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一直到中午，巧玲提着饭盒同巧枝一块儿进来。
姜彻跟她们打个招呼，又说了师傅的状况，打算回去，却被巧枝叫住了。
“阿彻，”巧玲把饭盒打开，盛了碗面条给他，说，“你看，我老是忘了叫你吃饭，你一个人回去还得做，吃了饭再回去，我做得多。”
姜彻想推辞，看她有些局促地端着碗递过来，只能接过，站在一边吃。虽然算是师傅半个儿子，但是姜彻和两姐妹并不熟悉，总归是个外人，该有的客气并不敢少。
巧枝也坐下端着碗喂老爷子吃，见差不多了，开口说：“阿彻啊，姐有些话想跟你说。知道你累，就一会儿，你别嫌我唠叨。”
姜彻擦擦嘴，把碗还给巧玲，没说话。
“你看，爹病了这么久，全靠你帮衬，要不然我们姐俩也不知道怎么弄。”
姜彻笑了笑，回答：“都是我该做的，师傅待我好，明眼人都看得出来。我要不管，那是孙子。”
巧枝点点头，给父亲擦嘴，又说：“姐都知道。我爹把你当儿子养，要不然也不会把那些放电影的东西都给你。你别乱想，姐知道，我们姐俩女人家的，也干不来那活。”
猜到她要说什么，姜彻只能苦笑，没吭声。
“这一年里，你又凑钱又照顾人的，累着你了。咱们都不容易。”
巧玲在一旁端着碗，抹了抹眼泪，没有说话。
巧枝直起来，叹了口气，停了好久才说下去：“爹这个样子，不知道能撑到什么时候。阿彻，你也是爹半个儿子，姐不说别的，就想着……要是……要是真有哪天去了，你给爹披麻戴孝，当个儿子。”
姜彻点头，说：“我知道，不用姐你挂心，我也会的。”
巧枝看着他，长长舒口气，说：“你看，我们女人家的，也拿不了主意。拖家带口的，一大家子都要过日子。爹这一病，就是一年。他自己辛辛苦苦干大半辈子，也没捞着什么钱，人家也不承认他。全靠咱们几个。反反复复的，那点儿家底也都倒腾得差不多了。我们俩真的是……说这话你别不高兴，姐是把你当弟弟才说的。我们俩都还得靠人家养，能出的力、能给的钱也是尽了心的。女人家的，万一有个什么事，也拿不出主意。到头来还得靠着儿子。阿彻，姐的话到这里，你明白吗？”
姜彻笑笑，说：“姐，你放心，有我在，肯定让师傅风风光光的。”
巧枝苦笑道：“人在做，天在看。阿彻你是怎样的人，姐都知道。难为你了。”
“不难为，我不是还有师傅那套机器吗，县里也给办了手续，钱的事情你们不用担心。”
巧枝叹了口气，不再多说，给父亲擦着脸。
巧玲收好碗，低声说：“阿彻，你快回去睡吧，晚上还要过来。好好睡一觉。”
姜彻看看陷在枕头里的师傅，点点头出去了。
姜老头干睁着眼睛，浑浊的干涸的，已经认不出人，眼角却有眼泪。
这天是小年夜。
天刚黑，外头便开始有噼里啪啦的鞭炮声。彼此迎合着，在锦川不同的地方响起来。
厨房墙上贴了新的灶王爷像，程湘婷在前头摆上糖糕馒头，双手合十，轻轻说：“您又要上天去了，吃了糖糕糊着嘴，在玉帝前说些甜甜蜜蜜的话，接下来一年，我们家也要甜甜蜜蜜的。上天言好事，下界保平安。”说完了睁开眼，又拜了两拜，端饭出去，喊楼下的程锐放鞭炮。
周围太吵，程锐捂着耳朵，抬头看见母亲站在走廊上说话，便着火机把挂好的鞭点上，迅速跑开。
噼里啪啦的，黑暗里能看到红色的火光，映着人们的脸。
很快就是新的一年。
任谁都会被这气氛感染的，所有的都将是崭新的，充满希望的。
姜彻打开窗户，让鞭炮声传进病房，回头对师傅说：“听见了吗？今天是小年夜！”
姜老头梗着喉咙，发出模糊不清的断断续续的音节。
姜彻笑着给他擦口水，眼角的泪也细细擦干净。
灶王爷上天言好事，下界保平安。
新的一年会过来的。
一直到十二点，鞭炮声才渐渐消失。整个锦川又陷入沉寂的黑暗当中去。
凌晨两点钟，姜彻大睁着酸涩干燥的眼睛，跌跌撞撞地跑进值班室，不可抑制地哭了起来。
一年又去，一年再来。那个看不到的大家伙一刻不停地转动，吱吱呀呀地响。该来的总要来。
☆、原地止步
要知道，恨一个人要比他恨的人更痛苦。——《如果爱》
这些天姜彻一直不在家。程锐把钥匙收好，跑去问李成庆，听到姜彻在张罗葬礼的消息，才知道姜老头去世了。
“他都在姜叔老家，年前是回不来了。”
程锐点点头，因相关之人离世的伤感蓦地撞上来，让他有些心慌。一连几天都沉浸在说不出的沉痛当中。虽然和姜老头并不熟悉，但是他的笑声和粗糙的大手一直留在记忆里，都让人忘记了他已经老了。之前去医院看过他，他还很清醒，能说能笑，哪知道一晃眼就消失了。程锐不敢去想与死亡相关的事，却触摸到了人之为人的无力。
无可奈何，又不可选择。
就好像邵为均和程湘婷。程锐不明白他们为什么不离婚，要彼此痛苦地纠缠这么多年。这时候再想，却觉得大概是有一只大手在推动着，强硬又无形地让痛苦成了生命的常态。
除夕夜里，邵为均跟母子俩吃年夜饭。程锐坐在他对面，偷偷打量他。小时候就搬出来，日后每次见到他，都是恐惧的情绪，从不敢仔细地看他的脸，邵为均的面目和他的身份一样，在程锐记忆里都是模模糊糊的。其实不喝酒的时候，他还是很精神的，轮廓硬朗，眼睛也很亮，只是皮肤苍白，有些虚，因抽烟太多，时不时咳嗽。
三个人都不多话，电视里春晚热热闹闹地开场，屋里就更安静了。
程锐看着程湘婷帮那个人盛饺子，突然想，也许自己并不是妈妈总说的“唯一”，邵为均也是。爱和恨往往是交织的，妈妈活着，既要凭借爱，也要依赖恨——然而他并不真正理解。少年的逻辑里，非黑即白，不能爱，便只能恨。
因此连坐在那个人对面，也觉得浑身僵硬。
临近十二点，电视声音就被外头轰轰隆隆的鞭炮声掩盖了。程锐拿着火机跑下楼，一出门，迎面便是凉凉的空气，混着硝烟味，有些闷，但他很喜欢。
鞭炮放完，他仰头，看见母亲站在门口，自上而下望着他。周遭是锦川新年四起的鞭炮声。母子俩太久没有过这样宁静的时光了。小时候这一天，程湘婷总要亲亲他的脸，说一声新年快乐，希望锐锐在新的一年里，健健康康，早日长大。
程锐看着灯光下她瘦削的、孤零零的身影，想到之前母子俩的冷战，又想到姜老头的死，心里一酸，大声说：“妈，新年快乐！”
程湘婷愣愣看着他，说不出话。程锐已经不是那个还抱在怀里的小孩子了。一回头，就长大了。
程锐对她挥了挥手，又想起来姜彻，虽然知道他也许不在，还是想去看看他。往年的除夕总要跑过去抢他的饺子。他仰头说要去看姜彻，程湘婷迟疑，又看向屋里，转头小声说：“早点回来。”
程锐点头，跑出院子。
姜彻家房东已经点过鞭炮了，满院子都是红色的鞭花。姜彻的窗子还是黑乎乎的。程锐敲了敲门，没有人答应。
初一要跟父母去瞧爷爷奶奶。邵家兄弟很多，在锦川也算是大户人家，逢年过节，一个也不能少，老老少少凑齐了能摆三四桌。
程锐不觉得自己姓邵，在这样的场合身份便有些微妙。
他坐在餐桌一角，看着邵为均和弟兄们一起热火朝天地喝酒，心里一片淡漠。母亲坐在妯娌间安静地听她们说话，偶尔被问到了才答几句。
母子俩一搬出来就是五六年，和这边的亲戚少有接触，交集只剩下邵为均。言谈间无形里成了多余的人。
程锐和堂姐弟们都不熟悉，也没有说话，闷头吃饭，吃完了呆坐一会儿，起身径直走去程湘婷身边，说：“我先回家了。”
程湘婷抬手拉展了他的衣角，笑笑说：“好，路上小心点。”她今天化了妆，气色很好。
程锐答应了，要走，又被叫住：“去跟你爸说，要他少喝一点。”
妯娌们都噤了声，看着母子俩。
程锐看向那边满脸通红，和兄弟们大声吆喝行酒令的邵为均，蹙眉道：“我管不了他。”
程湘婷笑笑，说：“嗯，你回去吧。”
程锐扫一眼在座的婶婶嫂嫂，垂下眼睛转身便走。
大年初一，街上却有不少人。长长的一条步行街，两边摆了各种小摊，最多的还是卖礼品，吵吵嚷嚷的。人们都行色匆匆，拉家带口地逛亲戚，一番讨价还价，提上东西就走。
程锐沿着街道慢慢地走，停在一家套圈的小摊前。地上摆了各种各样的东西，一块钱可以买十个圈，站在线外扔，套住了就可以带走。最远处摆着一排小笼子，笼里是兔子。笼子太小，兔子不能动弹，固定在里头不停发抖。
程锐注视着那只兔子，手插在兜里。老板递了把竹圈过来，热情地介绍游戏规则。程锐摇头，想走，听到身后有个女孩儿的声音：“好可怜……要不我们试试？”
程锐回头，发现说话的人是章净。她戴了帽子和围巾，毛茸茸的一圈，把本就小巧的脸显得更小了。她身边的人大概是姐姐。章净看见程锐，忙笑着打招呼说：“程锐？好巧！你也来逛吗？”
程锐嗯了一声，看她掏钱要买圈，才说话：“套不住的。”
“唉？”章净的眼睛很大，很好看，睁大了望向他，水灵灵的像个小动物。
程锐错开视线，指着兔子说：“这个圈套不住它。笼子太大。”
一旁的老板忙笑着说：“哪会套不住，你看——”他拿了竹圈过去，从笼子上方轻轻松松地放下去。笼子的四角恰好内切着圈的边缘。
“从这边扔，怎么都不可能。”
章净笑笑，站在线外摆好要扔的姿势，说：“不试试怎么知道呢。”
程锐抱起手臂站在一边，看着她认真的神色，没有再说话。
结果当然一个也没有圈到。好几次竹圈挂到了笼子，卡在上头。算不得数。
章净眨眨眼睛，也不失落，笑笑说：“果真不行。”
同行的女生说：“我就知道——对了，我还和同学有约，你找着伴了就自己逛吧，我要走啦！”说罢，还没来得及等章净答应，就在人群里没了影儿。
章净红了脸，不好意思地对程锐说：“对不起，我姐姐她总是……你有事的话，就忙着吧，不用管我。”
程锐摇头，说没关系。
两个人并肩走着——原本章净还刻意保持了一段距离，因为行人太多，肩膀时不时碰到一起，后来只得越走越近。章净沉默着走在他身边，步子慢了，程锐就会停下来等她。
路边还有其他的游戏，射枪、耍猴、猜谜语……两个人走走停停，一路看过来，话也不多。长街很快走到了头，章净看着程锐沉默的侧脸，挺拔的鼻子和紧闭的嘴，总觉得他一路上都心不在焉似的，犹豫道：“你今天不高兴吗？”
“没，”程锐笑笑，“我们走回去吧，从马路这边。”
章净点点头，继续说：“看你不太高兴。你今天不用瞧亲戚吗？”
“中午看过了，下午没事。你也是？”
“是啊，我家和爷爷奶奶一起住，今天只要吃顿饭就好。在家里又没人玩儿，才出来的。”
“嗯。”程锐和她并不是很熟，也不是能说话的性子，便不再作声。章净有些局促，不知道该怎样接下去。
路边有个老人坐在马路牙子上，面前的地上摆了一张纸，大概是算命。女生停下来，对程锐说：“能不能等等我算一卦？”
“你信这个？”
“不是啊，我只是觉得，大过年的，摆摊的都不容易，这还是个老人，好歹……”章净微微低着头，踮了踮脚尖，又看向他笑，“你不会觉得麻烦吧？”
程锐笑笑，说：“没，挺好的。”
章净弯起眼镜对他笑，转过去蹲下来跟老人搭话。
老人打量着她的脸，伸出干瘦的手抓住她的手腕，又将手掌凑到眼前。他用黑色的指甲指着她掌心的纹路，慢条斯理地解释。程锐望着章净认真的神情，心想女孩子真傻。
身边人来人往，有些挤。路人吃完了小吃，竹签和纸杯都扔在地上，还有随处可见的甘蔗渣，附近是个满到溢出的垃圾桶，周遭的味道并不好闻，走动的时候不介意，停下来才觉得难受。程锐有些局促地退在一边，想着要不要先走，又觉得不礼貌，只好憋着呼吸，不一会儿就满脸通红，