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向来听说魏铎爱兵如子，治兵极严，即便我在位时，兵部对魏铎的考评也很是正面。人不会一夜之间就换了模样，如此，只能是做给我看的了。
擂台上仿佛独角戏，那壮汉耍宝似的使出长拳、勾拳、连环拳，打得对手满脸是血，爬都爬不起来了，才跟抓小鸡似的提起对手，狠狠往台下掷来。没有魏铎的命令，无人敢动作，此人若摔在地上，即便不死，后半生只怕也要当个废人。我拿余光瞟着魏铎，不信他能真的无动于衷，却忘了自己身边顶顶秉性纯良那一位，只见哈丹身形一闪，施展轻功凌空而起，将对方稳稳接在了怀里。
对方已经给摔懵了，瞪大眼睛看着他，半天缓不过神。哈丹问他伤势如何，可有伤到骨头，他也通通呆滞不言。旁边的军医见状上来接手，哈丹犹不忍心，盯着人家走出好远，等人看不见了，他回过身来，我见他身上那件袍子都被血染脏了。
魏铎笑道：“陛下这位朋友真是好心。”
他说哈丹“好心”，可话里话外一点没有“好心”的意思，倒像哈丹越俎代庖，管了他的闲事。我微微皱眉，想顶回去，哈丹丢过来一个眼神，叫我别说话，自己倒是朗声道：“在草原时我便听闻伏虎关守将爱兵如子，用兵如神，镇守边关多年，未尝一败。我一直敬他为英雄，有心与他一见，今日方知传言不可信，此人残忍嗜血，竟以看士兵自相残杀取乐！”
魏铎冷笑道：“此乃练兵，若不动真格的，打出血来，士兵们上了战场怎能血战强敌？草原打仗皆是骑着马横冲直撞，毫无章法，阁下自然不懂我汉地练兵之道。”
“上战场并不是一味厮杀，自己抢功，更要顾忌袍泽性命。以魏将军之道练兵，练出来的不过是些好勇斗狠之徒而已。昔日对战羌族获胜乃是侥幸，若来日与我等一战，定能高下立现！”哈丹慨然道。
“不必来日，捡日不如撞日，既然阁下振振有词，不如拳脚上见真章。”魏铎起身道，“擂台上这位兄弟今日已连赢十人，你先胜他再说。”
哈丹冷哼一声，抬脚上了擂台，对那人道：“你已经打了十场，体力消耗不少，我让你两只手，仅用腿功对付你。”
那壮汉赢了十场，正是最得意的时候，听哈丹如此说，觉得他瞧不起自己，登时气得满脸通红，双拳乱挥，如一堵小山般撞了过来。哈丹不避不躲，背过双手，见对方欺到身前，他拿脚尖轻轻一撩，恁大个壮汉竟打着旋飞了出去。
我都没反应过来，就听“咚”的一声巨响，壮汉把泥土地砸了个坑。
四周一片死寂，所有人都沉默了。
半晌，魏铎回头喊道：“柴飞荣！”
不远处正指挥着列阵练兵那人快步跑了过来，行了个标准的军礼：“到！”
“此乃我军中千夫长，曾创下我军中擂台百日不败的记录。”魏铎道，“柴飞荣，上去把那人给我打下来，我给你官升一等！”
柴飞荣兴奋道：“是！”
这位柴兄弟看上去二十来岁，个头不高却很精干，肤色黝黑肌肉结实，显然已是多年老兵。我瞧着他的兴奋劲不像是因为官升一等，倒像是因为看见了哈丹的身手，有心切磋似的。只见他从兵器架上取出一杆哨棍，上台先利索地亮了个相，接着棍头压低，如临大敌地望向哈丹。哈丹仍旧背着双手，我见他手里一点武器都没有，不由起身问道：“你不去拿根棍子什么的么？”
哈丹对我笑道：“不必。”
然后两招，又把人踢下擂台。
没人操练了，整个校场这么多兵，全分出只眼睛盯着这里。
魏铎脸色铁青，叫人把柴飞荣扶起来，又喊：“李虎！”
李虎立刻到眼前：“在！”
“你可知是谁打破了柴飞荣百日不败的记录？”魏铎大声道，“李虎，你若能把他打下来，我直接升你做偏将！”
李虎双足一点便跳了上去，不过眨眼，偏将成了做梦。
魏铎气急败坏，简直跟哈丹杠上了似的连番点兵，然而无论多厉害，上了擂台也没法在哈丹手下走过三招。我知哈丹一开始是动了气，所以没有留情，到后来是打得开心，筋骨活动开了，更不知道什么叫留情了。
可怜魏铎到最后无兵可用，再喊，就只能自己上了。
我对哈丹使个眼色，哈丹见好就收，跳下擂台，扬头道：“魏将军还坚持自己的练兵之道吗？”
魏铎连番惨败，不发一言，身边的副将年轻气盛，忍不住道：“将军用兵如有神天下皆知，岂容尔在此放肆！”
然而输了就是输了，魏铎低头沉默半晌，突然朗声大笑。
“练兵之道是否可取，于一人一卒是看不出来的。你治军兴许确有长处，我的办法是否可行，天下也有目共睹。不过……”魏铎顿了顿，“阁下武功之高，着实令人佩服。”
魏铎转头道：“李虎，飞荣，还有你们，平时不都自诩无人能敌吗？怎么三两招就让人踹下来了？还不赶紧向人家讨教讨教？真给我丢人！”
众人应了一声，也不计刚被人踢下擂台的前嫌，竟真朝哈丹围了上去。
我微微一笑，魏铎做了个“请”的手势，我俩一起往校场外走去。
“你又不是不知道他的身手，”边走，我边笑道，“激他比试做什么？”
“正因知道他的身手，我才忍不住想好好看一看。”魏铎道，“我听说六年前他与卫明在京中打擂，他连断卫明七样兵器，震惊京城。卫明不是号称我朝武学第一人吗？我想看看把卫明打败的人到底是什么身手。”
“你跟卫明还是这么不对付。”我叹道。
“一山难容二虎，我俩是对付不了了。”魏铎道，“再说，如今狼王已经统一草原，我镇守边关，说不定将来会有一战，知己知彼也是好的。刚好也叫我手下那帮小兔崽子知道人外有人，天外有天，他们那点本事还差得远呢。”
我勾了勾唇角，前方就是伏虎关高耸的城墙，魏铎邀我上去，我恭敬不如从命。
一踩上楼梯，边关特有的劲风便迎面而来。我不禁想起六年前那个深夜，我于伏虎关下连喊开门，却被守关士兵射了三箭的往事。当时正值守将交替之际，下令射箭的不知是魏铎还是另有其人。不过如今纠结那些都没意思，我迈上台阶，淡淡道：“考虑了这么多天，将军可想好了，是将我们一起拿下押解京城，还是就地斩首，人头送去给殷燕宁邀功？”
此话一出，魏铎双眼顿时瞪得像铜铃，装大尾巴狼道：“陛下何出此言？”
“兵部的人，殷燕宁替你挡了，没人来分你的兵权，你自然不必再冒险。”我负手拾级而上，缓缓道，“你镇守边关多年，伏虎关所辖三地已尽在你的掌握，朕在位时，朝中已然有人暗地称你为’北地之王’。这么舒服的日子过着，若是朕，朕也舍不得起兵造反——成不了，小命不就没了？”
我一言说中魏铎心事，魏铎眼神微变，却不显得意外。他是聪明人，我也不傻。他收起大尾巴狼的表情，淡淡笑了笑。
我接着道：“只是将军要想过踏实日子，可万万留不得朕。将军这里也不是铁桶一块，相信朕在此处的消息不日便会传到京城。将军要想后半生安稳，最好的选择就是将我们一齐绑了，赶在殷燕宁有所动作之前送到京城去，否则延误时机，功劳没了，就成了罪过。”我转头看了他一眼，纳罕道，“可将军怎么现在还没有动作呢？”
魏铎耳根微动，我见他咬紧了半边牙，腮帮子收紧，继续道：“那是因为你知道即便把我们绑了，也不过是一时之功，在你收留我们入伏虎关的那一刻，就注定殷、卫二人永远不可能再信任你。”
魏铎一脚踏上最后一级，单腿微屈，半晌没有迈上另一条腿。我走上台阶，在城墙顶上回身看着他，他抬起头，劲风中扯出一抹冷笑：“不错，将你们绑了押上京城只能保我一时安宁。我与殷卫二人素有心结，兵部今日不派人来，以后也会派人来。过了这一关，还有下一关，我若想留住手中兵权，不能靠他人垂怜，只能靠我自己。”
“臣记得陛下喜欢听戏？”魏铎突然问，“有一出戏，说的是一白脸挟天子以令诸侯的，陛下可记得么？”
“记得。”我道，“挟天子以令诸侯，忠臣良将所不齿，便是市井小民也唾弃他这不忠不义之举，所以将他编进戏文传唱，好叫世人铭记，叫他遗臭万年。这份千古骂名，将军背得起么？”
“背不起。”魏铎与我一起走上城墙，关顶朔风更烈，吹得四面旌旗猎猎作响，“陛下也知道，臣如今是进退不得了。”
“并非进退不得，只是有一条明路，将军不愿意走而已。”我道。
魏铎沉声道：“一旦起兵，不论胜负都不能再回头。我若按兵不动，未必不会有转机……”
“幼稚！”我喝道，“如今兵部已是卫明的天下，殷燕宁大肆清洗朝臣你又见得少了？近年你回京述职，朝堂上立着的还有几张你熟悉的面孔？你连人都不认识了，还有谁会帮你？你本就与卫明不睦，又失去殷燕宁的信任，他们会放心把十万官兵交给一个自己不信任的人吗？你以为自己能打胜仗有多了不起？草原初定，需要休养生息，若你再把哈丹交上去，草原必定大乱，一时半会儿更打不过来，此时撤掉了你，你觉得重新培养一个能打胜仗的边将用得了几年？”
魏铎被我连番质问说得哑口无言，他虽不傻，可有些关隘有如伤口上蒙的一层薄皮，偏要戳穿了，狠狠地戳下去，戳出血来，才能叫他正视。
魏铎一时没了语言，我亦默然无声。传说伏虎关墙高百余丈，站在关顶，伸手能够到天。我此刻正在城墙之上，城墙之宽可横跑八匹马，高却未能触天。然而于关上缓缓前行，一侧是汉地景致，一侧是无垠草原，此番胜景，一生得见一次便心满意足。
我道：“朕记得，魏将军是叔宁人吧？”
“是，”魏铎再开口，态度已然恭敬了不少，“陛下还记得臣的老家。”
我微微一笑：“将军今年五十有三，行伍出身，十三岁便进军营，如今能做到一方守将，镇守边关，乃是将军一刀一枪自己拼杀出来的。当日你曾说朕对你有知遇之恩，朕委实不能担这个名。卫明回京之后，我朝可抵御外敌的只有将军一人，朕不过是顺水推舟而已，于将军……着实是只有君臣之情，恩德却谈不上。”
“陛下谬谦了，臣……”魏铎低头道。
我抬抬手，止住他的话，接着道：“将军已镇守伏虎关十数年，我记得将军家有四女一子，其中幺子便是调任伏虎关当年所生，今年当有十三岁了吧？我听说他聪明伶俐，但是在读书作文上却叫将军颇为头疼？”
“何止头疼，”一提到唯一的儿子，魏铎话语间满是忧心与怜爱，“他简直是愚不可及！”
“将军可别这么说，既然聪明伶俐，怎会不擅长读书呢？我看这未必是令公子的错。在这边关苦寒之地，便是重金延请名师，又有哪位当世大儒肯来这里吃沙子呢？怪不得将军素日对朕不冷不热，对孟卿却颇多礼遇，原来惦记人家是文坛魁首，想叫人家指点幼子诗文。”
说到此，我不由一笑，魏铎被我看穿，也不禁露出三分笑意。
“叔宁人以诗书传家，男子若无功名在身，会被邻里乡亲鄙夷。将军虽为一方守将，却也不是走科举之路，一步一步考上来的，所以才会对儿子寄予厚望，盼他好好读书，来日考取功名，入朝为官，是吗？”我道，“朕可以帮你。事成之后，朕可许你天下兵权，叫你坐卫明如今的位子，并授你爵位，世袭罔替。如此一来，令公子可进国子监读书。你可知入国子监者必为今后翰林，我朝开国二百年，历任内阁首辅中除一位之外，其余全是翰林院出身，连孟士准也不例外。”
听我将话绕了回来，魏铎不似方才抵触，却仍旧嘴硬道：“入国子监这件事，若我去求殷首辅，他会不许吗？”
殷燕宁现今为文官之首，官拜内阁首辅，我分心想了想他穿着首辅官服的样子，淡淡笑道：“若能要，将军早就要了。此时令公子入国子监，等于将军亲手将儿子送到殷、卫二人眼前为质，将军舍得么？何况，将军根本要不来！”
我直视他双眼，毫不委婉道：“国子监乃我朝读书人最高学府，将军功绩再多，不过是个武人，那些读书人不会允许一个武人的儿子进国子监的。”
“陛下就能力排众议吗？”魏铎道。