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而唐州守将张良镛，文官出身，读过兵书，早年戚长缨还未去东北平乱时，他曾在东北呆过几年，毫无建树。我对他的评价很简单，就两个字：无能。
都不用戚长缨与魏铎亲自出马，柴飞荣上阵都能轻易把他打趴下。
故而我大军长驱直下，于十月初到达唐州。刚到那，我们就得到了一个不怎么好的消息。
唐州守将已于日前悄然换了，来者正是我们的老熟人——
卫明。
论我朝近百年来最为人钦佩的名将，非石栋老将军莫属。
我祖父时，草原蛮族猖獗，曾一度进逼京城，祖父不得不割地议和，并嫁出了自己最疼爱的碧城公主和亲，才换来蛮族退兵。祖父一生叱咤，遭此奇耻大辱，愤而将后半生的精力都投注在练兵上。祖父的一番努力，成就出无数名将，其中最耀眼的一个便是石栋。
有石栋将军驻守的伏虎关，蛮族不敢南下而牧羊，近十年边关风平浪静，我祖父也能了无遗憾地在龙床合上眼睛，将皇位传给我爹。
石栋将军六十岁时，仗打不动了，请调回京。他向朝廷推荐了自己的徒弟替自己镇守伏虎关，那徒弟就是卫明。卫明是石栋将军第一个，也是唯一一个徒弟，他一身武艺兵法皆自石将军处学来，驻守伏虎关十年，被人称为“常胜将军”。他们师徒二人齐心协力，不仅震慑蛮族不敢入侵，更使离间之计使草原分为狄、羌两族，两族内战多年，我朝坐山观虎斗，高枕无忧。
石栋将军一生对我祖父，我爹两代帝王忠心耿耿，手握足以倾覆江山的兵权，却甘为帝王手中长鞭，任帝王差遣。石栋将军晚年回到京城本该颐养天年，却在得知大皇子与八皇子兵临京城之时不顾高龄披挂上阵，最终战死沙场。他的忠心像一身本领一样传到卫明身上，京师告急之时，我爹发出圣旨号召各地守军进京勤王，接到圣旨，卫明是第一个动身，也是第一个到的。
后来卫明被我卸掉军权，留在京中。他不领兵了，可军中依然称他为“军神”，便是新一代伏虎关守将魏铎，心里头这么跟他不对付，也想处处跟他比个高下，好吹嘘自己曾胜过卫大将军。军中这一代，要么是与卫明一同成长起来的，要么是听着卫明的传奇故事成长起来的，卫明在他们心中是不可战胜的人物，谁要是有幸与卫明一战，输了也荣光。
所以就算知道自己与卫明早晚有此一战，魏铎与戚长缨也如临大敌，拿出了自开战以来前所未有的谨慎与认真，简直恨不得搬来神兵，好赢卫明将军。
然而我军对战卫明，第一战惨败。回营休整之后，自认已定出万全之策，再战，仍旧惨败。第三战，魏铎与戚长缨使出浑身解数，将几十年的领兵之道全付于眼前，不惜兵行诡招，偷袭奇袭之类更是全用上了，然而卫明于城门前摆出九转连环阵，轻轻松松便叫我军溃不成军。
三战三负，这对我军而言是从未有过的。军营中弥漫着紧张压抑的气氛，主帐中，魏铎与戚长缨面对沙盘也久久不能言语。
要打赢卫明……太难了。
“若是……”许久，戚长缨道，“若是有办法破九转连环阵，我军还有一丝获胜的希望。”
“老戚，你说得轻巧。”魏铎嗤道，“这阵法是石栋将军生前所创，卫明能扬名海内，就是靠这套阵法。若阵法这么好破，卫明凭什么能做这么多年常胜将军？”
“凡是阵法，必有法可破！”戚长缨道，“我在东北征战时，地方曾摆出一字长蛇阵，打它中间，两头合拢，打它头尾，另一边立即支援。这么难破的阵，我愣是想出办法破掉了，九转连环阵会破不掉？我不信！”
接连三败，戚长缨心急了，魏铎语气也有些不好，道：“一字长蛇阵岂可与九转连环阵相提并论？连环阵中融合八卦五行之术，若不曾学过这些，便是告诉你破阵之法你也不懂。我是个粗人，没读过书，八卦五行半点不懂，老戚，你懂么？”
戚长缨眼睛瞪大如牛盯着他，却说不出话，好一会儿，他狠狠一跺脚，泄气道：“我是个粗人，我也不懂。”
魏铎咬牙一拳砸在沙盘上。
忽然，旁边有个声音说道：“二位将军参不透破阵之法，可帐中有个人懂。”
魏、戚二人猛地抬头，只见孟士准幽幽对我一拱手道：“当年陛下不是对臣说过，温泉山庄您与狼王遇刺，对方便使出了九转连环阵。当时陛下解阵，狼王破阵，尽戮对方九人，臣记得对不对？”
我一直沉默不语，万万没想到过了这么久，孟士准记性这般好，竟将其说了出来，不得不道：“卿没记错，朕是会破九转连环阵。破阵之法是当年朕为皇子之时，殷燕宁教的。”
此话一出，魏铎与戚长缨双双瞪着我，像是没想到我还有这份本事，叫活活吓着了似的。
孟士准瞥了他俩一眼，走到我身边道：“臣斗胆请陛下来破此阵，如何？”
“此阵正如魏卿所说，融合五行八卦之术，阵眼所在稍纵即逝且只有一次机会，破阵需要速度，也需要运气。”我道，“当年在温泉山庄，组成此阵的仅有九人，朕与狼王心意相通，彼此配合默契才能侥幸将此阵破了。军中没有与朕这般配合默契之人，朕也不敢再保证有这份运气，可以一击找准阵眼，破了此阵。”
我方已连败三回，损失不小，再败，只怕就军心涣散，不可能再赢了。
“既然如此，不若今次由狼王领军如何？”孟士准突然道，“若不尝试，陛下怎知这次没有以前的运气？何况陛下乃天命所归，臣相信老天一定会站在陛下这边。至于配合默契……狼王领兵，还愁不与陛下心意相通吗？”
这老狐狸原来打得是这个主意，我怒道：“哈丹此刻身在后方，他身受重伤，军医嘱他要好好休养，否则日后会落下病根。”
“若我军此时止步不前，将前功尽弃！陛下难道甘心因一时儿女私情将皇位拱手他人吗？”孟士准争道，“陛下，臣已修书一封，方才用战鹰递出，相信不日便会到达狼王手中。来或不来，不如交给狼王定夺。”
“孟士准你混账！”我勃然大怒，“哈丹接到此信怎能不来？你安的是什么心！”
“臣安的是一颗忠君爱民的忠心！”孟士准“扑通”跪地，大声道，“臣亲赴草原迎接陛下时便说过，只要能叫陛下回京复位，死有何惧？今日一同昨日，若狼王能助我军破城，陛下就是要杀臣泄愤，臣也死而无憾！”
这就是在逼我了。
我咬紧牙关，狠狠地盯着孟士准，真恨不得把他一脚踹倒，再补上几脚狠狠地踢一顿。我俩君臣太久，彼此了解，我知道他不是真的请死，只是以死逼我，他也知道我定会因为哈丹的缘故在此事上犹豫不决。我不能杀他，他却能先斩后奏，将养伤中的哈丹叫来，打这生死未卜的一场仗。
好一个孟士准，真是忠臣、良臣、能臣。
我冷哼一声，拂袖而去。
数日后，哈丹快马而来。
他自己说伤早就养好了，可我看他嘴唇仍无血色，实际情况恐怕没他说得那么轻松。他一来就钻入军帐，与我、魏铎及戚长缨三人研究破阵之策。九转连环阵可大可小，九人可摆，九万人亦可摆；阵法千变万化，可为长矛制敌，亦可为盾牌御敌。连环阵制敌时，我方要防得滴水不漏；连环阵御敌时，恰是我方攻击的好时机。破阵的机会只有一次，若能抓住机会一击制敌于死地，再有魏铎与戚长缨二人率军在两翼配合，我方即可大举破城。
破阵之人宜少不宜多，多者联动不便。除火铳队外，哈丹又从军中挑选身手出色者共计两千人，日夜操练，以求哈丹一声令下，两千人行动为一人。哈丹负责破阵，我则负责解阵。若我身在阵中，只观一隅，不能洞察卫明全军动向，于解阵无益。可如何才能将对方阵法尽收眼底？
哈丹道，前日他去附近勘测地形时，曾发现北侧有一矮山，向南可俯瞰整个战场。若破阵当日我率人立于矮山上，以赤、橙两色旗子挥舞，哈丹观旗语便知阵眼所在。戚长缨听了，却不怎么赞同。
“那矮山我知道，我方当日占领之时曾试图从那里观望唐州城动向，然而矮山距城太远，只能模糊看个大概。陛下在矮山上站着看战场是没问题，只是狼王要看旗子却……”
戚长缨瞪眼瞧着哈丹，叹道：“是了，狄族打猎时，一眼望出百里都不成问题，何况狼王是狄族之王。我老戚服了，服了！”
如此，十日之后，我军再下战书，双方于唐州城外列阵，决战。
天将破晓，我与哈丹为彼此穿上甲胄，系紧兵器。外头已有士兵来往之声，一场大战近在眼前，我一边为哈丹检查怀中的弯刀，一边问：“旗语你都记住了么？”
“你问了许多遍了，”哈丹笑道，“我记得牢牢的，放心吧。”
“旗语的意思，世上就咱俩知道，你一定要好好记在心里，战场上听我旗语行事。”
“嗯。”哈丹点点头。
他这么乖，我心里头软的什么似的，忍不住握紧弯刀的刀柄，长长呼吸：“我本想再找军医问问你的伤势，后来想想，实在不必。就算他说你不宜上战场又如何，生死攸关，我能不叫你打这场仗吗？”
哈丹轻轻顺了顺我的头发。
“阿哥，”我从怀中拿出两枚平安扣，一枚系在哈丹腰间，一枚系在我的腰带之上，“这是离开草原那日先知给我的，一枚平安，一枚如意。平安给你，如意我自己留着，愿你平安，愿我如意。”
“十一……”哈丹忽然抓住我的手。
我抬起头，深深凝望着他。
“自你我相识那天起，你就一直护着我。我知道我欠了你的，我一直想为你做些什么，好还你的恩情，却始终未能如愿。”
“你不愿欠我的么？”
“若是别人，还不上，我肯定是不愿意的。可是你……我如今想通了，反正欠你的那么多，债多了不愁，欠些就欠些吧。”
我笑着，靠进哈丹怀中。
清晨，劲风猎猎，两军对峙。
我站在高处，俯瞰下的两军军容整肃，剑拔弩张。我方士兵以戚长缨为主将，魏铎为辅，身后将士皆着墨色甲胄，列阵之势如黑云压城；敌方将士则尽着褐色甲胄，长枪长刀弓箭盾牌，武器齐备，不愧名将治下的威武之师。
而立在敌军阵前那人，我看不清他的面孔，却知道那定是他。
高头大马，银甲白袍，手中一杆长戈无人可敌，一如当年熊熊战火中策马奔来，带我远离危险的模样。
卫明，许久不见了。
敌我双方皆知此为决战，一战定胜负，故而两方主将都极其谨慎。对峙半晌，我方突然吹起号角，率先发起冲锋，同时卫明身侧令旗挥动，敌方迎战。战场上轰隆作响，厮杀声马蹄声兵器交戈声响成一片，眨眼间双方便交手一回合，而后卫明一声令下，只见敌方迅速分兵，摆出九转连环阵！
我方早有准备，在对方起阵之时，魏铎与戚长缨分兵入两翼，哈丹所率之两千人深入阵中，为敌方骑兵层层包围。九转连环阵的道理说到底是消耗敌方战力，全阵共有九个方阵，骑兵为主，位于阵中，步兵为辅，位于阵外，每个方阵所有的骑兵与步兵之数不同，方阵间据阴阳五行八卦之术随时变换方位与敌方对战，便可达到己方人数、体力消耗最小，而对方则陷入拉锯战与消耗战，以至失败的境地。
那九个方阵内外皆可迎敌，外围与魏铎与戚长缨所率两翼作战，内围，既最精锐的骑兵则在卫明的率领下正面迎敌哈丹所率两千人。两人当年曾在京中有过一战，彼时我偏心卫明，判二人打成平手，但是非成败在人心，卫明是惨败给哈丹。今日哈丹武功精进，手持一柄弯刀当世难逢敌手，卫明也是有备而来，更请出他多年未能饮血的长戈，两人初一碰面便缠斗一番，斗了个难解难分，眼见卫明长戈袭至哈丹下颌，哈丹使出精湛骑术，身子一矮堪堪与马背平行，惊险躲过，九转连环阵第一次阵法大变，两人交错开去。
这阵法我自殷燕宁处习来，但殷燕宁毕竟没上过战场，我俩纸上谈兵，他摆阵不如卫明精到，我仗哈丹武艺高强，所以当日温泉山庄方能破他的九转连环阵。可是在这战场之上瞬息万变，面对以九转连环阵成名的卫明，我却深深感到力不从心。对方第一次变阵之后，战场上已满是尸体，其中以墨色军服者居多，敌方竟看不出什么消耗。我止不住心急，握着马缰的手也浸透了汗。哈丹与卫明很快便第二次交锋，两人第一次正面相遇极有保留，想来也料到对方这些年来必有精进�