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被派来伺候环三爷的仆役原本觉得自己倒霉透顶，现如今恨不能把鼻孔抬到天上去。
老太太和贾政分别送来许多好东西，就连最抠门的贾赦，也令邢夫人封了二百两贺银。大房二房虽然撕破脸了，但大房对扳倒王夫人的功臣贾环却十分喜欢，乐得给他作脸来膈应偏心偏到胳肢窝去的贾母。
鹊儿刚得了消息便急急忙忙往探春院子里赶，想起往日自己抛弃环三爷投奔三姑娘的行为，又想起小吉祥，宋嬷嬷，甚至哑巴兄妹的风光日子，心里说不清是个什么滋味。但她终究服侍过三爷一段日子，知晓他决绝的脾性。背叛过一次的人，他是再不会用了。
勉强压下心头似岩浆般喷薄而出的悔意，鹊儿低声将三爷中小三元的消息告诉侍书。
侍书先是一惊，后又一喜，略寻思片刻终露出忧虑的表情，挥退鹊儿掀帘子进屋，低声回禀，“姑娘，环三爷中了小三元，现如今已是秀才老爷了。”
探春指尖被绣花针狠狠扎了一下，连忙含进嘴里允吸，又找来药膏涂抹，忙活了半晌才沉吟道，“他今年才十三吧？三年后参加乡试会试殿试也才十六，真真是青年才俊，前途无量。”想起赵姨娘母子近段时间对自己的不闻不问不理不睬，她心间被浓烈的怨恨和深切的挫败填满，闭眼冷笑道，“不过还有一句话说得好——小时了了大未必佳。他若再这般放肆猖狂下去，早晚有伤仲永的一天。我且等着！”
侍书见主子关键时刻竟拧上了，连忙劝阻道，“姑娘，现如今太太倒了，你的前程全栓在赵姨奶奶和环三爷身上，你可千万不能想岔了！三爷好就是你好，他毕竟是你嫡嫡亲的兄弟，打断骨头还连着筋呢！再者，我探听到一点儿内情，三爷在李家庄的时候也是整日走鸡斗狗不务正业，教导他的先生不过一介酸儒，半点本事没有，他照样拿小三元。由此可见，某些人的聪明才智那是天生天养的，不能以常理度之。三爷绝不是个简单人物，与他交好，你这辈子便不用愁了！”
探春虽然心气高，却也能屈能伸，即便心里百般腻烦，终究想通透了，点头道，“你的意思我明白，备好礼物，我明日去看他们母子。”
侍书松了口气，应道，“哎，我这就下去准备。不过姑娘，咱该送些什么才好？轻了显得没诚意，重了又有攀附的嫌疑，恐令环三爷反感。”
探春见自己的大丫头一口一个环三爷，好似对方多了不得似得，往日在他面前的优越感荡然无存，简直卑微到尘埃里，刚压下去的不甘又悄然冒头，敷衍道，“就把准备送给宝玉的那套鞋袜送过去吧，用的都是顶顶好的料子，针线也煞费苦心，算拿得出手了。”
侍书呆了呆，忧虑道，“姑娘亲手做的东西，送过去自然是极好的，显得诚意十足。只是，万一不合脚该怎么办？”
“赵姨娘是什么样的性子你忘了？但凡我给她一点好脸色，她骨头都能轻上二斤。环哥儿眼皮子忒浅，我给宝玉送些东西，他总哭着喊着向我讨要，不给就撒泼打滚，给了就欢天喜地。三岁看大七岁看老，他走时已经七岁，想来性子不会改变，给他点甜头哄哄便罢。不合脚，我就说平日里惦记环哥儿，自己估摸着缝制的，他们只有欢喜的份儿，哪还会嫌弃。”探春笃定道。
她总以为赵姨娘母子心里还惦记着她，不过记恨她当日绝情，强作不在意罢了。现如今她都主动低头了，他们还有什么不满意？必然会欢欢喜喜接纳自己。
侍书总觉得‘三岁看大七岁看老’这句话不能用在诡谲难测的环三爷身上，正欲开口劝说，探春却往炕上一歪，摆手道，“我累了，想独个儿待一会儿，你下去吧。”
见主子面露不耐，显是不想多谈，侍书犹犹豫豫的下去了。
贾环清点完贺礼收入私库，又与赵姨娘闲话片刻，见到了固定就寝的点儿，这才慢悠悠回房。哑巴兄妹早已使人备好热水，可怜巴巴的站在门口。
“哟，这是咋了？谁能把狼崽子都惹哭了？”他指着小哑巴红彤彤的眼眶。
“里面那个女人抢了哥哥给爷洗澡的差事！”哑妹拉住三爷衣摆告状。
“就为这？”贾环忍俊不禁，拍拍哑巴后脑勺曼声道，“你不会把她撵出去？教了那么久武艺算是白教了，连个女人都搞不定。”
“三爷，哥哥从来不打女人。”哑妹挺了挺小胸脯，表情十分骄傲。
贾环抚掌大笑，几乎直不起腰来，见小哑巴脸颊慢慢涨红，几乎快冒烟了才眯眼道，“爷今天给你们上一课，这世上不分男人女人，只分该打的，不该打的；该杀的，不该杀的；有利用价值的，没利用价值的。当然，如果只牢记上述几类，你们这辈子就悲剧了，所以还有最重要的一类——我爱的和我恨的。爱便爱的轰轰烈烈、全心全意，恨亦恨的铭心刻骨、毁天灭地。如此，你们的人生才不会烙下‘后悔’两个字。记住了？”
哑巴兄妹重重点头，心里眼里满满都是对环三爷的崇拜。
跟在后头的赵国基嘴角抽搐，心道大外甥啊，你这样教育小孩真的没有问题？他两个在你的调教下已经越来越像小怪物了，你知道吗？
听君一席话胜读十年书，小哑巴茅塞顿开，立马抽出别在腰间的匕首，便要进去找那丫头算账，却被贾环勾住衣领，笑道，“今日被赶出来，你已经败了，且还犯了玩忽职守的过错，便罚你蹲马步一个时辰，有没有异议？”
小哑巴摇头，表示没有异议，将匕首插回去，垂头丧气的走了。哑妹道了句‘三爷晚安’，匆匆跟过去与哥哥同甘共苦。
贾环令赵国基也回去休息，这才跨入门槛，见那婢女跪在浴桶边，脸色煞白浑身打颤，一副后悔不迭的模样，摆手道，“起来吧，伺候我沐浴更衣。”
那婢女长相不俗，身段妖娆，贾母送她过来本就为了施展美色笼络贾环。之前因惧怕不敢近身，之后又因状子和卖身契被盗的事存了几分轻视，有些消极怠工，直至今日环三爷中了小三元的消息传来，她才意动。
见环三爷口里放着狠话，进屋后却对自己和颜悦色，婢女胆子渐渐变大，擦澡的动作越发撩人，手臂探入水中直往下腹摸去，心道环三爷看似瘦弱，却不想浑身的肌肉这般优美紧实，再长几岁还不迷死个人？
贾环闭眼假寐，任由婢女施为，片刻后忽然站起身来朝自己下腹看去。水珠沿着少年苍白的皮肤滑落，向来毫无反应的那处竟微微抬头，吐出一滴圆润可爱的粘稠液体。物件虽体积不大，形状却极为精致漂亮，颜色亦是干净健康的粉红，看上去格外诱人。
婢女面红耳赤，呼吸粗重，只盼望环三爷赶紧把自己拉上床去共赴云雨。想一想那画面，又瞅一瞅环三爷挺立的那处，她暗暗咽下一口唾沫。
“你给我出去！”
当这句话传来时，她万分错愕的睁大眼睛。
“立刻给我出去！”贾环加重语气又说了二遍，瞳孔依然黑沉，眼白却染了几缕血丝，面相显得十分狰狞可怖。
婢女这才回过味来，连忙赶在环三爷发飙之前夺门而逃。
屋子里终于安静了，贾环跨出浴桶，垂头看着精神奕奕的小贾环低笑起来。这辈子都十三了还没反应，他一直以为自己身体出了问题，连日常的毒药炼体都停下。今天终于确定不过是虚惊一场，心里自然高兴。
弹了弹微翘的顶端，他没有动手纾解，反而套上亵衣亵裤，呢喃道，“原来我不是太监，很好，吃一粒毒药庆祝庆祝。”边说边从衣柜的暗格中摸出一个锦盒，打开后选了一粒毒性最强的药丸塞进嘴里。
久违的剧痛和灼热席卷全身，他身体微微颤抖，脸上却全无隐忍之色，反透出无尽的畅快，平素苍白到病态的皮肤染上靡靡艳色，像一只沉溺于享乐的魔物，危险而惑人。
异能又变强了，体内翻搅沸腾的岩浆只喷发了片刻便逐渐熄灭，他伸了个懒腰，掀开被子往里一躺，很快进入梦乡，手习惯性伸入枕下，握紧一把匕首。
翌日，贾元春得了消息遣抱琴送来重礼，并给老太太带了话，言及自己久病卧床，思念家人，望母亲祖母前去晋亲王府一见。
“太太也病得重了，下不了地，还是老身一个人去吧。”贾母推拒道。
元春本就不指望自己一句话能救出母亲，不过激了老太太去见她罢了。病了一个月，派人递了许多话，老太太始终无动于衷，即便自小在她身边长大，感情深厚，元春也不免生了几分怨怼。
抱琴假意询问王夫人几句便扶着贾母登上马车，踢踢踏踏到得晋亲王府。
“老祖宗，你可算是来了，我还以为你把孙女儿忘了。”贾元春半躺在床上，强笑道。
“如何会忘？到底是我亲手养大的娇娇宝贝。”贾母快步走到床边，握住孙女消瘦不堪的手腕，叹道，“你别跟祖母耍心眼子，你母亲造的孽，我就不信周瑞家的没告诉你。府中连连出了许多大事，我有心来看你，可实在脱不开身啊！就在昨天，你那不成器的弟弟还做下一桩丑事，说起来真是荒唐……”随即压低嗓音，将学堂苟且那事说了。
贾元春呆怔半晌，干裂的嘴唇咬出一丝血来，恨道，“宝玉之前绝不是这个样子！他心地纯善，不知世事，如何会在短短一月中变得如此荒淫？老祖宗，你难道就不会往其它方面想想？若不是你们软禁母亲，若不是贾环步步相逼，若不是你打压厌弃于他，他怎会性情大变自暴自弃？”
“你母亲造的孽连王爷都知道，我若不处理，像个什么样子？再者，大房一家还眼睁睁的看着呢，若叫他们心气儿不顺了，不管不顾闹将出去，贾家还不得玩完？！贾家垮了，你在王府如何立足？还有，我打压厌弃宝玉是什么意思？你给我说清楚！”贾母心中怒气横生，目光触及孙女苍白憔悴的容颜，又不得不压下去。
贾元春自知失言，缓和了语气问道，“你为何换了他的通灵宝玉，还不许旁人说他有出息？这不是打压是什么？”
分明是一片拳拳回护之心，到了孙女嘴里却成了打压厌弃了，合着他们一个二个都是这样想的？自己劳心劳力究竟图个啥？贾母脸色白了，眼眶红了，抖索着唇瓣恼恨道，“好哇，我本是好意，你们却当了驴肝肺！你知晋亲王那天看见宝玉说了什么？说他衔玉而生天降异象，真是好大的福气，连皇子龙孙都比不得了！我这才忙忙使人换了通灵宝玉，对外便说丢了。这些话传开来第一个受害的就是宝玉，我也就没挑明，想你们应该能理解我的苦心。罢，你们既然不满意，我立刻给他换回来，就说我家宝玉出息！将来比皇子龙孙还要出息！”
贾母越说气性越大，渐渐有些口不择言，心知再待下去少不得闹一场，杵着拐杖扭头便走。
等她走得远了，贾元春才堪堪回神，想到王爷近月来未曾踏入自己房门半步，未曾垂问自己病情半句，看见自己时面上含霜目中泛冷，原不是贾环搞的鬼，却是被自己弟弟带累了。且这事早已被母亲传得大庆皆知，谁若在皇上跟前诋毁个一句半句，当真是百口莫辩啊……
想到这里，贾元春一下一下捶打床沿，望着帐顶苦笑道，“造孽啊母亲，都是你造的孽！女儿自保都难，却是救不了你了！”
与此同时，探春带着‘精心准备’的礼物跨入赵姨娘母子院门。
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看见款款而来的秀丽少女；小吉祥和宋嬷嬷均是一愣。
“这是怎么了？不认识我了？”探春笑问。
“怎么会？三姑娘快快请进！”宋嬷嬷连忙上前引路；小吉祥撩起裙摆便往赵姨娘屋子里奔；兴高采烈的喊道，“姨奶奶，三姑娘来看你来了！”
探春见状心中颇为得意，心道果然如此，凭我做了多不好的事，姨娘都放不下我。母子亲缘是无论如何也割舍不掉的。
赵姨娘正盘腿坐在炕上看账本；闻言先是一惊，后又一喜，跳下炕便要迎出去，似想起什么却堪堪打住，踢掉穿了一半的绣鞋；重新坐回炕桌边，并找了一面绣绷子将账册盖住，淡淡摆手，“让她进来吧。”
归家那么久未曾来探，偏环儿中了小三元她就来了，到底是敏探春，趋利避害，审时度势的本事一流！想到这里，赵姨娘不免觉得心寒，但毕竟是自己身上掉下的一块肉，却也无法完全丢开手去不管，看一眼也好。
探春入屋后见赵姨娘安安稳稳坐在炕上，面容很是平静，心下便有些不舒服，可目光触及地面颠三倒四放着的绣鞋�