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朱祁镇和允贤都听出了沈棠说的事反讽之语，可也却只能沉默不言。
“我身为京城父母官，却真的是有心无力，愧对百姓。”
京兆府尹品级虽低，但朱祁镇日常倒也是常常从于东阳那里听得一言半语的好，自知这沈棠是一个尽心为民的好官，此番有心无力之言，也实实不是推脱。
若说是一场瘟疫，乃至水患，哪怕国库再吃紧，便是千挪万凑也是能应付的了。只是养老一事，若是有些改革，那便是百年千年不可更改，这一笔不小的开支，眼下的国库，又能支撑多久？
朱祁镇陷入了沉默。朝中吏治腐败，官员人浮于事，户部吏部更是混乱腐靡，这些他都知道。只不过，总是担心朝局过于动荡，他想着缓缓而治，也不失为一个良策。只是眼下，似乎是不给他这个机会了。。。。。。
☆、老吾老以及人之老（三）
拜别沈棠，朱祁镇和允贤回到宫中。
朱祁镇一头扎进了乾清宫中，呆呆地坐在书案前，思忖着如何能解决养老恤老贫这一民生大事。表面上看，这件事涉及国库，后可推至户部；实则究底分析，此时却是与吏部、刑部、礼部都有着脱不开的关系。吏治腐败，导致下情不能上达天听，才是类似于沈棠的父母官即使有心替那些百姓出头，却是找不到合适的途径；刑部疏漏，致使某些地方村民枉顾人命；礼部教化民风不善，才会出现如此粗鄙而原始的民情出现。
可是眼下的大明朝廷，决计是经不起整个官宦世族的大换血，朱祁镇苦思冥想，决心先从吏部与户部两处入手。他自有他的道理，吏治肃清，便办事效率提高，官官相护、搜刮民脂民膏的现象也会相应减少，官员贪腐自然也有些收敛。如此而来，一方面国库下拨的银款能够有效的用在百姓身上，另一方面，裁撤些许冗官冗立，也能剩下不少银子，用以安抚民生。
捋出了大概思路，朱祁镇便开始着手去做各项改革。可是一旦真的付诸行动，才发现困难远远超过了自己的想象。汪国公掌握户部多年，且与吏部大有勾结，内里利益关系盘根交错，可谓是牵一发而动全身，两部下来，几乎没有一个官员是干干净净的，自然就没有人愿意配合朱祁镇的清查；另外，眼下朝中可有之人甚少，只有于东阳和赵国公尚且堪用，可兵部事宜也是杂乱繁琐，根本抽不开身。朱祁镇当真是一个头两个大，太子又小，根本不能为他分忧。
钱皇后看着朱祁镇日日着急上火，夜不能寐，食不下咽，甚是着急，却也知劝说无效。想要去找允贤帮忙，可最近允贤也是忙得很，日日出宫到京郊地带，给那些孤寡老人派送衣食，诊病分药，有时三五日都不能回宫一次。万般无奈下，钱皇后想起了一个人，那便是上圣皇太后孙氏，她把持朝政多年，也算是目光如炬，知人善用。念及此，钱皇后便去孙太后礼佛之所，请她出山帮帮朱祁镇。
孙太后如今已是双耳不闻窗外事，每日只是诵经礼佛，闲时侍弄花花草草，日子倒也过得清闲。因喜静，连帝后每日的晨昏定省都免了，这一日晨起，突然见钱皇后在宫门口恭候，倒是吃了一惊。
“母后，请您想想办法，帮帮皇上吧。”
听了钱皇后所说的来龙去脉，孙太后也是吃了一惊。她虽知汪瑛这些年把持户部，肯定少不了中饱私囊的事，却也不想已是民生败坏如此。
“都怪哀家当年太信任汪瑛，任由他一味做大，才导致了今日的局面，怕是皇上嘴上不说，心里也是怨恨哀家。如今哀家无权无势，朝中仅有的几个孙家子侄，都不堪重用，哀家又能怎么办呢？”
“母后，您就帮帮皇上吧，您向来颇通官场之道，皇上现在是陷入了一个僵局：一方面想要彻底清除积弊，可一方面却是一团杂乱，根本无从下手；再加上手中无可用之人，愈发头大了。儿臣还盼您指点。”言罢，端端正正地跪在了孙太后面前，大有你不告诉我我就不起来的架势。
孙太后叹了口气，命人扶起皇后，
“好吧，如今这乱局，哀家也是有跑不掉的责任，哀家便也不想着什么避嫌不避嫌了。英国公常年镇守藩镇，其实倒也是个可用的人才。而且他手握藩镇重兵，也是有些倚仗，皇上若是信得过他，大可调他来助查吏部之事。至于户部。。。。。。哀家便是实在不知该派何人去。皇后，你不如劝劝皇上，让他慢慢来，切莫心急，吏部肃清，户部的事，也定然好办了许多。”
“是，儿臣谨记母后教诲，这便去请皇上调英国公进京。”
孙太后满意地颔首，和蔼地拉过钱皇后的手，触手处的一片冰凉，却是让她这个老太婆都心惊。
“皇上能得你这个贤后，是他的福气。可是皇后，你也要保重自己的身子，看看你的手，竟比我这个老太婆还要凉。就算你不为了自己，也要为了大明，你要记住。你是大明的国母，不能轻易倒下。”
钱皇后听了太后的话，心下有些黯然。不是她不懂得保养，只是这身子。。。。。。在南宫受苦多年，后又经历那么多熬煎心血的事，内里早已是虚透了，前几日遇刺，怕是伤了根本，眼下，不过是挨几日是几日罢了。。。。。。
“哦，对了，”太后问道，“贞儿服侍深儿可还妥帖？”
太后所言的贞儿，姓万，是当年朱祁镇深陷瓦剌，吴氏想要害朱见深时，孙太后派到身边的乳母。名义上是服侍照料朱见深的起居，实则是防着吴氏一干人的暗箭。后来朱祁镇复辟，本想放万贞儿出宫，以嘉奖她多年的忠诚，可是万贞儿自请留侍，朱见深也不愿放她走，朱祁镇便将她养在宫中，名为宫婢，实则待遇等闲妃嫔都比不上。
“好啊，深儿怕是一刻都离不得她呢。”钱皇后答道。
太后点点头，“不过深儿现在大了，也莫要让深儿过于依赖万氏，毕竟她的出身和年纪摆在那。。。。。。”
太后意味深长的话语犹在耳畔。钱皇后行色匆匆，衣裙带风，急着去找朱祁镇商量解决眼下僵局的对策。不经意间，钱皇后回首，看了看巍峨屹立而又带着些许端庄静谧的仁寿殿，自己此生怕是没有机会住进这里了。皇后捏了捏自己冰凉刺骨的手，已是炎炎初夏，可自己的身子还是这般畏寒怕冷，怕是也支撑不了多久了吧。
皇后的眼眶有些湿润，旋即，又恢复了惯有的浅淡的微笑。没有多久又有什么关系呢，只要自己还有一口气在，便要替他分一天的忧，这方不负皇后之名，也不负。。。。。。他和允贤这么多年，一直苦着自己，尽力成全。
☆、老吾老以及人之老（四）
朱祁镇竟然很容易地就听取了孙太后的意见，当日晚，便急发手诏，召英国公速速进京，且特许他带着府衙亲兵。这对于任何一个藩王来说，都是从来没有过的荣宠和信任。
英国公倒也是不负所托，日夜兼程，进京之后，未及歇息，便入了吏部，秉雷霆之势而来，不出几日，便将吏部的一团乱账理得头头是道。不放过一个贪官，也决计不冤枉一个好人。任你是谁，威逼利诱，也不能动摇英国公的心志。
朱祁镇见吏部清查之事进行得如此顺利，久久悬着的心终于是放下了一半。这日午间小憩后，想起多日未见允贤，她在宫外济善悬壶，怕也是不得安歇。正想着换了便服去看望她，殿外便有人报，英国公前来求见。
朱祁镇急忙打起精神迎接。只见英国公虽已是花甲之年，鬓发斑白，却抖索着一股精气，不似沛国公一般委顿，也不似汪国公一般算计，真真是有股皇亲国戚的大气端持，又知人识辩。
“英国公连日辛苦了，快赐坐上茶。不知眼下急着赶来，是有什么要紧的事？”
英国公尚且不答朱祁镇的问询，倒是上上下下地打量着他换好的便服。
“敢问皇上，可是要微服出宫？”
朱祁镇有些愧然，臣子鞠躬尽瘁，为尊上者却是要偷溜出宫多清闲，也是真的有些说不过去。
“英国公，是这样的。。。。。。”
英国公起身向朱祁镇作了一揖，“皇上不必多心，微臣没有阻拦皇上的意思。微臣今日前来，倒是真的要劝说皇上，悄无声息的避开一阵。”
“什么？”朱祁镇闻言一惊。
英国公不再多言，默默地从怀中掏出了一条带血的锦帕。
“这是昨日夜里，我府上亲随被刺客刺伤后用来止血的手帕，微臣特来带给皇上看看。”
“皇上，臣此来没什么其他意思。不想邀功，也不想跟皇上陈情当下局面有多难，只是想让皇上采纳微臣的意见，悄悄出宫，躲避一段时间。”
朱祁镇心下明白，此次吏部清查，定会掀起不小的风浪，甚至于有危及龙位性命之忧，只是朱祁镇没想到，他还没有跟犯事官员透露一点风声，汹涌波涛就这样来了。
“英国公，委屈你了，可是，朕怎么能把这一堆烂摊子丢给你，自己躲出去逍遥？宫里还有皇后，太后，太子，朕怎么能一走了之？”
“皇上，请听微臣细言。那些宵小之徒虽然胆大妄为，但也不敢触及皇室根本。眼下他们只是想封住臣的口，不让臣将查到的结果呈到皇上面前。也就是说，其实他们心里还是不敢弑君谋反，毕竟杀了臣，至多就是个死罪，而犯上作乱，谋害国本，却是诛九族的大罪，所以皇上不必担心皇后等人。至于臣为什么请谏皇上出宫，也只是为了以防万一罢了。紫禁城这么大，难保那个太监宫女不被某些人收买，东厂与禁军防守再严密，也总有百密一疏的时候。倒不如避出宫去，永庆庵是先胡皇后的势力范围，算来大概也比宫里周全许多。”
“不行，你本就是本我拉到这摊浑水里来的，我又怎么能弃你于不顾？”
英国公笑笑，“皇上莫忘了，微臣可不是京城中那些养尊处优的皇亲国戚。臣是镇守藩镇的藩王，府兵训练有素，忠心耿耿，若不是臣有意试探，是不是真的有人欲行不轨，他们是连半分机会都寻不到的。”
“好吧。”朱祁镇点首应下。当天下午，便乔装打扮，跟着英国公的车队出宫而去。宫里面，曹吉祥一边暗调人手到永庆庵保护皇上周全，一面与石亨、徐有贞固守宫防。
朱祁镇撩起车帘，看着紫禁城渐渐后退的巍峨高影。这次出宫，为保机密，他连皇后都没提前告知，现下不知皇后被小顺子挡在乾清宫外，以各种理由推脱着，不得觐见，不知她心里是什么滋味。朱祁镇叹了口气，默默替皇后感到不值，自己本就是个不称职的夫君，可却是次次都要她担惊受怕。可是一旦担起了这个重担，怕是就不能轻易卸得下来了。眼下他已别无他求，一求对得起大明千千万万的百姓，二，便是保得住允贤的赤子之心，不要让她再卷入这朝堂后宫诡谲险恶的阴谋中。
☆、老吾老以及人之老（五）
果然不出朱祁镇所料，永庆庵人头攒动，允贤健步如飞，快速穿梭在人影之中。不过与以往不同，她并没有女扮男装，也没有着便服故意隐瞒身份，而是堂堂正正的穿着六品司药的青蓝色官服，带着一众医女，一面为那些鳏寡老人诊脉治病，一面还分散些干净衣物食品等生活必需品。
“允贤！”朱祁镇面露笑容，快步走上前去。允贤闻声望来，脸上也是抑制不住的欢欣雀跃。
“郑齐，多日不见，你可还好？”
“当然，没了你在一旁多管闲事，我可是轻松自在多了。”朱祁镇故意摆出一副嫌弃的表情，眼里却是闪着和暖的光。
“这么大人了可还是毛毛躁躁的，不就是需要一个人在边上管着你。”允贤掩面而笑，心里异常踏实，嘴上却毫不饶让地与朱祁镇斗嘴。
“谭大人……”
说话者正是前几日允贤在京郊第一次救的那个老人。
“谭大人，这两日我的咳嗽好多了，您来替我看看，若是没有大碍了，我就不在这给您添麻烦了。”
“老人家说的这是哪里话，您儿女都不在身边，您就算病好了也没有可以去的地方啊，您就安心地住在这，什么也不要多想。”允贤急忙安慰道。
那老者叹口气，“多谢谭大人善心。只是住的了一时，终究也是住不了一世的，又何必多添这几日麻烦？”
朱祁镇看着老人家红了的眼圈，心中一阵酸楚，都是因为庙堂上位者的投机取巧，搞得这些辛苦了一辈子的人老无所养。亏得日日还宣扬着什么仁孝礼义，暗地里却是这样的草菅人命。
“老人家，您尽管住下，朝廷不会将你们弃之不顾，一定会给你们一个安身立命之所，让你们安度�