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“很遗憾，我恐怕行动还是会在一个月黑风高的夜晚展开。”米哈伊尔说了这话，静默好一会儿，轻吟道：“啊，春天，春天。你的出现对我是多么沉重……”
莱因哈特条件反射的接上，开口瞬间心念一转，径直跳到诗末一句：“还是给我飞旋的风雪吧，我要漫长的冬天的幽暗。”
“原来你还记得。我喜欢这画的温暖笔触，可以送给我吗？”
他们心照不宣：两个对彼此曾恨之入骨的死敌，如今狼狈为奸搭伴在一起，要对那个欧洲十字路口上的国家重演一遍屈辱历史。莱因哈特撕下画纸，撕得谨慎撕得缓慢，同心里想要把画纸揉作一团掷出窗外的冲动做着必胜的拉锯战，喉咙干涩得很：“维克多、你……都确信没有更合时宜的办法？你叫我们往北约脸上扇耳光，可这样行事……”不会演变成扇华约自己的耳光么？
米哈伊尔下床去关了窗子。“自由，还是不得已？得了吧，这于我们没有意义。”他背对他说，“就算不再供奉上帝，我仍然相信原罪。不是偷食禁果的罪，而是你只要活一天就不可避免多一天去犯罪的罪。你可以忏悔，但它终归没用……只能等待末日审判，管他是全面核战争还是别的什么——于是我们都下了地狱，从此幸福生活，皆大欢喜。”
“在地狱里也不会安宁。永远被一劈两半，心怀怨愤，得不到救赎，想着一件事，做着另一件事。”
“看来我们已经达成共识了。”米哈伊尔转身面对他，短暂扭曲了下嘴角，阴影笼罩中的灰蓝眸子泛着荧荧的光，“此外我还知道一件事。地狱里，我一定找不到那个人。”
之后他便带门离去。
1968年8月20日深夜，苏联伙同东德等华约盟军武装入侵捷克斯洛伐克，次日拂晓即占领全境。年初便早早降临的布拉格之春，至此终告凋零。
☆、燕然
你大概已停止了分赠爱情
把书信写了一半就住手
望望窗外，天气是如此萧杀
因为冬天是感情的刽子手
——《冬》
他的生活渐入一片分不清闲与忙的泥沼。前年去西北戈壁看导弹运载核弹头实验，去年去罗布泊看轰炸机空投氢弹，今年则在内蒙古草原度过了数月光阴。山高水远，这里和许多中国纵深腹地一般，没有过多受到自大中城市席卷的风暴波及，兀自过着按部就班甚至小有发展的日子。王燕然挂在中央档案的事由美其名曰下乡考察，实际即是白天和牧民一起放牧扎帐篷赶狼，晚上就着一点灯光读军工材料，眼花了就睡。有时触景生情梦到琐屑的元朝旧事，不算多，只一点点，除了拯救大脑衰退的记忆力似乎别无他用。那是他正式成为泱泱中华帝京的开端，只是帝京这称号在他肺腑深处已激不起磅礴回响，像在家门口炫耀般的挂了一串红辣椒，很显眼，人来人往都瞅着它看，可它——就是串辣椒罢了。
直到红一封急电召他回京，他才意识到他已经在不属自己辖区的土地上滞留了将近半年。行李收拾起来很快，一个手提箱一个单肩包足以容纳，临走叠羊毛毡毯，粗粝绒毛滑过手心掌纹，忽而忆起一个某天清早起床即忘却的梦。顶着苍金色乱草似的头发的孩子跌坐在雪里，眼角泛出泪珠凝成的冰。他隔着漫漫风雪远远丢给孩子一颗苹果，对方咬一口就扔了，再把手张开，碌碌滚出无数颗微型核弹头。
看来米哈伊尔，或者说某苏修在他脑海里的人格投影遭遗忘太久，耐不住跑他梦里来找存在感了。其实他从未刻意遗忘，只是摈弃了一条道路，依附于那条道路的所有人和物自然失声了而已。记忆还在，只是变作了博物馆仅供参观的藏品；念想还在，只是介入不到生命轨道，空留一个遗憾的驻足。
走上一条道路，摈弃一条道路。抓住一段寄托，丢失一段寄托。这样的轮回他已经历过多次，一百年一百年地叠加起来，终成一口深井，任井水深处风云骤变跌宕起伏，只要他愿意就可以把声音全掩在井里，半点传不上人间。
于是他知道世事从来没什么诡谲。看似不断变着眼花缭乱的戏法，实则重复上演了无新意的路数。不怪天意弄人，只怪人心纤细，总执拗地想在安排完美的结局上挑几个不合理，实际只是不合他们自己的情。即使是变化万千的近代一百来年，无非把他曾经的轮回加速转了几圈，直入云霄，再坠亡谷底。爱情，友谊，理想……至少他捧住过它们最美丽的影。
……只是偶尔会觉得疲惫，疲惫到走不下去。像那年质疑生存意义的华亭，巨大的空虚过后，热情是冷却了，可怎么也望不到头的生活还要继续。
想着些无用功，他执起剪刀，连夜给照顾他的牧民一家剪了些神鸟和老虎图案的花纸权作一份心意，第二天一早就启程了。
“你来看看这些报道。”红推给他堆积如小山的西媒报纸，大半是北美出产，“你可以慢点看，不着急，应该暂时不用你上阵，但总得先囫囵知道这些事。”
报上刊登的是对捷克斯洛伐克被苏联及其华约盟国武装干涉一事的反馈。内容相仿，套路也是雷同的：先站好队伍表达愤慨，义正言辞指责一番苏联假托共产主义之名践踏他国主权的强盗行径，指明国际社会不会对此置之不理，然后就没了下文。下文说有也有，在联合国表决那里；说没有也没有，表决被苏联一票否决，欧美国家碍于以往同捷克的恩怨纠葛不好出手，捷克首脑被押送到莫斯科，后脑顶枪发表一通拥护社义联盟忏悔之前背叛的演讲，事情就结了。
隔两日红上门问他感想，他先表了立场然后说：“好几家媒体认为苏联很快会锁定下一个目标，并且很可能是中国，我虽然赞同提高警惕做好大规模武装冲突的准备，但不敢苟同他们观点。中国非华约盟国，地域广大也非苏方能一口吞下，而美国虽身陷越战，如果一而再、再而三地发生类似事件，它为自己在亚太地区的利益也不能容忍。我们的对外策略首先应建立在客观预测上……”
红颔首，说他也是这么考虑，随后问他这两年研读军工特别是核技术资料的心得，王燕然简单作了总结，指出比起核弹头当量，更应把重点放在延长运载导弹的发射射程上，红表示建议不错，谈话就结束了。红走时客套叮咛了两句，他本想做个挽留，转头瞧见给对方的搪瓷茶杯纹丝未动，杯中绿叶犹在却不再冒热气，仅存一点心情也没了，只应上一声，将对方送到门口。
“前一轮风头已经过得差不多了，你可以多在城里走动走动，这个时候去清北应该也碰不上武斗。”红走到门口又回身跟他说道，口气有如突然翻出了一封遗忘在故纸堆里的信件一样自然，却不肯正视他眼睛，“当然，燕然，你要愿意呆在办公区也没什么不好。在外奔波两年，挺辛苦的。”
王燕然冲他笑笑，说了谢谢，听上去大概算真诚。
许多人猜测都失误了：直到年末王燕然都没去清北，仅在一次往返城西防御工事的路途中远远给过一瞥，它们那萧索凋敝的远景比上不足比下有余，在他感情的蜡板上已划不出半点痕迹。它们早不再是自己熟悉的两所大学，而投身文化运动那段恍如梦幻的过往，因此收获的信任和友谊，简直令他怀疑这些事不是发生在五十年前而是五百年前。但往事与现实总脱不了片缕勾连，秋日肃杀的隐忧早在春花开得最烂漫时便开始酝酿——假如他把自己真当回事，大可把现实看做当年轻狂的惩罚。
这永远是个假命题：奖赏也好，惩罚也罢，世界不会为某人的悲喜而转动。
既然回城了，部分会议他仍需走形式地参加。事态发展没怎么出乎意料，在基层痛痛快快闹过一场稍微平息的时候，运动的大斧终于劈向高层的真正目标。白天动荡过后，傍晚踏着槐树稍漏下的一丝一丝的日光回家，有时扫过一场雨，天空碧蓝，湿润空气捎来隐隐花香，还能获得些许虚幻的安宁。余下时光，他把外出期间别人寄给他的信都读了，大多算不上好消息。他尽管憋不出什么有意义的话，还是把信一个不漏地回了，进而又给华亭写了一封，询问上海那边是否也已经暂时平息，仍附上稳住过日子少卷进权力纷争的老生常谈。
他要当面说这些话，华亭想必会有些不耐烦。但华亭始终还是个聪颖的人，总能把理智摆在欲望前面，阅读文字不致令他不快。
仅凭建国后的那次短暂会面，他就相信他稳得住脚。
那天谈完正事，华亭邀他去礼查饭店小酌。虽在大厅落座，饭店门庭冷落，两人一时兴起多喝了几杯，华亭也借酒劲说了几句话：“燕然，我不清楚你以前是怎样的人。只就我上世纪结识你以来，感觉你一面有些理想主义，一面又很谨慎地想把什么都平衡好，将尊严看得很重，虽然明着不表现，内心里非常爱惜羽毛。但是你现在回到这个身份，能爱惜羽毛的时光……也快到头了。”
“爱惜羽毛是个好词儿。”他应着，对上海滩的俊逸青年微笑。
“而且吧，就眼下说，我们都觉得形势在朝好的方向走；可我不相信这长年的动乱能轻易到头。国外不安宁，国内也一样。我如今真切感到这世事像一场戏，而你……是里面最像戏子的人。”
他微微一震。“很有意思，”他说，“这个比喻很好，我想到过，却没料到能有人跟我亲口说出。它确实是一场戏，一幕接着一幕，代价高昂，无法重来，里面的人还永不得脱身。这么些年……我们均是如此。变换着不同面孔在不同人中穿梭周旋，永无止境，只能以自己的理解扮演好角色，却不能期待有个合意的结果。
华亭小小一偏头：“我还好一点，角色转换不算太多。至于你嘛，你的面具和你都快成一体了，用真真假假的思路分析你，很麻烦。”
“分离它们有什么用？真实虚假，都在我生命的道路上。”
“用生命演戏……真是敬业。那么，基于这种认知，我仍当你是燕然，也不打算在公务之外对你另眼相待。我是把你当真朋友才敢说这话，你要觉得受冒犯，请明明白白告诉我。”
他当即对华亭表示，他感谢他的真诚态度并希望以后也一直如此。华亭后来因为小醉，把内容忘了，只记得说了些失礼话还跟他拐弯抹角问过。他既然不当是失礼，便没回答过他免得施加负担，尽管这保持过去友谊的希望……还是未得实现。
年末，华亭的回信到了。他笔迹清晰语气平稳，说他已退出上海的纷争，马上要卷铺盖和知青们一起上山下乡，地点未知。他绝无闷死在某个穷山僻壤的打算，但留的日子不会太短，且昭涵也要和他走，说不准后面会不会分开。
王燕然心里好像放下块石头，又好像什么也没放下，只空落落的。
次年3月，珍宝岛一声枪响，将武装冲突的信号传遍乌苏里江东西两国全境。
如果说每一次冲突是一阵骤雨，国内外舆论就是雨后的蘑菇，在丰润的雨水滋养下层出不穷并迅速长成了各式各样耸人听闻却无法忽视的形态。人们提心吊胆，一会儿封锁机场，一会儿派遣战斗机到华北各地，总参谋部转移到西郊地堡，最恐惧的还是北方不知何时会飞来一枚核弹把首都夷平。仲秋时局势略有缓和，苏联派人到北京重启边界谈判，王燕然去接机，在舷梯上意外发现了一个人。
——这场副部长级别的谈判，按常理，是动用不到一国首都出马的。
他仰脸平静地望过去，忽然发觉这天不仅风大，阳光还浓烈得刺眼。米哈伊尔目不斜视走下舷梯，光彩照人，扮演着他完美的超级大国首都。
人都跑到眼前，就不得不勾起某些回忆。他反思过，也想到本有更妥当的方式解决他们的私人问题。比如制造一场偶然，把这个本来就始于偶然的关系终止掉；或者什么都不用管，随着两国交恶通信越来越困难，他们自然就不会再有下文。可他在事前确实怀有一丝不应该的渺茫期待，又在期待消亡之时被米哈伊尔的琴声引出了最终放弃的决定，一不当心就顺口说出来了。但他并不后悔，他从来不后悔已经做下的决定。
毕竟，他不愿欺瞒他。让米哈伊尔淋漓恨一次他，总好过怀着憾恨度过往后的漫长岁月；让春花冻结在尚存艳丽的夏日，总好过放任秋霜将它缓慢地摧残殆尽。
谈判了一天，没取得有效进展。双方代表火气都挺大，带着情绪的词语像机关枪子弹砰砰发射，旁人很难捞到一个插嘴的机会。中场休