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子桑聿抱手立在宫门外，望着头顶景色。深蓝的天空中挂着那一轮明月，皎洁的光芒照亮了整座城，伴着几朵行动缓慢的云，显得无比的和谐与悠然。子桑聿长长地吁了一口气，若有所思。
“皇上打算站会儿？”
“嗯。”
连忠点头，朝身后几个小内侍打了个手势，让他们先灭了灯笼退到一边。
子桑聿也常有这样的时候。从御书房出来，便会在这宫墙上呆一会儿。或是自己沉思，或是和连忠聊几句话，总之都是因为近来发生一些不大舒坦的事，她就会这样心事重重地缓上半天、也记不清是哪一年的哪一个夜晚了，那时候连忠问起皇上怎么不回殿？子桑聿说，等会儿吧，别让冉儿看到朕这般模样。
“连忠。”
“小的在。”
“你说，朕这一走，能安心吗？”
连忠站在子桑聿身后，抬眼去看她。话说皇上的身形怎么越来越瘦削了？那身龙袍前些年还是刚好合身，这会儿倒有点显大了。“皇上做了全盘的打算，太子聪睿，定不会辜负皇上所托的。朝中之事…想是也没有烦心的，皇上不必多虑。”
“朕记得民间有一句俗话。叫做，养儿一百岁，忧到九十九。无论是睿儿还是楠儿，朕都一样担心。”子桑聿吸了一口气，“那魔蛟近来没有动静，就连卓昭和义兄也没有传回什么信，让朕有些担心。这时候退位，其实还有很多事情没有解决，朕不想帮睿儿解决好一切、但又一直怕他应付不来…”
连忠忍不住一笑。
但又很快调整了过来，说回正题：“皇上，前几日正天曾与我们几个商议事情，有说到皇上退位那天，我们这些心腹也随着皇上而去…”连忠试探性地打量她，看到她微微皱了一下眉头。
“这是何意。”
子桑聿的语气有些冷。
心腹都随着皇上走？难道睿儿楠儿就不需要暗卫保护了吗，难道这群暗卫真的只保护子桑家的人？大延还是刚刚起步，不容得有一丝一毫的闪失，若是因为这个缘故再一次丢了这片土地，何人负责？
“皇上，”连忠下定了决心，语气是异常的坚决：“太子登基，还有小的那义子连呈跟在身侧帮扶；至于暗卫一事，正天等人都有了一定年纪，现今暗卫的培育又有着不少的接班人，完全可以替换一批新鲜的忠心的血液效忠新皇！可皇上，小的们跟在您身边那么久，实在…实在做不到离开您太远的地方。”
子桑聿揉了揉眉心。
她不是很懂为什么这群人一听说她要走，就跟没了寄托一样失去了全部意义。退位诶，当太上皇诶，我只是想早点退出这个尔虞我诈的朝堂，好好地活出自己的模样，难道……难道还要我叫上一堆的随从跟着？一堆暗卫陪我策马草原住蒙古包？
想想就觉得奇怪。
“你们大可以有自己的生活。”子桑聿回过身来，身上的龙袍也随着冉动。“连忠，你们跟了朕半辈子，一直劳心劳力也是辛苦了；如今朕打算退位，你们也应该寻得个好生活，找个好地方好好过吧。”
连忠听她这话，倒头就是一跪：“皇上，连忠曾许下血誓，此生跟随皇上左右！正天等暗卫也是，他们每一个人都背负着自己的使命，若皇上不让我们追随，只怕来日给太子统奠酒——我们也没脸尝！”
“好好地，怎么又说到朕父皇头上？”子桑聿拧眉，“都多少年了，大延都翻天覆地变了好些个模样，你们怎么还这样想法？朕退了位，有谁会谋害朕？你们别想那么多。”
连忠扬起袖子挡着半张脸，抽出一条手帕来抹着眼泪。“皇上，要不这样吧，小的们也自己去寻找生活，不过，可能会和皇上去到同一个地方…到时候当了邻里，皇上可别拿着扫帚撵我们……”
“……”
子桑聿真是不知道怎么说他们。
“还有一段时间，到时候再算吧。对了，让正玄正黄他们盯紧魔蛟一些，朕已经有大半个月没有得义兄的消息了。”
眼神一凛。
☆、第104章 水牢仇
中令追大尉府，地牢。
赵乾自富贵以来，并没有把太多的精力花在修葺房屋之上。许是受皇帝厉行廉政的影响，大肆修葺只会惹来钦差的怀疑，故不曾考虑；后来，赵乾把自己所得的大部分金钱用来修建府中防御以及关押私犯的地牢，甚至为了达到严密恐惧的效果，还请来了著名的工匠修建了水牢，将府中后院的清澈湖水引入，造就一项酷刑。
守卫赵家地牢的一队侍从虽然习惯了常年冷漠，但是最近地牢里来了新客人，让他们还是有些心慌。
“大人。”
赵乾今日又往地牢而来，守在门前的侍从远远见了，连头上的汗都不敢擦。道过礼，一个侍从转身取出身上的铜钥匙去开锁，然后便是打开地牢的石门迎了赵乾进去。
地牢位置较为偏僻，暗地里还设置着几道机关；又因为整座地牢有一大半埋在地下，故而现在暑热天气也依旧阴凉。侍从战战兢兢地走在前头引路，耳边时不时听到地牢里奄奄一息的呼喊以及那水牢传上来的水声，竟忍不住头皮发麻。
要死，怎么就在这种熟悉的地方也感到恐惧？
侍从抬眼看了看赵乾，然后便对上了赵乾似笑非笑的神情，心底又是一颤。“那人这几日怎么样？可有说什么话来？”
“什么都没说，倒是他背上的伤已经溃烂了，若再不得医治，怕是会死。”侍从如实交代。
赵乾眉头皱了那么一瞬间，但又很快抚平。若不是一直留意着他的神态，怕是不能知道他的一瞬忧心。“这小子倒是倔得很啊…”他不能说是百分之百信任那人，只是心底的疑虑多多少少被动摇了。既然流血不能让他有所动作，那就试一试别的方法吧。
“大人请。”
经过一路机关扭转，地牢的重重防守被打开。赵乾和那几个侍从站在原地，看着眼前一块石板笨重地挪动，最后露出一片水池。
水池的中央置立着一个铁笼，而铁笼四个角边上栓着粗重的铁链扣紧四边石壁；虽然这铁笼子一半淹没水中，但却没有半点生锈迹象、想必是钢。赵乾站在水池边眯缝着眼睛，死死盯紧困在水中笼子里的那位，许久没有说一句话。
身边一个精灵的侍从蹲下来狠狠地扯了一把铁链，一晃荡那笼子导致里边那人半跌下来，撞到了脑袋。
“醒醒！大人来了！”
空荡的水牢里直回荡着这一句话，让那水笼里的人粗喘着几口气，瞪起一双充满杀意的眼睛。
赵乾冷笑一声：
“卓副将近日可好？”
——
那是在半月前，皇帝子桑聿宣布八月退位由太子睿登基的时候。
卓昭按照往日约定的时间来到赵乾的府邸、这个节骨眼约来人手，想必是有所举动。可是没料到卓昭刚进了赵府正堂，就有数名侍从端着武器冲将过来。双拳难敌四手，卓昭被迫败于其下、赵乾来了，只问了一句：
尔忠心可信否？
赵乾为人疑心重，卓昭知道。只是前段时间，赵乾才携了他去了解一些关于尸兵的东西，怎么这会儿又不信任了？卓昭脖子上还被抵着利器，自是一口咬定：
属下忠心！
话音刚落，身后的一名赵府侍从就握起刀来狠狠地砍向卓昭的后背、虽有甲衣挡了三分力气，但是剩下的七分还是伤得卓昭后背划出一道大口子、这一瞬间的疼痛让他猝不及防地吃疼大叫，整个人跪在了地上。
新鲜的血液顺着伤口的绽放而迸流着，卓昭头冒冷汗，喉咙也像是塞住了什么东西一样无法开口说话。感觉到血肉裂开的痛苦，以及那划过身上的液体流淌到地板上，渗了一地的红。
眼前一黑，卓昭昏了过去。
再醒来时，卓昭发现自己已经被绑了手脚扒了上身的衣服，窝在水牢这一个简陋而狭窄的笼子里。只是半睁眼的功夫，耳边隐约听到脚步声，理智让他选择了佯装晕阙——暂且看清楚情形。
“你们等他醒了，就问他到底是不是受命而来。”
“大人，卓副将好歹是皇城羽林骑的人，虽说成为咱家门臣，可是一时半会回不到岗位，就不怕…”
“那皇帝还能查到我头上来？哼。”
卓昭没有再听到后半部分了，背上伤口一面□□在空气中一面泡在水里，让他意识趋向模糊。
中途有醒来过几次，虽然伤口依旧疼痛，但是卓昭能感受到伤口有被上过药、否则按照这种情形，他早就死了。守在水牢的侍从每次见他醒来，就会一次次重复着赵乾留下来的问题，卓昭自是什么都没说。
他在逼我。
卓昭忍疼分析着。
——
“赵乾，你究竟何意。”
卓昭红着眼睛瞪他。
果然是一个老狐狸，一边动着杀招像是下酷刑一般；可是一边又吩咐了人把伤口照料着。卓昭干裂的唇瓣轻颤，低声地呼吸——今日的精神似乎又好了一些，说话竟然都来了力气。若是普通人单是感受着背上伤口的痛感，想必真会觉得这赵乾是要人命。
“我何意？”赵乾踱了几步，脸上带着极浅的笑意：“我只是对卓副将还有一些不信任。毕竟，是那么重要的合作。不如这样吧，卓副将现在已经被砍了一刀，可我总觉得还不足以表明忠心、再来把右手剁一根指头怎么样？若是卓副将应承，那么我便再不疑你。”
这是一个诱人的条件，即便需要奉献出自己的手指。
卓昭只思索了默念几声的时间。
“放你娘的狗屁！”
这个答案让那几个侍从一怔。
赵乾脸上的笑意丝毫不减，只道：“卓副将连表个忠心都不敢了？看来我是高估了你。还是说，你真的是受了他人的命令而来，故意蹲守在我身边？”
“赵乾你怎么不吃点屎！”卓昭当即破口大骂，被绑着的两手攥成拳头拉扯着笼子，激得他脸上通红，蹦出几道青筋。“我卓昭乃堂堂男子汉，说一不二。你若不信，选择砍我一刀我也认了，只是作为武生，手乃与我命同等重要，你要夺我一指，不仅夺了我争功立业的前程，还夺了我作为男儿的骨气！”
“他娘的我掏出心来待你，你如今这般待我算是何意！赵乾你有本事别让我出去，否则我卓昭必定亲手杀了你！”
卓昭愈发地激动，那派充满杀气的言论直响在每个人的耳边。边上的侍从比卓昭还慌，有些颤抖地看着赵乾、但他却是一脸平静地听着自己被人骂，似乎这些要生要死的语句并不能动摇他分毫。
“处理好。”
赵乾淡淡地留下这几个字走了，卓昭还想着再骂，却感到后脑一痛。
——
睁眼时，看到熟悉的面孔。
“你醒了？”连信松了一口气，用手探了探他的额头。“要不要喝点水？起得来吗，不如吃些东西垫垫肚子吧。”
卓昭躺在床上虚弱地点了点头。
“来，我扶着你。”连信扶他半坐起，便起身去拿装了水装了小米粥的托盘来。另又有一张可以放在床塌上的小木桌，连信细致体贴地给他安置好东西，方带着几分心疼望他：
“你这小命险些就没了。”
卓昭没答话，只是环顾四周；连信懂他心里意思，轻道：“放心吧，这是我爹在京都的别苑，来的时候没有尾巴，内外也有暗卫守着。安全着呢，你放心。”
听连信这么说，卓昭才苦涩地笑了：“我还以为还在那老狐狸家里呢。饿死我了，除了小米粥还有没有别的？好想啃肉喝酒啊…”
“小子，亏得你还能笑？”连信虽然不能切实地感觉到他的处境，可是也大致猜得出来。那赵乾真是丧心病狂，怎么就能做到这个份上？本来连信也该受到这种待遇，可是赵乾觉得连信同样是不受宠，又是被子桑聿打压，必定不服气；可是卓昭不同，卓昭是子桑聿身边红人，又管着羽林骑，受命而来的嫌疑很大。
“我听那扶你出来的几个说，那时候你在水牢里把赵乾骂得个厉害。”连信啧啧几声，心底里又是为他担忧又是为他叫好。“你怎么想的？万一他生气起来砍了你呢？那手指头你不肯给，他就不怀疑？”
卓昭咽着小米粥，轻蔑一笑。
“你有所不知。作为一个士兵出身的人，尤其是做到将领级的，都有着一身傲气。赵乾是一个疑心重的人没错，可那是因为他曾是守将。守将最重要的是什么你知道吗？耐性。他有着极高的耐性，所以绝不会因为我骂了几句而动怒，这是其一；”
“其二，我若是答应了他的要求，其实更会暴露我自己的身份。你试想，一个有着傲气的将领为什么会急着砍掉手指来表忠心？要么他没用，要么他有贼心。赵乾很聪明，可是我比他更聪明——我就赌他