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“不，不必，”伊凡摆了摆手，“反正他也会找上他们的，先行者一般只是履行通告义务，不会做出什么过分的事，这一点你们放心好了，要是告诉了他们，反而一紧张，容易坏事。”
“先行者？”这是一个新的名词。
“我之前没有提到过吗？”见大家有些诧异，伊凡说。
所有人都表示是的，没有提过，汪铭多加了一句：“在你告诉我们的故事中，只提到过一位使者，通知你们皇帝要来的消息，那人可能就是你口中所说的先行者，但‘先行者’这个特殊称谓显然有更独特的含义。”
“哦，”伊凡说，“那我解释一下好了，其实不难理解……你们还记得，在我的经历中，我为了尝试在无数位面中寻找特殊的，可以生存的位面，用动物做实验的例子吗？”
“记得，”封敬亭对这个细节印象比较深刻，“你们把兔子，或者老鼠之类的活物用魔法扔进这些位面，过一段时间再拿出来，如果活着就证明可以生存，死了就是相反。”
“对，”伊凡点头，“所谓先行者……你们可以把他们看成是试验用的老鼠。”
虽然五个施法者都在不同的地方，但听到这话大家还是第一时间变了脸色，安娜有些不确定的继续问了一句：“你的意思是说，用活人做试验？”
“在铁铲出现之前，的确是这样的，”伊凡说，“他们把无药可医的病人，还有失去劳动能力的老人作为试探工具，如果死了，就当提前送葬，如果还活着，并且位面中具备文明，那这些人就作为皇帝的使者，传达皇帝即将到来的旨意，不过后来可能他们发觉这样做效率并不高，即使把全部的老人都扔进去也无济于事，尤其是当铁铲出来之后，探索方法有了很大改进，先行者的职责就开始偏向后者。”
“他们这么做……难道就……”安娜还是有些无法接受，“难道就没人表示质疑，或者反对，这些老人……家里总有亲人的吧。”
“亲人？当然有，不过他们并不会因此而悲伤，反而会将先行者职责视作莫大荣誉，”在安娜不可置信的震惊中，伊凡轻描淡写的说，“不同的文明有不同的道德，在皇帝的帝国中，所有人都把皇帝看成是主宰一切的神祗，心甘情愿为他牺牲一切……之所以称之为先行者，就是先去为皇帝牺牲，有一点开拓者、为集体献身的英雄这方面意思。”
“怎么又是Z国？”林泉对这一点表示纠结，“先是你，然后是那个预言法师，最后是这个先行者……地球这么大，怎么回回都选Z国？不会是因为Z国穿越小说特别多的原因吧？”
“这不奇怪，”伊凡说，“Z国总人口占世界五分之一还多，之前两次是精神占据，选择到Z国的概率相对也大一点也无可厚非，而这一次——你们应该清楚，对意识网来说，人就是最大的资源，也许他刚来的时候并不是出现在Z国，不过他随便找个人一问，这世界哪个国家人最多，就自然而然会去京城。前两次的确是巧合，不过这一次却不是。”
“派个老头过来，也不怕他突然暴毙……”李立天说，忽然他又像是想到了什么，转向伊凡，“你说皇帝有没有可能和Z国政府达成合作……要真是这样的话，十几亿人……那真是糟了。“
“这是理论上的最理想情况，”安娜代替伊凡回答，“参谋部之前也考虑过，不过最终否决了——原因很简单，也是伊凡说的，皇帝的帝国从被人知晓到现在，从来就没有出现过合作、妥协、联合、外交之类的概念，所有未知文明对他们来说只有两种情况，一种是主动投降，一种就是对抗，从这一点来说，还真有点像你们中国人的封建时代，那句话是怎么说来着——普天……之下，莫非……王土，对，就是这一句，除了中央王朝之外就都是不开化的蛮夷。”
“事实上你说的先行者暴毙之前也有过，”伊凡补充了一句，“如果出现这种情况，大多数都会被认为先行者的死就意味着反抗信号……倒不是他们鲁莽好战，虽然这也是事实，而是因为之前有很多位面出现通过暗杀先行者来拖延时间的例子。”
“所以你的意思是，”封敬亭说，“Z国政府要想争取时间，最好是尽量保证先行者安全？”
“可以这么理解。”伊凡点点头。
“那我们为什么不通知他们？”
“你认为这现实吗？”李立天插嘴，“A国通过外交渠道告诉B国，这两国关系还不见得有多好，说你们最好对C国大使客气一点，虽然人家是来宣战的，但保证他安全可以让你们多活几天……”
封敬亭没有再说话，李立天话说的直接了点，说的却都是事实，现在卡梅尔和Z国虽然因为魔法和空间站，双方保持了许多商业上的合作，不过在外交层面因为刚经历过一次波折，现在互相之间还心存忌惮，站在卡梅尔的立场，坐山观虎斗才是最合适的。
“哦，还有一点，”伊凡最后又说，“先行者作为老人还有最重要的一个优势——因为长期受帝国意识网的熏陶，他们的思维基本上已经固化，对帝国的忠诚更是深入骨髓，也就是说，不管他们遇到的文明如何，他们都会坚持自己的行为模式，不会轻易受外界影响，所以千万不要指望从先行者个人情绪下手，指望他们对其他文明怜悯甚至影响他背叛意识网，每一个先行者都是不折不扣的老顽固，在他们眼里，帝国的行为具备无可辩驳的正义性，而我们，都是必须被这正义同化的目标。”
……
下午2点，Z国京城，某公共电话亭。
这一两个小时下来，先行者对这个世界已经建立了基本的印象——这是一个由金钱和**编织而成的世界，有钱走遍天下，甚至连魔法都可以买到，没钱寸步难行，出门行走，工作，吃饭，甚至喝水，休息，每一样不是要钱的，这种畸形的社会甚至出格到，就连死后被焚烧尸体，也需要一笔不菲的费用。
这在生在从小生在帝国的先行者看来，简直就是荒谬之极，更让人惋惜的是，这个世界曾经也有过信仰的存在，虽然那只是没有法师参与，平民凭空臆想出来的神祗，但那终究还是内心的重要支柱，然而，最终信仰还是被金钱**打败了——现在他们除了相信手里的钞票可以买来所谓“科学”，而“科学”可以解决一切问题，除此之外，他们不愿意让任何东西束缚他们享乐的**，信仰，道德，法律，必要的时候，全都可以抛之不顾……
这里的人享有天堂的生活，但先行者却丝毫不对此羡慕，因为这种生活的代价就是让灵魂堕入深渊。
不过这些很快就能得到改变，只要被纳入帝国的治下，他相信这一切都可以得到完美的解决，就像他已经度过的一生一样——在帝国中，人与人之间没有隔阂存在，所有人的心灵是如此纯真和美好，没有痛苦和烦恼，这样的生活将一代又一代的持续下去，随着帝国的扩张影响越来越多的人，具备越来越长的历史，一直到那时间的尽头……
原本他还准备给这个世界更多时间的，不过这几个小时下来，他深深的相信，即使之后自己看到再多不可思议的奇迹——就像刚才从他头顶飞过的一只巨大“铁蜻蜓”，也无法改变这个世界在自己心中已经形成的糟糕印象，所以他选择了刘清提供给他的，最简易的方法。
他来到电话亭面前，有些陌生的取下听筒，凑到自己耳边——有声音，说明这“电耳朵”是可以使用的。
然后他伸出手，根据刘清提供的记忆，在电话上找到1和0两个数字——虽然这两个数字的形状已经是10个数字中最简单的两个了，但整个过程还是花了老人不短的时间。
在确认了这两点之后，老人对着“1”连续按了两下，又对着0按了一下——果然如刘清说的一模一样，在长长的一声嘀之后，“电耳朵”里出现了声音。
“你好，这里是……”
这是一个清脆的女人声音，很好听，但这毫无意义，因为老人根本一个字也听不懂，当然，也一句话都没有说，接警的已经不是以前的接警员，而是新上岗不久的一名AI，这名AI一连问了好几遍，确定没什么情况后，挂断了电话。
老人不慌不忙，也挂上电话，然后再提起，手指一个一个摁，1，1，0。
同样的声音，同样的询问，AI很有耐心，这次她持续了更长时间才挂。
老人淡定的开始执行第三次。
电话来自同一个号码，AI已经可以确定这是一起恶作剧，所以他正式警告电话拨打者不要胡闹，这是犯法行为，之后按照程序，他还复述了一段相关法律法规。
当然，这毫无意义，接下来是第四次。
AI开始将这个烂摊子转交给相关的负责人员，然后根据指示，开始锁定电话拨打者的位置。
然后是第五次。
……
这种情况一直到老人拿着电话，准备拨打第57次的时候，他发现自己身旁多出了两个陌生人，他们看起来态度还不错，脸色和蔼，看到自己的时候，互相看着苦笑了一下，其中一个从兜里掏出一个黑匣子，不过是没发光的那种，然后开始对匣子说话。
他说的什么话先行者听不懂，但他脑袋里想的是什么却一清二楚：“没事，打电话的是一个老头，看样子应该是精神有点问题。”
另一个微笑着接近自己，伸手去拿手里的电话，先行者仔细的看了他半天，又观察了一下四周，一时间有些犹豫——附近没有刘清所说的那种呜呜叫，头顶闪着红光的白皮小铁车，也没有穿着制服，见面之前先掏一张证件，或者是金属镯子的所谓“警察”，更不是刘清说让他尽量避免的，抬着担架，穿着白大褂的“医生”，他不知道自己现在是不是成功了。
“你们是警察么？”所以先行者主动问道，然后他得到了肯定的回答。
“太好了，”先行者对两人露出微笑，用魔法传递了此行最重要的信息，“带我去见你们的长官，要最高级的！”
☆、375 宣战
2016年3月20日，上午7点。第二天。
看到站在门口那两个警卫员的时候，宋强就觉得这事不像自己来之前那么简单。
“王峰，”宋强对其中一个笑道，“好久不见。”
王峰只是看了他一眼，点点头，然后伸出一只手拦在他面钱，语气有点冷：“例行检查。”
说是例行检查，可他执行起来就像缉毒警对运毒贩那样谨慎仔细，金属检验，贴身搜索，手机，钱包，钥匙扣，香烟，打火机，一样都不准带进去。
检查结束之后，王峰和另一名警卫互相看了一眼，然后为他打开门。
这是一间中间用单向玻璃隔开的房间，有点类似公安局经常使用的审讯室，玻璃这一面可以看到另一方，反过来却不行，不过在玻璃门的那一面，并不是通常审讯室的摆设，而是铺着厚厚地毯，摆着很多沙发茶几的大厅，看起来就像新闻上，那些会见国宾的宴会厅，坐在沙发上的那些人大多神色冷峻，耳朵上别着耳机，就和房间里坐着的这几位一样——其中有几个宋强还认识，是他们反魔法处的几名同事，唯一不认识的那位，是一个穿着破布条的老人，他正在拿着勺子和碗喝粥，看样子，他就是那个传说中的皇帝使者了。
“谈的怎么样？”宋强坐了下来，对一位单手拿着耳机在听的同事问道，他的脸色告诉自己似乎没什么好结果，“怎么，看样子好像不顺利？”
“谈？”同事摇了摇头，偏过脑袋看了宋强一眼，“对方压根就没有谈的意思。”
“那他是来干什么的？”宋强问，就在他说话的时候，那个老头突然脑袋偏了偏，朝他所在的方向看了一眼，好像横在他们之间的玻璃根本不存在似的。
宋强稍稍诧异了一下，然后细一想——这的确跟不存在也没多大差距。
“来宣战，就这么简单，”同事嗤笑了一下，然后站起身来，用手指敲了敲面前的玻璃，“他有魔法这是肯定的了，不过并不是法师……这倒和卡梅尔告诉我们的差不多……别这么看着我，在这老头面前我们所有人都不存在秘密，这东西装不装其实没什么区别，不光是我们在这里说话，就是我们脑子里现在在想什么，他也是一清二楚，所以你看，谈判的都是替身传话，真正决策的人物，都在……”
宋强注意到那老头喝粥的动作停了下来。
“都在保密级别最高的地方，用无线电波跟这里联系，”然后他对着那老头得意的笑了笑，像是这些话都是对他所说的，“卡梅尔告诉我们的没错，这是在魔法面前‘暂时保密’的唯一方法……这里所有人都不知道，别浪费心思找了。”
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