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华朝达的论文大纲在五月初才通过。虽说商学院的硕士论文不会很严格，花一个月大概能够赶完，但这个进度确实也慢得让人咋舌。大纲赶完之后，陈峻给他打了电话，说自己可以帮他做数据，华朝达客气的拒绝了。
“怎么了？”陈峻忍不住，试探道。
“没什么。”华朝达淡淡地，又憋出些自嘲，“我还是能自己毕业的。”
“知道你能。”陈峻放心不下，“take it easy； everything will be OK （放松点，一切都会好的）。”
“Tell me sth I don’t know（说点我不知道的，=‘废话’）”，华朝达没好气。
“好吧……。”陈峻气结，过了一会儿，终于缓缓说道，“我这个学期的课基本结束了，过两周……可能就动身去德克萨斯。你……愿意见见我吗？”
两人去到第一次单独见面时吃饭的那家日本餐厅。陈峻选了个竹帘深处的座，隐蔽性很好。华朝达一如既往，点了和过去一样的菜单。
“恭喜你。”华朝达喝了点清酒，说得苦涩。
“说点别的。”陈峻给他添上酒。“你毕业典礼，愿意邀请我么？每个毕业生有三张亲友观礼票，你可以寄给我一张，我一定赶到。”
“你不也很快就要毕业了么。”华朝达苦笑，顾左右而言他。
“一样么。”陈峻轻轻哼了一声，淡淡地，没什么情绪，又小心翼翼地问，“你家里的事……有什么……有什么我能帮得上忙的吗。”
“多谢，没有。”华朝达皱皱眉，又低下头。“现在做积极治疗可能已经来不及了。”
“我倒宁可你说‘stay away（离我远点）’。”陈峻说得有些凄凉，让华朝达心里揪得极疼。“朝达，我们……会继续在一起的，对吗？”
“maybe（可能）。”华朝达又将酒一口咽下，他醉态涓狂，但语气极为清醒，“陈峻，我不为自己辩解，我要说的你都知道。再给我几个月，是去是留，我给你答复。”
“去留不是问题，我可以跟你回国，我本来就打算回国。如果……”
“不是这个问题。”华朝达打断他，“我……我不知道我未来会怎么选择，都取决于我家里的状况，我父母。我不是你，没法这么游刃有余地想出所有应对的方法；你在选择生活，陈峻，你太优秀了。而现在的我，只是在生存。”
陈峻不答。华朝达又干笑了几声，“我还是说出来了。我以为和你在一起那么久，你帮了我那么多，我也做了那么多努力，我可以成为和你一样的人。可到头来，我还是被生活逼得走投无路，连自己要干什么都决定不了。”
“这不是我们的主要问题；这是你过度焦虑之后的臆测。”陈峻冷静地截断，“Don’t overthink（不要多想）”。
“是，我确实在多想。”华朝达把酒杯推到陈峻面前，“我一直希望时间能够仁慈到让我可以慢慢成为和你一样的人；但是没有……也许本来就不能够。我可以和你一样努力，但是做人的天分、家中的环境、对抗舆论的能力、父母的愿望，我无力左右。我意识到这些太晚了，晚到我已经无法像你一样去反抗去改造周围的世界，只能接受。现在的我甚至只能和命运挣扎，希望我爸能够活得久一点……”
华朝达哽咽起来。他想起自己初次和陈峻吃饭，两人对坐说起理想的情形。当时的自己也喝得有些多，在陈峻面前打开话匣子，滔滔不绝。他太激动了，手在清酒杯子上按得发白。
“再给我点时间，陈峻。”华朝达低下头，“再给我点时间，不想你后悔认识我。”
“我不会。”陈峻将手按在他手上，收拢手指，将他暖在手里，“永远不会。”
五十四
华朝达开始没日没夜地忙，不知所谓地忙，似乎多付出一点，可以延缓心里的遗憾。与华朝达的愿望相反的，是父亲的病。术后平稳了一段时间之后掉头急转直下，最后竟而一贯羸弱的母亲都不得不坚强。绝症对亲属的折磨，一至于斯，而对病人又何尝不是。
最后一堂助教课，华朝达将评分卷分发给大家，按照流程让每个学生给他评分，然后装入信封中密封好。一个学生举手，问，助教，中间给你代课一个月的那个人，我们需要评吗？
华朝达猝不及防被击中，微微皱眉，“不用了。”
下课时华朝达给大家鞠躬，说感谢大家的理解和支持，希望每个人都能在期末里取得满意成绩。他离开教室，去银行支取了账户上仅有的2500美金，搭公交车去了陈峻家。
开门的人是郝长仁，正穿着花花绿绿的夏威夷裤，手上捧着老干妈拌面，就着几片烤培根。他一见华朝达，便抬头往楼上看，“喂，陈峻，孟盛家小达达来找你了。”
“嗯。”楼上应了一声，沉默一阵，陈峻跑下楼梯招呼华朝达，“快进来坐，吃饭了吗？”
“吃过了。”华朝达下意识说了谎。他见客厅里横七竖八倒着好几个大箱子，估计郝长仁回国的行李和陈峻的行李都在这里，不禁心里一痛。“能去你房间说几句话吗？”
“当然。”陈峻引他上楼，表情却有些疑惑。
“陈峻，”华朝达在陈峻房间，坐在椅子上，“我爸可能……不太好了。”
“我们需要做什么？”陈峻坐在床上，两人相距不远，直视无碍。
“不是我们，是我。”华朝达苦笑，“我毕业了可能就回国。”
“我也是……”
“你不用。我回国，我一个人。”华朝达顿了顿，说，“你这个专业，不在美国工作一段时间，基本就白读了，回国不上不下，什么也干不了。”
“没关系……”陈峻急于撇清。
“不用，不要为我做这么大牺牲。”华朝达截断他，他所没有说出口的，是“何况我家人无法面对我们的关系”。
“朝达，这个不是牺牲，你知道我想回国，一开始就知道。”
“陈峻你知道不是这个问题！”华朝达着急，声音拔高，几乎是嚷了起来。
“……”陈峻忽然泄了气，他握着华朝达的手，轻轻捏紧。“朝达，我这周末就走了，给我点信心。”
“……”
“我知道信心不是单方面的，但是我现在需要你一句话。给我点信心，你说了，你选择了，我可以根据你的规划调整。我没有那么多执念，人只要想，干什么不能体现价值，在哪里不能获得成功？朝达，你说你需要我，我们一起面对。”
“陈峻。”华朝达抽出手，将陈峻的肩背狠狠匝紧在怀，一下，两下。他感觉到陈峻的头发扎在他侧脸，而陈峻下巴上没有刮干净的胡根从他腮边扫过。他感觉到陈峻，这感觉几乎是永恒，而永恒以更快的速度离开。
“陈峻。”华朝达沙哑着嗓子，从上衣口袋里掏出一个BOA（美国银行）的信封，放在陈峻桌上，“我把欠你的钱还你，帮我代课那个月的薪水，和我回国的机票……”
“朝达？”陈峻愣了，这个动作背后的意义让他不敢相信，“朝达？”
“没什么别的意思，我也来不及给你办个活动庆祝你找到这么match（匹配）的工作。”华朝达皱着眉笑，“你在那边起步开销也很多，先拿着。”
“……朝达”，陈峻无言以对。漫长的沉默将两人隔阂到不同时空，陈峻心里扎得很疼，而造成这一切的华朝达更是钝刀切肉，无法言说。
陈峻离开的前一天，环境工程学院里他教过的学生和好友给他办了party，孟盛专程绕了个道，载上华朝达。陈峻脸上颇见笑容，只有熟络如孟盛、华朝达，才能看出他的低落。
“先去学学，掌握了技术，就能给祖国大好河山的建设添砖加瓦了。”孟盛拿着啤酒瓶子，抹了一把嘴上的啤酒泡。
“太抬举我了。”陈峻淡淡地笑着，和他碰碰啤酒瓶，“你也加油，早点把博士读毕业了，该干啥干啥，别成天和波兰老板耗着，小心人家不让你毕业。”
“我现在挺努力的。”孟盛笑笑，满脸认真，“毕业了就先在这边工作，没准儿过不了多久就settle down（安定）下来了。”
“哦？”陈峻有点吃惊，但他比较透彻，想了想，“和卢词芳打算定下来？她还有一年才本科毕业吧。”
“差不多吧，有这个想法。”孟盛把手里的酒喝完，笑得很满足，“她父母前两周过来看她，都见面了，对我也挺放心的。她导师口头答应让她留校读自己的博士，所以不出意外的话，我打算在镇上买套小房子……不过都是八字没一撇的事儿，她还太小了。”
“真好。”陈峻安安静静坐着，和周围热闹的气氛略有些不兼容，于是又开了一瓶啤酒敬孟盛，“真羡慕你。”
人如果能够在正确的时点遇到自己认可可以携手一生的人，有相似的人生规划，又被自己的亲友认可；少了后面的风雨波澜，或许少了点回忆，却未尝不是幸运。
那晚上陈峻没怎么和华朝达单独说过话，走的时候，每个人都拥抱了陈峻，华朝达也不例外。华朝达伏在陈峻肩上，他想自己欠他的话可能再也没有机会说了。他抱紧陈峻，说了一句“take care（保重）”，希望陌生的语言能够少流露一点感情。
五十五
到达德州的第一周，陈峻忙得不可开交。安顿下来之后，他将新地址发给所有认识的朋友，然后每天检查邮箱，等待着华朝达给他寄来毕业典礼邀请票。
大多数研二的同级学生面临着毕业，而暂时毕业无望的孟盛等人又面临着期末，陈峻不怎么主动打电话给他们，他自己虽然体贴，但一贯不在直男面前表现得过于敏感。除了主动给华朝达打几个电话，听对方说些不着边际的话，陈峻显得不怎么恋旧。
唯一一个主动联系他的人是余星。余星非常高兴地表示自己拿到了EM（美孚埃克森）的实习，正在等着分配到哪个油田，“我会尽力要求他们把我安排到德州的。”
陈峻心里也很高兴，虽然交往不多，但陈峻心里绝对把余星当做最好的朋友之一，何况这样的好友还志同道合，和他是同行。
离毕业典礼还有五天，陈峻等邮件几乎要绝望了。孟盛给他打了个电话，听筒那头，孟盛难得地沉默了，语气很低沉。
“嗯……你一切都好就好，同事没欺负你吧？别太老好人，职场不是校园……唉……嗯，那个……我跟你说会不会显得太突兀了……那个……”孟盛犹豫了一会儿，“华朝达的爸爸昨天过世了，我也是刚知道。”
“真的？”陈峻深吸了一口气，他并不指望答案。
“嗯。”孟盛确认，“除了我，华朝达好像谁都没说。他都安排妥当了，明天就回国，毕业典礼也不参加了，毕业论文直接邮给老师。”
“R。I。P（rest in peace；逝者安息）。”陈峻也不知道该说些什么，“你看他情绪稳定吗？要不要我联系他？”
“千万别。”孟盛苦笑几声，“你别看他平时几棍子都打不出个屁来，内心还挺细腻的。这两天看着挺冷静，估计心里有预期了吧，但肯定不好受，别多事儿了，过了这阵再说。”
放下电话，陈峻心里很是起伏。他想马上订个航班，飞到华朝达身边，告诉他无论如何，自己都支持他；如果可以，自己愿意一直陪着他。但陈峻没有，结束工作之后，他关上电脑，在床上辗转反侧，不能入眠。
第二日在油田外围的办公室里，陈峻总是下意识看天，虽然明知回国的飞机不可能走这条航线。天空蔚蓝，一望无际，而陈峻心里不见光亮的黑影越来越大，让他整个人都感觉到了寒意。
回家时，他想例行公事，最后去检查一下邮箱，却意外看到一封USPS“隔日达”的大信封，上面的字迹很是难看，确实是熟悉的笔迹。陈峻拆开来，里面有一件自己落在华朝达家里的薄衬衫，还有一张明信片，上面只有几个中文字，“分手吧”。
犹有体温。
陈峻知道最后是哪一根稻草压倒了华朝达，却不知道是哪一根稻草压倒了自己。他拨打华朝达的手机，关机。他走回屋子，脸上欲哭欲笑的表情将院子里玩耍的小孩惊得闪避一旁。
那个夜晚星空很亮。陈峻睡在自家院子的门阶上数着星星，脑子里空空如也。再多的恐惧终也落地，再多的震惊大音希声，陈峻没喝一滴酒，但整个人烂醉如泥。他躺到凌晨四点，终于觉出夜里的凉意，然后起身，弹弹身上的衣服，回到屋里。
因为生活必将继续。
华朝达在飞机上，整�