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……”
百里屠苏慢慢抚过剑鞘上的纹饰，道：“这柄剑是故人所铸，焚寂我已多年不用。”
“焚寂？”陵越听得这个名字，不由心头一震，“传说中龙渊部族所造的七把凶剑之一？”屠苏点头默认，陵越愈发觉得事出蹊跷，“焚天门夺凶剑，究竟有什么企图？你还记得那个人提到四件神器吗，不知是哪四件？”
“天蛇杖，封在乌蒙灵谷。”百里屠苏沉声道，他语气决然，似有凛然不可犯之意，“八年前郁璘未能得逞，定不会善罢甘休。他此番找不到我，说不定会去南疆！”
百里屠苏站起身来，目光朗朗，直视陵越双眼，道：“事出有变，可否随我往南疆走一趟？”
☆、耿耿星河欲曙天
陵越答应陪百里屠苏去往南疆，却不赞成立即动身，而是建议屠苏先行休养几日。
临行那日，百里屠苏天未亮便起身，在坟前独坐良久，倾酒为奠。陵越寻来时他从容起身，眸中一扫多日以来的阴霾，重现湛湛神光。
三日后到南疆地界。
陵越的生父早年游历四方，足迹遍布大江南北，直到成亲后才在淮阴县定居。他时常回味年轻时种种见闻，陵越自也从他口中听过南疆风土人情。多山多谷，气候温煦，民风淳朴，信仰神灵，尤擅歌舞……
看惯江淮的温润风光，陵越仍觉得此地风物纯美，别有一番动人风姿。就如同见多了轻衫罗裙的端庄佳丽，不免被烟纱遮面的异族美人吸引一般。且眼下正值春和景明，碧草连天山花烂漫，远看便如一副色彩流溢的画卷。
两人走在山林间，听着树顶鸟雀鸣啾，远处溪水潺潺，虽然彼此交谈不多，心神也觉格外舒旷。只是一路上并无村落，人烟稀少，愈往密林深处走去愈是人际杳绝。陵越微感诧异，屠苏只说此地偏远甚少人来。
“快到了。”百里屠苏说。
陵越循他目光所指向前看去，面前只见山峦叠翠一望无尽，不见村落和屋舍。正要出言相问，屠苏却侧目看向一旁，清声喝道：“出来。”树后腾地窜出个人来，扑通一声跪倒在百里屠苏面前，唤道：“巫祝大人！”
“俄广？”百里屠苏低头看着，皱起了眉，“你怎么又回来了？”
跪在地上的青年不过十六七岁，身上穿的却是一身汉人短打，他抬起头看了百里屠苏一眼，满脸惭愧之色，再次深深伏下头去，“巫祝大人，俄广知错了，求大人重新接我回村！”
百里屠苏摇摇头，淡然道：“一朝出谷，不得再入。你莫非忘了？”说着举步便要走，俄广见状连忙膝行着拦在他前面，求道：“求巫祝大人开恩，我真的悔过了！”
百里屠苏低头看着他，话语中不无慨叹之意：“既然出去了，外界繁华万千，何苦回头？”
俄广毕竟年轻，激动得满面泪痕，“大人也说过，江湖多风霜，俄广从前年少无知，如今才体味到个中滋味……”陵越生活顺遂，却也深知涉世艰辛，闻言心下不忍，上前一步想要拉他起来。俄广见状忙拉住他衣角，急道：“求公子替我向大人求求情吧！”
“我看他确是真心悔悟，何不网开一面？”陵越转向百里屠苏，后者却不为所动，神色漠然道：“不必再说。”
青年不由得哽咽出声，却也晓得百里屠苏脾性，心知再无回寰余地，便抹了把眼泪站起来。百里屠苏自怀中掏出一枚白玉佩，递给俄广，道：“将此物交给安陆县令，他自会给你安排差事，可保衣食无忧。”
“大人……”俄广难以置信地抬起头，一双手都发起抖来。
百里屠苏截断他的话，道：“速速离开此地，断不可将乌蒙灵谷所处方位告知他人。”说完转身便走，“你家中二老我自有我替你照拂。”
俄广抽抽鼻子，朝着屠苏的背影重重磕了个头，“大人恩情，俄广永世不忘！请大人告诉我爹娘，就当没有我这个不孝子吧！”
屠苏走出几步却又停下，沉吟片刻，略侧首道：“日后倘若乌蒙灵谷不再受人觊觎……”话至一半忽又止住，陵越似乎看到他微微叹了口气，“罢了，日后再说，你且先去吧。”俄广诺诺应了一声。
陵越朝俄广抱拳，道：“山长水远，善自珍重。”青年一脸黯然，点点头道了声谢，又深深望了一眼面前的连绵山川，这才默然离去。
百里屠苏已走出几丈远，回身静静看着陵越，陵越举步赶上，问道：“一朝出谷永不得入，难道谷中村民穷此一生都不能出来？”
“是。”百里屠苏像是早料到他有此一问，眼中波澜不起，答得十分平静，“我定的规矩。愿意留下，我自会竭力庇佑，想离开，茫茫天下总会有安身之处。”
陵越正是心神凝重，听此话面色顿时沉了下来，道：“倘若留下，心有抱负也无计施展，若是出谷，便要一世背井离乡，不得与亲人团聚。恕我多言，这规矩实在不近人情！”
陵越话音中隐含怒气，百里屠苏却毫不气恼，黑白分明的眸倒映着苍远山水，道：“昔年武陵人幽居桃花源，与世隔绝，外界朝代更迭战火频仍，武陵人却可保一世平安，静享天年。如此何尝不是一件幸事。”
“……”陵越一时语塞，却仍旧不敢赞同，转念一想屠苏并非冷酷无情之人，想来另有考量。而以屠苏一贯的性情，对自己所做之事从不过多解释辩驳，只是眼下看着陵越的神情，也不愿二人之间横生误解，于是想了想，上前一步说道：“乌蒙灵谷藏有至宝，为防生变，须得固守结界，万不可泄露进出之法。”
陵越虽仍不知详情，闻言也略松了口气，道：“或可想一个两全之法……”
“容后再说吧。”百里屠苏摇头道，“天色不早，不宜再作耽搁，我们这便进去。”
“进去？”陵越诧异地四下打量一番，南疆是多山地势，前方不远处便有山壁拔地而起。险峻陡绝如入云霄，如何有路通往村落？忽而心下一动，闭眼凝神感知，立时发现周围充斥着一股颇不寻常的灵气，虽隐蔽无形，却如川流绵绵不绝。
百里屠苏抬起一手，并起食中二指竖在胸前，合上眼，双唇轻掀默念起咒文：“吾为天地师，驱逐如风雨，妙法似浮云，变动上应天！”他指尖凝出一团湛蓝光华，照亮眉宇印堂，“开！”
只见他扬手一挥，眼前山峰碧色陡然变淡，清蓝色光芒氤氲流淌开来，山壁随之开始扭曲。“跟我走。”百里屠苏向陵越颔首示意，陵越心知结界已开，便随他一道迈步前行，轻轻松松穿过了看似坚不可摧的山峦。
山中洞穴狭长，顶上挂着形状各异的钟乳石，不时有水滴下来，“叮叮咚咚”响个不停，别有一番清幽意趣。山洞里暗无天日，唯见陵越剑鞘上镶嵌的晶石微微发亮，依稀照亮脚下路途，陵越跟在屠苏身后，迎着前方一团朦胧的亮光走去。过了约莫一炷香时间，眼前才豁然开朗，天光兜头倾洒下来！
乍见光明的双眼尚不能适应，陵越只觉眼前一花，片刻后所见景物逐渐清晰起来，陵越一时怔住，蓦地深吸了一口气。
好一个世外桃源！
陵越赞叹不已，满心只剩下这个念头。花草清香扑面而来，好春丽景一望无尽，远看四面环山天青云白，而乌蒙灵谷就坐落在这一道天地造化而成的自然幕障之中。谷中草木芳茂，石柱参天，奇峰丹崖林立，屋舍如星罗棋布，互以粗木栈桥相连。俯瞰山下，只见碧草如茵繁花似锦蛱蝶翩飞，流泉飞瀑自山上倾下，水声潺潺，在阳光下溅起无数流烟碎玉，汇成一潭清如翡翠的水。栈道尽头，一座白玉雕就的巨大的女娲像凝然矗立，气态端庄高华。
“果真是天开神秀，造物钟灵之地！”陵越叹道。
百里屠苏仰头望着女娲巨像，右手虚按于心口，左臂平舒，俯身行了一礼。陵越看他眼神明澈，神态肃然，想起南疆向来有供奉神灵的信仰，知道不可轻慢，便也入乡随俗地抱拳行礼。
“呀，大巫祝回来了！”有人远远看见，惊喜万分地喊出声来。一时间，各处劳作的人们纷纷看过来，欢呼声此起彼伏。百里屠苏无奈地扶了一下额头，陵越看在眼中，忽觉得有些好笑，不觉也扬了扬唇角。
两名年轻少女迎上前来，一娇俏一清雅，手腕脚腕处佩戴的银环叮当作响。她们先朝百里屠苏恭敬行礼，而后才问道：“云溪大人提前回来，怎么不先说一声，大家好迎接你呀~”
云溪？陵越心中默默重复，投去探询的目光。屠苏微微摇头，简洁道：“行程有变，所以提前返回。”
另一位女孩仰起脸，笑得眉眼弯弯，宛如春风中绽开的第一朵花，“今天正好是踏月跳花节，云溪大人莫不是特地赶回来参加歌会的？”
“寄书，别对大人无礼！”年纪稍长的女孩扫她一眼，轻斥道。凤寄书毫不在意地扑哧一笑，拉着她的手臂轻晃，道：“我知道啦采兰姐姐，难得云溪大人回来，你就别老是板着脸骂我啦，多扫兴啊！”
凤采兰半是无奈半是宠溺，屈指轻轻刮她鼻头，又见大巫祝身边站着位陌生男子，不由一怔道：“这位公子是……”
陵越拱手一礼，风度谦谦道：“在下陵越，两位姑娘好。”
百里屠苏朝凤采兰吩咐道：“将我住处的偏房收拾一下，领他住下。今晚歌会事宜有否准备妥当？”
凤采兰浅浅笑道：“大人放心，提前两天就已经筹备好了。”
百里屠苏颔首道：“辛苦了。”
乌蒙灵谷与世隔绝，此番还是头一遭有外乡人来到，凤采兰不禁多看了陵越一眼，犹豫着问道：“大人，今晚的跳花跳月大会……陵越公子也一起来吗？”
百里屠苏想了想，道：“同去无妨。”转而向陵越抱拳道：“杂务缠身不便相陪，见谅。”陵越微微一笑道：“你且去吧，无需顾虑我。”
百里屠苏匆匆走开，留下凤采兰引着陵越去往住处。“有劳姑娘引路。”陵越道。凤采兰看着面前持剑而立的青年，剑眉星目风神俊朗，一时竟忘了言语，倏地晕红了两颊。回过神来才匆忙低头，心不在焉地领着陵越走上栈桥，随口为陵越解答一些村中人事和风土民俗。
言谈之中，陵越才大概知晓，原来乌蒙灵谷二十年前尚是一片荒地，而村中诸人也是从他处迁徙而来的流民，当年无家可归，幸得百里屠苏收留方有栖身之地。也是从那时起，众人齐心将乌蒙灵谷重建，才能如今日这般风光秀丽，水土丰饶。
陵越暗自感叹了一番，又想起方才谷外几句意见不合的争论，心头百般滋味起伏。到了住处，陵越洗漱歇息了一阵，掀帘出门时已是黄昏，天边火烧红云，地下碎金潋滟，陵越忽然觉得如此隐居深山不理世事，倒也和乐恬美。
忽然间，旁边一墙之隔的木屋中传来窸窣响动，陵越转头看去，便见绿纱窗上映出一个朦胧人影，身形挺拔，长辫垂腰，正是百里屠苏。陵越刚欲出声相唤，忽见那人影手臂一扬，脱了身上长衫随手扔在一旁。陵越心道幸好没有冒昧出声，否则岂不尴尬？再看去时，霞光在窗纱上镀了一层绯暖色泽，竟将此情此景染出几分缱绻意味，许是花香醉人，也似乎教他……心跳得快了些。
屋内衣袂响动之声不绝于耳，间或夹着银器碰撞的清脆响声。陵越看着那人影一件件穿上层叠繁琐的服饰，不知为何竟忘了走开。半晌后回过神来方觉失态，不由得低笑一声。
“……陵越？”屋内人因这一声笑，方才注意到他，开口问道。陵越上前一步，朗声应道：“是我。”
“稍等，这就出来。”百里屠苏不料陵越竟在屋外，有些不自然地压低了声音，一边加快手上动作。片刻后他掀起避风的软帘，踏出门槛，漫天夕阳之下，陵越看着面前盛装的青年，一时间竟然有些失神。
百里屠苏行走江湖时惯常穿贴身劲衣，玄裳利落冷默如夜。此刻他换了一身南疆扎染布衣，宽大飘逸，色彩明艳，衣襟袖口袍摆处均绣了繁复花样，与他平日衣着大相径庭。他打散了发辫，却在额前绑了一条湖蓝色布带，束于脑后，盖住了眉心一点朱砂。长至腰间的黑发随意地垂落在身前身后，右耳一枚兽骨耳饰也换做两只缀着翎羽的银环。与谷中村民一般，他足下未着鞋履，手腕脚腕处佩着银镯，行走间发出悦耳清响。
村中男丁虽有佩戴饰物，衣着却大都朴素，断无像这般飘逸华丽的，料想应是大巫祝节日祭典的盛装。如此装束若由寻常男子穿来，定是不伦不类，但这利剑般的青年长身玉立地往夕阳下一站，惟觉风神俊秀。
只是……艳丽得过了头，直要灼痛人的眼。
两人说了几句话，便有人来向百里屠苏