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那几个掌柜是眼见他长大的，见他忽然说要上进了，个个都是惊吓不小，架不住少主人好说歹说，便也将些店中事与他说起，那长随小厮有心奉承，赶忙地就去二门中禀报薛姨妈，薛姨妈听得薛蟠居然主动去了铺子里，那一腔气怒都转而欢喜，又派人送吃的，又派人打点衣裳，又派人去问薛蟠，叫“慢慢来，别一时急了，累坏了身子。”
宝钗见母亲如此溺爱，只得又劝了一番大道理，薛姨妈到底还是派人去问了两三次，宝钗道：“妈妈真心为哥哥好，倒是为他寻个老道的师傅好生指点才是。爹爹在世的时候，可有提过各人品行？咱们这些掌柜家仆中，哪个忠厚老实，哪个精明能干？”
薛姨妈回忆半晌，说了几个名字，宝钗也同前世最后留在家中的忠仆比较，选出两人，特地请入内宅，好酒好菜款待，说了许多推心置腹的话，薛姨妈触景生情，提起前夫遗德，又是一番眼泪，还是宝钗在旁从容述说，恩威并施，将两个老仆说得涕泪交流，指天誓日，定要将哥子教导好才打发出去。
这边事了，宝钗揉揉眉头，转眼见母亲依旧双目红肿，泪水涟涟，只得又来安抚，不想说没几句，又被母亲带动那无父之孤的心事，连她也红了眼圈，只忍住泪水，退出正房，再打发人出去对薛蟠千叮咛万嘱咐一遍，才满怀心事地回房，才立到门边独自感慨，就听黛玉笑吟吟道：“都说我好哭，怎地今日我好好的，宝姐姐倒在这里哭起来了？”
宝钗道：“你又来闹我，我好好的，哪里在哭了。”要转过脸去，被黛玉一拉站住了，黛玉低头把她迎面一看，拿手指刮她的脸道：“眼圈红得这样，还说假话。怎么，我两这点情分，你还不肯和我说实话不成？”
宝钗见她摇摇走着，自顾自向炕上坐定，手上一把团扇晃晃当当，说话时节拿扇子遮住嘴巴，露出那一双似笑非笑的水眸，心情便不觉爽快起来，笑着过来，也在旁边坐好，扯过她的扇子道：“什么天气，就把这劳什子拿出来了，也不怕别人笑。”
黛玉道：“这是大家名士的风范，你不懂——你莫顾左右而言他，快说，你到底怎么了，总不成是和人抢糖吃抢输了，哭鼻子罢。”
宝钗道：“你别看这扇子扇得风小，感风了也不是玩的，快拿开。”
黛玉就道：“你告诉我为什么哭，我再不扇了。”说着把扇子狠摇了两下，作势咳嗽两声，宝钗明知她是假装，还是心疼，一把上前抢过她的团扇，轻声道：“还不是为了我哥哥。”
黛玉沉默半晌，方笑道：“至少你还有个哥哥。”一句话出口，便低了头，又道：“你若真这么担心，不若倩姨妈同二舅父说，送薛大哥哥去贾家族学罢，好赖考个童生秀才，日后再讨个贤良的嫂子管家，也能立住。我瞧薛大哥哥不是坏人，回回节庆都不忘了给你送东西，待府里姐妹们也好。”到底未嫁女儿，说到婚嫁之事，也红了脸，却依旧一字不乱，只把手在脸颊上遮了一遮。
宝钗并未留意，只叹道：“你不知道，他是个糊涂的，平素做事又顾前不顾后，颇有些个憨气，上京前打死了人，还是妈托了姨妈姨父那里帮忙才了结，他却一点不当回事，依旧在外呼呼喝喝的，须知这里不同老家，天子脚下，首善之地，他还这般恣意妄为，日后都不知还会惹下怎样祸事呢！他这样人物，凡是家里疼女儿的，必都不肯许嫁，若肯的，不是贪图我们家的富贵，就是女儿家有那不可见人的短处，讨个贤良的人谈何容易！”
黛玉听她这么说，也觉黯然，反是宝钗又强打起精神笑道：“看我，总和你说这些事，惹得你也生心事，各人自有各人的命，我自设法尽我的力规劝我哥哥就是，日后总有归处的，你也只叫宝玉上进些，与环兄弟和兰哥儿也不要交恶。”
黛玉道：“谁有空和他们交恶呢？大面儿上的事，我从来都不差礼的，至于往来，本来也没甚么干系，只怕交好也好得有限呢。”
宝钗见她明白，微笑道：“你一贯聪明，是我白担心了。”
☆、第12章
黛玉听宝钗夸自己，却不领情，反而哼了一声，道：“你这人年纪不大，人倒是个中年老妇似的，思量这个，思量那个，怎地就没空思量思量你自己？瞧你这身衣裳，灰蒙蒙的，比婆子们还不如了，你倒也好意思。”
宝钗失笑道：“照你说的，贾家的婆子们个个都是腰缠万贯、衣金带银了！叫人听见，像个什么样。”
黛玉拿眼上下睃她，看得宝钗不自在了，连问：“我的好妹妹，你这又是怎么了？”方又哼了一声，叫紫鹃，紫鹃便把一个包袱展开，里面一件杏色立领绫裙，一条白底绣绿萼梅百褶裙，黛玉拿那杏黄色的在宝钗身上一比，笑道：“这样好看多了。”又去拿那百褶裙，宝钗道：“我不爱那艳色的衣裳，你又不是不知道。”
黛玉道：“你不是不爱，只是穿不惯罢了，多穿穿以后就好了。”说着嘻嘻哈哈就来要来催宝钗换。宝钗被她逼得手足无措，喊道：“莺儿快替我拦下这个疯丫头！”
谁知紫鹃已经先来拦住莺儿，雪雁则挡住门口小丫头，宝钗又叫青雀，青雀却笑嘻嘻道：“姑娘平日是穿得太素净，太太都念了！有林姑娘替我们催你换了，倒是好事！”竟不肯帮忙，反而同雪雁一道在门口拦人。宝钗院子里人本不多，又都知道林姑娘和自己姑娘闹惯了的，都嘻嘻哈哈在门口不进来，宝钗给唬得倒到床上去了，黛玉竟不依不饶，也追上去，那一把支离病骨用力，几下把宝钗的外衣除了，紫鹃见有青雀帮忙，便叫雪雁拦着莺儿，自己也跳上去，帮着黛玉替宝钗把衣裳套上，方拉着她站下地，又扯着去镜子跟前看。
原来薛姨妈那里有一面西洋穿衣镜，宝钗眼见裙子都穿上了，情势逼人，只得半推半就地被紫鹃和黛玉拉扯着去了正房，对着镜子一照，果然比平时大不相同，薛姨妈忽然见女儿这般打扮过来，又闻知是黛玉强逼着换的，那点子悲念早都散了，拍手笑道：“平日我怎么说都不肯听，还是林丫头有法子！”又叫同喜：“把褙子拿几件来，我那首饰盒子也拿来。”丫头们见薛姨妈高兴，纷纷入内捧出箱盒匣奁，黛玉和薛姨妈两个叽叽喳喳，把各色首饰衣裳往宝钗身上堆。宝钗见薛姨妈也跟着凑热闹，嗔道：“妈！颦儿胡闹也便罢了，你怎地也跟着她一起呢？”
薛姨妈笑道：“我只愁你平日不肯穿点好的，颦儿正替我了了心愿，我不同她一起，难道还同你么？”
宝钗便去挠黛玉，黛玉一钻到薛姨妈怀里道：“姨妈，你看宝姐姐呀，她要打我呢！”
薛姨妈将她搂在怀里道：“我的儿，我有在这，不怕，不怕。”
黛玉便在薛姨妈怀里对宝钗一吐舌头，把她恼得一跺脚，惜乎同喜同福同寿同贵并青雀紫鹃雪雁几个都在凑趣，你簪一个玉钗，我配一个琅珰，宝钗一人双拳，如何抵挡得这许多手脚？又有薛姨妈、黛玉在旁指点，顷刻间便将宝钗妆点得艳光照人，活脱脱一个神仙临凡，把众人都看得呆住，黛玉从薛姨妈怀里钻出来，走近一步，道：“宝姐姐这般可真好看，比那洛神、湘妃都好看得多了。”说了一句，忽然不知怎地又觉得有几分轻薄，便住了嘴。薛姨妈左看右看，甚是满意，又夸黛玉道：“颦儿心好，眼光也好，这配得正衬宝丫头。”
黛玉听见夸她，只是抿嘴笑着拿眼看宝钗。宝钗瞪了她一眼，见她笑得越发欢了，也只得认下，又问道：“府里还没做新衣裳，你这裙子又从哪来？”
黛玉道：“你猜。”
宝钗略一想便道：“这样精致，必是你做的无疑了，你没事又动什么针线？”
黛玉道：“我那有那许多时间？是三妹妹无意提起，说宝姐姐穿衣太素，二姐姐、三妹妹与我才一道商量着做的，我就画了个样子，还绣了几朵花，其他都是紫鹃司棋她们几个裁的。”
宝钗听她一说，便知这大体还是她的主意，只一笑，拿手捻起裙摆，见那做工处比贾府寻常衣裙还要精细得多，知道黛玉就算没怎么动手，也是花了大心思的，低头轻轻说了声谢谢，黛玉听见了，又朝她一笑。
薛姨妈既见黛玉过来，又拉着她说了会子话，宝钗陪坐在侧，因穿得艳丽，颇有些不自在，只低着头不大说话，黛玉偷眼看她模样，与薛姨妈说了几句便告辞，宝钗跟着她转出来，到僻静处才埋怨道：“好端端地，你何苦又去作那出头的椽子？还连二丫头三丫头都扯进来，劳师动众的。”
黛玉把脸一扬道：“我们平日在府里，你派人送的东西还少么？几个人合起来送你两条裙子又怎地？我倒是想自己做呢，只给你一人，又太打眼了，旁的人不说，一个宝玉是必要跟我缠的，别的姐妹心里也必定惦念。要是做多了，我又没那闲情。”
宝钗道：“罢罢罢，我说不过你，你只自己不许再做了，到时候把身子熬坏了，难道我便好过么！”
黛玉见她关心之情切，心内得意，便点点头矜持地应下，宝钗看看天色，道：“晚了，你快回去，老太太必定还等着你用饭呢。”
黛玉道：“若非你总推三阻四的，怎么会到这么晚？”
宝钗横她道：“我不推三阻四，你也必要这个时候才走的，不许赖我。”
黛玉便笑着招招摇摇地走回去了。
宝钗将衣裳换过，方去寻薛姨妈吃饭，又问：“哥哥今日在做什么呢？可回来用饭么？”
薛姨妈道：“待会问问王二。”宝钗饭后因不回屋，只等着外头的消息，待薛蟠进来，特地问他今日之见识，薛蟠正是兴头上，把老仆们所授一一当做奇闻讲出，宝钗听不过是店内货物进出底事，怕薛蟠没长性，特地与他又讲解内中干系，薛蟠似懂非懂地听了一耳朵，倒也不觉厌烦，等到说完，又问薛姨妈今日如何，薛姨妈便把宝钗新衣之事讲了，薛蟠听了忙道：“衣裳料子都多得是，妹妹要穿，我叫人办二十套来！”
被薛姨妈骂道：“你那眼光和你林妹妹差得不知多少！好好的料子，等你办来，都是糟蹋了。再说做衣裳自然也是有时节的，那有你这想起一出是一出的？”
薛蟠被她一骂，灰溜溜地出去，到底回头又派人送了几匹尺头，传话的人道：“大爷说怕自己眼光不好，倒不如把料子送来，随太太和姑娘的心意裁剪罢了，若还缺时，只管向外头去支。”
薛姨妈笑骂道：“他倒开了一会窍。”
宝钗听完却道：“妈，按说家中钱财都是妈在管，我看哥哥这么支取物件，怎地还没个定数呢？”
薛姨妈道：“他到底是个爷们，我也不好太拘得他的，再者他叫人领东西给你，又不是拿钱去外面花，不是什么大事，就由着他罢。”
宝钗正色道：“今日是拿尺头给我，明日关了东西往那不知道什么巷子里送难道妈也由他么？”
薛姨妈道：“他现在在学生意，便是不从库里拿，在外头铺面上截了还不是截了？还不如咱们眼皮子底下，吃穿用度，都有个去向的好。”
宝钗不意母亲能说此等话，思之在理，便笑道：“是我想岔了，还是妈的主意好。”
薛姨妈叹道：“我的儿，我知道你的心事，你哥哥是不成器了些，你落选也是因的他，只是到底他也是你哥哥，待你的心意也不是假的，咱们慢慢来，有什么事，都商量着办，岂不比你一个人费心费力的强得多？我虽没识几个字，外头的事也不大懂，但自忖管着内宅还是足够的，你不要太累心。”
宝钗把头靠在她腿上道：“嗯，都听妈的。”
薛姨妈见她乖巧，伸手抚她头发道：“这便是了，女孩儿家，就在家里自自在在地，也不要总做针线，常常出去走走，穿些鲜亮的衣裳，你现在正是时候，莫像我一样，到了以后，穿不了的时候后悔。”
宝钗见她把话又扯到衣裳上，心生不妙，起身要走，谁知同喜几个已经立着拦住她，薛姨妈笑吟吟道：“你林妹妹送你的衣裳好，妈这里的衣裳却也不差，快来试试，把你哥哥送来的料子也都拿来给你比比，咱们好好地做几身衣裳。”
宝钗眼见这屋里丫头们已经前前后后，将她去路都堵上，无可奈何，只得任凭母亲折腾到晚，夜里就伴着薛姨�