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孟珩曼笑一声，他倾身凑到青年耳边，压低了嗓音，轻问道：“怎么，睡傻了？”
恍惚是比少年给人看诊时更为绵软柔和的声音，此刻近在耳边，夹杂着那扫到耳侧的温热气息，竟似乎有一种难以言喻的暧昧感。
肖彧极力压下心中那怦怦一阵乱跳，有些发窘地往后倾了倾身子，与少年隔一段距离，才仿佛恢复了呼吸和正常思考的能力。
他轻咳一声，微垂着眼睑，道：“在下失态了。”
孟珩保持姿势不变，若有所思地盯着青年的脸庞，来回上下打量，甚至在打量中还更靠近了几分。
“孟大夫这是在做什么？”肖彧忍不住轻声问道，然而一开口，他便发现自己的嗓音竟如此喑哑。
和少年之间的距离也太过于近了，近到仿佛两人之间的呼吸都是灼热的。
“我在观察阁下。”孟珩故意拖长了音，语气理所应当地道：“阁下也知道，我一向喜欢探查人心，已成习惯，这会儿突然发现阁下心中所思所想甚为有趣，故忍不住探查一番。”
语罢，他轻声一笑，玩味道：“想必皇子殿下如此大度，定不会怪罪孟某失礼吧？”
肖彧听得少年这一番解释，反更添了几分说不清道不明的窘迫之感，直感觉仿佛内心有什么隐秘之事就要被少年勘破，下意识想要阻止少年的“探查”，却又无论如何都无法对少年说出拒绝的话。
心脏宛若被悬在半空中一般。
正尴尬在这里，忽地听闻车外黎青喊了一句，似是已经到了孟宅门口，青年这才如获特赦一般，悄然舒了一口气。
这一举动自然也被孟珩尽收眼底。
他鼻中轻哼出一句意味不明的笑，又打量了青年几眼，才端端正正地直起身子，不再看他，俯身挑帘便跃下了马车。
肖彧见此，也忙按耐下缠绕上心头的一丝莫名失落的感觉，跟在少年身后下了马车。
却见少年已快走进门中，便顾不得再想其他，连忙把人叫住，道：“孟大夫，可否稍等片刻？”
少年顿住了脚步，转身看他。
肖彧三两步跨至少年跟前，正色道：“还请孟大夫务必告知我今日在堂下出言挑拨之人到底是谁，此人实在狡猾，掩入人群中半点破绽也不漏，我实是担心他会对孟大夫有所不利。”
孟珩挑了挑眉，见青年一脸正经的表情，实在懒怠跟他在这事儿上纠结，便不在意地道：“此人名叫王世朴，京郊的农户王世孝的堂弟，当日我住在王世孝家里时，曾跟他有过过节，他此番或是攀扯上了什么人，或是特意来报复我，都不奇怪。”
说罢抬眸见青年眼中神色渐深，不由玩味笑道：“跟如此小角色计较，皇子殿下不怕有失身份么？”
青年偏一脸正色道：“无论是谁，但凡是对孟大夫不利的，我都不能坐视不理。”
孟珩听得此言，不由好笑地摇了摇头，他转身头也不回地朝青年摆了摆手，以示告辞，便跨步进了宅中。
第38章
入冬的几场雪一场赶着一场，接连下来，竟使整个京城都恍若陷在皑皑白雪铺就的玉宇琼楼里，安静得仿佛也随着那枯枝、野兽一起冬眠下去。
然而朝堂之上却并不似表面那般平静。
仿佛石子投向了湖面，荡起圈圈涟漪，虽不足以卷起大风大浪，却似乎也正酝酿着一场风波。
先是科举推延一事仍在发酵，虽举子们的激愤心情已被人用各种手段安抚下去，然而有人却被提点到此事另有玄机，便联合着一些举子联名上书进谏，矛头直指不作为的内阁中枢。
再是月初的一场发生在顺天府的案件，虽不是什么惊天大事，可涉案人中却有几位竟然是当朝重臣的家仆，御史中丞听闻了这事，当即便安排了手下几位言官向圣上上奏折，参了这位重臣一本。
而后便是那甚少直言政事的太子殿下，也于某日下朝之后，直奔圣上的御书房，屏退了左右，与圣上两人密谈，至晚方归。
谁也不知道他们父子二人在书房里都谈了些什么。
却见那年轻的太子出了御书房后脸色倒是更凝重了几分，一时不由引得各方猜想。
或许这朝廷马上就要变天了？
有人这么胆战心惊地猜测着。
然而事情却超乎了某些人的想象，正中另一些人的下怀。
参天大树，欲摇其根本，原就是难上加难的事情，更何况，现在这棵大树的背后，更有另一方势力的支撑。
到最终，内阁诸位大臣也只是因为没有处理好安抚举子一事，而罚俸三个月罢了。
首辅吴有贞更是连一官半职都没降，诏书上只说罚其自省未能教管好家仆一事，除此之外，一切都没有变化。
听闻诏书下来的时候，太子殿下难得冷了脸色，回东宫之后更是闭门不出，夜夜笙歌饮酒，竟像是对朝政彻底心灰意冷，自甘堕落了。
对此，吴有贞只波澜不惊地微微挑了嘴角，仿佛一切都在这位老谋深算、权势滔天的首辅掌握之中。
———
东宫之内，丝竹宴饮，红袖飘摇，几位皇子对坐两侧，宴酣之处，好不自在。
唯坐在上首一身锦袍的肖彧，虽脸上也挂着笑，举杯对饮之时，眉目间却可见一丝化不开的凝重之色。
于他而言，宴饮作乐只是当下的无奈之举罢了。
吴有贞在朝中势力盘根错节，不易扳倒，他早已料到，可没想到的是，他此番已将吴有贞贪污受贿、勾结妖道势力的证据呈到御前，也只换得个令吴有贞“闭门自省”的结果。
其手段果然高妙，不容小觑。
甚至这次与其正面交锋，不仅令对方毫发无损，更将他自己手下的一部分势力暴露于对方眼前，可谓是得不偿失，为今之计，也只有收敛羽翼，以灰心之态示人，才能获得一喘之息。
只可恨因这次之事，对方恐怕也会恼了那个少年。
孟大夫……
一想到少年，肖彧的心里就微微地发涩，那恍然是夹杂着一种喜悦和酸楚交织而成的情感，令他觉得有什么东西放在了心上，总也拿不下来。
少年一向不喜官场之事，更将权贵、地位视若无物，此番身陷囹圄也是因为这一身清风傲骨、不肯媚上而得罪了吴有贞。
虽则这次少年有幸摆脱困境，可眼下他却失了一城，若是吴有贞此时趁机发难，再将少年推入窘境，他又如何能护少年周全？
想到此，肖彧不由又将手中那青玉竹节杯握紧了几分，清透的酒液在杯中晃荡了一圈，一不小心漫出了几滴，洒在青年那绣着暗金龙纹的袖上。
有宫女看到这一情景，忙莲步走上来，拿一条干净的锦帕替青年擦拭袖口。
可动作间竟似是极为婉转温柔，女子柔软芬芳的躯体也离得太近了。有一种过于胶着的熏香气息缠绕上他的鼻尖。
肖彧皱了皱眉。
他宫内的侍女从不会这般没规矩。
彼时抬眸正待要训斥时，却见坐于下首的几位皇弟彼此之间挤眉弄眼，嬉皮笑脸地看着他。
肖彧方无奈地喝退这位宫女，举杯向几位皇弟示意。
却见这帮人还不放过他，放下酒杯，便打趣道：“我知皇兄一向忧国忧民，心怀大计，与我等几个只知寻欢作乐、潇洒自在不同，可眼下这软玉温香在前，皇兄竟真的连看一眼也不看？”
出言的是他三皇弟，一向风流倜傥，于那粉红之乡里颇为如鱼得水。
肖彧刚想开口说什么，却见七皇弟也笑着附和道：“三皇兄，你错了，我看刚刚皇长兄那副又喜又忧的模样，倒不像是在忧国忧民，竟像是在思念哪位佳人，心中有佳人，自是对身边的佳人视若无睹咯。”
两人说笑着，竟还你一言我一语地争论起来，闹作一团，哪还有半分皇子的样子。
肖彧叹笑着摇了摇头。
与前朝的明争暗斗不同，他们兄弟几人的关系一向和睦，无论是平日私下的来往，还是于政见上的观点，几人一向都对他颇为支持，此次和吴有贞的对峙，他也没有瞒着他们。
只不过于这玩闹打趣上，他却是一向说不过几位伶牙俐齿的皇弟，此番被二位皇弟打趣揶揄，也只得一笑而过，不做理会。
不想那天性聪颖活泼的七皇子见肖彧不理，反来了劲儿，嬉笑着凑到青年面前，道：“该不会真的是在思念佳人吧？”
边说边嘴里“啧啧”有声道：“我怪道皇长兄平时不近女色，宫里连个貌美妃子都没有，还以为皇长兄是那种‘匈奴未灭，何以为家’的人呢，却原来是早已私藏了佳人，掖着藏着不叫我们兄弟知道，皇兄也忒不够意思了！”
他这么一句，登时挑起众皇子兴趣，一个两个都叹道“原来如此”“幸好皇长兄不是那方面不行”云云。
肖彧一时没绷住，口中的酒“噗”地喷了出来，剩下一半却呛入肺里，咳得一张脸涨红。
这下可更得了一番揶揄打趣之声。
他忙接过一旁宫女递过来的锦帕掩嘴擦拭，动作狼狈间却蓦然想起这一幕窘迫情景仿佛似曾相识。
那日在少年府上，他也如此这般被冷茶呛了肺腑，结果被少年好一阵打趣。
想到这里，被呛得肺中烧灼之感竟稍稍减缓了些许，他甚至不由得微微勾起了唇角。
把那清俊少年比作“佳人”，若是叫少年知道了，想必定会发怒着恼吧。
唔，说来他还从未见过少年发怒的样子，那样一双总是笑意轻浅的眼眸若是被怒意盛满，定然是另一种叫人见之难忘的风姿……
“皇兄没事吧？”正想着，肖彧却被这样一句问话打断了思绪。
原来是三皇子看肖彧久不言语，还以为是他们几个的玩笑开过了头。
肖彧再打眼一看，几人也都一副噤声不语的表情看着自己，心下不由好笑。
可也不愿再叫他们如此随意猜测逗弄，沉吟半晌，便道：“眼下朝局还未太平，我自是于男女之事上无意，又哪里来的‘佳人’？承各位皇弟见笑了。”
众皇子见他这番正经没趣儿的回答，都不禁唏嘘一声，各自挤眉弄眼一番，才兴致缺缺地又欣赏那曼妙舞姿的舞女去了。
肖彧淡笑一声，心情却是又沉重起来。
眼下朝局确是容不得他有喘息之机。今上越来越倚重内阁几位大臣，而内阁首辅已俨然成了凌驾于皇权的存在，擅权自专，结党营私，搅得朝政乌烟瘴气。
还须谨慎小心、徐徐图之才是。
肖彧这边愁云紧锁，吴有贞那边也并不轻松。
只见于雅致古朴的书房内，一脸沉重之色的男子立在书案边，凝眉不语，离他不远的花梨木桌边，竟还坐着一个女子。
那是一个长相尤为妖冶艳丽的女子。
女子一身绯红衣裙，随意倚在那椅子上，便自有一种动人风情，只可惜那脸上的表情却是有些过于阴狠了。
那是一种令人胆寒的阴狠。
吴有贞看了女子几眼，拧了拧眉，负手踱了几步，心下只一片烦闷。
虽则此次今上并没有对他失了信任，反而愈有庇护之意，然而来自于太子一方的打击却不得不令他提高警惕起来。
本以为是一只奄奄一息的病猫，没想到却是一头假眠的卧虎。
而且这头“卧虎”竟还和那位眼中钉有所关联。
吴有贞在书房里来回踱步，脸色越发黑沉。
他到底还是小觑了那位孟大夫。
少年的一举一动竟比他更为思虑甚远，直到最后打了他个措手不及，着实不得不令人警醒。
“依你之见，”吴有贞沉吟半晌，终是开口沉声问道：“那孟珩果真是那兵部尚书孟仁之子？”
第39章
那美艳女子鼻中轻哼一声，红唇一挑，竟似是不屑地讥笑了一声。
她声音娇柔，透着一种若有似无的嗔意，如果忽略掉她话里的讽刺意味的话，则无疑会使人沉醉这吴侬软语中，浮想联翩。
“如假包换。”女子一个字一个字地吐出，“即便他易了容，周身气派也天翻地覆，可他骗得了别人，却休想骗过我。”
男子听得这话，方回头看了女子一眼，似是被女子笃定的口吻所打动。
“可照你所说，那个孟仁之子孟珩从前是个一无是处的草包，而且已经被你灭口，怎地眼下，不仅又凭空冒出来，而且还得了个操控人心之术，连你手下的妖都被他收服了去，这又该作何解释？”
男子缓缓踱步到女子面前，眯起他那双细长幽暗的眼，沉声逼问道。
女子脸色难看了一瞬，然而随即又恢复了镇定，她直视回去，挑眉道：“我当日虽将他灭口，可总也有意料不到的地方，谁知他这个草包竟是个命大的，倒不像他那薄命的娘。”
语罢她停顿了一瞬，倒对男子上下打量一番，冷笑一声，