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一路上，双驾马车齐驱而行，中间只隔了不到一臂的距离。
许婉嫣与刘玉昙两人，便是在那里将车帘掀着，伸出手去，十指交握，含情脉脉、却又神色戚戚地两厢对望着。
纵有满心真□□诉，到底却还是化作了执手相看泪眼，竟无语，只凝噎。
马蹄笃笃，车轮滚滚。
不多时，双驾马车便要在城外的岔路口分道扬镳了。
一个南辕、一个北辙。自此，天各一方。
刘玉昙仍旧在那里探着身子，将许婉嫣的手掌紧紧地握着，死活不愿将之放开。
许婉嫣叹息一声，微笑说道：“喏，好玉儿，听话，快将手放开罢。稍后车马便要分道扬镳了，到时候，你可要当心被从窗子里挣出来、身形狼狈地拍到地上呢。~~”
刘玉昙讷讷地摇了摇头，哽咽道：“不！……我不放……婉姐姐……我求你……求你就再让我握一会儿罢……求你了……”
说着，又蜷曲着身体跪坐在厢中软座之上，下意识地向外探了探身子，将许婉嫣的手握得更紧了些，竟直握得指节泛白。
许婉嫣叹息一声，复又向驾车的随侍那里看了一看，见无人注意身后，她方才压低声音，柔声说道：“你这孩子。……我先前才与你说过的，‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，这才转过脸儿来，你便将它给忘了么？”
刘玉昙发了狠似的、一迭着地在那里摇头：“没有！……我没忘……婉姐姐说过得话，我一句都不会忘……”
许婉嫣秀眉一拧，故作厉色：“噫！不许摇头！若然将那鬓边儿上的茱萸花给摇掉了，再教那马蹄子给踏碎了，你上哪再去给我找个一模一样的回来？”
刘玉昙倏地一凛，慌忙将闲着的另一只手在鬓边上虚虚地按了按，这才放下心来：“嘿嘿~~没掉~~”
许婉嫣嗔她一眼，哼声道：“不许将它掉了，听到没有？！~~不然看我到时候怎么收拾你罢！”
刘玉昙捉起袖子擦了一把眼泪，嘻嘻笑道：“嗯~~不会~~”
许婉嫣眸光一暗，似叹息一般地呢喃说道：“好玉儿，我的寄望……全都放在那里边儿了……惟愿卿安……”
刘玉昙心头一动，唇边强扯起一抹笑意，哽声说道：“嗯……婉姐姐，我的心意也全在那里边了。……”
说着，伸出另一只手的食指，柔柔地指向别在许婉嫣鬓边那一朵白色的山茱萸花，“你也不许将它给掉了。”
许婉嫣将纤纤玉指向鬓边柔柔一拢，点了点头，温声说道：“喏，好玉儿，这便是了。——你我心意相通，便算是相隔天涯，一样还是直若比邻的。乖，快将手放了，回去坐好。眼前儿便是岔路了。”
刘玉昙微微垂眸，叹息一声，闷声说道：“婉姐姐……保重……”说着，指尖颤抖地收回手去。
许婉嫣点了点头，目光盈盈地柔声说道：“嗯。各自安好、各自珍重。……好玉儿，不过才三年而已，又不是永别，你实在无须如此伤怀。
乖，只三年以后，我们便可以再次相见。到时候，我们又可以朝夕相伴了。你若总像这般泪眼迷蒙、郁郁寡欢的，这一个不仔细地、明后年儿便郁郁而终了可如何是好？到时候、你可教姐姐我怎么活哟~~”
刘玉昙听她打趣，这才破涕为笑，点头道：“嗯，好。我不哭。”说着，将双手胡乱地在那里抹着眼泪，然后面对着许婉嫣，傻傻地笑着。
许婉嫣展颜道：“好玉儿，这才乖嘛~~”
方才还双驾齐驱的马车，如今已渐行渐远了。
两人为了将彼此多看一会儿，如今已是从马车的侧窗，转到了马车的后窗。
此刻，她们两厢正伏在窗框上面，瞬也不瞬地痴痴对望，生怕将彼此漏看了一眼。
然而不消片刻，双方的马车便消失在了极目的远处，再也看不见了。
刘玉昙这才怅然若失地回转身子，似委顿一般地、颓然坐在车厢中的地毯上，稍时，双手掩面，痛彻心扉地嚎啕大哭了起来。
与此同时，许婉嫣也颓颓然地委顿在车厢之中，几欲崩溃地失声痛哭着。
转过年来的四月，春暖花开的时节，护送许婉嫣的卫队，便水陆辗转，从地僻苦寒的极北边疆，来到了平原腹地，盛景繁华的苍龙帝京。
曾经，许婉嫣便只是在诗书及自家父亲述职归来的见闻中领略过关中繁华，如今一见，才得以亲身感受何为烟柳画桥、风帘翠幕、参差十万人家。
在地广人稀的北疆之时，便只是城池之中稍见繁华。出了城池、不过十余里地，便只剩下了风沙漫舞、壁滩大漠的萧索苍凉景象。
那时，她所见的，尽是大漠孤烟、长河落日，以及征色疲惫、风尘仆仆的行商驼队；她所闻的，也尽是雁唳长空的孤单离索，以及驼铃叮当、鼙鼓胡笳的异域唱腔。
也正是因为受了这般壮阔旷远的西风瀚海的打磨，将许婉嫣打磨出了坚韧刚毅的品性。
然而，她到底都还是一个心思纤细的女儿家，是以、甫一来到这市列珠玑、户盈罗绮的上国帝京，耳听得那些温润绵柔、微妙悦耳的袅袅之音，眼见得那些簪花戴玉、尽态极妍的坊间女子，又闻得脂粉香气清丽扑鼻、缠绵醉人，终究还是惊叹、歆羡的。
别的不说，单只说那胭脂水粉——
北疆苦寒，关中的香花芳草，在那里通常是不长的，是以像胭脂水粉这些养人颜色、在关中寻常女儿家的闺房里足可以汗牛充栋的寻常物什，在北疆便只有王公贵族才能够用得起，寻常人家的女子几乎都是素面朝天的，顶多用点儿家禽家畜的油膏来滋养肤面。
是以，北疆王每年一度的来京述职，都会专门多带一辆马车，到帝京远近的各处胭脂铺子扫货，打包回去讨好自家娘子、妾侍及与人送礼，久而久之，便在帝京百姓的口中落得了个“胭脂王爷”的诨号。
然而，他那铁骨铮铮、保疆卫国的英雄豪情，却一样还是为人所称赞的。
正因为北疆王爷铁血与柔情并存，久而久之，便成了许多北疆的女儿家们择偶的标准。
又是久而久之，北疆的男儿家们也养成了铁血与柔情并存的良好品性，鲜少有厌弃女子的，便算是有，明面儿上也都是不敢表现出来的。
来到帝京的当日，许婉嫣的二哥及三哥便动身前去宫中面圣，请来了“十日后，随秀女一同入宫”的旨意，捎带着领回来了宫中指派的教引姑姑。
许婉嫣是北疆王的子女之中的老四，也是老幺，出自于北疆王的正妻，沈王妃。上头的三位哥哥，则是出自于两位妾室的。
大哥许心松出自于二太太梅夫人，二哥许心柏及三哥许心竹是双胞胎，出自于三太太兰夫人。
只因北疆王向来怜惜自家王妃，不欲使她生受十月怀胎的苦累，是以每次行房便总是在那里照着春宫图上的模样伺候自家娘子，临了儿自渎一把了事，这才总不使她受孕。
然而，孩子毕竟是要生的。于是，便从族中找来了两个出了五服，却因相貌丑陋，以致年近三十都没嫁得出去的远房堂姐，将她们收入府上当了妾侍，还使她们生了儿子。
因着北疆王爷于她二人并无多少情分，于是便也只在衣食用度之上厚待她们，甚至还许她们在屋子里头豢养面首。
虽然后来两位夫人感念北疆王的收留之恩，到底没好意思养就是了。
至于沈王妃这边，按照苍龙律法，成婚五年无出子嗣，便是要休妻的，无奈之下，北疆王才使她生了孩儿，也就是他唯一的女儿，许婉嫣。
领回来了教引姑姑，将之安顿好以后，许婉嫣便寻了个托辞，跑去与自家两位兄长央求，说是自己从未见过帝京繁华，便想要出去溜达溜达，毕竟马上便要入那东宫，去当储君殿下的侧妃了。
许婉嫣的兄长们虽是庶出，但从小就没受过嫡庶亲疏的冷落和白眼，于是性格都很温善随和，哪一个都是愿意护着她的，爱惜之切，甚至远甚于旁人家的嫡亲兄长。
见自家好妹妹这般说了，向来豪放的许心柏当即便将胸膛拍得砰砰作响，潇洒说道：“你只管去放羊便是，教引姑姑这边自有我们来对付。”
然后从荷包中倒了一把银子出来，连看都没看，痛痛快快利利索索地就塞到了许婉嫣的手上，便转身与许婉嫣她三哥许心竹商量，“老三，要不咱住会儿去跟教引姑姑说，就说……唔……就说咱家婉儿肚子疼罢？”
许心竹点了点头，走过去戳了一下许婉嫣的脑门儿，笑嘻嘻地凑到她的耳边轻声说道：“就知道你闲不住。
——小厮的衣衫，哥哥我早已为你预备好了，你便穿着它出去罢。这皇家别苑里头戒备森严，喏，你便拿着我的腰牌，扮作出门采买的小厮便是。
你只管大大咧咧地从后厨那里的右偏门出去，我方才早已打探过了，那边进出的闲杂人等颇多，没有巡逻的守卫，只有四个手执长戈的卫兵在那里检查，你拿着我的腰牌出去，他们定是不会为难于你的。”
许婉嫣点了点头，接过自家三哥的腰牌，含泪道：“嗯，好……心竹哥哥有心了……”
许心竹撇嘴一笑，站直身体，叹息说道：“你三姨娘若是生了个龙凤胎便好了。那样、父王就可以将你换下，把我丢到宫里头给储君糟蹋了。”
许心柏向他胸膛捣了一捶，揶揄道：“呸！看你那丑样儿，生作个女儿身也是贾南风，便算是你想嫁，人家储君殿下稀不稀得要你还是个事儿呢。”
许心竹哼了一声，不与他辩白，只转过身去轻轻地握着许婉嫣的一只肩膀，眼含深意地与她对视，缓声道：“你对玉儿妹妹、是有情的罢？……”
许婉嫣浑身一凛，神色惶然地喃喃说道：“我……我……”
许心柏挠了挠头，闷声道：“净废话！——莫说是朝夕相处了三年的好姊妹了，便算是养条狗，也早能养出感情来了。”
许心竹白了他二哥一眼，神色轻蔑地哼声道：“闭嘴，区区莽夫，你懂个屁！——”转而又对许婉嫣柔声说道，“好妹子，哥哥毕竟是立志从医的。跟师父也学了这么久了，多少也是知道点儿的。
你若实在珍惜身子，不想给储君殿下生衍孩儿，那么、你便去药房买一味叫‘麝香’的药材罢。
麝香性寒，其中尤以‘当门子’的药性最为大寒。咱们毕竟男女有别，一些事情我不好与你细说。
我只与你解释一句，你也是知道的，在北疆的冻土原上撒下种子，便算是如何悉心照料，到头来、也是不会长出庄稼的。
只是……麝香的药性毕竟太过寒凉，用久了容易致人宫寒，平常日子倒还好，顶多身子发懒，容易犯晕。便只是你每月来日子的时候，得生受一番腹如刀绞的苦累。但总归、还是不及生衍孩儿的苦累更甚。”
许婉嫣神色讷然地将自家三哥望着，颤声说道：“心竹哥哥，你……”
许心竹叹息一声，抚了抚掌，向许婉嫣做了一个附耳过来的手势，然后转面过去冷冷地瞪了他二哥一眼，威胁道：“老二，你站远点儿，不许偷听！不然我便把些药草来熏聋了你那两只狗耳朵！”
许心柏眉眼一横，冷哼一声，端起伶人的身段儿，捏着兰花指、尖细着嗓子揶揄道：“哟~~竹妹妹与婉妹妹的闺房私话，洒家才不稀得听呐~~”
说完，大步流星地转身向后走了五步，回身坐在一把太师椅上，这便十指翻飞，在那里故作闲闲地弹起了椅子背儿。
虽然满心猫爪子挠似的，直想听听他们在那里说什么，但面儿上却还是梗着脖子故作淡定，愣充不以为意。
许心竹耸肩一哼，而后微微倾身，附到许婉嫣的耳畔，抬起一只手掌遮住口唇，低声说道：“启程那日，我其实就看出来了。你二人眼神之中的情愫与往常不同，含情脉脉的，看着不像姊妹，倒像是一对爱侣。”
许婉嫣倒吸了一口凉气，颤声说道：“心竹哥哥……我……”
许心竹狡黠一笑，复又凑到她的耳畔低声说道：“为医者，讲究的便是个望闻问切。谁人害了相思病，哥哥我岂不是一眼便能看出来了么？~~若然找不到症结所在，便无处对症下药了不是？——
好妹子，你与小玉儿对望时眼中的情愫波澜，跟咱们父王和你母妃深情对望之时的一模一样。”
想了想，复又将声音压得更低，小心翼翼地缓声说道，“你二姨娘与你三姨娘她们两个，也是这般模样。”
说完，一脸淡然地直起腰来，不以为意地抹了抹手，转过身去对那边厢探着身子、将右掌立在耳侧，支棱着耳朵细细辨听的他二哥哼笑说道，“老二，想知道我们说了什么事儿么？~~”
许心柏倏地一窘，坐正身体，梗着脖子嘴硬道：“哼！洒家才不稀得听呢！左右不过是女儿家的闺房私话，有甚好听的？！你若与洒家说了，洒家还觉得硌耳朵呢！”
许心竹点了点头，淡然说道：“好巧，我也