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“小兄弟看起来年幼啊。”
“十七。”
酒席上的几个秀才皆是笑了，不免带着惊艳之色，“本以为我们这席上徐兄弟已经是少年出英雄、十九。不曾想，人外有人，天外有天，小兄弟年纪轻轻便已经能赴考会试，实在是让我等敬佩。”
“各位抬举了。”少年淡笑：“不知各位大名？”
原来这几人，都是在赴考的路上认识，在省试之时在洛关的同一个贡院结缘的。后来，这三人皆是名列一甲成绩，便相邀一同赶赴江洲。那十九岁的徐兄弟，全名徐文宏，而另一个一直不作声只是笑的青年则唤卢锦正，二人是同乡；
还有一个从刚才便招呼着那少年的江兄弟，全名江宇行，是世家子弟，不顾家族反对而前来秋试赴考的。
言语谈吐，行为举止，都是过人的君子。
少年心里给这几个人打了个好感分，脸上的微笑一直丝毫未减。
“你们兄弟在京城，那是天子脚下，自然是不知我们底下百姓的事。”那徐文宏叹了一口气，有些落寞：“我跟锦正是同一个地方的人，那些年，我们都经历过被官府苛政重税的苦日子。我和妹妹相依为命在家乡，父母早早不堪劳累双双病逝。早些年那姓柏的为了所谓的微服出巡，却是大兴土木，劳民伤财。”
桌上的人皆是叹气，止不住地摇头。
“我们江家虽然是大户人家，但是也从未过得轻松。”江宇行在听了几番话之后神情也开始变得严肃，“官府经常以各种名义敲诈勒索，更甚是有一次，柏家的三皇子途径我们那座城，我们江家因富裕，硬生生地献出四份一的家财供那皇子消遣。”
少年听了，不禁皱眉。
“实在不知，那柏家却是这般…”
“柏家人也是有好的，但是坏的人坏得太透彻。”徐文宏娓娓道：“听说那大宁太子除了有断袖之好，其他事情上还是比之有余的。而那大宁公主……”
少年轻挑了一下眉。
“大宁公主如果生就男儿身，想必就能为大宁带来一个盛世。”坐在一边，一直不出声的卢锦正开口了，张嘴一句，便是惊到四下。
“也对，公主才学过人，又是出了名的有胆识，实在比那几个草包皇子要好得多。”江宇行摇了摇头，有些唏嘘：“那姓柏的之所以能登基为帝，靠得也只是得力的部下和手段。为帝那么多年，虚荣心早已经将他的热血消磨殆尽。如今得知大延皇孙尚在人间，你我很应该趁此机会为君效命，为百姓造福。”
“江兄弟说得极是。”
少年笑了笑，跟着他们一同点头附和。
……
五日后，江洲会试结束。不出两日，会试结果便撰写皇榜之上，公告众人。
皇榜上公布了此次会试文武各两百名考生的成绩，位列会试文武两百名者，子桑聿颁令赋予他们‘文士’‘武士’称号，拥有在各地办学为师的资格。
而会试之中文武的前五十名考生，将会在次日进入江洲守备府参加殿试。
殿试之前，子桑聿正在府中翻阅中举的名单。
“殿下，关于稍后殿试的一切事宜，都已经准备好了。”
子桑聿的目光从名单上挪了出来，看向眼前的人。“辛苦义兄了。那么这一次文武殿试都将出席的各个将领，是否已经到达？”
二人对话之时，便已有婢女捧着子桑聿的更替衣物走进房来，全新的长袍，领子，外衾，腰带以及头冠等物。听说是海固王亲自操办准备，为的是不让首次秋试丢了脸面，堂堂子桑帝裔，怎么可以敷衍了事。
“各个大人，将军都已经在后院稍作歇息。只不过…”连信顿了顿：“李常李将军并没有出现在席中。”
“怎么。”
端坐高位已经有一段时间，愈发陷入家族观念的子桑聿，此时此刻已经不再是当年的懵懂少年，反而，是一个说一句话甚至一个字就让人感到有压迫的少年君主。
“这一次来参加殿试的文生五十人中，位列前十的有一考生名李新，正正是李常李将军的亲侄儿。李将军为了避嫌，故而没有出席。”听得连信这句话，子桑聿方想起这名单上确实有这么一个人。
文章也看过，言辞犀利，狠角色。
“李将军倒是客气了，他侄儿报考文生，他毕竟一介武将，哪里有得避嫌一说。”子桑聿今天看起来似乎心情不错，难得地笑着：“不过将军应该是怕他侄儿日后若是入了仕途，会被人抓把柄。罢了，罢了！”
连信守在一旁，看她难得愉悦，也放心了不少。
守备府待客厅。
守备府的待客厅是个地方挺大的去处，还差那么些，也能有朝堂上朝的规模。现下，待客厅的四周站着威风凛凛的侍卫亲兵，厅内，早早摆上一百几十副小桌，正中一百个位置是为文武考生备下，两侧则分别坐着文臣武将。
上座，左侧是连复，右侧是海固王公孙政；中间的，自然是子桑聿之位。
前来殿试的考生早早便穿戴一新在厅内就位，各自站在各自的桌前，未曾坐下；随着时间的流逝，文臣武将也纷纷穿戴官服入列站在两旁，直到连复以及公孙政就位。
等的时间有些长了，个别考生不禁有些怨言。
“殿下怎么还没有来啊……还不会是睡过了吧……”听到后头一个武生的嘀咕，旁边的文生只是装作听不见，不曾发表任何意见。
“能站在这里殿试，想不到还有忍耐力那么低的人？”
这句话，出自一个文生之口。
这文生有些瘦弱，却是给人一种坚忍的感觉。穿的衣服不怎么讲究，甚至也不是一身新的衣裳，边角处还有些磨损。上座的公孙政察觉到这一幕，偏偏第一眼便认出来这个文生的样貌和李常几分相像。
看来，便是李常的侄儿李新无疑。
厅内的人还没彻底安静下来，后边便传来了一声呼喊：
“皇孙殿下到——”
众人或是慌乱或是不知所措，一时之间，厅内的人都跪了一地，大气不敢出，头也不敢抬地只高呼：“殿下千岁千岁千千岁——”
人数众多，地方限制，那个岁字甚至还在空气之中回响。
子桑聿站立片刻，方抬起那蹬了无忧履的脚，一步一步地走向上座。“方才是什么事，怎么有些不安分？”
还带着些稚气的声音，却如泰山压顶般抑着整个气氛。
没有一个人敢接话，整个待客厅如死一般寂静。
子桑聿环视了一下下列众人，缓道：“平身吧。”
“谢殿下——”
今日这殿试，说来也是有缘。厅内的文生之中前十，便有那日在酒肆的几个青衫书生，以及旁桌的两个汉子。这几人在忐忑之后看向上座时，都是一副受惊的表情。
子桑聿淡笑，犹如那天在酒肆时一样。
近几日，子桑聿曾与连信一同装作考生到各个酒肆流连，听那些考生的心里想法。那天在酒肆认识的卢锦正、徐文宏、江宇行，今日都在殿试之列，而且成绩不低。抱着当日留下的好印象，子桑聿的心中甚至已经定下三甲人选。
眼角一瞥，却是在武生那边看到了一个特别的少年。
子桑聿和身边的连信低声说了些什么，方又把目光看回这席上。开口的第一句话却也不是关于殿试内容，反而是说：
“徐文宏，那边武生叫做徐文清的少年，可是你胞弟？”
场上的人正是摸不着头脑，那徐文宏却是愣了，看向武生那边，不用多久便发现了那个一直躲避自己眼神的少年。徐文宏不禁噎住，好半天才一副气急败坏的表情回禀：“殿下好眼力…的…的确是胞弟……”
子桑聿勾嘴一笑。
那叫徐文清的清瘦少年看回上座，却是红了脸。
☆、第26章 新官任
江洲殿试。
“如今，我延军已经夺回他柏家占据的半壁江山，虽然柏家的大宁统治时间不长，但是终究也有十几个年头，朝堂之上也定有支持柏家的臣子将军。我军守在江洲，举行秋试大集能人为大延效力；诸位都是在会试之中有得意表现之人，不知对于如今天下形势，有什么用的看法？”
子桑聿停下话来，看回殿中各人。
“殿下，”
说话的人，是武生那边的一个青年。连信坐在子桑聿的旁侧，为她递上了这名武生的名册单子。士族子弟，此次会试成绩名列前五，姓柴名子权。
“草民柴子权。”柴子权躬身一拜，目光稍稍往下看，续：“如今天下一分为二，殿下领兵反宁的时间虽不长久，却是民心所向。可见，大延在百姓的心目中，有着不可撼动的地位。自古为君者，得民心则得天下，不出数年，大宁亡矣。”
子桑聿不说话，却见殿中的各大臣武将皆是赞赏之色。
直言不畏，又是敢第一个顶着问题回答，冲着这一份勇气，这个人有点能耐。“那子权认为，我军接下来，是应该继续攻打，占城掠池还是屯兵不动？”
“草民认为，不进便是进，无作为便是有作为。”柴子权顿了顿，“延军征战的时间虽然不长久，但是对于士兵也有一定的损耗；而如今我军占据了半壁江山，大宁也必定把兵力重守余下城池，此后战役，不再像之前那么容易。所以当下，我军应当养精蓄锐，让士兵继续操练，帮助百姓恢建家室，耕作农田，恢复商贸，以为此后战役的粮草、金钱做好充分的准备。”
武将们闻得此言，频频点头。
因为在接下来是攻打还是防守的问题上，子桑聿之前曾说过，主张防守。民心所向，故而养兵蓄锐是大事。
子桑聿淡笑，道：“养精蓄锐既是大事，子权如何保证这养精蓄锐期间，我军就能更好地攻下大宁土地？料想，大宁也不会束手不管的。”
柴子权也笑了，反而抬起头来看向子桑聿、一瞬间失了神，却又很快调整回来：“只要我军不动分毫，便是对敌军的莫大威胁。百姓们需要的是为国为民的好皇帝，得知殿下爱民如子的政策，必定前来投奔。草民从不怕敌军千军万马，怕只怕我们兵临城下时，对方只剩下了一座空城！”
“说得好！”武生们听了，不禁都激动了起来，就连坐在一旁的武将，也忍不住在脸上作出丰富的表情。
草民从不怕千军万马，怕只怕我们兵临城下时，对方只剩下一座空城。子桑聿在心中细细品味着这一句话，心中不由得越来越喜。不错，当真不错。子桑聿回过神，又看向方才忍不住拍手叫好的那个武生，正正是那天在酒肆见过的。
“可是胡亚宝？”
那汉子一愣，不好意思地拱拳一拜：“草民胡亚宝见过殿下！”
“那你，有何见解？”
胡亚宝呃了一下，毕竟不算是文人，哪里说得出来一副精彩的言论。沉默了一下，方抬起头来给以子桑聿一个坚定的眼神：
“草民没有什么特别的能耐，但是只要殿下给我一道军令，我便能守住一座城！此生不甘农作田间，只愿为君沐血城头！”
子桑聿眯缝了一下眼睛。
“若是我只让你一个人守城呢？”
“亚宝自当遣散百姓死守城池，握紧战旗风雨不倒！”
子桑聿淡笑。
顾樘抬头看回上座，得了子桑聿的一个眼神，便想起了今天的任务。嗯…殿下说，今天殿试之时，给考生一些架子，看他们的反应。说白了，就是当坏人…
“殿下，顾樘有话想说。”
“顾将军但说无妨。”
“今日诸位是会试之中得意成绩的考生，殿试之上的表现，将会决定诸位的命途。顾樘不才，但是听了诸位的言辞，心中的确是燃起了一把火。只不过诸位说得如此壮烈，却不知是否真正经历过沙场浴血？若是没有，今日言辞又是否能当真？”换言之，便是说这些武生的豪言壮志未免不实。
“将军此言差矣！”
还未等其他人开口，武生之中，那徐文宏的胞弟、徐文清便站了起身。那头徐文宏微微皱了一下眉，却也无可奈何。
“草民徐文清见过殿下。”那清瘦少年先是礼貌一拜，后又转过头来看向顾樘：“草民相信，每一个战功赫赫的将军，都是从一个毫无经验的小兵历练而来；今日殿试之上的任何豪言壮志，都将会是诸位的承诺，给殿下，给大延的一个承诺。一个立志战死沙场的人，如果连一番豪言壮志都没有，谈何杀敌，谈何攻城，谈何为君夺天下！”
声音不大，但是也中气十足。
看来，要换一种态度来看这个少年了。子桑聿默。
顾樘明显噎了一下，换了换眼神，却又不敢看向子桑聿那边求救。“哈哈哈哈，”上座公孙政笑着捋了捋下巴的胡子，道：“这位小兄弟还真是人不可貌相啊。”顺道也算是给顾樘一个下台阶。
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