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青雀冷笑道：“妈妈好不懂事，姑娘和寿童说话呢，妈妈又来插什么嘴？”
那婆子也冷笑道：“你不要发横，太太听说姑娘在苏州，正恼你们这些小蹄子平素不肯劝着姑娘，要处置你们呢，你有什么牢骚，趁早发了，等回去以后，未必还能和我说得上话！”话音未落，忽然脸上一痛，却是宝钗一巴掌扫过去，厉声道：“我的人，自然有我处置，用得着你说话么？”
宝钗从前宽仁之处多，威严之处少，内外上下，无不以为她宽厚识礼，殊不料竟有此一举，一地的丫鬟婆子都是一惊，怔怔看着宝钗无语。
宝钗冷笑道：“昨日寿童过来，我就觉得奇怪，他自己说，张靖又不是住在我们府上，随便相见就能见的，哥哥知道消息的当日就派他出来，哪里又来的时间去问张靖？他一个小厮，伺候的又不是太太，怎么将林老爷的意思打听得这么清楚，又知道管家的行程？今日一见，果然是想假装我哥哥的话将我引出去，半路劫了，带回京城。真是打的好算盘。”
那婆子眼珠一转，喝道：“姑娘知道也晚了，我们这几个人，怎么也够将姑娘带回去了。”
宝钗还没说话，黛玉从车里探出半个身子，怒喝道：“我看谁敢带她走。”声气不高，气势却足，因瓜子还没吃完，因此右手握着背在身后，看着倒越发有气势了。
那一行人都不知黛玉也在车里，看见她出来，俱都一吓，因顾忌黛玉身份，反倒不敢轻举妄动了。
这一会工夫，后头又听车马辚辚之声，宝玉、贾琏亲带着一队家丁过来，见这阵仗，便下了马，和宝钗、黛玉见过，笑道：“我正好在外头巡视，听见琏二哥说这里有匪徒，还以为是水匪呢，怎么看着倒像是谁家的下人。”
宝钗笑道：“老爷来得刚好，我这几个家奴，吃了熊心豹子胆，竟背着我妈要劫我走呢，你快叫人把他们都收押了，我写封信回去，和我妈说，把他们都卖了！”
宝玉知道内中必有隐情，便一笑，道：“若是背主家奴，那是一定要严惩的。”吩咐衙役将那一行人都带走，却暗中嘱咐，不要下狱，只拘在县衙前厅，派了一队兵丁看着。自己悄悄来问宝钗：“宝姐姐，你把姨妈派来的人抓了，到时候姨妈生气可怎么办？”
宝钗悄悄道：“我不过吓他们一吓，等他们回去一说，妈再要派人时，就没人敢来了。总能保得暂时平安。我是妈嫡亲的女儿，妈就是再生气，还能把我怎么办不成？”
宝玉不知薛蟠、张靖之事，听了点头道：“若有什么要帮忙的，只管吩咐。”
宝钗道：“正是要托你办事呢，我看这个主意，我妈是断然想不出来的，你叫你衙门里惯常审问的人帮我去问问，看他们这主意是谁想的，我哥哥到底派人出来报信没有。”
宝玉一听便蹙眉道：“若不是姨妈的意思，那便是…我母亲了。”
宝钗点点头，道：“说不定还有林姑父在旁出谋划策——我不怕我妈，只怕林姑父、我妈、姨妈几个连称一气，非要捉我回去，那才糟呢。”
宝玉急道：“那可怎么办？”
宝钗叹道：“走一步，看一步罢。”回头看了黛玉一眼，黛玉对她浅浅一笑，宝钗便觉阴霾散尽，也不自觉地一笑，转头又对宝玉道：“你口口声声说要担当大任，替家里争光，不若先从纳妾生子做起，如何？”
宝玉吓了一跳，道：“宝姐姐莫拿我开玩笑。”
宝钗道：“我可不是顽笑，若这主意真是姨妈出的，只怕给你送妾侍的人已经在路上了，你自己不纳，就得收下那几个，你自己选罢。”
一下说得宝玉急了眼，飞快上马，大声催促衙役们回城审人去了。
☆、第188章
宝玉留贾琏护送宝钗、黛玉二人。贾琏便松松策马，趋近车厢，问宝钗道：“你们还往城里去？还是住在庄子里？”
宝钗道：“先回县衙罢——琏二哥，那水匪可有消息了？”
贾琏便半真半假的抱怨道：“一筹莫展！如今城里人心惶惶，许多织户家住城外，进城要渡河，他们便不肯上工，说是要等匪徒被擒了，才肯进来。我好几批货都交不出去，急得头发都白了，偏你还在城外独享清闲。”
宝钗笑道：“实在是黛玉她的病不好，要静养。”
贾琏听了，向前一欠身，道：“那如今她可好些了？现在回城，可耽误么？”
宝钗道：“已大好了，我前些时候叫人在外头买了些布匹丝绸，琏二哥看看可还当用否，若是当用，便先拿去应急，一应账目，我都已算好，只管记入就是。”
贾琏笑道：“还是薛大妹妹想得周到。我是不及的。”话已说完，便策马趋前引路，带着人快快回城。
宝钗和他说完话，把帘子一放下，就见黛玉撇嘴道：“他自己在外头接私活，不走公账，你就很该不管他，叫他栽个跟头，就知道轻重了！做什么又替他联络货源？”
宝钗笑道：“水至清则无鱼，只要是人管着，难免要从中克扣一点的，琏二哥已算好的了，换了别人，见我们两个弱质女流，还不知打什么主意呢。再说我也不是白给他货，那都是明码实价算银子的，我每件东西都加了三成利，这多出来的直接就是我们的钱，不拿白不拿。”
黛玉笑横她一眼，道：“原来你打的是这个主意，怨不得前些时候总见你叫人囤货呢。照我说你也算太精了些，自己的生意，还要这样算计。”
宝钗叫撞天屈道：“如今水匪猖獗，物价飞涨，许多人宁可加五成利也买不到布呢，我才加三成，已是看在贾府的面上了。再少是不能了。”
黛玉倒也非不知变通之人，打趣几句便罢，因听见外面说话，知道是进城门了，便又捅一捅宝钗道：“你当真要吓唬他们？那可是你自家的奴才，万一吓不住，或者是惹恼了姨妈，亲自来捉你回去，那该怎么办呢？”
宝钗笑道：“你也知道是我自家的奴才，若连自家的奴才都镇不住，那我这么多年当家岂不是白当了？再说妈和哥哥要在京守孝呢，哥哥那里还有张靖牵着，过不来的，你放心。”
黛玉道：“你总是叫我放心，可这么些事，怎么看也不是个叫人放心的样子。如今大家还不知道我们两的事，若是知道了…”话说到一半，掩胸一叹，又轻轻咳嗽几声，抬头道：“宝姐姐，你说，若是我们和他们直说，会怎样呢？”
宝钗吓了一跳，道：“你怎么会有这样的想法？”将车门推开一条缝，四下一看，贾琏还在前面和几个衙役攀谈，车厢四处并无生人，方退回去，低声责备黛玉道：“你还病着，别总胡思乱想，我们能得如今这样的相处，已是邀天之幸，再多的，也不要去指望。”
黛玉不语，两人一路回到县衙。宝钗先将黛玉安置在内院，方出去问宝玉，宝玉此刻已经换了衣裳，也正进来寻宝钗，两下一见面，不用宝钗开口，宝玉就慌张道：“真叫姐姐说中了，这主意是我母亲出的。”
宝钗道：“是那几个婆子说的？”
宝玉道：“她们只说姨太太上门问过我母亲，不知道究竟说了些什么，但是姨太太从母亲那出来，便叫过他们快马加鞭去追薛大哥的小厮，把人扣下以后，又叫寿童和薛大哥告了病，私下里悄悄随他们出京的。我想这些事你们家里再没人想得出的，当是周瑞家的出的主意无误了。那老货惯会兴风作浪，和姨妈那里出了计，只怕立刻又要掇弄我来了，她们内宅里的勾当，不是给我送丫头，就是给我纳妾室，再没别的了。”
宝钗见他满头是汗，故意笑道：“若叫我说，横竖你也是一心要支持家里的，早些纳妾生子也是好事，你何必这样惶急。”
宝玉跺脚道：“宝姐姐又来戏弄我！若是那里真派了人来，你们两个的事立刻就要被发现了，到时可不是闹着玩的。”
宝钗道：“你大可先自己择一个良家女子，再回报太太，太太见你自己已经留心，碍着林姑父的面子，只怕也不会再送人过来。”
宝玉道：“不可！不可！”觉得自己过于急切了，忙又道：“除了这个，还有别的法子么？”
宝钗便冷笑道：“原来你从前口口声声说的那些，都是哄人的，什么家族基业，世职爵官，其实你根本也不放在心上。”
宝玉急得跺脚道：“我…我并非不放在心上，我只是…我只是觉得还要再过些时候，再有个三四年，那时我官儿也做得顺当了，你们两也稳便了，再来说子嗣的事不迟。”
宝钗笑道：“你若能拿这个说服太太，那我倒也不劝你。”
宝玉见她竟是做出三不管的架势，连连作揖道：“宝姐姐，我知道你已帮过我许多，但这次务必求你再替我出一回主意，我…我不想纳妾，无论哪里的人，我都不想要。”
宝钗凝视着他道：“你的意思这么坚决，莫非…是心上又有了什么人，所以才不愿与他人再有牵扯？”
宝玉道：“绝无此事！我每日跟着上官出差应卯，应付水匪还来不及，哪得闲空思量这些？”
宝钗道：“你不肯纳妾，总要有个因由，我知道这由头，才好对症下药。不然我又不知这里头的来龙去脉，万一你只是一时心血来潮，哄得我替你出谋划策，回头你又改了主意，后悔没早些纳妾生子，到时候又来怪我，岂不是我两面不是人？”作势要走，宝玉情急之下，一把扯住她袖子道：“宝姐姐别走！我…我告诉你就是。”
宝钗便站住脚等他说话，宝玉见她不走，立时松开手，却又踟蹰半晌，才道：“我…我也不是有心上人，只是有些陈年往事没有了结，现在还有些放不下，叫我和别人…那个，我也做不到，所以想着再拖个几年，等我心事了了，再作区处。”
宝钗笑道：“你的陈年往事，哪一件我和黛儿不知？怎么想不起有哪个值得你放不下呢？可见你还是在敷衍我。”重又作势转身，宝玉急得跌足大叫道：“是柳湘莲！他…他在我府里。”
宝钗虽已知此事必和柳湘莲有关，却不曾想宝玉如此胆大，蓦然回头，道：“你…收留了他？”
宝玉讷讷点头，道：“如今县衙里头，一个你和黛玉，一个柳湘莲，哪个都不能叫人发现，我…我已把李贵他们都打发出去住了，母亲若送人来，我也决不能叫她进府。”
宝钗看着他道：“你要想清楚，柳湘莲如今…可是水匪。”
宝玉苦笑道：“宝姐姐果然什么都知道，却不告诉我。”
宝钗叹道：“我就是怕你有此一出，所以才特地瞒着你，你们如今一个是官，一个是匪，最好不要再有什么纠葛。”
宝玉默然不语。
宝钗知道他虽秉性柔弱，却和黛玉一般，有股异于常人的气性，一旦决定某事，便更改不得，只得又叹了一口气，道：“一个两个的，都不叫我省心。”
宝玉听她语气里，倒像黛玉也出了什么难题，立刻道：“宝姐姐只要替我解决这一桩疑难，叫我做什么都行，你和颦儿的事，我也只当是自己的事来尽力。”
宝钗横他一眼，道：“才当几个月的官儿，别的没学到，这些弯弯绕绕的说话本事倒是用得熟练，哼！”
宝玉只要她肯帮忙，那脸上立刻便拨云见日，听见宝钗说他，也只当没听见一般，但拿出当日闺阁里厮混的手段，赔笑而已。
☆、第189章
宝玉一见宝钗有应允之意，恨不能立刻拿来纸笔，叫宝钗书上五六七八个锦囊，他再依计行事才好。
宝钗却道：“我自己还陷在这里没法和家里交代，你的事，我只能说是尽力，断不敢一口咬定能行的，你需要记得。”
宝玉郑重道：“我所见胸中大有丘壑，又肯替我分忧之人，只有你和颦儿了，倘若你们也无法帮我，只能说是天意，我断不会因此怪罪，宝姐姐放心。”
宝钗点点头，道：“柳湘莲现在在哪？你又是怎么遇见他的？他身份不比别个，你切要小心留意。”宝玉正要回话时，她却又忽然道：“你同我进去，把这话和黛儿一起说了，我们一起替你想主意。”
宝玉一怔，宝钗解释道：“我们本是一体，你和柳湘莲这样大事，自然要叫她知道，万一我有什么想不到的地方，也好让她替你参详参详。”
宝玉道：“我还以为你不喜欢叫她为外头这些事烦心。”
宝钗笑道：“我的确怕她为这些事忧思焦虑，然而我也信她自己知道轻重，不会为了这些事轻易损伤自己的身子，譬如寻常夫妻，家中有事，自然是要一处商量应对的，我们虽非夫妻，也情同此理。”从前她总想自己把外头那些事处置了，叫黛玉快快乐乐地待在闺阁之中，安安心心地不食人间烟火就好，