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最后还是我帮了他。还有，整个故事最让人悲哀的是，在他进行那场赌博的时候，我就在他的旁边，我知道硬币的结果，我用暗示术告诉了他选择人头，当时我只是想让他在皇帝的军队占领这里之前，让他能够最后开心一下，但让我没有想到的是，他最终还是固执的相信自己之前通过一个小时得出的理性判断，这不得不说是一个绝妙讽刺，如果他不那么聪明，如果他不那么理性……”
伊凡看柏拉图的脸色变得有些凝重，又安慰了一句：“他的死虽然只是一个偶然，但在我看来应该是幸运的，如果他和他的儿子最终成为意识网的底层，思维成为他人奴役的对象，仅有的这点理性也会被意识网中其他人的影响淹没，那才是真正的悲剧。”
这个时候，乞丐与他的对手都睁开了眼睛，伊凡听见那个对手说：“第欧跟尼，果然名不虚传，真期待见到你和皇帝对决的那一天。”
乞丐脸色平静的说：“我同样期待那一天，我希望自己可以收获一场淋漓尽致的失败，如果他确实是这样一位思维的巨人，我倒是不介意为他所驱使。”
待那人离开之后，伊凡做到了乞丐的对面，他说：“我希望可以和你进行一场练习，皇帝与刺客，你来当皇帝。”
乞丐摇头：“我从不当皇帝，我没有皇帝的思维，我只有剑的锋芒，而没有盔甲的厚重，这世界上没有不穿盔甲的皇帝。”
伊凡妥协：“那好吧，就由我来扮演皇帝。”
“点到即止。”第欧跟尼说道，伊凡看到他闭上了眼睛。
“点到即止。”伊凡回应。
皇帝与刺客的规则与自由对决不同，自由对决是双方同时向对方发起攻击，同时防守又同时进攻，而在皇帝与刺客中，则分成了两个阶段，第一阶段，皇帝可以先发动长时间的意识侦查，用于了解对手，这代表作为刺客在进攻意识网的过程中，皇帝躲在后方的优势，而第二阶段，则是刺客进攻皇帝，皇帝防守阶段，也被称为刺杀阶段，这个阶段据说有时间限制，时间一到，刺客仍然没有击溃皇帝，则象征失败，因为皇帝的援军肯定已经赶到。
第欧跟尼的思维防线正如他自己所形容的一样，“没有任何厚重和盔甲”，他没有对意识侦测做任何刻意的回避或者用一些方式进行误导，伊凡发现，凡是他希望了解的信息，对方都给了他明确的回答。
伊凡知道，他像乞丐一样在人群中乞讨，是因为他认为这是一件一箭双雕的事情——又可以体验痛苦，又可以毫不愧疚的享受这到手的食物，在他看来，乞讨是一件你情我愿的交易：他让对方因为获得施舍的满足感而快乐，同时自己获得对方认为是多余的食物。相对的，那些领取津贴，整天在法师塔内搞研究的法师在他看来，则是一群靠先天天赋活着的寄生虫，平民把法师们当神看待，因为他们敬畏法师掌握的力量，而他却为这些同类而感觉羞耻。
奸商和骗子用谎言和劣质品欺骗他人，而法师和国王却用魔法和刀剑恐吓他人，他们都是一群罪犯。
他不仅骂有钱有权的统治阶层，对于穷苦的百姓，也丝毫不吝啬他的挖苦，假如有穷人饿着肚子将食物给他，他会毫不犹豫的大骂对方，斥责他是一个被同情心支配的蠢蛋，被道德绑架的畸形怪物。
第欧跟尼的锋芒名不虚传，侦查阶段结束前，伊凡忍不住感慨到，说实话，对于对方接下来的进攻，他不太有把握。
如果说刚刚的第欧跟尼是一柄挂在墙上，闪着寒光的神兵，那么进入刺杀环节的他，就是一位握着这柄神兵的决然刺客，刺客不像骑士决斗那样，慢慢打量，观察，揣摩，寻找漏洞，他是亡命之徒，他是剑的主人，他的剑没有犹豫的时间，伊凡只能看见迎面而来，一道快似一道的满天剑光。
“我听说你是所有生灵的统治者，其他人我不管，我就想知道，你凭什么统治我？”
这个问题正是伊凡想问皇帝的，但他现在是皇帝，他需要给出理由。
皇帝没有理由，皇帝也不需要理由，不，皇帝需要给他自己一个理由。
“不凭什么，”伊凡说，“要么服从统治，要么去死。”
“是你过去的成就养成了你的狂妄，是不是在你看来，这天下没有人是你的对手。”
“我有我狂妄的资本，我的帝国确实无人能敌，这是事实。”
“哦，那么在你看来，强者统治世界乃是天经地义咯？如果出现了另一位比你还强的皇帝，你会效忠于他吗？”
伊凡知道自己露出了破绽，但他只能义无反顾的迎上去。
“不，不是，我只承认我自己，我将是唯一的统治者，如果有你说的那位皇帝，我会与他战斗到底。”
“不，你这么想，等于承认了你自己的非唯一性，因为随便换做另外一个法师，也可以这么想，你只承认你自己，是基于你自身某种感觉吗？”
伊凡终究不是真正的皇帝，当然，也不是一个合格的皇帝，第欧跟尼最后问的这个问题等于宣告这场战斗已经结束，如果他承认这是一种感觉，那么对方会质疑这感觉的真实性，会用逻辑否定这种感觉的唯一性，如果他说这是基于理性的考虑，那对方则会逼问如何得出的过程，很显然，他没有这个思考的经验，自然也不会有成熟的结果。
意识决斗无法退让，每一次意识交锋都是真刀真枪，在实际刺杀中，双方可能会经历无数次拉锯，刺杀者会像锤子砸石头一样，一次又一次的击溃皇帝的防御，知道他的精神完全无法承受打击，但是在这个简单的模拟练习中，一次退却，则意味着全盘失败。
整个刺杀阶段交锋的过程看似很长，但在旁观者眼里看来，仅仅持续了短短十几秒，但如果有经验的人，看到伊凡脑门上渗出的汗珠，就应该不难发现都发生了什么。
☆、266 蝴蝶
在与第欧跟尼的决斗结束之后，另选了一张座位的伊凡很快就等到了他第三位对手——一位看起来跟他差不多大的年轻人。
伊凡注意到这位年轻人坐下的时候，旁边的第欧跟尼和柏拉图都转过头，看了自己的对手一眼。
伊凡主动问道：“练习，皇帝和刺客，我扮演刺客，可以吗？”
对方点了点头。
“点到即止，”伊凡又说。
对方又郑重的点了一下头，然后闭上了眼睛，但却让伊凡有些意外的没有回答，按照这段时间他在这座大厅里的所见，一般都会出于礼貌同样回上一句点到即止。
这个细节没有引起伊凡的注意。
第一阶段是皇帝的侦查阶段，但让伊凡感觉到意外的是，他没有感觉到任何来自对方的动静。
时间在一片平静中流淌，当第一阶段的时间过去之后，伊凡带着些许的诧异，发起了进攻。
第一个问题是他准备了许久的一个问题，曾经在避难所当中，他无数次想象，如果有一天，当他被逼铁铲逼得无处藏身，最终真正面对皇帝的时候，他会对他做些什么，说些什么。
做些什么已经是不可能了，依靠魔法，或者说，依靠武力进行刺杀的念头，早在他见到艾琳，了解了有关皇帝的安全措施之后，就已经被他认定为是不可取的了，真到了那个时候，他唯一能够做的，就是站在失败者的角度，发出自己的质问。
伊凡敢打赌，每一个有过逃亡经历的法师，一定都曾经在自己的避难所当中，仔细想过类似的问题，尽管眼前只是一位皇帝的“扮演者”，但是在经历了刚刚和第欧跟尼的决斗之后，他还是把深藏心底的这个问题给问了出来。
“我想知道，”伊凡这样说，“你通过意识网控制了那么多人，拥有这么大的力量，究竟是有一个确切的，需要实现的目的，还是仅仅为了满足你统治的**。”
“不，我没有你所形容的这样一个确切的目的，”对方回答，声音像轻轻拂过的微风，“我也没有你说的那种统治**，我只是做了我应该做的。”
“你应该做的？”伊凡不明白，“是指什么？”
“不知道你有没有见过农夫在地里种的麦子。”对手在思维中说话，但让伊凡感到惊讶的是，他感觉不到对手丝毫的情绪，好像他正在述说的事情，与自己毫无关系。
“麦子只有在农田里，才能结出沉甸甸的麦穗，要是将种子撒在野地而不加任何照料，就会变成像野草一样的东西，我所作的事情，只是如同一个普通的农夫一样，让麦子按他该有的方式去生长，麦田需要除草，正如一个国家需要法律。”
“农夫除草是为了收获更多的粮食，为了填饱更多人的肚子，可你除草是为了什么？”
“跟农夫的目的一样。”对方说，“农夫收获粮食，我收获魔法的力量。”
“可人不是麦子！”伊凡激动的咆哮。
“不是吗？”伊凡感觉到对方的声音冷的像冰，“我看不出两者有什么区别，如果你看到了，请告诉我。”
如果说刚才与第欧跟尼的交锋让伊凡因为畏惧锋芒而出了一身冷汗，那现在的伊凡简直感觉自己心脏里流动的都是冰渣。
伊凡仔细了一下思绪，努力回忆刚才与第欧跟尼交锋的场景，他希望自己能学习到第欧跟尼的一点锋芒。
但他似乎失败了，如果说第欧跟尼是伊凡见过最锋利的思维之剑，那眼前这个年轻人就像是无处不在的微风，他努力想捉摸对方的影踪，刺穿他的防御，却发现根本无处下手。
“人会思考。”伊凡说。
“你先告诉我，什么是思考？”对手反问。
“思考就是如果到了冬天，人会因为怕冷而去制造衣服保暖。”
“我承认，麦子不会穿衣服，也不会保暖，”对方波澜不惊，“但到了秋天，它们会洒下种子，保证来年可以长出更多，人活百年，麦活一岁，我看不出这两者有什么不同。”
“人有智慧！”伊凡坚持道，“我们可以能够彼此交流感知，我们能够从所见所闻中总结知识，我们能够学习真理！我们能够改造世界！而你所作的事情，正是在摧毁这种智慧！”
“麦子也有智慧！”对手波澜不惊的说，“他们也会总结，也会学习，也会改造，只是你从未注意，不然你以为，麦子为什么在春夏温暖舒适的时候长绿叶子生长，到秋冬寒冷的时候变黄衰败；一片终年大风麦田里麦子高矮错落，为什么无人插手，十几年之后，长出来的全是矮个麦子；一片原本贫瘠的土地，为什么植物越多，土地会变得越肥沃。”
“那不是它主动愿意那么做的！”伊凡争辩，“就好像人的头发生长，这些全都是无意识的结果！”
“你提到了意识，还有主动，”对手又问，“告诉我，什么是意识？什么是主动？你现在跟我说话是主动吗？在我看来，你说的这些话，跟你的头发正在生长一样，也只是无意识而已。”
“我知道我在说什么！我能理解自己所说的每一个字！”伊凡几乎有些恼了，他觉得对手正在胡搅蛮缠，当他意识到自己这个念头的时候，他吃了一惊！
伊凡知道，来自意识决斗中的任何念头，都是一个人真实的想法，因为决斗中，两个人交锋中的意识其实是一体的，如果他觉得对手的念头不合逻辑，毫无道理，但对手却没有同感，那很可能就意味着一个事实——对方所谈论的东西，高于他的认知。
“我知道你能理解自己说的话，”对手说，“但你未必能够理解，你为什么会说这样的话。别急，我知道你会说你知道，你是在跟我谈论这个话题，你是在表达自己的观点……但我要说的不是这些，我要说的是，这世界上没有任何事情没有原因，你之所以会这样思考，会说这样的话，只不过是你看到的，是你感知到的东西决定了而已，就好像如果你根本没有见过大象，你就不会在话当中提到这两个字，如果你从小就是一个瞎子，你的话当中就根本不会提到颜色，他也根本理解不了颜色，但是你能说，瞎子没有意识吗？不，它只是没有视觉意识而已。”
“小麦就是这样的瞎子，只不过它没有眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵，和皮肤而已，可以想象，如果一个人没有这些，你一定无法与它交流，但是你能说，这个人没有意识吗？”
“天哪！”伊凡在心里呻吟，他觉得自己几乎就要被说服了，他当然不能这么说，事实上，他见过这种人，他们的心脏还在跳动，他们的身体尚且温热，呼吸正常，甚至有些还能够走路吃饭，但他们不能和任何其他人交流，其他人也听不懂他们所说的话，他们被其他人称成为疯子和傻子。
伊凡还想做最后的挣扎：“这些人用意识网还可以感觉