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她没说完，几人都已经笑倒，薛姨妈道：“老太太听听，这孩子算得可精呢，照她说来，老太太既有吃喝，又有玩乐，还能赢钱，真是天下的好事都给她算到了。”
贾母笑道：“我就知凤丫头最替我着想了，我没白疼了她，哎哟，鸳鸯，你替我看看，这牌是不是和了？”
鸳鸯数了一数，笑道：“老太太好眼力，太太奶奶们快把钱交过来。”
薛姨妈王夫人都笑着叫丫头数钱，凤姐又故意不给，被贾母作势数落一顿，方给了，却起身道：“本钱都没了，不玩了，不玩了。”贾母知道她有事，也就任由她一路出去，叫邢夫人替上罢了。
☆、第8章
宝钗其实不困，只陪着姐妹们略躺了一会，便挨个叫起来道：“白天里睡多了，晚上又睡不着了，都起来，大家伙来游戏罢。”
她先推的黛玉，黛玉揉着眼去推探春，探春迷迷糊糊道：“我还眯一会子。”黛玉便要起身，被宝钗按住，道：“你也眯一会再慢慢起来，看快了头晕。”
探春道：“宝姐姐待林姐姐就是不一般，起个床都这么琐碎。”
宝钗笑道：“她身子不好，自己又不当个事，怎么不叫我操心？”一手扶着黛玉，等她慢慢起来，外面同喜正好也过来，看见她们起了，笑道：“太太正打发我来看看姑娘们呢，说别让睡太久，出去走走，看看花也好。”
三人因出去，与迎春惜春一道，先到贾母处与众位长辈说说话，贾母手风正顺，无暇他顾，只叫奶娘们看好她们：“看着天暖了，斗篷还是先穿上，冻坏了不是玩的。”又道：“宝玉在前面怎样？叫他别吃多了酒。”薛姨妈闻言忙叫同喜去问问，又叫人再多拿几个手炉去：“看大爷和你宝二爷都拿好，别冻着了。”
宝钗道：“妈，他们在屋子里面，冻不了的，倒是这鹅掌好送点去，我依稀记得宝兄弟喜欢。”
薛姨妈道：“前头没有丫头，只怕小子们不经心，备着也好。”到底打发同喜去了，又送了一盒子小菜。
宝钗见母亲溺爱兄长，微微一叹，探春却与迎春两个咬耳朵，迎春听罢看着黛玉笑。黛玉心有所感，回看一眼，到底不明就里，又不好问，只要出去，谁知一下给宝钗叫住，念叨道：“老太太才说了穿上斗篷，你就这么大喇喇往外走，病好没两天，又冻蔫了。”
她这么一说迎春探春两个都扑哧笑了，黛玉没法，只得任紫鹃给她披上大衣裳，兀自细声细气道：“热得出汗，才容易病呢。”
宝钗不理她，看着她们一个个穿上大衣裳，方带着众位姐妹绕出来。
因是初春，许多新芽起来，院子里的草毛茸茸地长了一片，娇嫩欲滴，煞是可爱，探春与迎春两个嘁嘁喳喳一处，惜春由奶娘带着，宝钗便和黛玉一处，黛玉眼见又是花朝，幽幽一叹，宝钗道：“是想家了么？”
黛玉摇头，却道：“以往每年花朝，都是母亲带着我。”
宝钗见她低头欲泪，忙把手握住她道：“今年你有老太太、太太，还有这许多姐妹和我呢，快别哭，哭了伤身子。”
黛玉也不再多言，宝钗怕她闷在心里，就拉着她的手慢慢走了一圈，把院中树木花草一一讲给她听：“这株是原本就有的，这株本来是海棠，移走了，妈叫人新种的木槿……”
黛玉静静听她讲话，并不插嘴，宝钗带她走了一路，见她脸上悲色敛去，方带着她又去寻迎春等人，彼时贾母已经先回去，迎春几个还在这，探春远远见了她们便道：“太太还问起呢，说天不早了，叫我们早些回去用饭。”
宝钗道：“怎么不在我们这用了就好？”
探春道：“老太太出来半天，有些乏了，要先回去，大太太太太就跟着去了，叫我们也回去。”
宝钗便对黛玉道：“那你先回去。”又道：“平日多出来走走，别闷在屋里，有什么事，只管叫丫头送信来我这，或者你自己来也好，我横竖也没什么大事，都在这里的。”
黛玉点点头，和迎春几人一道走了，到院门口，却又回头，见宝钗还立在当地，对她一笑，便也一笑，扶着紫鹃，摇摇地回去了。
这一日薛蟠因宝玉在，母亲妹妹几番叮嘱，到底收敛，只喝酒玩乐便罢，散得也早，一时入内来看母亲，问道：“母亲今日玩得可好？我看这里吃的与咱们那里大不同，问了他们，说有家松鹤楼有好南点，改日咱们叫一桌菜来，请母亲和妹妹尝尝。”
薛姨妈道：“家里有带来的厨子，又去外头折腾作甚？你真心疼我，好生在家里读两日书，不要出去混闹才是。”
薛蟠听见叫他读书，那脑门上好像紧箍咒一勒似的，恬着脸笑道：“我看这些时候天冷，好叫先生歇息两日，也是我做学生的诚心。”
宝钗道：“哥哥说得是，冬天冷了，春天困了，夏天热了，秋天燥了，一年四季，竟没个可以读书的日子，不如早些把先生送走罢了。”
薛蟠笑道：“妹妹说得极是，这样最好不过了。”
薛姨妈见他连这都听不出来，瞪他一眼，道：“你想得美！明儿不许出去，就在家里好生念几句书，不叫你考状元呢，只是多认得几个字就好。”
薛蟠给她一骂，悻悻然摸了摸脑袋，宝钗反而和声道：“母亲不要这么说，我看哥哥上次念书，学得也挺快的，只是不肯用功罢了，哥哥要是肯下苦工，未必考不上呢，哥哥，你说是不是？”
薛蟠讪笑道：“那倒也不尽然。”
宝钗又道：“我听说外面有个姓柳名湘莲的？”
薛蟠瞪眼道：“你女孩儿家，怎地知道外头的名字？”
宝钗道：“我方才听人来报的时候听到的。”
薛蟠道：“那又怎地，好好的女儿家，打听外头男人的名号作甚？”
宝钗道：“其实我前日做梦，梦见哥哥遇险，是有个叫做柳湘莲的人救了，本来没当什么大事，谁知今儿就听见说有这么个人了，所以记下了。”
薛姨妈听了忙道：“既是如此，蟠儿你要多和人家来往，做梦这事，有时准得很，哪怕不准，你待人家客气些，总是不差的。”
薛蟠本不甚喜欢柳湘莲的脾气，只是母亲与妹妹再四叮嘱，也只得应下，兴冲冲进来，闷头闷脑地出去，到底有几分孝心，又在家待了几日。
宝钗恐怕他不耐烦，特地央了母亲，把家中举凡有写字记账等事，挑了几样简单的送去给薛蟠，假托母亲不懂，叫薛蟠来做，薛蟠见是家事，倒也上心，也算了几页账目，写了几张帖子，算是将在家中的几日给胡混过去了。
宝玉认得了一个秦钟，又认得了一个柳湘莲，方感慨时间奇男子多，自己乃是井底之蛙。因回来与黛玉细说，黛玉笑他道：“你家里才几个人，你素日见的男子又能几个？就以为自己了不得了，这回见了外人，才知天外有天罢？”
宝玉道：“是极，才见这么几个人，已经有两个顶出色的了，天下之大，竟也不知到底有多少奇人伟事呢。”一时嗟叹，难免生出几分向往之意，黛玉偏道：“所以你素日那番男儿女儿的说辞，倒很可以收起来了，你道男儿之浊，不过是因你见的都是浊人，你道女儿之清，也不过是因你见的都是清人。”
宝玉喟然长叹，摇头不语。
黛玉见他似悟非悟，也不催促，只是拿一杯茶啜饮。这茶泡得淡了，正想叫紫鹃去换一杯，紫鹃一眼见她转头，便笑道：“宝姑娘才叮嘱过，说不让喝浓茶，夜里睡不好，白日没精神。”
黛玉本没言语，宝玉道：“我一日来这里，倒要听见你们说上二十回‘宝姑娘’，宝姐姐何时和颦儿你这么要好了？衣食住行，倒都是她管的似的。”
黛玉微微不悦道：“我是我，她是她，怎么是她管我了？”把杯子一放，紫鹃望她一眼，道：“是我不好，那我给姑娘换一杯罢。”伸手去拿杯子，黛玉却又道：“都这么晚了，不喝了，睡了。”
便打发宝玉出去，宝玉讨了个没趣，自己讪讪走了。
黛玉望见宝玉出去，复又端起杯子，凑到嘴边又拿开，问紫鹃道：“紫鹃，你说宝姐姐待我，为何这么亲热呢？”
紫鹃道：“姑娘不喜欢宝姑娘么？”
黛玉低头道：“这是怎么说？”
紫鹃道：“姑娘喜欢宝姑娘，和宝姑娘惺惺相惜，所以时时往来，这不是理所当然之事么？女儿家亲热，又不是和男子交通，有甚么好奇怪的？”
黛玉听了，便把杯子一放，道：“我睡了。”
紫鹃一笑，一面服侍她安置，一面劝道：“如今大家都在一处，说话来往都方便，日后姑娘和宝姑娘嫁了人，就不能和现在这般来往了，甚或一人远嫁，只怕这辈子都见不着面了，姑娘不趁着现在好生和宝姑娘亲近亲近，以后想要亲近还亲近不到呢。”
黛玉却从未想过这等长远，被她一说，心中陡然生出一股烦闷之意，只把被子压着头，闷闷道：“睡了。”
☆、第9章
眼见花朝将至，那些个太太奶奶们还不大在意，倒是底下的丫头们心急火燎，个个撺掇着自己的姑娘要出去玩耍。
迎春是不管事的，探春近日因她姨娘又闹了一场，不肯出头，惜春还小，那一起子人便托到了紫鹃头上，紫鹃想来想去，倒没问黛玉，先来寻莺儿道：“花朝节到了，宝姑娘可要到园子里来玩走动走动？”
莺儿笑道：“我们姑娘那一日不往园子里去呢？偏要你来问！我告诉你，你只管和林姑娘说去，倒是叫她设一日宴，好好下了帖子，请我们姑娘，我们姑娘才过去，不然，花朝咱们就在家关门歇歇罢了。”
紫鹃道：“我不过问一句，你倒说了一筐，亏得你家姑娘性子好，要是换在我们这，看我早撕烂你这张嘴。”
莺儿笑道：“好啊，你背后埋汰你们姑娘呢，看我不告诉林姑娘，叫她罚你！”
紫鹃道：“你自同姑娘说去，谁还怕你不成！”
莺儿道：“是了，你吃定你家姑娘心疼你，看我告诉我家姑娘，叫她说你！”
紫鹃笑骂道：“狐假虎威！”却有了主意，回去同黛玉道：“我瞧姑娘近日也没什么事，何不借着花朝设些酒宴，请姐妹们好生松泛松泛？”
黛玉本也想回请宝钗，闻言正合心意，当下正经写了帖子，连同贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、凤姐等皆在内，一道请了，须臾雪雁从凤姐那里回来，道：“琏二奶奶说，‘既是这么大阵仗，何不索性办周全些，请两处戏，热热闹闹的才好’。”
黛玉笑道：“她就是个唯恐天下不乱的，又不缺那两出戏看，倒来作兴我！”
谁知话音方落，平儿从雪雁身后出来笑道：“我们奶奶才说你听了这话一定要说她的，果不其然！我一来就抓了个现行的，快说怎么罚吧！”
黛玉忙笑道：“平儿姐姐来了，快来里面坐。”
平儿道：“我顺道儿来的，就不进去了。”又道：“我们奶奶让我来说，花朝是个大日子，姑娘们本该好生耍一耍的，不能光让林姑娘出头，所以出了二十两银子，叫办两班戏，置点酒，请府那边大奶奶和小蓉大奶奶也一道来，另外再叫两个女先儿，余下的钱再置办些风筝耍物，早起放风筝去晦气，中午喝酒吃席，下午听听戏，晚上再用点时兴菜蔬，花朝这日，总叫咱们阖府上下的娘儿们都好好乐一乐，只当是她上对老太太太太、下对诸位姑娘们的孝心和慈心。”
黛玉扑哧笑道：“出了二十两银子，倒收了二千两的名声！你们奶奶这买卖不亏。”
平儿笑道：“林姑娘一眼看出这里头的好处，要不要也来参一股，二十两里你出十两的分子，倒让你一千五百两的名声，你说好不好？”
黛玉笑骂道：“真真是有什么样的主子就有什么样的丫鬟！也不知道凤姐姐给你喂了什么*药，叫你这么为她，连这十两银子的便宜都要占。”
平儿笑道：“我反正只当林姑娘认了，待会关银子就只提十两，剩下的来问紫鹃讨就是！”
黛玉叫紫鹃去里面称了块银子出来给平儿道：“罢罢，看你巴巴地惦记，大老远从那头来也不容易，不如我就和凤姐姐合伙请一次客罢。”
平儿晓得她是不缺钱的，倒也不推，只道：“我替我们奶奶收下了。”
黛玉却叫她道：“你且住，你们奶奶是个阔绰的，你也不要替她省钱，倒是把这些都拿在一起，大办一办，叫大家都乐呵乐呵才是，总先多出点，到后来落剩下的再还她也可。”
平儿抿嘴笑道：“林姑娘还好意思说我们奶奶精，我瞧姑娘才是心里有成算的。”又道：“我还有些事，就先走了，改日来看姑娘。”
黛玉也不留她，只道：“既是凤姐姐和平�