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这一日黛玉既和宝钗说过话出去，薛姨妈就直接打发人把黛玉请去道：“你薛大哥哥在那头来信，说可以他在那里买了货物，交家人带上京中，我们这里再采买了派人送去，一来一回，是好一条商路，支持得几个新铺子了，你看着怎样？”
黛玉道：“两头银钱都是你们接手，货品采买损耗都有定数，家人无法从中渔利，这倒不失为一个除弊的法子，只是这么着家下人无利可图，赏赐还必得丰厚才是，且两边铺货、售货都要有固定去处才好。”
薛姨妈喜道：“我只觉得这法子好，却不知好在哪里、要如何做，果然你一说就不一样。南边来的货物好办，我们主办宫中采买，这边的时兴货色掌柜们都知道的，再不济也有熟悉的人家帮衬，只是过去的货怕还要劳你参详。”
黛玉慨然应道：“既是姨妈家的事，我自当帮忙的。”
薛姨妈却又道：“我有一事，还没和你宝姐姐说，只是我自己的想头，你听听可否。”见黛玉做倾听状，便笑道：“我想你不能白出这个力，不如也合一份本钱，咱们一起开个铺子，你收一份干利，你看可好？”
黛玉不意她竟说出这话，怔忡道：“我不过帮些小忙，怎么好收姨妈这么大的心意？再说我一个女孩儿，寄住人家，怎么好做这动静？”
薛姨妈笑道：“几千银子的事，又不是什么大买卖！我的心里，不过想叫你薛大哥哥历练历练，再就是想叫家人们别这么懒吃懒住的，且又可与你薛大哥哥定期通个消息，买卖倒是其次。这样一根杆子打三个枣儿的人情不值什么。况且你是官家小姐，替我看货，已经是委屈，些许红利，给你做脂粉钱怕都不够！”
黛玉见薛姨妈说得入情入理，忽然疑心起来，暗忖莫不是宝钗叫她这么说的，只是薛姨妈再溺爱宝钗，也不至于将自家买卖分与外人，思来想去也不明白，薛姨妈又苦苦劝说，她不得已受了，待议定本金之时，薛姨妈却又道：“你那点子钱又不归你管，一拿一要，惊天动地的，别人知道了还以为是怎生大的好处只给你一个人呢！你只要替我看个货样子，选南边时兴的花样就好，至多再和你父亲写信托他多关照，旁的再不用你操心。”
黛玉谦逊道：“那怎么好意思？”心内却明白到底还是想多借林海的光，这么想来却觉心安理得，当下薛姨妈说定她分三成红利，由薛家出本金五千银子，遴选家人开辟商路等细务便俟贾敬生日后再商量。
薛姨妈待黛玉走后，方笑吟吟去寻宝钗，见了她便道：“好了，你和她各分三成红利，以后这买卖就交给你们去管了，我是只出本金的。”
原来前世薛蟠娶亲之后，夏金桂将薛家的财产把得极紧，就是薛姨妈尚不能自如花用，且薛蟠既不大懂经营，又是大手大脚惯了，家产渐渐没落，两相一加，到最后竟是身无余财，靠着上门打秋风糊口。这一向是宝钗的憾事，今生便早有打算之心。薛蟠在扬州之后，她便数次与薛姨妈说过将那偶然往来变作一条固定的商路，也不要开出铺子惹人的眼，只管南来北往，倒买倒卖，赚点过往差价，且以薛姨妈的嫁妆作本，不入公中，这样万一后来有甚抄家、罚没之事，也好留些余用，薛姨妈被她劝得心动，宝钗却又想到黛玉是个女儿家，纵林如海替她留了不少家私，一则动静皆要经过贾府，采买实在不便，如燕窝便是一例，二则贾府上上下下都是只管捞不管放的，难免有那雁过拔毛之事，日后又要补贴建大观园的使费，再是万金家财，当不得这样消耗，不如叫她参一股，黛玉既得了稳定的分例，日后想买什么，也可以直接打发掌柜的办一办，因此又拿哥哥多承林姑父照料，自家须得投桃报李等话来劝薛姨妈，薛姨妈想正经买卖也是要请官家收干股做靠山的，倒不如给林家的好，不仅爽快应了，还不要黛玉出一分本金，宝钗本只做二千两的打算，薛姨妈却掏出五千两银子，三成分与黛玉，三成却给了女儿做嫁妆本，再四成方是自己的私房利息，薛蟠倒是白替她们干活的了。母女二人计议已定，方由薛姨妈出头和黛玉讲，故薛姨妈有此一说。
宝钗听薛姨妈一说，喜道：“她应了？我就知道妈有办法，要是我同她说，她定然不肯的。”
薛姨妈也自欣喜，在她脸上一捏道：“你妈我说千道万，磨干了这点老嘴皮子，才说得她允了，还不敢叫她知道你也在里头，日后你们要是不挣钱，实在太对不住我今日这番辛苦。”
宝钗笑道：“多谢妈了，我一定用心经营。”
薛姨妈横她道：“你也就在你林妹妹面前这样罢了，遇着别人，可不要把些什么利息、本钱、经营、铺面的话挂在嘴边，叫人听了，像什么样呢！”
宝钗道：“那是咱们家的本业，说与不说，人都知道，怕什么呢！”见薛姨妈要恼，忙笑着窝在她怀里道：“妈，我想喝莲子汤。”
薛姨妈见她难得要吃的东西，踟蹰道：“厨下只有干莲子了。”
宝钗道：“那也好，加点子桂花在里面。”
薛姨妈道：“也好。”转身吩咐丫鬟去要汤，又把前事揭过不提。
宝钗了了一事，欢喜之下，精神越见好了。次日大早便起，妆扮停当，先去黛玉那里，黛玉正等她，两个又一道见过贾母，由贾母带着往那头府里去吃席。
这次家宴皆由秦可卿操持，宝钗一见她，又想起前世这一二年秦可卿似乎是要生病，掐着指头算一算，仿佛林海之病在秦可卿病后次年冬月，那时节贾琏带着黛玉回苏州，一路奔波，离开了几乎一年，等到回来的时候，黛玉已经瘦得不成样子，本来还算强健，那之后却一日比一日不如了。
经年隔月的，前世的好些事情都记不清了，然而黛玉自苏州回来那日的形容却历历在目，那一副憔悴损的小模样儿，现在想来都叫人心疼。
黛玉见宝钗又发呆，推她道：“宝姐姐又在想什么？”
宝钗笑道：“我想咱们要是南来北往的买卖，你还是定期和林姑父写信才好，多宽慰他老人家，请他保重身体。”
黛玉瞪眼道：“我昨日才和姨妈说的，怎地你今日就知道了？快说，这主意是不是原本就是你出的？”
宝钗忙道：“昨晚我和妈一起睡，妈和我说，她要和你合伙做买卖，我才知道。亲母女之间哪有什么话过得了夜的！偏你多心。”
黛玉方揭过这一茬了。
贾敬生日，阖府团聚，正主却依旧在城外不肯回来，贾珍只好带着贾蓉前去献菜，宁国府内家仆们吃酒赌钱打牌，主子们各处看戏玩乐，沸反盈天，喧闹非凡，宝钗是病才好的人，嫌座上吵闹，略坐一坐，和黛玉使个眼色，黛玉会意，两个从席上退出来，黛玉一见宝钗脸色，就知端地，拉着她手道：“宝姐姐，我陪你去后头走走。”
宝钗点点头，两人止带着雪雁，缓缓向会芳园去。
这会芳园虽不及后来大观园的大气磅礴，却也颇有可观，正是秋日，园中黄花满地，白柳横坡，有潺潺小溪曲折来回，在满府热闹中别显出一分幽静。
宝钗黛玉二人沿着小路一步步行来，两个观赏景色，低声讨论，黛玉的手不觉挽住宝钗，宝钗被她一带，怔了一怔，黛玉道：“怎么？”
宝钗道：“没什么，就平时不大被人挽着。”
黛玉分明见她在说假话，只低头道：“我有时扶着紫鹃走惯了，所以在外头爱靠着人，宝姐姐不喜欢，我就不挽着你了。”说着松开手，又被宝钗拉住，宝钗把她的手搭在自己手臂上道：“高高低低的，还是扶着我，别摔了。”
黛玉抿嘴一笑，靠着宝钗。宝钗比她高，手臂特地压得低低的，扶着黛玉两个一路经过假山，忽然从那后头窜出来一个人，两头都吓了好大一跳，黛玉两眉倒竖，就喝道：“那里来的人，闯到别人家园子里来了？”宝钗则一把把她护在身后，并不言语。
那人乍见黛玉、宝钗这等绝色，早看得痴了，等黛玉一骂，慌忙道：“我是这府里的，不是外人。”
宝钗和黛玉对个眼色，知道必是贾家子弟，宝钗道：“这府里的哥哥弟弟我们都认得，并没有你这号人，若是别府里的，就不该闯到人家内院里来，你还不快退出去，省得我们叫人拿你！”
原来那一位姓贾名瑞，是学里贾代儒之孙，听宝钗口气，像是族里姊妹，调笑不得，一时扼腕，宝钗趁着他呆立着惋惜的当口，拉着黛玉迅速向前头去了。
宝玉正在楼下和小丫头子们玩，见二人回来，笑问：“你们到哪里去了？这天怪冷的，颦儿也不多穿点。”
宝钗含糊道：“方才去那头转了转，没什么好玩的就回来了。”
宝玉也不细问，只笑嘻嘻和她们说话。宝钗留神看后面，见那人并未从这边出来，知道定是从后面走了，暗道：这一路向后都是内宅，还不知道他要遇到什么人？正想的时候就见凤姐满面怒容地从后面出来，见了宝玉，马上换成笑脸，黛玉却悄悄扯了扯宝钗的衣袖，宝钗会意，拉着她到楼上坐去了。
☆、第25章
因这寿宴人多，家中太太奶奶们都在楼上，未出阁的姑娘们另有一席，宝钗、黛玉二人悄悄坐进去，探春侧着身子过来道：“老太太太太都派人说人多，不要出去给人撞见了，又问你们，我说你们梳头去了。”
黛玉道：“你这嘴怎么这么灵呢？我们可不正是梳头去了。”
探春嗤笑道：“你们两个溜出去就溜出去罢，哄我做什么呢！放心，我们不会说的。”
黛玉就看着她笑，又问她现在点了什么戏，探春道：“现是在唱‘双官诰’，不知道她们又点了什么没有。”
黛玉知道都是上头太太们点戏，也不多说，就嗑着瓜子和姐妹们聊天，宝钗在旁也剥瓜子，剥了一把却塞到黛玉手里道：“我不爱吃这个，你吃罢。”见黛玉斜着眼似笑非笑地看自己，又道：“我才想起来瓜子性温，补阳的，你若定要吃这些零碎，就只吃瓜子罢。”
黛玉便笑着抓过去吃了，宝玉一会也跑进来，探春道：“二哥哥风风火火地做什么呢？”
宝玉笑说：“凤姐姐点了《还魂》《弹词》，听说是平常见不着的极好的戏。”
众人听了，便一起转头留神看戏台，果然那里已经换了一出，正演到杜丽娘梦会情郎，醒来怅然若失，不吃不睡，患病将死，唱词凄婉，情义真切，黛玉看得入神，一手捏着瓜子在嘴边，将用又一直未用，宝钗拍她一下，笑道：“好了好了，有什么好看的，左不过是一才子，遇一佳人，两人也不问父母，也不要媒妁，就在暗地里结了盟约，那父母生养之恩再深，名教礼数之例再大，统统都不及一个才见了面的穷小子了！”
黛玉被她一惊，讪讪道：“宝姐姐说的是。”探春几个也回过神来，又继续闲话，只是几人都时不时拿眼去瞟台上，遇到动情处，谈话语声忽然就歇下去，静一会，等到那唱段平淡起来，方又不咸不淡聊上几句。
宝钗冷眼看着，无可奈何，幸而楼上鸳鸯下来道：“老太太问姑娘们都在干什么呢？上头有好酥酪，比家里平时用的不同，姑娘们好上去尝尝。
众人听见，一一起身随鸳鸯上楼，果然见贾母叫人又摆出来一桌，上有点心果子，贾母笑道：“我想你们楼下位置不及这里好，横竖这里地方也大，多摆一桌也不碍事，就叫你们来了。”
命叫姑娘们向那一头坐，又唤宝玉、黛玉在身前说话。王夫人早叫人拿了温酒来，宝玉就着她手里喝了一口，又挨坐在她身边，贾母拉着黛玉问今日好不好玩，可想吃什么，黛玉一一作答。
宝钗喝一口茶水，台上《还魂》演完，却不是《弹词》，而是《满床笏》。贾母拍着黛玉的手道：“我老人家年纪大了，就爱看这些热闹的戏，你们年轻人还先让一让，等我看一看，过了戏瘾，再让你们点。”
凤姐笑道：“我方才也没看仔细，就随手点了两个，谁知是这样文绉绉的曲调，我又没什么文采，正听得不得劲，只是点都点了，又不好意思换，正悔得不行呢。还亏老祖宗点得好，不然看了一出文戏，再看一出文戏，可要愁杀我了！”
她一说，贾母就笑，对她道：“你小人家年纪轻看的戏不多，随手就点，也不知道个就里，我活了这许多年，虽不说看过了所有戏目，但只要那牌子上来，我瞧瞧名字，就知道讲的是什么故事了！凡是那两字两字的，大多说才子佳人，无趣的很，那富啊贵啊的，又都太俗，我看了这么多年，倒还是郭子仪七子八婿的故事好，热闹，好看，说大富贵又不落俗套。”
凤姐连连称是，黛玉