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府衙内的人都浑身一震，慢慢地跪了下去。
这是一卷圣旨。
待李鸿儒宣读完毕，杜慎言还没回过神来。
“简之？”李鸿儒微微向前倾身，示意他接旨。杜慎言才像是从大梦中醒来，连忙双手高举过头，将那卷圣旨恭恭敬敬地接来。
李鸿儒满意地点点头，笑道：“三年历练，眼瞅着你确实比当年来得稳妥些了。往后国家社稷还是得靠你们这些青年才俊啊！”看着杜慎言的目光，完全是长者看待自己孩子一般的慈祥。
“老师……”杜慎言喉间一哽，热泪已经涌出眼眶。
李鸿儒全当他是喜极而泣，心中很是理解：“这些年，是苦了你了，但总算是否极泰来。你治理有方，功勋卓著，圣上很是赏识你。等过完这个年，你便回我回京述职吧！”
周围的同僚都纷纷上前恭喜他，杜慎言被淹没在一片贺喜声中，竟觉得有些不真实起来。这一日，不正是他日日夜夜所盼望的吗，待到真正来临，他的心为什么并没有预想中的那样欣喜若狂？他的心底，为什么还是泛着微微的痛？
手中的圣旨，明明是他千求万求的东西，可如今握在手里为什么觉得烫手？
这一天，怎么来得这么快这么突然？
既然恩师来了，杜慎言自然就不能再任意出门，只得留下来，陪着老头子叙叙旧，聊聊天，顺便汇报汇报近年来处理的事务。他一心两用，一面有条有理地回答着老头子的话，一面却心乱如麻。
如此到了傍晚，府衙的同僚们做主要设宴招待李太师，老头子摆手道：“年纪大了，不好口腹之欲，清粥小菜即可。我随简之回府上住罢。”众人这才作罢。
杜慎言忙上前扶着恩师，正要将他扶上马车。
突然听到“哒哒”的马蹄声，一路从远到近传来，路面顿时腾起一片黄沙。
那人骑着匹快马，闪电般地奔到门口，猛地一拽缰绳，那马高高的仰起脖子，发出一阵嘶鸣，与杜慎言两相对照，立刻招呼他：“杜大人！”却是一位驿站信使。
岭南这块地十分荒僻，唯一的驿站设在离此处八十里处的惠州，骑马过来需三个时辰左右，因此极少往来信件。
那信使下马，掏出一份书信交与杜慎言：“杜大人，您的急信。”
杜慎言连忙谢过信使，心中疑惑，当下抽出信纸快速浏览起来。待看清信中内容，双颊顿失血色，手一抖，那张信纸便随风落在地上，整个人要向后倒去。
一个官差手疾眼快一把扶住他，大惊失色：“杜大人，您怎么了？”
杜慎言只觉得眼前发黑，心悬半空，腿也软绵绵地使不上力，嘴唇动了动，空喊了一声：“兄长……”却一点声音都发不出来。
李鸿儒捡起那张信纸，略看了看，脸色也变了，不由道：“唉，这可如何是好？”
那信是从江南寄来的，信上说杜慎言的哥哥身染重疾，日夜思念自己的幼弟，盼着能见上一面。
众人将书生扶到屋内，杜慎言瘫软在椅子上，好一会儿才缓过神来，眼中慢慢溢出泪来。他自幼是被哥哥嫂嫂带大的，都说长兄如父，他与兄长之间既是兄弟情深，又有父子情义，感情不可谓不深厚。如今得了这个消息，便如晴天一个霹雳，将杜慎言炸得魂飞魄散、五内俱焚。
李鸿儒抚着胡子思忖了好一会儿，慢慢宽慰道：“莫急莫慌，病虽严重，却并非到了药石罔效、回天无力的地步。这信上也没有把话说死，只是一再诉说念弟心切。料想是你兄长病重之余格外想念你罢。”
得了恩师宽慰，杜慎言才稍稍缓过来，嗫喏了一声“老师”，一双乌黑眼珠被泪水浸得湿透，很是招人怜爱。
李鸿儒怜惜他，给他想了个法子：“你上京途中，总要经过江南，到时顺便回一趟吴县，同兄嫂聚一段时日，好好尽一尽孝心。”
杜慎言眼睛先是一亮，继而一暗，迟疑道：“这样会不会耽搁……”
李鸿儒“诶”了一声，挥了挥手道：“不打紧，圣上那边，我自会帮你斡旋。回京述职本就要待到秋后，是我老头子赶着过来。”
杜慎言心中一暖，知道这位恩师心中念着自己，才会紧赶慢赶地跑来传旨。连忙起身，朝李鸿儒深深鞠躬，行了一个大礼：“老师的恩情，弟子铭记在心。”
李鸿儒哈哈而笑，将杜慎言扶了起来，“过两天便是除夕夜了。你要赶回去，不急这一时，行礼总得收拾罢，等过了年再走吧！”
杜慎言强忍住心中的焦虑，点了点头。
第25章
再说这妖怪一头。那日他负气离开之后，蹲在那巨大古木上头，足足思索了月余，榆木般的脑袋忽然开了窍。
他想得简单：既然简之不高兴，那就让简之高兴呗！
他本来就是直来直去的性子，想明白了这一点，顿时没了心思，呼啸一声，从苍然高耸的古木上头一跃而下，在山中横冲直撞，唬得林间的妖魔鬼怪、魑魅魍魉纷纷避散。
他有一个月未见书生，此刻满心满脑子都是书生的音容笑貌，一颗心热涨涨的，脚下生风，直往书生住处冲去。
待到走近了，却不由自主地放慢了脚步，蹲在墙头，先是小心翼翼地嗅了嗅，然后将整座宅子扫视了一遍，却没有看到书生的影子，倒是看到阿福站在屋外，探头探脑。
阿福正专心致志地探脑袋，冷不丁肩上搭上了一只手，顿时吓得如踩了尾巴的猫似的跳起来。扭头一看，除了那位神出鬼没的爷还有谁？
捂着胸口喘气：“乘公子。”
“做什么？”妖怪面无表情问道。
阿福往里看了看，嘘了一声，将妖怪拉到一边，搓了搓手，“嘿嘿”了两声，还没来得及说话呢。
翠儿出来了，斜着眼睛扫了一眼两人一眼，重重地“哼”了一声，目不斜视地走了。
阿福摸头。
妖怪对他说：“翠儿生气了。”
阿福道：“是啊，媳妇生气了呗。”
“成了亲也会生气么？”
“女人嘛，总会耍耍小性子。”阿福老神在在地说道。
妖怪若有所思地点点头。
“生气嘛，哄哄就行了。”阿福接着道，“哄开心了就行了呗！”
妖怪赞同地点点头，问他：“怎么哄？”
“你想学啊？”阿福乐了，“那你看着啊。”
妖怪跟他进了屋，见他从兜里掏啊掏的，掏出一只簪子来，往桌上一放，又掏出一张描花纸来，压在簪子下。上面写了一行字，妖怪凑上去看，只识得几个字，那个“花”他认识。
“这是什么？”
阿福摸头道：“我媳妇不愿意和我讲话，我就只好给她留字条了。这两日不是有花市嘛，我约她一块儿去。送个礼，说句好话，再好好陪她一天，再大的气也要消了吧！”
妖怪点点头，他耳朵灵敏，远远便听到翠儿的脚步声，提醒道：“她来了。”
“走走走，快走！”阿福推他，“别让她瞧见，她现在看不得我在眼前……”话还没说完，脖颈一紧，眼睛一花，回过神来时，已经趴在了墙头。
阿福连忙抱住墙，两人看着翠儿板着脸走进了屋子。
透过窗子，屋内的情景看得一清二楚。
翠儿先是气冲冲地往桌边一坐，手一动就碰到了桌上的簪子。她先是面露疑惑，拿起那支簪子看了看，又发现了下面压着的描花纸，捏起来读完，眯着眼睛哼了哼，嘴边却绽开一个笑来，嘟囔了一句：“德性！”喜滋滋地在铜镜前试起了发簪。
“快快快，让我下去！”阿福又催道。
妖怪莫名其妙，提溜着他下了墙。阿福整整衣服，看似淡定，实则着急地小跑进了屋子。妖怪便听到他笑呵呵的声音：“媳妇，我帮你戴！”
翠儿嗔道：“谁要你来？笨手笨脚的！”
“哎哎，说的是。不过我媳妇长得花容月貌，哪怕我笨手笨脚，也不减丝毫美貌！”
翠儿捶了他一下，被他逗乐了。
妖怪蹲在墙上看了好一会儿，窗边便是那两人相依偎的身影，轻快的笑声银铃一样，透过窗子飘来。
阿福听到轻微的声响，探头去看，墙头上已没了那人的身影。
“在看什么？”翠儿也探头，问他：“乘公子呢？他方才不是和你在一起么？”
阿福挠挠头，“嘿嘿”笑：“大概是约咱们家那位大人去了。”
翠儿像是不认识一样看了他一眼：“行啊，阿福，这你也看出来了？”
“三年了么，要是还看不出来，我这眼睛不是白长了么！”阿福指指自己的眼睛，又说，“再说你也知道，大家都知道啊！”
翠儿想想也是，这两人的关系，不知道从什么时候起，大家都自然而然的知道了，好像也没有人觉得奇怪或者吃惊，就这么习以为常了。
翠儿想，若是换了别人，大家可能会觉得惊讶，或者难以接受，但是那两个人站在一起，却是让人觉得，没有谁还能再配得起他俩了。
这可不就是天造地设的一对么？
阿福搂着翠儿说了一会儿话，眼看着天色晚了，估摸着杜慎言该回来了，连忙打起精神忙碌起来。可是直到这天儿黑透了，也不见杜慎言的身影。
府里顿时有些慌了，阿福亲自找去府衙，走到半路，便碰上了来报信的王兴，说大人身体不适，今天休息在府衙内，明儿再回来。
阿福一听便急了，追问到底出了什么事。
王兴简单说了一下事情的来龙去脉，安慰阿福不是什么大事，只是今天晚了，李太师舟车劳顿，不宜再跑这一趟，所以两人都歇在府衙。又吩咐阿福先回去把客房准备好。
杜慎言在府衙住了一晚，其实晚上根本没睡好，一闭眼就是哥哥病重的身影，整颗心真是如在滚烫的水中翻来覆去，没有一刻是安生的。好不容易熬到第二天大早，便领着李太师回了府上。
阿福见他脸色果然很差，比起前两天更加憔悴，双目浮肿，唇色泛白，顿时心疼不已。好在过两天就是除夕，官员们这几日便开始休假了，好好养着，总能补回来。
李鸿儒很是善解人意，挥手道：“简之，你一夜没睡好，赶紧去休息吧，我自便就是。”
杜慎言应了，心中却苦笑，他心中焦虑，哪怕睡上个十天半个月，也无一刻安眠。
勉强撑着回了自己的房间，手撑着桌子坐了下来，思来想去了好一会儿，只是深深地叹气。
眼神微微一转，突然看到桌上躺着一棵似花非花，似草非草的事物，杜慎言心中奇怪，伸手去拿，刚一碰到，那东西一颤，竟是个活物，杜慎言惊得一下子缩回手。
左右张望了一下，不敢再去碰它，那东西下倒是压着一张纸。
杜慎言小心地抽了出来，一眼便认出了是那妖怪的笔迹。那家伙许多字都写不好，杜慎言连猜带蒙，终于弄明白其中意思。
这株活物一样的植物，大概叫葛妖子，是吸了地脉灵气长成的，吃了可以治病、却邪。杜慎言心中一颤，顾不得害怕，连忙握在手中，心想：若是把这葛妖子给哥哥吃了，是不是就能治好他的病了？
他知道这个妖怪神通广大，能寻觅来这种常人所不能见的灵物。他却不知道，这葛妖子十分狡猾，极为难抓。它深埋在地底，闻风便跑，那妖怪守了一天一夜，费了许多的功夫，才挖得这么一株。
此刻他满脑子都想要问清楚妖怪这葛妖子的药效，看到后面那妖怪约他晚上街头相见，下意识地去看外面，却还是艳阳高照呢。
杜慎言将葛妖子小心翼翼地收好，坐立难安了一天，终于盼着晚上，急匆匆地向街头跑去。
翠儿戳了戳阿福，有些揶揄：“哎，你看大人，等不及要去了。”
阿福却罕见地没了笑容，他从王兴那里听来了那番话后，心里边觉得有些不安，只说：“我看大人倒不像是去赴约的样子。”
翠儿不解，阿福却也不多说。
那李太师倒一个人也乐得自在，慢悠悠吃过了晚饭，对阿福道：“我听说岭南这儿，过年期间，连着几天都会有花市，是不是啊？”
阿福点头，摸头笑眯眯地给他介绍：“岭南这儿么，什么不多，就是花朵果子多。过春节，就是迎春天么，会热热闹闹摆上几天的花市。尤其是晚上，又是灯笼又是花的，别提多好看了！”
李太师摸着胡须，呵呵一笑：“好啊，热闹好啊！我也瞧瞧去。你们也去瞧瞧！”他带着人慢条斯理地出了门，阿福和翠儿相视一笑，也牵着手逛花市去了。
第26章
岭南这儿，一年到头就没有冬天，哪怕是过年，也是树木葱茏，花开遍地。每到除夕前后，花农们都会在文昌街上摆满鲜花，人们挑选几支装点宅院，迎接春天。久而久之，文昌