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黛玉道：“一百两银子足够中等之家过好几年了，他若是得了这么一注横财，怎么还会用这么破旧的东西？而且还是柴刀？”
贾琏道：“许是他骤得横财，还不敢花用，怕露了痕迹？”
黛玉道：“他若是怕惹人注意，就不该这么短时候又犯案，若是不怕，那自然也舍得这把柴刀了。”
贾琏被她一驳，讷讷道：“…不管怎样，那人想要害我，却是千真万确。”
黛玉与宝钗对看一眼，宝钗对宝玉道：“你先升堂审问罢。”
宝玉点点头，传令衙役，提审那朱大一家去了。
☆、第162章
宝玉升堂，倒并不似戏文里那般威严壮阔，不过一二十个皂隶拿木棍往两边一站，一排，几个刀笔吏在一旁书记而已。
宝钗见黛玉兴致好，就叫丫鬟们在屏风后摆一小桌，用黄酒姜丝蒸了一尾鲥鱼，用鲜笋煨了一盘火腿，又有一壶橘子酒，携黛玉坐下，边听边吃。
黛玉昨夜酒后失言，今早还有些头疼，便将酒推去不用，只夹了一筷子鲥鱼，吃了两片笋就撤了席面，宝钗又命人摆上家常的芝麻糖、松仁糖、粽子糖、桂花糖、猪油糕、鹅油酥等物，黛玉一应不用，倒是听门外有走街串巷卖糖炒栗子的，催着紫鹃出去买了两斤，摆在桌上，与宝钗边吃边听。
宝钗一面抱怨道：“和馋猫儿似的，一天到晚只是吃这些东西，仔细坏了牙。”一面手上不停，顷刻间剥好一堆，然而黛玉要去拿时，她又从里头只选出颜色最好、大小最佳的十颗，道：“这东西不克化，吃一点子是个意思就够了。”
黛玉道：“我偏不吃你剥的，偏要自己剥。”手伸到一半，忽然停住，侧耳凝听，原来那朱大正在说当时之事：“小人拿柴刀只是为了要劈柴，不是要杀人…”
黛玉就一挑眉，道：“我本还想他有什么隐情，半夜起来劈柴，这借口实在牵强。”
宝钗也觉怪异，停了手仔细听前面说什么，却左不过是朱大在堂前一口咬定自己是起来劈柴，王成、贾琏并几个师爷，都在叫宝玉动刑。
黛玉听得皱眉道：“这些人好没道理，案子都没审明白，就叫动刑，这不是屈打成招么？”
宝钗苦笑道：“外头当官儿的都是这样，他们这样的都算好的。”因她两个离宝玉甚近，宝玉听见她两个说话，便轻轻咳嗽一声，温言道：“朱大，你不要只管喊冤，再把那日的情形好好讲一遍，是非曲直，自有公断。”
那朱大战战兢兢，哆嗦了好几次才道：“那一日这位贾爷来我家借宿，赏钱丰厚，人又和气，我家主婆看见这么好的客人，就催着我去杀只老鸭子炖汤，早上好给客人喝，谁知柴又不够，我那家主婆就非逼着我去砍柴，我家地方小，柴禾都放在床板下面，所以就带着柴刀进了门，不是要杀人。”
宝玉就问贾琏：“他家床板底下当真有柴么？”
贾琏道：“未曾留意。”他是大家公子，住过最差的地方，也不过是几个大驿站，纵是为了破案，勉强住进这等民人家里，也不肯屈尊纡贵、委屈了自己，连那张床还未肯一睡，如何再留意床下？
宝玉便唤衙役去看那朱大家里床下是否有柴，并连他家房子的模样也一道儿画了，吩咐毕了，正要叫把人先暂时收押，又听宝钗悄悄在后面道：“问他琏二哥住的地方是他平时住的，还是客房？”
宝玉便依样问了，朱大哆哆嗦嗦道：“小的们家里没这些讲究，不过贾爷住的原是小人夫妇两个的床，还有一间柴房，实在不敢委屈了贾爷，所以小的们自己住了。”话一出口，便即懊悔，果然贾琏冷笑道：“你家里既有柴房，怎么还把柴在床下呢？”
那朱大颤声道：“柴房虽然叫做柴房，其实都是放些日常扁担、竹弓之类的小物件，并没有放柴火。”
贾琏冷笑而已。
宝玉侧耳听宝钗有何吩咐，宝钗道：“你先退堂罢。”
宝玉方叫人把朱大带下去，转过来和两人说了一会子话便有衙役前来回报：“柴禾确实放在床板下面，全都码好的，柴房也没有柴火，只有些引火的木屑。”
宝玉蹙眉道：“莫非他是个惯犯，故意妆了这样子来骗人？”
宝钗又好气又好笑道：“他有多大的胆子，敢拿这个来赌？似你这般和善的县太爷早就不多了，换了别人，听了琏二哥的证词，上来就先敲他一顿，顷刻间问成死罪，何必麻烦？”
宝玉摸摸鼻子道：“可是把柴禾放在床下面，也确实奇怪。”
黛玉想了一回，道：“咱们一路过来，见到的屋子有的外面堆了柴，有的却没有对不对？”
宝钗赞许地看了她一眼，道：“确实如此。”
黛玉道：“那…莫非是怕人偷柴火？”
宝钗笑着点点头道：“村人无知，些许柴火也易起纷争，所以有许多人家将柴禾堆在屋子里，免得口舌。”
宝玉道：“那这么说，这朱大竟是没罪了？”
黛玉摇头道：“不对，他若是单单怕人偷东西，为什么不把柴刀也藏在一起才是，毕竟柴刀比柴值钱。”
宝钗笑道：“他不是将柴刀随身带着么？”
黛玉、宝玉方恍然道：“照这样说，他倒真不是为了谋财害命了？”
宝钗道：“错了，正是这样，才说明他原本对琏二哥是有所图的。”
宝玉道：“此话怎讲？”
宝钗笑道：“你想差不多的人家，彼此相邻，为什么有的人爱这一堆柴火，有的人却不怕人偷呢？”
黛玉道：“因为有的人计较，有的人不计较——我明白了。”
宝钗颔首道：“似这朱大这般，就是斤斤计较之人，这样的人，忽然说要给琏二哥炖鸭子也就罢了，却还是一只陈年的老鸭，老鸭比那些当年的鸭子可要贵多了，他这么做，你不觉得奇怪么？”
宝玉也明白了：“他待琏二哥这么好，必有所图。”
宝钗道：“正是，我问过琏二哥，他拢共也就给了几百个钱，在姑苏这样商贾云集，往来络绎的地方，决谈不上大方，一只三年的鸭子，便值几千文大钱了，若是五年、七年的，只怕轻易还买不到呢！他这样兴师动众，宰鸡杀鸭的，确实蹊跷。”
黛玉道：“我们这样，都是臆测，说不得人家就是看准了琏二哥这样的世家子弟面子薄，好好招待了必然有赏，所以才特地这么做的呢？再说那朱大看着粗犷的很，说不定还有几分豪爽心肠，所以才对琏二哥这么热情呢？”
宝钗笑道：“若照你这么说，他一年门口走过的行商何止上百，每个都如琏二哥这样招待，怎么招待得起？”
黛玉就不说话了。
那宝玉等这里说完，重新又出去升堂，然而这回物证既然不利，宝玉又不肯用刑，也自然审不下去，贾琏见费了半天时间，浑没个进展，眼珠一转，在宝玉耳边笑道：“弟弟，我倒有个主意。”
☆、第163章
众人只当贾琏有什么绝世好计，各自倾耳而听，谁知贾琏所说，不过公案小说里面学的旧话——说是要让宝玉诈言神灵托梦，命那朱大去佛前拈香祷告，若是出来手上有黑印，便是贼人无疑，若是出来什么都没有，便是清白，按他的心意，这朱大必是人犯无疑了，做贼心虚，一定要擦手的，若在擦手的巾帕上沾上煤灰，出来一定现行。
宝玉听了微微意动，却又问：“琏二哥怎么笃定他就是凶手，一定就心虚了呢？”
贾琏道：“再是他无疑的！就算不是，他自然不心虚，出来手也是干净的。”
宝钗好笑道：“你在佛前摆上擦手的帕子，保不齐他心里不虚，却也拿起来擦了一擦，这又怎么办呢？难道光凭这些没根由的揣测就将人问死不成？”
贾琏心中，宝钗到底是个妇道人家，生意上再有天分，那也是托生托的好，见她质问自己，便不服气地道：“那薛大妹妹有什么法子？”
宝钗摇头道：“我没有法子。”见贾琏冷笑，也微微一笑道：“然而我知道寻常断案，总要仔细排查，将相关人等一一都提来审问，仔细推查其中细处，才知道关键，绝不是我们坐在这里臆断就知道谁是真凶，谁是主犯的。”
宝玉讷讷道：“我已经派人出去查了…还要怎么查呢？”
宝钗笑道：“你已经派人出去查了，然而却和没查一样，凡是办事，总要先提纲契领，大面上想好了，再从细处着手，我们却并没有这么做。”
贾琏道：“你有法子，那怎么不早些说？倒叫我白忙活这些时候。”
黛玉瞪他一眼道：“我们要和你合伙做生意，本来想看看你办事的能力、心性，所以特地叫你去查的，本指望你是常在外打点的人，这些事情该办的周周到到，一丝不漏才是，谁知你认定一个朱大就回来了，实在太令我们失望。”
贾琏被她说得无言，就斜眼看宝玉，宝玉悟性却比他要高得多了，顿足道：“那些人又在哄我了！”
宝钗见他明白，颔首笑道：“也不算哄你，他们下头人懂些什么？老爷让查什么，就去那里转一转，回来报备一声就是了，你又没设个追比的日子，他们就更加应付了。”
宝玉道：“那王成还有几个师爷，怎么也一句不和我说？”
宝钗道：“王成就不必说了，那几个师爷，你以为是你父亲、岳父推荐来的，就一定处处替你着想了么？许多人科举不第，暂先屈就一馆，又不是永远就在你这里了。再说你想他们来看的是你父亲和岳父的面子，他们是什么身份，你目下又是什么身份？这几个师爷肯替你撑场面，将这些日常的事务办得妥当就不错了，难道他们四五十岁的人，还指望你这不满二十的东翁日后飞黄腾达，提携他们不成？”
黛玉也笑道：“我们特地叫琏二哥散出去你的身份，为的就是替你建立威信，然而出身世家不过叫人面上不敢小看你，你在这里真要站稳脚跟，还是要自己显得出来。”
宝玉叹道：“往常我嫌这些世事繁冗，如今才知，不单繁冗，还盘根错节，便是认真想去处置，还不知从何下手。”
黛玉见他沮丧，柔声道：“人非生而知之，总都是慢慢学来的，好像我从前也不大懂这些，都是宝姐姐一件事一件事教的，才渐渐知道了。”
宝玉便对宝钗拱手道：“那依宝姐姐之见，这事要先怎么想呢？”
宝钗道：“你身为知县，总不能处处都依赖我，你先自己想想，该怎么个查法。”
宝玉蹙眉想了一回，道：“此事发生已有月余，这老妇人四处告状，却无人肯接，这是个疑点。张四喜究竟是死是活，也是疑点。若真要查，那条路上的人家都要提来细问，还有张四喜的表弟…”
宝钗道：“还有什么，你再想想。”
宝玉歪着头想了半天，道：“想不出了。”
宝钗就看贾琏：“琏二哥可知道？”
贾琏方才被黛玉说了一句，就一直拉着脸，听见宝钗教导宝玉，字字珠玑，那脸色就又缓了下来，待见宝钗问宝玉，宝玉答得艰难，他就安心要显示一下自己的本事，便在一旁搜肠刮肚，想了四五处地方，一等宝钗问他，就迫不及待地道：“那一百两银子也是疑点——银子从何而来，都是从谁那里借的？有谁知道他有这笔钱，又有谁知道他要去哪，都要查问。另外他既是县里有名的泼皮，自然结下不少仇家，这些人也要问，还有附近有无惯犯、山匪，连他有无姘头，也要查一查。”
黛玉听他说话粗鲁，又瞪他一眼，宝钗就悄悄拉着她的手摇了摇，又对贾琏一笑，道：“琏二哥想得透彻。张四喜或生，或死，生，则我们要想他为何消失不见，是自己走了，还是被人胁迫？还有就是怎么不见的？死，则尸体何在，是何人所杀，又是怎么杀的。他的邻居、亲朋、仇人、姘咳相识的女子、一路上见过他的人以及知道他身怀巨款的人，都要查问。”
宝玉听见就道：“我这就叫人去一样一样查！”
黛玉忙叫住他道：“呆子，何必你亲自交代？你叫捕头来，叫他查这些，他若是个老办差的，知道你不是那些绣花枕头，自然就用心去办了，比你一一叫人去问还来得快些，也是你当老爷的体面。”
宝玉笑道：“那我这就去叫捕头。”
宝钗打发了他，又看贾琏道：“琏二哥说要和我们合伙做生意，要占一半的股，可是依我看，你本钱不多，泰半还都是令正所出，商路、地方、人情又不熟悉，和县太爷的情分不及我们，本人又无甚大才，直可说一无是处，占一半怕是多了罢？”
贾琏讪讪道：“那以薛大妹妹之见，我占多少为佳呢？”
宝钗笑道：“我和黛玉占五成一，你占三成，宝玉占一成九，你看如何？”