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如今已入冬，北风凛凛，周家父子虽然穿的多，却也止不住在寒风中这样一站就是几个时辰，渐渐地觉得浑身上下都开始发冷，可当着门口守卫的面又不好让下人再去给他们送鹤氅过来。实际上为了取暖，周家儿子才在原地悄悄地跺了跺脚，那护卫的眼刀子就一下子扫了过来，吓得他再也不敢乱动。
这样等到天色大亮，再等到辰时末，站岗的护卫都已经换了一批，却还不见里头有主事的人出来。
周家父子一直都是养尊处优的，何曾受过这样的罪，渐渐地，都吃不消起来。周员外壮胆讨好地上前询问，却得到一个冷冰冰的回答，说是燕夫人和燕小姐昨晚女相见，彻夜长谈，很晚才睡，难定何时才会起床。再问能否先见见燕子平少爷，又回答说燕子平少爷也身体不适，正自休息。
周员外听了这言外之意，心顿时又凉了半截，完了，这次真的是把燕家人给得罪重了。
第四卷 归途 第15章 拾掇拾掇
“爹，既然燕夫人和小姐还没有起床，不如我们先回去起来了再来请罪？”
周家儿子从小含着金钥匙长大，一向只有对别人作威作福的份，今日却又是受冻又是受气，还被附近越来越多的百姓指指点点，心里早已憋了一肚子愤懑，此刻见像门神般的两个护卫如此冷漠，当下忍不住自以为是地打算顺水推舟地开溜。
“混账！”周员外气得差点就要给这个不争气的儿子一个大耳光。
他天不亮就来请罪，又在冷风中站了这么久，全是为了表示诚意和悔过，以便挽回周家将来的生计，没想到这个愚蠢的不肖子居然还在这当口说出如此不懂事的话来。这话若是传到了燕夫人的耳中，刚才这大半天的罪那可就全白费了！
周员外越想心里越惊慌，忍不住偷偷地瞟了一眼那两个如石像般的护卫，怎么看都觉得他们的嘴角好像有一丝讽刺，更是一阵害怕，再不敢迟，也顾不得心疼平时宝贝的要命的儿子，抡起巴掌就扇了过去，骂道：“你这个没心没眼的孽畜，燕夫人和小姐那是何等的人物，寻常人就是等个几年也不一定能见着的，如今燕夫人和小姐恰好途径本地，那是咱们周家天大的缘分，莫说等个半日，就是等个三天三夜，也是咱们的鸿福。你再敢有一丝不敬，就给老子跪着恭候。”
周家儿子虽被打得懵懵懂懂，但耳朵还有点清楚，一听跪字，顾不得脸上火辣辣地疼，立刻没声没息地缩回到后头，这才怨恨地盯着客栈大门。
开玩笑，他光是这么站着已经吃不消，更别说跪到这么冷冰冰硬邦邦的地上，再说，这街上已经聚集了这么多人，他不但挨了巴掌，还要当众下跪？那周家大少爷的脸面还能保得住吗？
“哼，这戏是演给谁看呢？他打量我们都是傻子，不知道他表面上是在教训儿子，暗地里却是在维护自己的孬种！”门前的这一幕很快就被报告到里头，正坐在外间和亲人闲谈的竞秀放下茶盅，不屑地嗤笑。她本来不是个容易动气之人，平时更不屑取笑人。但昨日乍逢十几年未见的亲姐姐，又见姐姐一家被欺凌到如此地步，一夜之间倒是恢复了许多人气，这七情六欲自然难免就随之抒发起来。
“竞姨你也别生气，”刚刚才起床吃了早膳的燕飞羽，正和白水珺踏进竞秀地房中，闻听此言，不由狡黠地抿了抿唇，“他们父子不是说要来负荆请罪么？不妨让人在边上问问什么样的负荆请罪才最有诚意。”
竞秀起初不解。但随即就领悟了过来。忍不住笑道：“这法子倒好。只是……”
白水笑道：“你们爱怎么拾掇就怎么拾掇。只要不闹出人命。其他地我一概不管。”
“姐姐。姐姐！”春花看见燕飞羽。早欢快地跑了过来拉住她地手。机灵地问：“你能不能告诉春花。什么是负荆请罪。又是怎么样地负荆请罪才算最有诚意啊？”
众人不禁相视一笑。
……
片刻后。客栈门口围观地人群越来越多。虽然畏惧着周家地权势。但难得看到周家人吃瘪。百姓们自然压不住八卦热血。私底下都“窃窃私语”了起来。声音不大不小。正好足够让周围地人都听到。
其中一人故意问道：“老兄，这周员外没事干嘛背着一捆荆条啊？这实在不伦不类呀！”
旁边立时有人答道：“你懂什么，周员外这是在负荆请罪呢！”
“什么是负荆请罪呀？难道给人赔罪时只要背一捆荆条就行了？嘿嘿，要是这样的话，那我下次要是不小心得罪了你，是不是也只要背一捆荆条往你家门口一站就好了？”
“你以为负荆请罪这么容易啊？这可是有典故的。传说古代战国时期，有一个国家……”第一人嗤笑道，“最后，将军知道相国一再避让，并不是因为害怕自己，而是怕因为将相不和会给别国攻打的机会，殃及黎明百姓，就觉得十分羞愧。于是，他主动地脱了上身，露出脊背，然后背上荆条跪在相国门口请罪，请相国鞭笞自己。相国听说，连忙出来热情地迎接，表示愿与他尽释前嫌，同归于好，所以这后世便有了负荆请罪之说。”
“哦，我懂了！不过……”原先问话的人恍然大悟道，但随即又有疑问，“老兄，你既然说负荆请罪是要脱了上衣袒胸露背的，为何这周员外反而穿了这么厚的衣服啊？”
“是啊是啊，穿的这么多，就是真鞭笞起来也肯定不会痛地？”他这一问旁边顿时有人附和道，周围的百姓们听了也纷纷都取笑起来
“你们都傻了，人家可是堂堂的周员外，又怎么可能真的肉袒请罪，所谓的负荆请罪当然只是做做样子罢了。”
“没错，这个世道，假布假盐假银子假药什么都有假的，这所谓的请罪难免也有假的啦！”
这一伙人一搭一唱之下，早讲这些闲言听得清清楚楚地周家父子，两张冻得红扑扑的脸儿顿时又白又青，面面相觑着，简直是脱也不是，不脱也是，想要责骂也不是，任由侮辱也不是。
脱吧，这么冷的天谁受得了这个罪，更别说还要在大庭广众之下。不脱吧，里头的人听见了，是否会觉得自己的诚心不足？导致事情越发不可收拾。骂吧，人家说地典故确实是实，不骂吧，总不能再让他们这样取笑下去。可怜父子二人简直就如坐针毡，骑虎难下，只敢在心里暗暗咒骂那说故事的人。
“吱呀！”
就在此时，客栈地门突然开了，周家父子顿时精神一振，顾不得身后的讥，忙上前一步，正欲拱手行礼，却见从里头走出地是一个身影。
只见她上身穿着粉霞锦缎对襟小祅儿，下身套着丁香色地崭新棉裤，头上的两只总角上绑着彩带，还戴着两朵珠花，小嘴儿红嘟嘟、眼睛儿俏生生的灵动无比，右手正挎着一个装满绢花的篮子，却是一个七八岁的小姑娘，不是方春花又是哪个？
周员外下意识地往门里张望，却失望地发现没有第二个人影，正待再陪笑去问春花。春花已旁若无人地越过他，走向了街坊四邻，同时扯开喉咙脆生生地叫卖起来：“卖绢花咯，十两银子一朵花！又便宜又好看咯！大婶，大嫂，买一朵吧！俺娘做的绢花可好看了？”
说着，笑眯眯地举着篮子在百姓面前团团地转了一圈，热情地推销着。
四周的百姓们都是一，纷纷后退，心里暗骂，十两银子一朵绢花，还便宜？她不如抢劫去好了！同时心里都很是纳闷惑，不是听说方家人攀上高枝了吗，怎么还让女儿出来卖花？不过，今儿这绢花的价格可是比往日里贵上几百几千倍儿，这也太邪门了！哪个傻子会买这天价的普通绢花呀！
且不说众人心里嘀咕，周员外心里也觉得不对劲，春花却是一声比一声叫的响，见没有人买，调皮地一笑，突然又改了价儿，重新喊了起来：“绢花，好看的绢花嘞，大处理，大降价，原价十两银子一朵，现价十五两一朵嘞，各位姐姐婶婶，要买赶紧趁早，过时不候哦！”
“哈哈哈……”这一下人群都哄笑了起来，不少人都在说方家这丫头本来好好的，今儿怎么突然傻了。
周家的儿子刚看见春花，本来有点心虚，此刻见春花乱叫卖，也忍俊不住地耻笑起来，还偷偷地捅了捅老爹的肩头，兴灾惹祸！
周员外比他多吃了几十年的米和盐，当然不会觉得事情这么简单，正在那里暗想燕家是什么意思，被儿子这一捅，又听到春花不降反升，心里头一下子明镜似的亮了起来。啪的又给了儿子一巴掌，然后也不管被打得莫名其妙的儿子，堆起谄媚的笑容一下子拦住了春花。
“小妹妹，我要我要，这篮子里的绢花我全买了？”
“你全买了？”春花斜着眼睛瞧了瞧他，“这位老爷，你可要说话算话。”
“算话，算话，你这篮子里一共多少朵，我全部都要。”周员外忙道。
“爹，你疯了不成，一朵绢花十两银子……哎哟，爹，你干嘛老打人，孩儿做错什么事了？你这样在大伙儿面前甩我脸？”周家儿子这一下再也忍不住，愤怒地跳了起来，差点就要反过来跟老子动手，旁边的家人见状，急忙都拼命地拦住他。
“把他给我绑起来！再给我塞住他那张臭嘴！”周员外比他还暴跳如雷，一转头对春花却又是满脸笑容，讨好地从怀里取出了两张一百两的银票，塞给春花道，“小妹妹，这里一共是两百两银子，你看够不够？要是不够我再补，要是够也不用找了！”
第四卷 归途 第16四章 一报还一报
“你真的全要了？”春花眨了眨眼睛，可爱无比。
“全要，全要。”生怕她反悔，周员外一把抢过了篮子，老脸上扯出一个很古怪的笑容。
春花看看手里的银票，翻了翻，又对着天光比了比，再歪着头想了一下，才忽然绽出一个更大的笑容，欢快地跑到门口护卫处，甜甜地请教道：“大哥哥，俺从来没有见过银票，也不知道这两张纸儿是真的还是假的，大哥哥能不能帮俺看看？”
刚才还冷若冰霜的两个护卫一下子像被春风吹拂，化冰解冻，十分亲切地验了一下银票又还给她，点头道：“没错，是真的。”
“多谢大哥哥！”春花接过银票，回报以甜甜地一笑，回头扫了一圈附近正自目瞪口呆的围观群众，突然发现一张熟悉的脸，便蹦蹦跳跳地跑了过去，“朱爷爷，朱爷爷！”
被叫的是一位脸上刻满皱纹的褐衣老头，见春花跑过来抱住自己的胳膊，习惯性地摸了摸她那梳的整整齐齐的头髻，又是慈祥又是疑惑地笑道：“春花呀，听说你家找到亲戚了？这一下你爹的病应该没事了吧？”
春花的脸一下子挎了下来，忽然扑进他的怀里，抽抽搭搭地说：“大夫说俺爹的病本来不碍事，可是硬生生地给拖重了，现在情况很危急，需要很多很多的好药才能勉强保命，所以俺只好又出来卖花了。”
褐衣老头的嘴角忍不住抽搐了一下，不知道该怎么接口。要是这话搁在昨日，他是确信不疑，可是今儿在这里看了半天热闹，再要说方二的病没得救，那好像得叫做诳语了。
不过褐衣老头不知道怎么办，那个周员外却早已像是六窍多了一窍，一点就通，马上从春花的话里头看出了门道，立刻高声命令家丁：“去，赶紧回去，告诉夫人，把家里所有的名贵药材都拿来，尤其是那支百年人参。”
说着，又厚颜凑到春花旁边来，赔笑道：“小妹妹，其实上次地事情纯属误会，周伯伯也不是不给钱，只是按照合约，你爹晚了几天交工，确实误了定好的时辰，说不定会影响我们周家一辈子的风水，所以周伯伯心里有些不快，原本想着晚些时候气过了就给你家算工钱的。
却没想到你爹在这当口病了。唉……说起来也是周伯伯不好。心眼太小。太过计较了。这样吧。既然你爹病着。总需要一些开销。周伯伯今天就给家算工钱。另外。为了表达周伯伯我地歉意。你爹需要地药周伯伯全包了。麻烦你回去跟你爹娘说一下。好不好？”
春花从朱爷爷怀里挤出一只眼睛来瞧了瞧他。嘟嘴道：“那俺哥哥难道就被白打了吗？夏叔叔说俺哥哥地手伤地很重。要是不好好治。说不定一辈子都废了呢！那俺们一家将来靠谁呀？”
敲诈。赤裸裸地敲诈！现在方家都攀上燕家这棵苍天大树了。还一朵十二十文地绢花就卖到了十五两银子。就算谁都靠不到。刚才那二百两银子已足够全家充裕地过一辈子了。居然还在这里诉苦！
要说刚才心里还有点糊涂。可现在。周围地围观群众心里头可全都明白了。一个个都忍不住偷笑了起来。每个人都乐滋滋地打算继续看周家地狼狈和笑话。
周员外脸上地肌肉抖了抖。那谄媚地笑容差点就僵持不下去。但他既能和燕家合作多年。自然不是平庸之辈。立时有了对策。痛