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“如今方入夜，虽说时辰尚早，但是距离四更天也没有多少时间了。”连信守在子桑聿的身边，有些忧心：“殿下连日来不眠不休，今夜可得好好休息，不然明日上战场的时候哪里来的精神。”
言语间有些恭维，同样也有着连信多年作为一个兄长的疼惜。
“只是义兄…李常不好对付…”聿轻叹了一口气，看着身边众人：“这是很肆意的一搏，我很感谢诸位有勇气跟我来赌这一把。我延军三十万人，对抗江洲的二十万人，人数上我们虽然有那么一点优势，可是又因为我们是攻城，所以等于势均力敌。明日攻城，还需要诸位将士出谋划策，尽快划出个口子来、不然的话，持久战于我们不利。”
“这方面属下明白的。”历来以守城著名的赵乾走上前来：“守城之战，靠得就是城门的士兵站得稳阵脚，不被外界事物打扰到。我听说这李常管理有方，江洲十八城可谓是独立成一小国一般。如此，他手下士兵也应是很有骨气。”
子桑聿听了，久久不语。
“殿下也不必忧心。”赵乾突然发现自己好像说错了话，有点长他人志气灭自己威风的意思了。“我们延军兵士也是个个铁铮铮汉子，打仗这种事情，必定会全力以赴的。只要我们士气足，就一定可以赢。”
“得将如此，吾心安。”
子桑聿淡淡笑着，抬头去看那微弱的星光。
这一战，会是苦战吧？父皇…我不能输……不能啊……
这场雨果真是下了一夜，半夜的时候便停了。临近四更天，子桑聿就从床上爬了起来，披着一件披风、只着着中衣，下来再看一遍江洲的地势分布图。
住在隔壁营帐的连信这一夜倒也是睡不安稳。起来打算走动走动，发现子桑聿的营帐已经掌起了孤灯，在这夜里尤其明亮。
你这般劳心，老天爷怎会辜负你。连信叹了一口气，走上前去。
“殿下？”
“进来吧。”
连信掀起帘子，看到的便是子桑聿单衾在身的模样。“殿下，夜里有些凉，小心别被风吹出了什么病啊。”言罢，便是起身去拿那放在一旁的衣物，“战事虽要紧，但是如果身子出了状况，大家可是会担心的。”
“义兄放心罢。”子桑聿笑着接过，粗略地披上战甲。抬头看了看外面天色，口气有些轻：“四更天了吧？”
“对。”
战鼓震天雷，扬旗鸣悲歌。
江州城外延绵二十里空旷平地，便成为今日江洲战役的沙场。
子桑聿身披战甲赤血带，端坐在马上凛目不语。而她身后，正是从江南一路追随而来的三十万兵马，个个摩拳擦掌，等着这未知输赢的一仗掀开帷幕。
江洲城头的瞭望塔远远地看到延军阵势，连忙鸣鼓号令，集结兵马应对。
不多时，江洲州备李常便出现在城头之上。
“儿郎们，可准备好了？”李常微微一笑，看着不远处的延字军旗，心中激动难奈。“十年来你们成长了几何，这一回，能不能做到更好？”
“所向披靡，旗开得胜！所向披靡，旗开得胜！”
“所向披靡，旗开得胜！所向披靡，旗开得胜！”
“所向披靡，旗开得胜！所向披靡，旗开得胜！”
江洲士兵的士气如长虹贯日，在这清晨尤其嘹亮，震得子桑聿心中一动。
延军士兵正是忐忑不安之际，等着主将子桑聿发号施令。却不料江洲城门那头，李常却挥了挥手，示意士兵打开城门。
“殿下，这…”
子桑聿抬起手。
“不管敌人是否有诈，众将士严阵以待，不得掉以轻心。”
“属下明白。”
李常接过身边亲卫的信物，骑了一匹黑马，孤身一人地出了江洲城。
子桑聿心中一惊，未曾说一句话。
“吁——”李常拉紧缰绳喝住骏马，这时已经到了延军大军跟前不远处。回头看了看江洲城头上的手下，扬了扬手。
那边城头的亲卫们得意，却是一众抽刀，将城头的军旗砍下！
延军这边还没来得及反应，那李常已经翻身下马，捧着手中东西一步一步地走向大军前头的子桑聿来。
“江洲州备，李常，”李常捧着东西，向着那人越走越近、只是眼中只有这人，丝毫没有将身边的一切利刃放在自己眼里。“大延太子统麾下天支暗卫统领，奉命潜伏柏家门下争夺实权、二十年任务期限已满，李常特奉上江洲十八城印章以及江洲城池，于今日叩拜大延皇孙殿下！——”
那边城头的士兵似乎也一并跪下，齐声大喝：
“拜见大延皇孙殿下——”
这一瞬间，天地似乎都定格了一般。
五更天了，这日新一轮的阳光突破了云层，渐渐爬上了山头。子桑聿朝着阳光所向，看着眼前跪倒的七尺男儿，心中情绪难以言表。
“你…”
一旁的公孙政顾樘等人更是讶异，别提站在身后的延军士兵。这一幕来得太突然，比偷袭洛关城的胜利来得更不真实！
“殿下若不信，此刻便可取了李常项上人头！”
那李常跪在地上，眼中灼灼，一腔热血直叫每个人心中沸腾。
子桑聿长吁了一口气，眼里却不争气地冒出了点点泪花。望向那天，心里面却是狠狠地在咒骂着：
父皇…为什么…为什么要帮我至此……
☆、第24章 守如山
大宁安统十七年，六月十二日。
前线战况禀报，延军攻下江洲十八城之后，在所占据城池的各处边界进行了严密的备防，并各处高挂免战金牌，不再有任何动静。而大宁士兵历连几次大败之后也士气大跌，得知免战一事更是军心不齐。柏道成得知，下令与延军周密对峙，严加防范，暂时不做出进攻延军的打算。
此时，延军已占下大宁的半壁河山。
可谓是民心所向。
“那时候属下本是太子爷身边的暗卫一名。在顺和四十六年，爷给属下下达了一道命令，要属下去混军队，不怕生死地混到柏道成的身边去。那时候太子爷给属下的答复是二十年时间、二十年后，任务结束。
我便孤身一人参军，在军队之中兢兢业业，从不刻意表现，也从不落于人后。过了三年，我还只是军中的一个小队正，柏道成便改了政权当了皇帝。那年，他为了培养身边信得过的一批人手，亲自来到军中选人。
没有辜负太子爷的寄托，柏道成有选中我。但是他选了很多人，我只是其中一个。于是，我用尽心思和手段，在众人之中上位厮杀，更在边疆战役之时多次击退敌军，令到柏道成对我越来越刮目相看。
后来十年，我一直为柏道成开疆拓土，立下赫赫战功。我知道柏道成心里信我，同时也忌我，所以我便上呈奏折，请辞告老；柏道成答应了，分给了我江洲守备一职，让我掌管江洲十八城。
然后，我带同着我原来的亲信，用了七年的时间，将江洲十八城变成一个小国一般的世界。在江洲地域的所有百姓心中，他们依然奉着大延为主，像属下一样，对着那大宁王朝逢场作戏，只为了坚守心底里最后一点点信念。
终于，二十年到了，我等到了您。现在，我把江洲交予您，也把所有百姓以及我的那一腔热血，奉献给大延。”
子桑聿亲躬一拜，扶起了李常。
大宁安统十七年，六月末。
那是在大延所属土地基本上安定下来的一个时间，子桑聿以及各个在前线拼死拼活的将士们开了个庆功宴。江洲十八城各处烟火燃起，漆黑的夜满是绚烂的火光，以庆贺这段时间以来所有人的不容易。
江洲守备府里，各将尉等级以上人物都聚集一堂。
明月高挂洒了一地银光，只见当中十数二十各样人物各坐一桌，满堂酒肉飘香，形色的风尘歌舞盈耳皆闻，落的都是眉开眼笑喝酒划拳众生相。席中上座一人，披着轻纱衾衣淡笑不语，对这景象不作任何反应。
当然，也不是所有将领都是这副样子。像守在一边的连信，顾樘，赵乾几人和子桑聿是一样的神态，对这酒席没有异常的兴奋模样。
至于那江洲守备李常，他倒是和一两个有资历的暗卫喝得正欢——毕竟是分隔了那么多年的兄弟，多年隐忍，想说的话必然很多罢。
“殿下，你看这…”一旁连信，欲言又止。
子桑聿轻抬起眼来，注目眼前宴席。
今晚的庆功宴，有些部下为了讨好众人，是专门到了当地的青楼找来一批歌姬。都是一批妙龄女子，身段极好，模样不错，跳起舞来也赏心悦目的。在外行军打仗那么多年的这些粗莽汉子，自然不会像文人那般拘谨，在这种热闹喝酒的情况下，倒有那么几个人当着面轻浮起那几个歌姬来。
连信看得出来子桑聿的不悦。
因为她捏着酒杯的手用劲得发白。
顾樘往上座看时，从连信的眼里看出了一些讯号。再看席中，立马会意地干咳了几声，轻声斥骂：“老马，你们几个怎么当着殿下的面那么急躁呢！还不快收住，待酒席过后没人见的时辰再干嘛干嘛去！”
“是是是，咱们听顾将军的！”
那边几个涉事的将领哧哧笑了，不再有什么举动，只是眼神依旧异样。
“…”子桑聿闷闷地哼了一下，心情不大好。只是全面来说，这些将领好歹也是这段时间出生入死的伙伴，部下。他们有这些需要，总不可能说阻止、这世间受苦的女子太多，自己端坐高位，反而不能过多地出手相救。
今天还未成皇，还没有拯救别人的实权！
这些，就当做什么都没有看到吧…
“殿下，末将斗胆问件事。”座下同样游离于酒席之外的赵乾开了口：“自从攻下这江洲十八城以来，殿下跟属下们说，打算和大宁休战，暂且不动干戈，养民生息。只是，末将不知殿下是否有什么计策？”
饮酒中的公孙政清醒了一瞬，为赵乾的解围微微一笑。
“我军从开战以来，也有一季。这仅仅是一季的时间，咱们就顺着原本地盘，拿下了江岸洛关城，以及这延绵甚广的江洲十八城。如今，我军已经和大宁分据天下，再也不是刚开始时会被大宁轻易击败的存在。”
座上的子桑聿说得认真。这些人也到底是军中汉子，即使喝了酒，此刻，还是拿出了那几分清醒来安静聆听。
“殿下！既然咱们已经士气高昂，何以不继续打下去呢！”一将领高喊。
子桑聿摇了摇头，“继续打下去，我们的士兵也会乏，连续不断征战，后援也未必跟得上行军进度。而且前两次大规模战役，咱们都没死伤太多人，赢得太简单。此后的战若是硬来，只怕是不如我们所想。”
众将领不禁频频点头，被这一套一套的逻辑噎住了话。
你到底还是在这残酷之中成长着…连信轻叹了一口气，有些心疼。
“但是众位爱将别以为咱们打到这就收场了，”子桑聿转而一笑，站起身来。座下将领本想随着起身，却被她抬手止住。
“咱们这一路以来，已经得了不少百姓的支持。如今，我就是要好好整顿现下城池，让大宁那边看看，咱们大延土地是怎么过日子的，我要让他柏家江山，不攻自破。天下君者，到底还是民心为重，如果柏家已经失了民心，我们还怕什么？”
元老公孙政听了倒是激动，端着酒便站起身来。
“殿下！以前老臣若有任何过错，请原谅！老臣今天算是真的懂了，殿下是真的和从前判若两人了，越来越…”公孙政顿了顿，眼里有些泪：“越来越像当年满是帝王气概的太子爷了。”
言罢，公孙政猛地灌完一盅。
其他将领也一齐起身敬酒，过半数人提及太子统，都湿了眼眶。
“你们这些人……”子桑聿有些无奈，想去斥骂，但是发现自己提到那个了不起的父亲时同样无语哽咽。“好了好了，你们先听我说完，我这还有下半段呢。坐坐坐，全部给我坐回去，我站着是方便你们听我讲。”
“遵命…”
子桑聿看了看席中各人，沉吟了一下。
“如今，准备到七月了罢？”
“回殿下，还有两天便是七月了。”
子桑聿点了点头，“我记得，大宁好像是在前年举办了科举是吧？三年一新，论着年头，应该是今年了。”说着，朝席中各人笑得阳光：“只不过今年战乱，看大宁那阵势，也不会举办科举了。如今我大延需要新人才，正是应该挑选出一批青年才俊保家卫国的大好时机啊…我打算颁下旨令，从各乡到各镇各州地进行科考，我要通过一场新的秋试，纳一批新人。”
“秋试…”
闻言，皆是一惊。
旁座