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“王爷只可怜玉菡，打发出去在府外置一处房混住着了事。王爷愿来看看便来，自是说了算的。”
“玉菡性子王爷也知晓，好歹放了自由身，祖上便是积德的了。”
蒋玉菡此时气喘不匀，几次须得停下歇息，最终说完便伏在地上一阵急喘。王爷几次想打断，终也不知该说什么，只默默看他。
“我竟是洪水猛兽了，让你如此避我不及。”
“王爷心意，玉菡自是记在心里。身子也是王爷一人的，这一刻不敢忘。只是好歹留玉菡一口气，将来才有报答恩泽的日子。”
“我何用你来报答……罢了罢了，留了你这些日子，不过让你心里更不舒坦。”王爷仰头叹道，“我应你，只要你记住说过的话。”
听得这话，蒋玉菡才终于吐出一口长气，连忙叩首言谢。
能容忍到这地步，他也清楚这人必是极宠自己的，只是当前心不在此，还需有些事去做，将来即便厮守也有的是日头。
☆、第七回
过了些日子，王爷果真带他到了府外一处隐蔽的小院，将几个丫鬟小厮并侍卫留在这里，便面色不佳的离开。他也不急，随着身后的小厮跟着，在集市上逛了几日，买了些看中的丫头子下人回来，每日教与基本戏功，也带着巩固自己功夫。
王爷时不时的来，见他面上越来越好，身上也有肉了，虽说心里不很舒服，却还是替他健健康康的高兴。
蒋玉菡也算半离了那王府，行为举止放松的多，笑脸也多起来，见了王爷也比往常百倍的温婉体贴，夜里自是一同入睡，日子倒当真比王府里好的多，王爷便也不再理论，多数事随他去罢了。
过了数月，忽在街上巧遇同为戏班子的几位姐妹，一见他便哭哭啼啼。仔细问了，原是那王妃酸醋倒瓶，有几分颜色的女孩儿便挂上偷窃下流的罪名撵了出来。蒋玉菡将她们置在别院里，与那几个买来的小丫头一同住。过了又几日，越发温和些的男子也出来，他也收着，别院竟慢慢有了小戏班子的雏儿。
王爷虽交代过不许再唱小旦，但做领班偶尔唱唱小生还是准许了的，便也寻摸着认识的，看有府上有无戏班子要的，少不得慢慢去唱几出，赢几个名气。
平日无事时，蒋玉菡也喜爱到外面见识见识，甚至去了有名的惜花楼见识了小倌。原本在想究竟是怎样，现在看来也不过是故作女儿态罢了，没白的叫人恶心，只来了一次便躲着这走了。
世上之事，原也不是故作形态即可。
蒋玉菡身上没什么本事，好歹也学过几招武式，领班亲手教与的，一则是戏里用的，二则防身也可。平日出门游逛，路上也见了几个欺压人的，只见不沾富贵人家便上去解救，倒也因此结识几个有义之人，头里便算上那行情豪放的柳湘莲。
这柳湘莲只读书不得，生性最是豪爽，偏也爱串戏，最喜生旦角色，知蒋玉菡擅演小旦便常邀共饮，论戏文叹世事好不畅快，当下便结为兄弟。
虽柳湘莲在一地必停留不久，却也互为交心，他吐露了颇多苦闷与柳二郎，也算生来第一位好兄弟，自然付与银两时常救济，也被拉着见了不少金陵豪杰。
他留了心，这一众豪杰并友人中，有一人地位颇高，名为北静王的，年未弱冠性情谦和，行事潇洒不拘繁礼，面容秀美见之忘俗，与那忠顺王爷相比虽年少些，竟是更多一分风雅温和，最不顾及地位高低的。
初次见北静王爷时，正是酒席间，蒋玉菡时不时瞄那北静王爷几眼，有时对上那人一双杏仁眼儿，也报以谦逊之礼，可见此人将来绝非池中之物。席末，北静王爷使了个眼色唤他一同去了隔屋。
“早有听闻蒋兄大名，今日相见果然名不虚传，真真是人中美玉花中新荷，竟让我惭愧了。”
“王爷言过了，玉菡怎能与王爷相比，不过是空有了副皮囊，混过日子罢了。”
两人一同笑起来，坐下来说起志向兴趣，才得知这王爷也同他一样，只愿在农家田间闲适度过余生，竟有另一番的相见恨晚，当下王爷便解下随身的汗巾子赠与他，他也忙将自己前几日刚从别人那得的汗巾子解下来回赠。
心里盘算着回了家，进门换下外衣来，忽觉平时服侍的丫鬟不在，便知王爷许是来了，只是往常早已迎上来说话，心下正觉奇怪，进了里屋看见王爷正坐在床上面容不佳，方知原是惹恼了，忙过去倒茶。
“王爷今儿得空来了，怎不打发小厮来说一声，玉菡也早回来些。”
王爷看他一眼，接过茶摔在地上。蒋玉菡连忙屏息，想跪又不敢跪，只上下不安的低头站着，半天却不见说话，只好微微抬头，却见王爷脸色阴沉盯着他平日从外面得来的金玉物件。心下活动一番，也知晓了这怒意的由来，思躇后开口。
“这竟是半月未见，王爷去了那人称天上的西湖，可曾带回些新奇玩意儿给玉菡瞧瞧？”
王爷冷哼一声，“你这东西倒是不少，何故还来跟我要！”
蒋玉菡妩媚一笑，凑过来奉上一杯新茶，“王爷这可不知了，这拿来装饰的，可要分里屋外堂的。外头放的是外面人送来的，里屋自然只有……”说到这觑了王爷一眼，便羞红了脸不再抬头。
要说王爷偏是吃软不嚼硬，蒋玉菡这几年也摸清了脾气，此话下去立即转回过来不少，王爷接过茶吃了一口。
“你这几日可是见了不少人，只当你忘了还有我悬着心，生怕你遭了事。”
“王爷可是说笑了，玉菡不过是认识几个友人一起吃酒混闹罢了。更有，这天下谁人不知玉菡是王爷的人，哪有胆敢来犯之人呢！”说着过来替王爷捏肩。
“今儿不是见了水溶？”
蒋玉菡听了这话动作一顿，也知心里几分虚。
“北静王爷确是人中龙凤，只是有几分纨绔子弟之风。”
“少拿这话唬我！”手腕子忽被擒住，王爷将他反手捉在怀里，逼着他对视。“瞒着人可说足不少梯己话了？”
心里强压下来，他看着近在咫尺的人慢慢开口：“王爷既知说了梯己话，何不仔细问问那些个探子们，究竟说了什么话、见了几个人、吃了几粒米？”
话说到这份上倒没意思。蒋玉菡对每日远远跟在身后监视的人颇有怨言，只是一直不说，只当不知便是。如今由此事发出来，王爷也知晓他并非愚钝，不过能忍便忍罢了。
“我知你不愿有人跟着，只是你趁我不在便四处结缘，我自心里不适。偏生你是惯会瞒着的，教我如何安心做事！”
蒋玉菡怔怔看着，伸手抚摸那张吃了黄莲似的脸。
“王爷只知自己情谊，怎么倒不知玉菡心意？若换旁人，只想想便也生厌。玉菡天天盼着王爷来，只等不来便出去散心，可到了哪里不也是想着王爷？本自是一身全由王爷发配，何苦又来吃这干醋？”说着落下泪来，好一副美人垂泪图。
王爷也知近日事务繁忙冷落了，又连忙认错哄着，好容易把泪哄住了。当下这事才算告一段落，两人重归于好，又是缱绻缠绵自不必说。
☆、第八回
自从上次有了那事，蒋玉菡也不再与北静王爷私下说话，只仍在席上一同谈笑。只那北静王爷偏是十分赏识他，见他有推辞也知是惧惮忠顺王爷，依旧待他谦和如初，还将一处房交与他，名唤紫檀堡，只说做安身之处。蒋玉菡也少不得推辞，不过强相收下，只得千恩万谢。
隔天随着另一友人冯紫英赴酒席时，蒋玉菡终于认识了金陵有名的富贵人家，贾家名唤宝玉的，形容有北静王之风，又恰是其世交，蒋玉菡也不免留意此人。却不料这人先搭上来，让他一同出去说话。那贾宝玉提及“琪官”，这名儿几乎被忘了，也让他想起不少事来。话完也照旧是互换了汗巾子，又把前儿北静王爷的送了出去。
自家败落的前车之鉴在，世间难有长久之事，蒋玉菡是一刻不敢忘记的。原在大牢、船上时，他只顾自己便罢，只是此时不一样了，一切需从头计议，一点闪失不得。
只是这王爷却一点沙子容不得，他不过偷偷躲了身后的探子出来半日，稍易容了想前去下市里买些下三滥的药来备着，等回去才知王爷已闹的全城皆知蒋玉菡私逃出来，还从贾宝玉那里逼问出来紫檀堡的事。见了盛怒的王爷自又是好一番哄劝，直僵了几日才回转。
转眼过去几年，蒋玉菡已有了点钱，开了几家铺子，俨然是小本商人背后坐吃的，不依托别人也足够生计。戏班子也渐渐退出来，交给别人去做，自己基本不管了。
这日正在街上逛些玩意儿，忽远远看见身形高大体态风流的人物，像极了出去云游的柳湘莲，近前了一看，可不就是柳二郎，两人相见自是一番叙旧。
“蒋弟，你可曾说过想学那易容精湛之术？”柳湘莲喝下一口酒道。
蒋玉菡听了连连点头，“多谢柳兄还记着，我只是一直挂念着，将来自有用处。”
“那可得了！我走到那西域之地，有一奇人被我所救，因此将家传的易容术教与我。既蒋弟如此，便一并教与你！”
他连忙行礼拜师，柳湘莲扶起他。
“这术奇妙非常，原是卸下不易，需三月有余方可用药除净。”听便大呼“正合我意”，当下便授予药方要领，蒋玉菡一一记下，不免又是一番感谢。
秋事渐近，北静王爷已成人，王侯间明争暗斗便来了。忠顺王养的众多探子令人心畏，且是皇室正经子孙，与其世袭郡王就已是大大不同，只是北静王依靠的贾史王薛四大家在金陵实力过厚，一时难以连根拔起。
另有一条，北静王虽坊间议论少有王爷气度，到底忠顺王爷威严更胜些。只是听闻那忠顺王爷养着戏子，这可不符儒道之义了。
此话传到蒋玉菡这里，他也知这事总会戳出来，早了倒比晚了好。便趁王爷再次来时，请示了这事。
“这有何妨！那水溶没有几日活头，不过先放着不理他便是。”王爷揽过他的细腰，“让你这般忧虑即是我的大过错了，以后只替我顾好你自己便罢！”说着又是一番调笑，并不以为意。
蒋玉菡拿了果子喂他，笑道：“话不是这么说的，王爷的名声毁在这里终究不值，只想个法子遮盖住，也省得其他人再来背地里编排了。”
“既这么说，我回去想想便是，你不必再劳神。”
说着话，王爷忽然想起来件事，好笑的看着他。“那戏班子的柳官，是你玩的好的姐姐？”
蒋玉菡心觉奇怪，应了下来。“是此人，从小颇为照顾的。”
“前儿我那表弟，竟来讨了她去，痴心着要她做正房太太呢！”说着便大笑起来，“你不知我这表弟，平日最是胆怯的，在我跟前说句话像要了命似的，居然就死撑着来我面前求亲来了！竟是个痴情种子！”
他心下活动，莫名想起头天来这金陵碰上的人，莫非就是这位表弟？
“王爷可还记得，当初为何找了我们戏班子来？”
提起这事，王爷眯了眼想想，“约莫是投奔了来的姨妈说起这戏班的……”忽然想过来什么，王爷睁大眼睛，又大笑起来，“是了是了，姨妈是极爱这表弟的，必是那时便有了心思！倒也难为他憋了这些年，竟现下才说出来！”
蒋玉菡也笑起来。“王爷既如此喜爱，必是极好的人，那便赐了这桩亲事罢！”
王爷点头称是，忽又转头看他，“不许看上那表弟！”蒋玉菡失笑，只赌气拿了果子塞王爷的嘴，玩闹了一阵才罢。
☆、第九回
风云变幻莫测，暗地里多少见不得人的，未现出来即是风光正好，袒露出来便堕入十八层地狱。
史家被抄时，其他家已有了波浪，开始动荡不安。蒋玉菡依旧安然的在土路上走着，心里画着渐渐明了的大路。
在街上偶然看见那个女子系着北静王曾赠予的汗巾子，他找到了最好的棋子。心下活动了一番，当晚便对王爷说了，反应自然是一腔怒火。
“我忙的这般劳累，你竟还要与人成亲！做了梦我也不答应！”
蒋玉菡跪下来，“王爷，玉菡要的从不是无理由，还请王爷三思。”
王爷看着他冷笑，“如今莫说你还想着逃开！”
他笑一声，抬头看着王爷。
“王爷就是撵玉菡，玉菡也不走了。”
“那究竟是为何？我一心向你，竟换的你如此对我！”
“王爷可还记得，玉菡向王爷求的这处别院？玉菡要的，纵使金山银山也换不来。却有别的法儿，不费吹灰之力便得来了。只求王爷答应，此后必有得应的一天。”
王爷看着他情真意切的模样，也不好说什么，只是心底之疑难