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“这个山洞未免太深了吧？”吴运喃语道。
“与其说是山洞，不如说像是通向某个地方的隧道。”
吴运正要继续向前迈去，却被周御一把拽住了：“小心！”
手电筒一照，吴运才发现自己的面前是一条垂直向下的坑洞。
碎石掉落下去，发出噼里啪啦的回声。
这个高度摔下去，如果不死那就不是人了。
“还下去吗？”吴运征求周御的意见。毕竟周御可以就此退出了。
这个任务太危险了。从理性的角度来说，周御知道自己应该撤出，也应该阻止吴运。
可他的脑海深处莫名涌起一种欲望。
越是黑暗越是不见底的地方，就越是有什么值得被探知的秘密。
而那个秘密就像是在挠着周御的心脏一般。
“下去看看。”周御取出了绳索。
因为他们是穿着飞鼠服滑翔下来的，所以携带的装备并不多。
“如果绳索的长度不够达到底部，我们就放弃任务，回去。”吴运很清楚周御为什么选择继续执行任务。
固定好了绳索，他们就缓慢地向下而去。
周御将手电筒别在自己的肩膀上，调整了光线。
他们一边向下，一边可以看到岩洞上的痕迹。
周御的手掌覆上去，虽然他不懂地质学，但他有一种感觉，这个岩洞并不是自然形成的，像是被什么东西挖掘而成的。
当他们来到了绳子的底端时，周御将手电筒向下一照，发现他们竟然来到底部了。
“这高度竟然刚好？”吴运有些疑惑。
他们下意识向上望去，发现在他们下来的地方，有许多亮光。
吴运紧张了起来，他们下来的时候明明什么都没有！
“那是什么生物？”
“是眼睛。”周御回答，“你还记得厄尔皮斯是依靠什么来传播它的种子吗？”
“科研队的人说是某种小型生物。”
“估计就是这些生物了。”
它们的眼睛在黑暗中闪着蓝色的光，带着一丝魔魅和冷郁的气息。
“有种被算计的感觉。它们像是故意等到我们下到这里来……”
吴运的话音刚落，他们固定在岩洞上方的绳索就被解开，掉落下来。
“妈的——”吴运真想掏出枪来请它们吃子弹。
“我们继续向前吧。”周御将掉下来的绳索在腰间收好。
“你不害怕吗？这就是一个陷阱。”吴运好奇地问。
“宋致说过，尼伯龙根是一个等级制度相当森严的地方。如果这片区域没有S级生物的话，那么作为A级生物的厄尔皮斯就统治着这片生态系统，我说的没错吧？”
“理论上是这样。所以呢？”
“所以无论是山洞外面的‘守护者’，还是这些为厄尔皮斯传播种子的小型生物，它们都对厄尔皮斯俯首称臣。厄尔皮斯是拥有思维神经的生物，它一定是通过某种方式来控制着这些生物，对吧？”
“我听科研队的人说过，好像是这样的。所以我们也要小心，厄尔皮斯很可能也会用某种方式来控制我们。”吴运担心了起来。
他们这个任务执行的确实太草率，很多东西都没能搞清楚。但那些科研部门的人又何尝不是把他们当做实验小白鼠来试探厄尔皮斯呢？
“如果厄尔皮斯对这些生物下令，杀死所有侵入它领域的人类，你觉得刚才那些小型生物该怎么做？”
“……当我们顺着绳索下来一半的时候，就把绳索解开。这样我和你都得摔死。”
“可是它们是等到我们下来之后才把绳索解掉。它们的目的不是杀掉我们，而是不给我们回去的机会。它们的统治者，厄尔皮斯也许很想见到我们。”周御的脚步也淡定了不少。
吴运愣了两秒，有的时候他真的要很费力气才能跟上周御的思维。
看起来有点荒谬，而且只是猜想，但却往往能证明他是对的。
“我觉得你和尼伯龙根很有缘分。”吴运说。
“什么缘分？”周御的手电筒发现岩洞的底部有另一个洞，那个洞的高度恰好够他和吴运走进去。
这种巧合更让周御觉得，他们对于厄尔皮斯来说，不像是入侵者，更像是被精心邀请的客人。
“你很了解这里生物的思维方式。”吴运也发现了那个入口，向周御做了一个“是否入内”的手势。
事到如今，他们想要原路返回，那些守在岩洞入口的生物是肯定不会同意的，只能硬着头皮走下去。
吴运正要上前，却被周御走到了前面。
周御的右手握着手枪，左手横握手电筒压在手枪上方，走向前方。
这段路并不长，他可以看见山洞的洞口泛着淡蓝色的光芒。
周御的神色沉敛，如果有任何危险，他希望吴运还有时间能够离开。
吴运明白周御的打算，只是低声说一句：“我可以死，但你绝对不能死。”
周御的手指微微一紧，他忽然想到了自己的副队长陈冲，年轻的赵成以及一张张不再存在的脸。
这一路下来，吴运在他心目中的地位已经不逊于陈冲了。
上一次，他没有守护好的，这一次他一定要守住。
当他走到洞口，眼前的豁然开朗令他的瞳孔瞬间睁大。
谁也没有想到在地底竟然有这样一片广阔的空间！
就在这片空间的中央，是一棵巨大的螺旋状向上生长开来的巨树，它的枝叶几乎覆盖了整个洞顶。树干和树枝是半透明的，他可以看见里面像是血液一样流动的血管，交织在一起，还有一些更加纤细的如同神经一般的网络。
它最下方的叶片很大，叶片上附着着的就是周御在视频中见到过的蓝光萤火虫！周御还记得视频中的研究员是如何惨死于这种看似美丽的生物之下。
这棵树还开着一些巨大的白色的花，不像那些危险生物的花朵那般香气诱人或者太过妖娆，厄尔皮斯的花朵简洁而优雅，有铃兰的空谷悠然的气质，又有几分白玉兰的婉约。但是在那些白色的花心中，栖息着剑骨蝶。
而枝叶之间，周御还能看见如同巨蟒一般盘桓着的魔鬼藤。
魔鬼藤对于普通生物来说，是危险的。被魔鬼藤缠上的哪怕是千年古树也很快会被吸干，但很明显，这棵厄尔皮斯完全没有被耗尽的趋势。
倒吸一口气，周御知道这些危险生物都是被厄尔皮斯所养育的。
它们吸收了厄尔皮斯的养分，同时也保护着厄尔皮斯。
“怎么了？”吴运见周御一动不动，走到了周御的身边一看，也呆住了，“我的老天，这是一整套地下生态系统吗？”
而就在这棵厄尔皮斯的侧面，可以看见一片地下潭水，有水流沿着洞壁安静地流入，但是潭水却没有满溢出来，说明潭的底部水还通向了另一个地方。而这片潭水也许就是厄尔皮斯的水分来源。
潭水一阵颤动，就看见一只厄尔尼诺水生龙的幼龙跃出了水面，惊得吴运下意识后退。
在这样封闭的地方，如果他们遭遇厄尔尼诺水生龙的攻击，那就必死无疑了。
这片空间太大，这棵树也太大，无法估量它到底存在了多久。
第29章 厄尔皮斯的传承
“研究员的位置呢？”周御似乎没有被眼前的场景所撼动。
吴运抬起手腕看了一眼，改变角度似乎在校正位置。
“怎么了？”周御问。
“根据距离和方向……他似乎是在厄尔皮斯的内部……”吴运的眉头紧紧皱起。
是厄尔皮斯吞掉了那个研究员吗？
他们是被厄尔皮斯所算计的被引诱至此的食物吗？
“戴上面罩。”周御将呼吸面罩戴了起来。
吴运顿时明白周御的意思，他扣住了周御的手腕：“就算麻醉弹对那些蓝光萤火虫或者剑骨蝶有用，但未必能对厄尔皮斯有用！”
“试试看就知道了。吴运，别忘记你的女儿。反正我们要从原路回去已经不可能了，不如试试看。而且我有一种预感，你会拿到那个研究员身上的记录仪，以及意想不到的收获，平安回去。”
“……预感这种东西……那你有没有预感，我会怎样？”吴运无奈地笑着问。
是死在这里？
还是……还能见到自己的女儿？
“不要去想以后。以后是可以改变的，以及‘以后’势必会到来。”
说完，周御就猛地将自己配备的唯一一只麻醉手榴弹扔了出去。
手榴弹在半空中爆发，麻醉气体四散开来。
这是一片封闭的地底空间，对于麻醉弹的效果发挥来说是极其有利的。
周御在心中数着时间：一秒、两秒、三秒……九秒、十秒！
附着在厄尔尼诺花心中的剑骨蝶纷纷掉落下来，接着是那些蓝光萤火虫，如同蓝色的雨雾，场面极其壮观。
如同时光的洪流，就像一场声势浩大的幻觉。
地面很快被覆盖了起来。
而且这种麻醉剂溶于水，如果对蓝光萤火虫还有剑骨蝶有用，那么对于潭水中的水生龙应该也有效，只是效果不会太久。
周御做了一个“向前”的手势。
他们必须争分夺秒。
越是接近厄尔皮斯，他们就越能感觉到这棵树的神奇。
仿佛每一道脉络都是独立思考的生物，周御抬头一瞥的刹那，心中莫名涌起一抹虔诚。
厄尔皮斯仿佛看尽世间一切的长者，垂下眼来，用悲悯的目光注视着他们。
那一瞬间，周御的心跳仿佛与厄尔皮斯脉络间的流动合二为一。
吴运看着手臂上的定位仪，一步一步走向了厄尔皮斯。让他感到不可思议的是，那名研究员就躺在厄尔皮斯的树下，既没有被剑骨蝶或者蓝光萤火虫所伤害，也没有被魔鬼藤缠到窒息。
吴运伸手按住他的颈间，发现他的脉搏很平稳。
这几乎是不可能发生的事情。
吴运可以确定周御的猜想，厄尔皮斯是故意让他们进入这里的，而这个研究员就是诱饵！
它的目的到底是什么？
就在这个时候，昏睡的研究员忽然睁开了眼睛，惊得吴运向后一退。
而他缓缓站了起来，脸上露出了吴运从没有见过的笑容。
淡定，沉稳，并且高贵。
“欢迎来到我的世界。”
那声音是空灵的，在这个巨大的地底世界回荡着，就像落入杯中的星子。
“你是谁！这不是赵小平的声音！”
吴运虽然和那个名叫赵小平的研究员并不相熟，但是却和他出过几次任务。赵小平的声音和神态，吴运是记得的。
但现在这个人，绝对不是赵小平！
赵小平的目光却穿过吴运的肩膀看向周御：“那么你呢？你觉得我是谁？”
周御的表情比吴运要淡定许多。
“你是厄尔皮斯。”周御回答。
吴运傻眼了，随即他明白了厄尔皮斯控制这些生物的方式。
它虽然不像S级生物那样可以拟态出人类的样子，但是它的思维却可以进入其他生物，控制它们的行为。
“你将我们邀请到这里，是为了什么？”周御的手中握着自己的配枪，冷冷地盯着赵小平，但是随时准备向厄尔皮斯射击。
他不管这样做是不是螳臂当车，他都会全力以赴只要能为吴运赢得一线生机。
“别这样周御。你的枪发射的子弹力度不够，无法穿透我的身体。”赵小平侧过脸来，他的目光中是戏谑，更多的是凌驾于人类之上的超然。
吴运感觉到了危险气息，厄尔皮斯可以读懂他们的思维……以及它也可以随时控制自己和周御，令他们彼此自相残杀。
“你想要怎样？如果是把我和吴运当成猎物的话，不需要和我们废话这么多。”
“你应该知道，作为厄尔皮斯，我孕育后代的果实，千万年才只会有一颗。但是我将那枚果实交给了比我更高等级的生物。”
赵小平的话让吴运和周御都很惊讶。
比厄尔皮斯更高等级的生物就是S级生物了。
“所以我失去了延续血脉的可能。”
吴运下意识向后退了一步。
如果厄尔皮斯的目标不是将他们当做食物，那就还有可能是繁衍后代的营养！
它想要再度孕育生命，所以它需要……
“我们来玩一个游戏吧。还有三分钟，空气里的麻醉剂就要失效了。我的臣民们将会醒来。如果你们爬上去的速度够快，还能够离开这里。”
“爬上去？”吴运完全不解。
而赵小平却笑着指了指自己的头顶。
周御和吴运一起仰面，厄尔皮斯的枝叶挪动着，似乎有一丝日光从缝隙之间正好落在周御的脸上，那是正午的日光，很刺眼，周御下意识别过头去。
也就是说，这个巨大的地下空间并非封闭。只是厄尔皮斯枝叶太过繁茂，将洞顶空间遮蔽了起来！
“我们和虚伪狡诈�