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要休息一会，见黛玉摇摇摆摆地同探春走来，又忙把人迎进来，黛玉道：“姐姐一日都在忙什么呢？也不到我们那里走走。”
宝钗笑道：“你来得正好，我们要往南边送东西呢，有给林姑父的节礼，你若有信，都一道送去。”
黛玉道：“今年都送了几回信了，那有那许多话要说？只替我带个口信回去，说我想南点吃，请父亲下回捎一盒子来。”
宝钗听这话忙道：“我正巧托哥哥在那边寻摸了一个苏州厨子，他要安置妻儿，中秋过后才动身，大约九月能到。点心都是现做的好，路上一耽搁，都不新鲜，不当吃的。”
黛玉想宝钗家在金陵，口味是偏咸辣的，却放着淮扬菜的厨子不请，请了个苏州大厨来，莫不是特地为自己请的？这念头一起来，又赶忙压下去，生怕自作了多情，只是看宝钗越发觉得体贴周到，似乎眉目都更温柔妩媚了些，因笑说一句：“那我等着。”
探春却道：“林姐姐若想吃南点，叫厨房上做就是了，何必舍近求远？”
宝钗笑道：“大厨房里做的与家乡人做的毕竟不一样，我哥哥是特地托林府管家找的人，他做的东西，必是正宗。”
黛玉听到这里，不免抬头望一望宝钗，宝钗面色如常，并未向这边看一眼，探春见宝钗如此说，只是笑道：“等厨子来了，可别忘了我。”
宝钗道：“那是自然。”她坐这一回，外头又有人来回事，宝钗打起精神处置了，忽然又想起一事，叫道：“林妹妹。”
青雀回道：“林姑娘走了。”
宝钗才抬眼，看天黑压压地下来，像是要下雨，忙道：“走了多久？有带伞么？”
青雀道：“她们带着四五个婆子呢，伞和灯笼都有的。”
宝钗方点点头，吩咐家人道：“把哥哥送的那几篓螃蟹分一分，拣好的给老太太和几位太太各送一篓子，咱们自己吃一篓子，再给我留一篓大的。”
家人应了，此刻外面才呼啦啦下起一片雨。原本八月里还有‘秋老虎’之谓，这雨一下，却是彻底凉下来，宝钗看天气，次日早起叫人收拾夹衫夹袄，又要看着人扫落叶，竟又忙了一日，到下午黛玉打着伞穿着木屐来了，宝钗远远见了就埋怨道：“下雨的天，怪冷的，你又出来做什么？”
黛玉道：“秋天冷了也不许出来，夏天热了也不许出来，一年四季，倒有几日是你见了我肯赏个笑脸不啰唣的呢。”
宝钗笑道：“我还不是怕你跌了闪了冻了。”
黛玉不悦道：“我又不是瓷雕的人儿，碰碰就碎。”走进来把伞交给雪雁，又解下身上蓑衣，宝钗顺手接了递给小丫头，又问：“怎么又想起穿这个衣服了？”
黛玉只笑，紫鹃在旁边道：“快别说了，那日下雨宝玉去请安，老太太心疼他，给了这个东西，我们姑娘倒也巴巴去求了老太太，说是春秋雨多，要穿这个赏雨景，她一开口，老太太那有不肯的！连衣裳带斗笠一起给了，比宝玉的倒还精致些。”
宝钗道：“那是你们姑娘难得开口，老太太自然无有不应的。”拿手一摸黛玉衣袖，见果然滴水未沾，先一笑，再一捏又皱了眉道：“怎么不穿夹衫？”
黛玉道：“一件夹衫，难道还冷死我了不成！”
宝钗只得摇头，把她让进屋子里，莺儿热热地上了一碗姜汤，黛玉捧着碗小口啜着，又嫌不甜，叫莺儿上果子，莺儿笑道：“我们姑娘不让在林姑娘面前摆这些零碎吃食。”
黛玉把碗望桌上一放，哼了一声，不肯喝了，宝钗正在外间继续算账，听到里面动静，也不必问，抬头道：“莺儿去厨房，把留的梅花糕拿来。”放下账本，走进来，笑道：“厨房照方子胡乱做的，也不知道好不好，你尝一尝，若好了以后还叫他做，不好了你便将就些，下回再换个方儿。”
这会工夫小丫头已经飞快从厨房提了个盒子来，打开一看，里面一碟梅花糕，一碟桂花糕，一碟酒酿饼，一碟糖藕。
黛玉只见这四盘点心，心中一暖，拈一块梅花糕慢慢吃了，道：“和我在家吃的差不离。”说完这句，眼圈已经慢慢红了，听宝钗道：“马上要摆晚饭了，你坐坐就家去吧。不然老太太又要记挂。”也只嗯了一声，要起身之时，又回头道：“都忘了和你说了，下回书社定在中秋之后二日，轮到我作东，你瞧瞧倒选什么书好呢？”
宝钗笑道：“再把《古文观止》看完不就成了？”
黛玉道：“回回都是这本，大家也厌烦，再说这本我早背得熟了。”
宝钗道：“那你想看什么呢？”
黛玉道：“其实我倒想把四书拿出来温一温，只怕宝玉不喜欢。”
宝钗笑道：“他不乐意，就叫他依旧上学去好了，你管他做什么呢。我倒有一事和你说，你听听可好。”
黛玉好奇道：“何事？”
宝钗说：“我哥哥从南边带了点子螃蟹，除开孝敬老太太太太们的，还有一篓，我和妈两个人也吃不完这么些，白放着也是坏了，我想你竟不要再去买什么大菜，只叫厨房把螃蟹做了，再拿零钱买些果盘摆着大家耍子，又应景，又不费事。再则我想你住在老太太那里，摆筵多有不便，我这里倒宽敞，要不竟摆在我这里也可。”
黛玉迟迟不肯作东，便是想着自己在旁人家里，又与宝玉贾母住在一处，施展不开。迎春探春两个都借的李纨的地方，黛玉却与李纨不熟，不好意思，正思量借梨香院，偏她自那日气宝玉看宝钗手臂之事起便存下一个念头，一二月间辗转反复，竟成一段心事，且这因此虽与宝钗往来，却终究不肯开口，此刻见宝钗倒替自己处处想到了，心中熨帖之外，却又迟疑起来，踌躇半晌方道：“宝姐姐，你…为何待我这样好？”
宝钗不知她心思，笑道：“傻孩子，我和你好又不是一日两日了，怎么初见的时候不问，这时候突然想起问出这个话来了？”
黛玉又待说，又停住，最后只闷闷丢出一句：“也没什么。”
宝钗见她不乐，疑心她身子不适，凑近将她脸色细细一看，并无不妥，拍拍她手道：“你若也觉得好，就这么定下，我叫人把东西备着，你到时候早些来就是。”
黛玉因说：“那全都是你操持了，我怎么好意思？”
宝钗嗔道：“你和我还那么生分做什么？”
黛玉道：“不是生分，只是本该我做的事，怎好全都扔给你？”
宝钗道：“你只管养好身子，万事有我呢。”她与黛玉相知相得，又知晓前因，生恐黛玉蹈了前世覆辙，对她身体的关心几至于着魔之境，但凡有一点可能累着黛玉的，都只想自己替她做了，谁知黛玉虽然体弱多病，心气却高，兼之先存了一段心事，此刻见宝钗分明处处以孩童视她，无端激出一股气来，蓦地一甩手帕，冷笑道：“宝姐姐多心了，我的身子再弱，也不至于一二宴席都操办不了，也不用再多劳姐姐费心，明日我就叫紫鹃排出单子，交给厨房，到时叫老妈子们摆过来，只借姐姐一个地方就好。”说完扭头要走，被宝钗一把拉住，宝钗不知又有何事惹恼了她，急待分说，又不知从何说起，黛玉见她不说话，把她手甩开要走，宝钗忙又反手牵住她手道：“下雨，你慢些走。”情急之下，声音大了些，把黛玉喝住站在门口不动了。
☆、第21章
宝钗见黛玉还只站着，料她必要走，忙唤人拿那蓑衣，不要丫头们动手，自己亲手给她披上，因见黛玉兀自两眼发红，胸膛起伏不止，特地慢慢给她穿衣束带，好让她缓缓。黛玉立了一会，果然心气平和了些，自悔冒失，面上不觉带出愧色，宝钗趁机挽着她手软语道：“好妹妹，倘或我哪里做的不好，你只管说就是，自己在那里生闷气又是何苦呢？这么大雨天，路又滑，天也黑，你这么气冲冲地只管出去了，一个不妨头跌一跤可怎么办呢？”
她一字一句说得温存婉转，黛玉本来还不如何，被她这么一说，那泪珠儿反而扑簌簌落下，宝钗忙拿了帕子给她拭泪，又把她额前头发捋一捋道：“一夏天哭了四五回了，都怪宝玉给你起什么‘颦儿’‘颦颦’的，累得好好的一个姑娘家，见了花也伤心，对了月也落泪，回头我就去骂他。”
黛玉忍不住道：“他是他，我是我，我哭与他何干？你又扯上他做什么？”
宝钗道：“好好好，他和你不相干，门口凉，你坐进来再哭，好不好？”拿手牵一牵黛玉的手，黛玉不动，抽抽搭搭辩白道：“我并不是那等无端由悲春伤秋的人。”
宝钗道：“我知道你不是那样的人，你是有慈悲心，见着花瓣儿，怜它们颠沛流离，不知要被哪里的俗人糟践，所以亲手葬了，让它们有个归宿，见着燕子，怕它们为了生计奔忙，又无寄身之所，所以多加照顾，待燕子回来才关纱笼，你的心我都知道，并不是强作愁肠，只是愁情不放过你。”
黛玉听她一语，又比以往大不相同，不仅是同病相怜、同气相惜，竟真是如见了自己的心一般明白，且不但连一丝怪自己任性的口气也没有，反而替自己开脱，愧色便益重了，自己拿帕子擦了泪，只因方才哭了一阵，又站在门口激了冷气，一下打起嗝来。
宝钗急忙推她去里面坐定，解开蓑衣，外头再拿自己的衣裳裹了一层，又总看着几个丫头一个去重新烫了茶，一个替她把木屐子脱掉，再一个替她顺背，又问紫鹃：“今日的药是什么时候喝的？”
紫鹃道：“总有一二个时辰了。”
宝钗才亲捧着茶喂黛玉。黛玉喝了一口就推开，只坐在那不好意思，把头压得低低的，宝钗弯腰抚她脸，不令她再哭，又道：“眼睛肿得这么大，叫老太太看见必要问的，不如就在我这里吃了晚饭再去，好不好？”
见她还不说话，又道：“你若还恼我，和妈吃去，我在里屋，不和你们一起，总成了吧。”说着要去吩咐，被黛玉扯住道：“我和你一道吃。”
宝钗便笑了，挨着她坐下，左手握着黛玉的左手，右手有一下没一下拍着她的背道：“来的时候还好好的，怎么一会子就生气了？是嫌点心不好吃，还是嫌我没顾得上理你呢？同我讲一讲好不好？下回我一定改的。”
黛玉见她又使出哄小孩子的语气，把左手抽出来一拍她道：“你不要总当我是小孩子，管这管那的了。我自己的身体，自己自然爱惜，没那么娇弱。”
她说一句，宝钗只是应，等她说完，宝钗诚恳地道：“这是我的疏忽，以后再不会了，你若想自己办，就自己办，我只带着一张嘴去吃喝，带双眼睛去品书，别的通不管，好不好？”
黛玉偏作怪道：“你只有眼睛和嘴巴，要怎么来呢？难道眼睛和嘴巴自己跑过来不成？”
宝钗道：“那也要你准许，我才带着腿、带着手、带着身子、带整个人来，你许带什么，我就带什么，多的东西一分也不带来，好不好？”
黛玉被她说得一笑，又赶紧敛了，宝钗把她脸转向自己，迫她抬头，见她小脸儿哭得霎白，两颊却泛出红晕，又喊人打水。
紫鹃几个早端着水盆过来，宝钗便拧帕子给她擦脸，黛玉要躲，被她按住了，却闭着眼睛，是为无颜面见之意。
宝钗一边擦一边道：“你的性子我知道，旁人随他怎样你都随他，越是亲近的，反而要责备求全，所以你在我这爱耍个小脾气，正是你同我亲近之意，我反而欢喜的很，你不要不好意思。”
黛玉仰着脸道：“谁不好意思了？我怕你笨手笨脚，擦到我眼睛，所以才闭着。”
宝钗笑笑而已。
黛玉等她手拿开了方偷偷睁眼看，正见宝钗手拿着茉莉粉笑吟吟看着自己，忙要再闭上，又觉刻意，便哼出一声，任宝钗施为。
宝钗只笑着给黛玉施粉，她比黛玉略高些，抹粉的时候黛玉仰着脸，两眼转来转去，半晌突然问出一句：“宝姐姐，你为何待我这样好呢？”却是今日第二次问这话了。
宝钗替她妆扮停当，正在审看，听她天外飞来一句，也怔了怔，原来她也未想过内中缘由，被黛玉一下倒被问住了，思索片刻，把头略低一些，目光转向黛玉，黛玉靥上带着红晕，正似荷花含露一般，她平常便已是绝色，此刻更添一种妩媚风情，又是小女儿娇滴滴的说话口气，妩媚中带着天真，把宝钗看得怔住，情不自禁要将心事全部说与她，脱口便道：“林妹妹，你信前世今生之说么？”
黛玉道：“前世不记，后世未见，谁说得准呢。”
宝钗有千万般言语要与她剖白，最终却只道：“我一见你，就觉得你面善，仿佛和我有缘似的，想来我们是前生有缘，所以今世特别要好吧。”
黛