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这小姑娘突然想要拜师，鷇音子倒不觉得惊讶，伸手将她扶了起来，道：“你先起来，不必如此大礼。”
廉庄只觉一股柔和温暖的力量将她托住，不由自主地便站起身来。
鷇音子暖笑道：“廉庄，并非我不想答应，只是我武当派一向是不收女弟子的。”
见廉庄眼中犹有恳求之意，鷇音子又接着说道：“这样吧，此地离峨眉山不远。峨嵋武学轻灵飘逸，最适合你这样的小姑娘学。贫道这便带你一访峨眉山，去见一见灭定师太，请她把你收入门下。你的资质不错，再加上贫道的一点面子，灭定师太必然会收你做她的关门弟子。”
廉庄不觉一惊，迟疑着问道：“……峨眉？”
鷇音子知道她这是听了先前他讲的故事，心里对峨嵋派留下了一些不大好的印象，于是解释道：“灭定师太年轻时是有些痴性，这些年来人事变迁，她早已改了许多，潜下心来专研武艺，功力大涨。如今她的武功造诣，足以担得起‘一派宗师’这四个字。你若拜她为师，必定获益良多。……你也别当我是非要你拜她为师不可，你要是一时决定不了，不如也随我走上一趟，就当是拜访一下名门正派，涨涨见闻也好。”
鷇音子都这般说了，廉庄再无推辞之理，便谢着应下了，转身回房收拾行李去。
他们这一番对话无意中给小蜜桃听去了，小蜜桃八卦之心大起，又跑去告诉了最光阴。
最光阴随即来找他的师父鷇音子。“师父，跟我到一旁说话。”说着，便把他拉到无人的角落里。
鷇音子理了理被最光阴拉得有些发皱的衣袖，责备道：“为何鬼鬼祟祟的，何事不可对人言？”
最光阴问道：“师父，你是武当开宗掌门，收不收女徒还不是你一句话？”
鷇音子斜睨他一眼，道：“最光阴，武当武学纯阳刚正，并不适合女子学习。她是为报仇而拜师，学艺时必定是勤练苦练，收她为徒，只会害了她。”
最光阴想了想，也觉得这话不差，又问：“那为什么是我去岘匿迷谷，师父你去峨眉山？”要知道从这里去峨眉，不过是数日的路途；而去岘匿迷谷，十天半个月都到不了。
鷇音子一甩手中的拂尘，高深莫测地笑了：“因为我是师父，你是徒弟啊！”
最光阴不满地回道：“你这个理由未免也用了太多次了！”
鷇音子哈哈一笑，问道：“好徒儿，你想去峨眉山？难道是想去见灭定师太的徒弟暴雨心奴？我记得上一次，你们两个就耍得很开心嘛，两个人都挂了彩！”
“免了！”其实最光阴只是气鷇音子要他跑那么远，自己却挑了一个近的，埋怨几句罢了，并没有想那么多。
他跟暴雨心奴一向不对付，见面只会相杀，一来他没有稳胜的把握，二来那个暴雨的嘴巴也挺毒的，最光阴说不过他，所以还是绕着他走，心情才能保持愉快。
这样一想，最光阴顿时觉得迷谷里的慕少艾简直可爱到恨不得立刻插上一双翅膀飞过去，扬声朝屋子里喊道：“绮罗生，走！我背你去找那个白眉。”
最光阴往回走了几步，忽然间又想起了什么，折身走回鷇音子面前，皱眉道：“险些忘记了一件事！”
“何事？”
“上次带傲笑师兄去迷谷，那慕少艾便说这玄冥神掌难治得很，治一个恐怕得费去他十年的老命。还说从此之后，他只给明教和天鹰教的人治病，不是明教和天鹰教的，他一概不管，生死自理。像我们武当派的，最好从哪里来，死哪里去。你也知道，他这个人平日很好说话，但是倔脾气一发作，就跟一头蛮牛一样，谁也拉不回来。师父，你说这怎么办可好？”
鷇音子悠然一笑，道：“很简单，他不是说非明教和天鹰教的不救？正巧绮罗生没有门派，江湖散人一个。你这次去，如果慕少艾他还是那样坚持，你就让他把绮罗生收归他天鹰教门下，给一个什么法王使者当当，等绮罗生伤好了，再退出来不就得了？”
最光阴听了，一拍脑袋，顿时喜笑颜开：“好主意，就这么办了！师父你真聪明！”然后吹着口哨，欢欢喜喜地去了。
小蜜桃垂着脑袋跟在他后面，经过鷇音子身旁时，抬头复杂地看了他一眼，再看看自己的主人，无声地叹了口气，默默跟上去了。
次日一早，四人便分作两路，一路向西前往峨眉，一路东行去迷谷求医。
廉庄托老翁家里的仆人买了些布料棉花，连夜赶做了棉靴棉袜，连同她日前做好的棉衣棉袍，全都包在一个包裹里，临别前塞给了绮罗生，怕他路上还觉得冷，又把一个手炉塞到他手里。
绮罗生知道她是一片好心，也不推辞，全都收下了。
从这里去迷谷，先得走一段水路。最光阴便去把绮罗生的画舫划了出来，把大包小包的行李都搬上去，又按鷇音子的吩咐，将火盆生好，这才让绮罗生进去。
临别时，鷇音子又吩咐了最光阴一番，要他路上小心，尤其是每日子午时，绮罗生寒毒发作，要记得帮他运功疗伤云云。
最光阴一一应下了，一拍胸脯，道：“知啦。我是你的徒弟，需要这么不放心吗？”随后也登上了画舫，竹篙一撑，画舫便离了江面，顺着江水朝东驶去。
廉庄站在岸边，不住地朝他们挥手，直到画舫远去。她看着江水东逝，天光云影，白鸟飞还，心中一阵感慨，心道但愿再见之时，绮罗生已经安好如初。
一旁的鷇音子看在眼中，温言道：“好了，廉庄，我们也该启程了。”
廉庄点点头，随着鷇音子往峨眉山的方向去了。
*
这日江面风平浪静，小小画舫行驶在江心，也不觉得如何摇晃。
绮罗生坐在画舫里，身上穿着棉袄，拥着狐裘，脚下还套着廉庄给的棉袜棉靴，从头到脚都是一团白色。
最光阴在后边划着船，他有伤在身，不能吹风，便一个人捧着牡丹纹铜手炉，坐在船里休息。
画舫左右的窗扉都被关了大半，仅仅留下一个通风的小窗口，绮罗生便从那里望着江岸的风景，心想依他现在这身打扮，最宜薄雪时节，与友人泛舟湖上。如果能再温上一壶好酒，与知己对酌，那就再好不过了。
可惜无论是雪还是酒，眼下都是没有的。
绮罗生这艘月之画舫很是精巧，最光阴久居山中，难得见到，更难得亲自操纵一次，划了一个多时辰，依然兴致高昂。又继续划了一阵，最光阴见江水甚是清澈，于是问道：“小蜜桃，你要不要下去游一会？”
小蜜桃瞪了他一眼，装作什么都没听到。
过了一会，又听见他自言自语地说：“要不我下去游一会儿？”
小蜜桃当即一头栽倒在船板上，担心最光阴没见到它作这个动作，稍微抬起头来看了一眼，这才安心继续躺着。
趴了一阵，见最光阴只顾着划船玩水，根本没搭理它，小蜜桃大感无趣，起身走进画舫里，躺到绮罗生身边去，闭上眼假寐。
绮罗生伸手给小蜜桃顺了顺毛，心中亦是一阵忍俊不禁。
刚开始，看最光阴眉眼深邃，神情冷漠，还以为他是一位严肃寡言的侠客，想不到相处下来，竟是一个这般有趣的人。
这一路上，有他和小蜜桃作伴，想必也不会太无聊。
最光阴划着船一直来到汉口，因画舫行速缓慢，便去雇了一艘大船，两人一犬都搬了过去，又将绮罗生的月之画舫寄放在妥当处，这才离开汉口，沿江东下。
那慕少艾隐居之地岘匿迷谷，就在皖北的女山湖畔。长江自汉口到九江，流向东南，到九江后，便折向东北而入皖境。
又是一日，最光阴命船夫将船离镇上远远地停泊好，又拿了些钱出来，吩咐船夫上岸到附近的人家里，买些茶饭回来。
船夫领命去了，回来时，除了最光阴吩咐的东西，还背了不少干粮回来，满满装了一袋。
最光阴见了，便问他这是为何。
船夫答道，听岸上的人说，从这里再过去一段，那边的几座州城正在闹饥荒，到处都是饥民。好在有位高僧说动许多大户，拿了粮食出来开了粥厂，救了不少穷苦的老百姓。眼下多准备一些吃的，免得走到那边，想买吃的都没地方买。
最光阴点头称是。
此后一路无事。等到了瓜埠，最光阴便与绮罗生舍舟起旱，雇了辆大车，望北而去。
作者有话要说：
☆、岘匿迷谷
如此一路过去，白天赶路，夜里休息，女山湖渐渐近了。
一日走在山中，忽逢一阵大雨。赶车的车夫见此，连忙向车里的两人道：“两位小哥，你们看这雨来得这般急，山路又不好走，我们先找地方避避雨，待这雨过去，再重新赶路，你们看如何？”
最光阴转头看向绮罗生，意思是要他拿主意。
绮罗生颔首道：“那就依这位大哥说的。”
车夫举目四望，见前方不远有一片林子，正是避雨的好去处，便把马车赶到林子里，停在树荫底下。觉得没自己什么事了，便扶了扶头上的斗笠，走到一旁蹲下，揣着手等雨停。
只见马车上布帘一挑，小蜜桃抢先跃下马车，绕着马车转了几圈，又朝最光阴的方向叫了几声，掉头朝林子深处跑去，白影一闪，消失在密林之间。
车夫一见，急得跳了起来，大呼：“小哥，你的狗跑了！”
“没事，”最光阴跳下马车，伸了伸懒腰，淡然道，“小蜜桃在车里憋坏了，出去转转，等一下它会自己回来的。”
车夫半信半疑，见他一脸平静，毫无担忧之色，只得暂且信了。
最光阴打量着周围，雨势虽大，好在林中枝叶浓密如盖，挡去了雨水，站在树荫底下，只有零星的水滴落下。他回头一看，绮罗生正挑着车帘朝外边望来，便道：“走了大半天挺闷的，这里没什么雨水，你要不要下来透透气？”
绮罗生道：“也好。”说着便要下车。
最光阴却拦住了他，道：“等等，伞呢？我记得行李里边有，我去找一找。”
绮罗生笑道：“不必了，你看我像那么娇贵的人吗？”
听他这么一问，最光阴便凑过去，盯着他的脸看了一阵，认真地回答道：“挺像的。”
绮罗生哑然失笑，又见最光阴回到马车里翻了一阵，终于翻出一柄油纸伞来。最光阴很是欢喜，撑开一看，不禁嘀咕了一声：“又是牡丹花纹？那丫头从哪儿淘换来的？”说着，便将纸伞递给了绮罗生，又取出干粮和清水，与绮罗生以及一旁的车夫分着吃。
最光阴嚼了几口冷馒头，咕咚咕咚喝了几口水，边吃边说道：“绮罗生，有件事我得先跟你说。那慕少艾一向神秘惯了，不喜欢让外人知道他的住处。最后这一段路，我们最多只能再往前走一阵，车夫不能一直跟着。好在剩下的路也不长，我背你走过去就好。”
绮罗生笑道：“无妨，我自己能走。好些日子不怎么动弹，走走也好。”
最光阴支着下巴想了想，道：“如果山路平坦，风景也不错的话，我就让你下来散散步，否则免谈。我不能由着你慢慢地走，我们是去求医的，不是游山玩水。”
见绮罗生还要拒绝，最光阴急了，道：“要么我背，要么小蜜桃背，你挑一个。”
绮罗生怎么忍心使唤小蜜桃，只得笑道：“即使如此，劳烦最光阴大侠了。”
最光阴摇了摇头，道：“不麻烦，你才多重？……也不知道这雨什么时候才会停？”
两人闲聊之际，只见草木一阵晃动，小蜜桃一纵而出，朝最光阴低低叫了几声。
绮罗生侧耳一听，对最光阴说道：“林子西边似乎有人在打斗？”
最光阴点了点头，道：“你的耳力真不错。”接着往地上一趴，将耳朵贴在地上，仔细听了一阵，眉头微微皱了起来，道：“人数不少，真巧，他们打着打着，往咱们这边来了。”
绮罗生凝神细听，只觉到一阵兵刃相交之声由远而近，伴随着一串慌乱的脚步声。
接着又听到有人吆喝：
“哪里走？”
“堵住东边的路，把他们逼到林子里。”
……
对方大概有十余人，也不知是何来历，是正是邪，只听打斗声接连不断，渐渐往他们这边转移过来了。
最光阴他们这边是既有伤患，又有不通武艺的车夫，林子又这么一点大，想躲也没地方躲。最光阴只好让绮罗生和车夫先上车去，自己则扛着兽骨刀坐在车夫的位置上，静观其变。
他才刚坐定，便看到林中冲出一个高大男子，手里握着一柄长剑，身上有许多地方都负了伤。他身上还背着一个女的，身形甚是娇小，只是两眼眼圈泛黑，唇如乌膏，看起来十分古怪。
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