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“白老师，您这么早就来了？早上没您的课，我还以为您得上午才到呢。”来人说着不好意思地挠挠头。这少年是凉水井徐立国家的老大，大名叫许朗，今年十七，看起来却只有十三四。还不到白行简肩膀，瘦得像根麦秆，身上衣服紧巴巴的，补丁一个接一个。
“啊，是许朗。你这么早就来学校了？上午我有点事，恐怕上不了课了，正要去跟校长请假。”白行简向他解释。
“啊……这样……”许朗失望地低下头，“……白老师您先忙！我去上课了。”说完鞠个躬就要往回跑。
“你等等！”白行简忙叫住他，“你下午还是去割草吧？放学之后我往庙子头过，要是有什么问题到时候可以问我。”
“啊！谢谢白老师！我，我先走了！”许朗又欢天喜地地鞠了个躬，转身飞快向五年级教室跑了。
白行简看着他背影不由得失笑。
许家是大队里最穷的，徐立国前些年去了，留下孤儿寡母三人。老大许朗，老二许明跟纪金差不多年纪。因着家里没有劳动力，吃食都挣不够，更不用提其他。许朗十多岁了才勉强进学校，是同班最大的学生。许朗从小就爱读书，虽然启蒙晚了天资也不算太好，但胜在十分刻苦，白行简倒是极喜欢这个学生的。
“哎，白老师怎么在这里？早上不是没你的课，过来看看？”背后传来问话的声音，白行简转过身看，却是教算术的林老师。
“林老师早啊，这是要上早读课去？家里有点事，想跟校长请个假，就来得早点儿。”
“这样啊……校长在办公室呢，快去吧。响铃了，我上课去了。”林老师催促白行简，笑着拍了拍手上的本子。
白行简道：“好，你先忙。”说完两人各自走了。
白行简进了办公室，看见校长果然已经在了。校长就住学校里头的靠食堂的两间屋子，每天早早就起来开校门。听见有人进了门，校长仍然低头批作业，一面问道：“有事吗？”
白行简连忙道：“校长，上午我有点事，能不能给调调课，我下午再过来。”
“请假？”校长这才抬起头来，看着白行简道，“原来是白老师。有很要紧的事情吗，要紧过几十个学生的学业？”
白行简脸皮一紧，赶紧解释：“老师，我妹子从家里来看我了，我想和她说说话，然后送她去坐船。”
张校长盯着白行简把话说完，没说话，过了会儿才把老花镜摘下来放作业本上，起身从书桌后出来：“你妹子？从北边儿过来的？这么远，一个姑娘家，够辛苦的。”
白行简道：“是我老师的女儿，如今是文工团副团长了。这不下乡演出吗，刚好到省城，顺道来看看我。”
“哦……是这样。”张校长背着手走到白行简面前，“那是该好好说说话。”白行简不由得暗暗松了口气，却又听校长道，“小白啊，我知道你是从大城市来的，有学问有背景。我们这儿是穷，但我向来说再穷也不能穷了学校。你也知道，知青下乡，我们大队统共就你和慕笉两个进了学校。慕笉是个大姑娘，教教音乐还可以，你可不能让我失望。”张校长看着白行简的目光显得格外意味深长。
“我……明白的，老师。”白行简垂了下眼，应道，“她也就是给我捎点东西，过来探个平安，没别的意思。”
“嗯，”张校长点了点头，拍拍白行简肩膀，“今天的课你也不用调了，我去上。好好跟家里人聚聚。”
白行简点头：“那就麻烦校长了。我先走了。”
“去吧。”
白行简刚走到门口，又听到张校长交代：“小白，今天刚好当集，你要不跟你妹子上趟街吧。正好油墨没了，过两天我还得印套卷子呢。”
“校长放心，我记下了。”白行简应下，这才快步离开。
“唉……”身后似乎传来一声长叹，又或许是错听了风声。
第3章 【三】
【三旧友】
白行简从学校回到凉水井，天已经完全亮了。竹林掩映下，两间茅屋显得格外寂寞。门开着，白行简伸手正要敲在竹门上，里屋出来个端着水盆的女青年，是昨天跟丁悦一起来的女青年，好像叫曾映红。
“白老师？”曾映红问了句，昨夜天黑，煤油灯昏黄，看到的白行简似乎与面前的有些不一样。
白行简点头：“我是白行简。小悦起了吗？”
曾映红道：“起了有些时候了。昨晚您说早上过来，没看到您，正等着呢。”说着把门让出来，请白行简进屋。
“五哥？”听到两人在外头说话，丁悦从里屋出来，“五哥来了，快坐下。映红你还端着水呢，赶紧倒了吧。”曾映红应了声，出门泼水去了。
“昨晚睡得还习惯吧？”两人坐下，白行简先开了口。
“没什么。有时候往县里乡里去的时候，也有这种硬板床。又不是什么娇贵的人，跑惯了，换个地儿一样睡的香。倒是五哥你昨晚没睡好？看起来气色有点儿差。”
白行简道：“那倒不是，早上起得早了点，先往学校请了个假。”
丁悦道：“要扣工分吗？”
白行简答：“校长人好，帮我顶上了，没事儿。对了，你这次……怎么到我这儿来了？”
丁悦笑着说：“就跟我昨晚上说的，团里演出，县城有个老红军非常喜欢我们的戏，就请了几个同志到县里演出。郭大姐他们也一起来的，我才能偷个懒直接过来。”
白行简道：“是这样……近来，老师和师母还好吗？”
丁悦道：“都好。爸爸已经赋闲在家，不用理会外面的事，也落了个清静。妈妈如今也是偶尔去剧团指导，闲暇的时候和爸爸一起写字养花什么的，倒也安乐。只是——”说到这儿丁悦不由得笑容暗了下去，“他们都担心你，不知道你过得好不好，有没有吃得饱穿得暖，是不是受了欺负。早就听说这边条件不好，又遇上灾荒年份，哪能不担心呢？五哥，你过得还好吗？”
白行简鼻子有些发酸，忙道：“好，都好。虽然这里条件艰苦些，但你们月月都寄来粮票，我一个人吃都吃不完，哪能被饿着？倒是你们，还得给我一份，你们怎么办？”
丁悦微微叹了口气：“五哥，其实那些东西……有一大半都是旭哥给的。虽说如今军部没有参加批斗，但当初四清的人，都是要划清界限的。旭哥也很不容易了。”
白行简低着头道：“我知道。展存旭他最近好不好？”
丁悦又是一声叹：“无所谓好或不好。你也知道他的性子，通常是不温不火的。一直踏踏实实跟着包司令，上面又有叶老，旁人挑不出他错，也没地方挑。”
白行简应了声：“那就好。烦劳你代我谢谢包司令，也谢谢赵司令。”
丁悦连忙道：“五哥这说哪儿的话！算起来旭哥叫老赵声师兄，依着我老赵也得喊他声大哥，都是一家人，不都是应该的？你也别担心别人，照顾妥当自己比什么都好。五哥，你清减了。”
白行简笑了笑：“如今常做些体力活，不比从前清闲，看着显瘦了些，其实结实了不少呢。”
丁悦道：“你也就别宽慰自己宽慰我了。我就是来看看你到底怎样，然后如实地向家里汇报。我若告诉他们你长胖了富态了，过得比谁都好，他们能信吗？五哥，保重好自己，不管是为了你自己还是为了别人。”
白行简点点头：“你也是。对了，你们还没吃早饭，我这里刚好有俩罐头，煮来吃了，省得放久发霉，浪费了。”白行简说着起身往墙边的立柜走去。
“五哥——不用了，我们街上去吃就好。”
白行简道：“那怎么行？让你空着肚子回去，我怎么向老师他们交待？曾同志呢，怎么不见回来。”
丁悦道：“我去叫她。”把曾映红叫了回来。
白行简的屋子本来是分给新来的两个知青，但那人后来走了，就白行简一人住着两间小茅屋。一间用来睡觉，另一间加了个小灶一口小铝锅，可以自己煮点东西吃。白行简拿出藏了有些日子的两个肉罐头，从缸里舀点水涮乐锅，把罐头开了，小心翼翼把罐头肉都倒在锅里，加点儿水，这才坐小板凳上烧火煮食。
煮好之后拿了陶碗盛好，不见人回来，正要去喊，却见丁悦和曾映红跨进门来，手上还多了点东西。曾映红左手拿着脸盆，右手拎着个兜子，里头是几斤红薯。
只听丁悦道：“五哥，刚队长路过带来点东西，收着吧。”把兜子交到白行简手里。
白行简接过来收了，一面招呼二人：“你们先吃饭，煮了点罐头，凑活着吃吧。”
曾映红笑道：“白老师亲自煮的东西，这样的心意就够了。”
白行简笑笑：“那你们快吃。”
丁悦和曾映红依言在竹桌子旁坐下开始吃早饭。
白行简掂量了下队长送来的红薯，恐怕有六七斤。细看下，虽说不算大个儿，却也都差不多大小，看来是细心挑过的。这时节，红薯还没开始收获，倒让自己尝鲜了。白行简将兜子放进旁边竹篓里，又用草帽往上头盖了，想着等送走丁悦回来，就把红薯拎纪明清家去。
吃过饭后，又闲话一阵，白行简领着丁悦二人去坐船。
离白行简住处最近的渡口叫做李家溪，有条小溪从渡口旁边汇入河流。不知道是哪朝哪代附近有家姓李的特别富贵，便以自己的姓给渡口命名。河流一路向下通往县城，河对岸顺流十里是汒溪场，属于临近的汒溪镇，从那里也可以坐车到县城。每天下午一点有一班船从上游流溪渡口开往县城，需要五个小时，而如果从汒溪场坐车，大概三个小时就到了。从白行简住处往李家溪渡头就一条弯弯的小路，出发后曾映红前头先走一会儿，白行简和丁悦则在后头慢慢走着。
“五哥，这段日子你都怎么过的？不要光说好话给我听。”走在路上，丁悦还是忍不住问白行简。
“也没什么，就是本本分分教书，安安分分做人。苦可能苦点，不过比起在家那段日子还清闲了好多。”
“五哥，”丁悦突然停下来，走在前头两步的白行简感觉到后面停下了，不由得回过头来。却见丁悦站在狭窄的田埂上，望着自己的眼神有些黯淡。
“五哥，我知道这些日子很苦，也明白就算知道了也于事无补。我没有办法改变现状，想知道你究竟怎么过来的，不过是希望能够在精神上为你分担一些。”丁悦说着叹了口气，走在她后头的曾映红则转眼去看远处河对岸的山。
白行简默认，过了会儿才道：“又怎么样呢，悦华。”转身继续往前走。
丁悦站在原地，心里有些酸楚，看着白行简消瘦许多的背影，心头抑制不住的悲伤。
他说又怎么样呢。
丁悦无言以对。这样的世道这样的境地，又怎么样呢？丁悦深深吸了口气，默默跟上去。
田埂很窄，窄得只能容一人通过。田埂上方的田里因为前几天的雨积了些水，一茬茬的稻桩已经有了腐烂的气息，混合泥土的味道，不断飘进鼻子里。白行简慢慢走着，静静地开了口。
“我刚下来的时候，被分到镇上。因为听说我留过洋，特意把我留下。镇上派下引导我的周同志很好，对国外一些先进的东西又感兴趣，没事的时候我们私下就会说起一些。这是个小地方，平日里来来往往也不见多少人，每天严格按照指示学习改造，再有周同志这个朋友，倒也不算难过。后来，差不多到了一个来月吧，有位抗美援朝的师长还乡，师长当年在朝鲜战场上丢了一只眼还失去了一位很亲密的战友，最痛恨的就是西方的帝国主义侵略者。也不知是谁提起了我和周同志私下的谈话，师长很是不喜。再后来，我就接受再下乡改造，到大队上来了。”白行简淡淡地说完，低头认真地走路。
“他们……怎么可以这么欺负人？”丁悦听完怒不可遏，“留过学又如何？难道只因为踏足过资本主义国家的领土就要被称之为走资派吗？我们的火箭、原子弹、汽车，哪个不是由留学生们带回来的技术，学习西方先进的东西也有错吗？当年……他们也是留过学的……”秋风吹过，丁悦的声音渐渐有些萧索，“后来呢？你就一直在大队上了吧？”
“是啊。”白行简抬头看了眼前方接着说下去，“从到了大队之后，倒是更安静了。大队给我分了间茅屋，本来和另一名知青同住，后来他因为一些原因离开了，就剩我一人霸占屋子，十分宽敞。
“你也知道，我是不会做饭的。有天被村小的张校长相上了，让我去学校做老师，教教孩子，顺便就把我安置在了纪明清纪大哥家。纪大哥也是上过朝鲜战场的，因为爱人家庭成分不太好，就没法儿调县里去。纪家有个小子，今年才六岁，但机灵得不得了，可惜你昨晚没看到。”说起纪金白行简脸上添了两分笑意。
“那还真是可惜，下次来就能看到啦。”丁悦说说笑了，“对了五哥，你现在还在坚持国学研究吗？前些日子碰上以前的留学时候儿的贾子轩，他还挺想念你的，尤其是当初你们跟宋彼得的争论，他