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黛玉复又冷笑一声，道：“不管你们是有心，还是无意，如今大姐姐已经选入凤藻宫，你家外戚身份已经坐定，外头的富贵显赫再进一层，然而二舅舅的前途只怕越发黯淡，至多终于地方，旁人又只会更加张扬跋扈，不思进取，内里的架子因此要再虚一层，本来这样一消一涨，也不过是更快没落罢了，奈何皇妃之家的名头太盛，虚名涨得太快，你家的人又太不成器，为了维系这样虚妄繁华，少不得要更加钻营夤缘，对上巴结权贵以求朋党之功，对下搜刮罗织以求膏腴之富，两下交并，眼看数年间就是一场大祸事，你信是不信？”
宝玉被她说得冷汗涔涔，强笑道：“不至于此罢。”
黛玉笑道：“我言尽于此，你听进去与否，并不与我相干。”说完扭身就走，竟无一步停留。
宝玉因这一年中常常读些宝钗选与他的书目，又曾在外行走访知物价、行市、民情，渐渐的倒通些事务，此刻又把黛玉所说言语反复思想一遍，越想越觉惊心，呆愣愣站了半天，方缓缓向外走去。才出园门，就撞见贾政过来。贾政却因宝玉近日乖顺，并不大挑剔，只叫住他道：“从园子里来么？今日难得太阳好，出来走走也好。”
宝玉几曾见贾政如斯关怀？嗫嚅称是，抬头瞥见父亲鬓上已生白发，又想起方才黛玉说的话，不知怎地两眼一酸，站住叫：“父亲。”
贾政扬眉道：“嗯？”
宝玉一时不知该说些什么，想了半天才道：“儿子陪父亲在园子里走走？”
贾政看他一眼，点点头，把手臂一伸，宝玉便自然地扶住，贾政捋须点头，面露微笑，父子两个慢慢在园子里逛了一圈，彼此心中烦闷皆自缓解，微笑而别。
黛玉和宝玉说了一番话，便又兴冲冲往宝钗处去表功。才入门就见宝钗在那里打点箱笼，黛玉怪道：“你又在做什么？”
宝钗道：“快过年了，给我哥哥打点东西。”
黛玉笑道：“离过年还有近三个月呢，怎么这就打点起过年的东西了？”
宝钗叹道：“母亲有近二年没见过哥哥，着实想念，这几日又说想叫他入京来，虽被我苦劝住了，只怕心里还是念着，我再不多打点些东西送去，怎能让她心安？”
黛玉叹道：“薛大哥哥有你这样的妹妹，真是他的福气。”
宝钗笑道：“我有我哥哥，也是我的福气。”
黛玉知她所指，心内酸涩，低头不语，却见宝钗伸长手臂把她搂在怀里道：“放心，你虽没哥哥，却有我呢。”
后面几个字说得极轻，黛玉却一字不落地听进去了，抿嘴浅浅一笑，往宝钗怀里一靠，宝钗因事务冗杂，略抱一抱她，便让她进内屋自便，黛玉故意道：“方才还说有你，这转眼有了哥哥便忘了妹妹了！”
宝钗只得笑着哄她一阵，讨得她欢喜了，方再继续适才未完之事——阖屋管事婆子看在眼里，都知道黛玉和宝钗是极要好的，也不以为异。
☆、第55章
黛玉在宝钗这里早已熟惯，便自己往炕上坐着，两脚离地，在炕边晃荡着看宝钗动作，又自己叫莺儿道：“我看你们收了好些海棠花在那里，是要洇汁子还是要做糕？若是做糕我现要一份，蒸了我晚上看书吃。”
宝钗百忙中抽空横她一眼道：“晚饭以后，除了枣泥山药糕不许吃别的！吃多了看我捶你！”
黛玉笑嘻嘻道：“你捶我？怎样捶呢？我走来走去这半日，倒是有些腿酸，你若替我捶捶便再好也不过了。”
宝钗哼了一声，无暇再和她斗嘴，只使个眼色给青雀，青雀丢下手上的东西，凑过去笑道：“林姑娘，我替你揉腿。”
黛玉就把外衣并鞋子都脱了歪在炕上，伸着腿出来，青雀替她捏了一会，黛玉嫌热，把袜子也脱了，露出纤纤细细一双小脚儿，和象牙雕出来似的剔透晶莹，白嫩嫩的肌肤上面还现着淡青的脉络，宝钗还没见，青雀已经笑道：“怨不得人都说林姑娘是个瓷娃娃，从头发丝儿美到脚趾尖，我想头发也罢了，脚趾尖是怎么个美法呢！如今才算见到了。”
宝钗听见把头一转，正见黛玉光着脚并着两腿坐在炕上，十个小小的脚趾头在那里前后摆动，如十块白玉籽一般，黛玉听青雀夸她，笑得微微露出了一点小牙，又赶忙以手掩住，却弯腰自己看了一回，喜滋滋道：“你在这边院子里听得到谁议论我呢？是你姑娘么？”
被宝钗赶过来把她一拍，嗔道：“我一个眼错不见，你就衣裳不见衣裳、鞋袜没了鞋袜的，我若一日不见你，你是不是要被发跣足、学那些狂士对酒当歌了？”
黛玉笑道：“那也要有可歌之事。”不肯披衣，只叫人拿了个小褥子来搭住，又赶着让人去拿宝钗的书给她看，人在里屋，却比外头的宝钗还忙些，支使得里头青雀并一个小丫头团团转，宝钗在外头看见，摇摇头，笑着任她而已。
今年薛蟠虽中了童生，毕竟根基不牢，又有那学政之死并林海之病分心，乡试便未中，只能收拾课业，明年再考。宝钗原未大指望他，也并不失落，反而准备了许多叫宝玉从外头买的小玩意，整整堆了一箱，特地吩咐单独收着，务必要叫薛蟠当面收了，这厢事毕，水都来不及喝一口，先到里头去看黛玉，却见她已经歪在炕上睡了，青雀替她盖了层薄被，宝钗悄悄走过去看一眼，掀起被子一看，脚上依旧是光溜溜的，用手一握，倒是不凉，也就没说什么，自己端一杯茶，坐到黛玉边上看书。
黛玉一觉好眠，醒来只见天将擦黑，宝钗斜坐着也睡着了，她见屋中无人，爬起身子在宝钗脸上一亲，宝钗被她惊醒，睁眼道：“醒了？回去罢，老太太该念着你了。”
黛玉道：“你一醒来，就赶我走。”
宝钗笑道：“我可不敢这么说，只是一会怕又要来人…”语还未毕，果然见贾母那里的小丫头走来道：“老太太问林姑娘在哪边用饭？说今天有上好的野鸡瓜齑，还有糖蒸稣酪，姑娘要是想吃，得快些回去才是，不然都叫宝玉抢了。”
黛玉笑道：“他必定给我留的。”
宝钗听了这句就不大高兴，看她一眼，黛玉道：“这么下你就又醋了？那我还同宝玉说了一下午话呢，你知道了不是要发疯？”
宝钗道：“你去劝他了？”
黛玉噘嘴道：“你就不能猜慢些儿？”
宝钗笑而不语，黛玉只得磨磨蹭蹭起身，紫鹃青雀两个服侍她穿衣穿鞋，彼时宝钗的饭拎过来，黛玉走到门口见了，顺手就拦下来，揭开食盒盖子一看，顶上有一碗虾丸鸡皮汤，就又折回来道：“我也要喝这个汤。”
宝钗正喝了口茶擦手呢，闻言哭笑不得道：“前儿不还嫌这汤腻么？怎么今天又想起来要喝？”
黛玉道：“不知为什么，在你这里的东西就要分外香些。”
宝钗道：“又不是什么稀罕物儿，叫厨房再给你送一碗热的去就是，只是我又不好叫人送到老太太那里，端到你屋里等你吃完又腻了。”
黛玉道：“不要那么麻烦，你盛一碗，我在你碗里喝一点子就是。”笑嘻嘻又道：“也不差这一点子口水。”
怎么个不差法？宝钗自然心知肚明，瞪她一眼，叫人盛了半碗出来，看她喝了一口，笑着去了，自己方随意用汤泡饭将就着吃了一顿。
黛玉摇摇从宝钗处出来，贾母那里正是用晚饭的时候，宝玉却不在，黛玉问起来，贾母眉开眼笑的道：“和他老子一起吃去了。”因儿子忽然开了窍，待孙子和蔼，她心内甚是欢喜，胃口不免大开，黛玉在宝钗那里喝了汤，也慢慢勾出饿气，竟比往常多用了小半碗红稻米饭，贾母看见，恐她积食，就叫王嬷嬷带着她去园子里走走。
黛玉正巴不得要出去，在园子里踱了两步，正要再往宝钗那里去，却见凤姐匆匆自那头来，走近一看，凤姐两只眼睛肿的和核桃似的，黛玉不知到底要不要招呼，就站住看着，那一边凤姐直直进到里头，顷刻间里面就传来哭声，黛玉方动身去了宝钗那里，把这消息正经当做一件事和宝钗说了一回。
宝钗所关心者却是别个：“你上回说林姑父要乞休，奏本已经递上去没有？怎地这些时候还没个消息？我哥哥也是，林姑父病好了，他也不来封信，我也不知那边如今怎样了，生意也耽搁着没做。”
黛玉道：“我听说是叫人传进来了，大约批复总还要些时候的。”
宝钗叹道：“可惜我不是个男子，不然这时节总有法子打听些消息。”
黛玉不语，坐了一回，问她：“宝姐姐，你说凤姐姐会不会是为了那事去找的老太太？”
宝钗见她还在好奇，横她道：“那些污臜事你少管。”
黛玉道：“还不是想着琏二哥哥还欠着我的银子。”又道：“你说，没有钱了，他们可怎么建大观园呢？”
宝钗道：“你这里不挪，别处总要挪出来的，你急什么？”
黛玉笑道：“我想他们这样光景，说是挪，一时半会的又去哪里挪得出来？还不是要腆着脸去借，与其借了别人的还别人家的利息，不如走我这里算了。”
宝钗本要趁着空闲看会书的，这会子把书整个放下，看着黛玉道：“颦儿，你莫不是。。。恨着他们？”
黛玉笑道：“姐姐说什么话？我恨他们做什么？”
宝钗走下地，把窗户打开，向外一看，傍晚时节，小丫头们都在院子里玩耍，青雀、莺儿、紫鹃三个在门口说话，时不时抬头向外看一眼。
黛玉见宝钗有长谈的架势，忙道：“大冷天的，开窗怪冷的。”
宝钗看她一眼，正思量如何开口，黛玉又笑道：“呀，我想起来要找三妹妹看花样子，竟都给你打岔打忘了！我先走了！”说着急急忙忙地转出去，正好与探春撞了个满身。
探春见是黛玉，一把拉住她道：“林姐姐也在就最好了，来来来，我们大家一起玩会子。”
黛玉不想她竟来了，闹了个大红脸，偷眼看宝钗，宝钗似笑非笑地看了她一眼，伸手让探春道：“三妹妹怎么来了？快到里面坐。”
探春笑道：“二姐姐她们都在后面呢。”
宝钗一看，果然迎春、惜春都来了，今日人到得这样齐，也是罕事，就一一让进去，和黛玉对个眼色，两人都在想：莫不是老太太那里出了什么事？
☆、第56章
元春既蒙当选，忽然宫中又传出消息，说今上恩准后宫省亲，贾府之中欢喜又添一层，只是愁坏了凤姐，不知要去哪里弄钱来，且近日又有贾琏之事，她不免心烦意乱，干脆把账目明白列了，往贾赦面前一送了事。
那里府中爷们也自议论此事，贾珍道：“这次不少人家进位，旁的人都已经看好地方建起来了，咱们可也不能落在后面。”又兴兴头头，说张家修了多大的地方，李家建了怎样的园子，说得眉飞色舞，唾沫横飞。
贾赦也以为然，只是想起儿媳妇送的账目，眉头就蹙起来，道：“庄上这几年收成不好，府里开销又大，银钱怕不趁手。”
贾政从旁劝道：“倘或钱不够花，排场小些也使得。”
贾赦捋须不语，贾珍笑道：“别人家都是只怕排场不够，那有我们家倒从简的道理！娘娘在宫中面上也须不好看。”
贾政道：“今上务勤俭，厌豪奢，我们做臣子的本该体察天心，与圣人、娘娘分忧才是，真作兴起来，叫御史知道，参奏一本，岂非难堪？”
贾珍见他拿这话压下来，就不应声，只拿眼看贾赦，贾赦道：“弟弟多虑了，我们修建园子，并非是攀比争奢，只不过是寻常皇亲家的体面罢了，御史知道，也说不了什么。”
贾政见他二人沆瀣一气，只是要大办，心中喟叹，奈何人微言轻，也无可奈何。
当下这边计议已定，贾赦与贾珍便议论银钱的事——这般花销，少不得要东挪西借，举凡相好的家里，没有问不到的。贾珍贾赦两个又自有他爵位人家的生财之道，只不便当着贾政说，叔侄两个一对眼，彼此一笑，心知肚明。
贾政看见，岂有不知？只是摇头叹息而已。
最后定下来，派贾琏往金陵去打点些家中产业，能卖的须先折卖一些，再问林海、金陵旧相识的商家借用一些，其余再议。
因此贾琏才从江南回来，少不得又打点行囊上路。上回他和凤姐两个别离，彼此都是依依不舍，百般流连，这回贾琏却挂记着外头佳人，凤姐则恼他包养外室，两个各怀鬼胎，匆匆而别。
凤姐找借口留下兴儿，却把旺儿打发出去，估量着贾琏出了城门，就一叠声让叫进兴儿。又叫了几个壮硕的婆子，等兴儿一进来就捉住他拎到屋内，也不打帘子，就当头喝一声“打！”
几个婆子上前乱打一气�