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一路上，白顾靖嘱咐乐儿几句，并且交给乐儿一个任务，秘密的任务。一大一小，两个人，从后院来到前院，通过长廊，穿过月亮门，终于走到白顾靖的院子里。
“少爷！”
“少夫人可在房里？”
“在，少爷走后，少夫人在房中，并未离开半步。”
白顾靖就知道，小桃不在，萧姗就不会再踏出房门半步，“乐儿，我们走，去找你萧姐姐。”
“好。”乐儿的童音稚嫩，笑起来更是可人儿。
——红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。
一首《钗头凤》，惹得萧姗心欲碎，几近泣声声。听着脚步声，由远及近，还有白顾靖和孩童的对话，萧姗忙着用帕子拭着眼角泪痕。
白顾靖一进门，就看见萧姗眼睛红彤彤的，刚哭过的样子，“怎么了？”
“没什么，方才看书……”萧姗注意到白顾静身边那个眉目清秀的小姑娘，小姑娘像是一朵朝阳的向日葵，笑起来灿烂如花。
“萧姐姐好！”乐儿乖乖的打招呼，还把刚才从花园摘来的花朵，送给萧姗，小孩子看着萧姗笑，“姐姐好漂亮。”
白顾靖走上前，揉了揉乐儿的头，这孩子果然灵光，一下子就能逗得萧姗开心，看样子，白顾靖选对了人选，“乐儿，你看你萧姐姐都不好意思了。”
白顾靖越是这么说，萧姗的脸就越是发烫，红得快要烧起来了，“夫君，这是……”
“小桃不在，你也别一个人总闷在房子里了，这几日我还有些事情要做，暂且让乐儿陪着你。都是女孩子，也好说说话。”白顾靖笑，拿起一个苹果，放到乐儿手里，“好好陪着姐姐，不许让姐姐哭鼻子，知道嘛？”
“乐儿知道了！”乐儿说着，眨了眨眼睛，给白顾靖以暗号。
“萧姗，乐儿在这举目无亲的，说话也是直来直往，你别忘心里去。我得在去一趟铁匠铺子，你们俩好好玩。”白顾靖说着，又拿了些银子，想要依着白福提供的消息，再到那家铁匠铺看看去。
“夫君，”萧姗叫住白顾靖，让乐儿在凳子上坐了。
“嗯？”
“几时回来？”
白顾靖笑了笑，“办完事，就回来，不会去太久的。”
“嗯。”萧姗欲语还休，目送白顾靖离开，肩膀也跟着松了下来。
“姐姐你不开心吗？”乐儿问着。
萧姗愣了愣，白顾靖说的没错，乐儿果然是一个直来直去的孩子，萧姗眨眨眼睛，有些无奈，“乐儿怎么会觉得姐姐不开心呢？”
“姐姐在叹气啊。大婶告诉乐儿说，女孩子不可以叹气，叹气就是不开心，不开心就没糖吃。”
叹气就是不开心，轻微的动作，都被这孩子观察去了，萧姗笑了，想起做好的桂花糖，拿出来给乐儿吃。
“姐姐，不喜欢乐儿吗？”
“？”萧姗有些不解的看着乐儿，跟着在乐儿旁边的椅子上坐下来，等着听着孩子的回答。
“姐姐都不和乐儿说话。少爷哥哥说，‘话不投机半句多’。”
“……”这孩子到有点小白顾靖的感觉，就连那语气，都有点像了，萧姗抱着水果给乐儿，“姐姐只是不喜欢说话，没有不喜欢乐儿。”
萧姗不知道，白顾靖安排的小朋友，身负重任，这些对话，也不过是小朋友要完成任务的一部分而已。
☆、白府外
白顾靖顺着马道，一路策马扬鞭，耳畔的风声，呼呼作响，风驰电掣的感觉，反倒让心情平静下来。芳草清香，飞鸟清唱，马蹄踏过的土路，尘土飞扬。白顾靖一声竹青色短打，两条腿紧紧的加着马肚子，左手勒着缰绳，右手握着皮鞭，英姿飒爽。
白富说，经过这条土路，就会看到那个村庄，怎么转了半天还是没能找对地方。
“叮当…叮当…叮叮当当……”金属用力锹敲击的声音，越来越清晰，白顾靖左手稍稍用力，收紧缰绳，马儿的脚步也跟着缓了下来，收了蹄子，慢走踏步。
这座村庄与白顾靖在的主城，有些距离。村里多是土坯房，商铺也是很难找见像样的。小孩子们在过道里玩耍，未免伤着孩子，白顾靖索性一步跨下来，牵着马往前走，边走边打听，铁匠铺的情况。
“前面那家就是。”
白顾靖顺着村民指着的方向，终于找到了那家铁匠铺子，道谢过后，将马在铁匠铺门口的木桩上拴好，一个人走了进去。
这家铁匠铺子不大，熔炉、锻造台、冷却水缸，一样不少。铺子里分散着站着四个人，三男一女，其中三个男人，也是老中青三辈。三个人头上都裹着吸汗用的棉布头围，赤裸着上身，一个皮肤赛着一个都黝黑锃亮，汗水浸湿脊背，一颗一颗汗滴练成线，顺着留下来，无形的描绘着肌肉群的轮廓。年长的铁匠，坐在熔炉旁拉着风箱，一拉一推，手臂的肌肉线条，显而易见。锻造台，中年的铁匠，双手紧握一柄长把干锅钳子，钳子另一端夹着一块红得发亮的东西，年轻的铁匠，双臂抡圆，一把大锤狠狠的砸在那块红上，火星四溅，红色凹下去也扁了一些。
那个少女，穿着一件蓝色碎花粗布衣裳，头饰也很是简单，除了用头绳扎住长发，在没有别的装饰可言。那女孩的模样倒也清秀，单凤眼薄嘴唇，鼻梁高高翘翘的，让人见上一面就能很好的记下来。
“爷爷，有人来了。”女孩走到熔炉旁，对着年长的铁匠喊了一句，打铁的声音太大，小声说话听不真切。
“要打什么？”老铁匠的声音很是洪亮，和他的年龄，反差很大。
白顾靖匆匆的看了一遍，墙上挂着的成品，有武器兵刃，也有农业器具，品种虽然不是琳琅满目，倒也算得上齐全。白顾靖想了想说，“想打一把镰刀。”
“镰刀？”老铁匠在墙上少了一样，指了指墙上的一把，“那有把现成的。”西山墙上，挂着一把两指宽，七十公分长的宽扇镰刀头，“接上镰把就能用。”
年轻的铁匠放下大锤，换了一个小点的工具，在那暗红的金属上，猛戳一下，许是太过用力，抖了一下，惹得中年铁匠不满，“你这小子，落个戳子都要抖一抖，这印记要是糊了，可咋整！”
年轻男子咬着牙，看着中年男子，咬着牙瘪着嘴不说话，眼睛里满是不服气，他的手还在不自觉地抖动着，看样子方才的运动量不小。
“瞎吵吵个啥，狗儿，你把那镰拿下来。”年长的铁匠，吼了一句，中年铁匠也就不再多嘴，自己到冷却水缸前面，把烧红的铁，放了进去。红色的铁，遇到清凉的水，哧啦一声，一股浓白的烟，从水面腾起，跟着干锅钳子夹着一块乌漆麻黑的东西，先前的软糯已由刚硬取代。
年轻的铁匠，取下镰刀，在磨刀石上蹭了两下，乌黑的金属，瞬间银白锃亮，金属感十足。
老铁匠接过镰刀，交给白顾靖，让他自己端详，转过头来，又对狗儿说道，“你这个娃娃，先前话多的嗡嗡嗡，这会儿又成了蔫屁精，咋回事！拉风箱去，瘪瘪肚肚。你俩人咋回事！”老铁匠连带着中年铁匠一块说了，便不再管他俩人的事情。
花儿给中年铁匠倒完水，又提着铜壶倒了一碗水，端到狗儿身边。花儿没说话，就那么安安静静的看着狗接过睡，坐到狗儿身边，不言不语。
“咋样？”老铁匠问。
白顾靖仔细找着镰刀头上的戳印，终于在镰刀尾部，预留着与镰刀把链接的位置，看到了一个不大的印记，这是个无框印戳，三条长短不一，弯弯曲曲的线，象形图案，似风若水。白顾靖脑筋一转，咂咂嘴，故意表现出不满意的神态，“可还有比这小些的？这把太大，不好挥舞。”
“多小为宜？”老铁匠在江湖走了几十年，形形色色的人见过不少，有的只问不买，有的挑三拣四，还有的一件器具要反反复复改上很多次。
“镰长去三指，镰宽去半指。”
白顾靖说得煞有其事，老铁匠信以为真，又问了形状。未免生疑，白顾靖留下定钱，便骑马离开了。
方才和老铁匠交谈的时候，白顾靖注意到花儿狗儿也在说话，亏得中年铁匠又在打造别的什么东西，这几个人说话的声音都不算小。花儿和狗儿的对话，白顾靖听了一些，心下有了打算。
回城的时候，天色已晚，回去吃饭许是赶不上时候了，白顾靖临时决定，到聚贤楼解决晚饭。以前的白顾靖是聚贤楼的常客，这里的伙计们也都对这位白家公子很是熟悉。小二见着白顾靖下马，笑呵呵的应了上去，一面咐伙计将马牵到后院，饮水喂草，一面将白顾靖引导二楼雅间，没让白顾靖费心，很快就将菜品酒水上好。
“爷，有事儿您吩咐，小的先下去了。”小儿为白顾靖斟上一杯酒，将酒壶放到温水里烫上，关上门退了出去。
这间屋子朝南的窗子开着，窗外歌舞升平，灯火辉煌，人来人往，好一个热闹的庭院。谁说热闹，白顾靖倒也没多理会，这跑了大半天，也没顾得上吃喝，一时间肠胃扭作一团，闹着别扭，喝上一杯温酒，解解乏。这座上的菜肴，还真是丰富非常。八块菱形暗红色冰凉爽口的赤豆羹，一碟晶莹透亮嚼劲十足的凉拌海蜇皮，十六个溜圆金黄外酥里嫩的干炸丸子，一份颜色鲜亮滑嫩留香的溜肝尖，一只撒有灰色椒盐皮酥肉厚的香酥羊腿，一条通体橙黄欲滴鲜香的松鼠鳜鱼，还有一道飘着细碎蛋花香葱青白相间入口香滑的湖牛肉羹。六个菜，两凉四热，还有一份汤，叫白顾靖个人如何吃得完。
“小二！”白顾靖喊了一声，小二很快就跑了上来，扣扣门走进来，肩膀上打着一条白色手巾。
“爷，您吩咐。”
“小二，我只有一个人，这一桌子菜，岂不是浪费了？”
小二卖着笑，那笑容看不出是喜是悲，倒像是这酒楼里的商品，每个付了钱的人，冬季卖了他的笑。“爷，这些都是按您吩咐做的。”
“按我吩咐做的，何时的吩咐？”
“爷，您真是贵人多忘事。细细算了，怎么也得有个五六年了。爷说不喜等，便叫我记下菜单，每次来就做这些菜，您到这雅间，坐下了，才就要上齐。”小二说着，从袖筒里取出一张纸条，上面写着些菜名，低下歪歪扭扭的写了个立写了个青，纸张已经有些破烂。
白顾靖眯眯眼，以前的那个靖可真是败家，“这菜是我订的，那这雅间，也是我订的？”
白顾靖试探性的问着，没想到这小二还真就给了回应，小二笑着走到窗前，指着窗户外面，一脸的谄媚，“爷，你真是好记性。要说，也就是爷这样身份的人，能订的这雅间，要是换作旁人恐怕也要排上个十天半拉月呢。这窗子，针对着若兰的闺房呢。”
若兰？白顾靖似乎在哪听到过这个名字，奥，对，那个口信，白顾靖随便说了点什么，就将小二打发了，站到床边，看着对面。花红柳绿的地方，满是脂粉气，进进出出的，多是脚下画龙的人。对面倒是有那么几扇窗子，可都是紧闭着的，分不清子丑寅卯。白顾靖想起那天的场景，便又想起萧姗一个人在家，乐儿也还是个小丫头。心下有些着急，随便吃了两口，就叫小二将剩下的菜连着碗碟，一并装入提盒，送回府。
微风习习，空气薄凉。白顾靖站起身，披上斗篷，端起杯子又喝了两口烫好的酒，隐隐觉得有一束目光落在自己身上，转过身向外望，对面有一扇打开的窗。
☆、改口
白顾靖看向那扇窗，隐隐约约的有个人影，一闪而过，跟着窗子便关了，白顾靖来不及多想，家里还有两个少女等着她回去呢。一片乌黑的云彩，从西南压过来，黑漆漆的，风也比先前猛了一些，从树梢撕扯树叶，裹着往前跑。
“爷，您的马，”小二将缰绳送到白顾靖手里，接着说道，“饭菜已经差人送去府上了，这会许是送到了。”
“有劳。”白顾靖说话的声音很轻，抹除几钱铜板，打赏小二，抓住马鞍，一跃而上，猛地夹住马腹，绝尘而去。
狂风肆虐，门廊上的灯笼，也跟着左摇右摆，好不安生。守门的家丁见着白顾靖回来，忙着打开大门，待着一人一马进去，才有重重的将街门关上。
白青二福，一早就在前厅候着了，见着白顾靖回来，忙着问安，青福接过皮鞭，牵起马缰绳，白福则是跟在白顾靖后面。
“白福，我爹回来了吗？”白顾靖随手一扯，解开斗篷，向后一抖，握在手里，交给白福。
“回少爷，不在。圣上传老爷进宫去了。”
“走多久了？”
“半个时辰。”
白顾靖停了一下，皇帝傍晚传唤白饶，不知又商量什么去了，“我娘呢？”
“晚饭过后，夫人就回房歇