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沃克狠狠盯着她，“我只是做点小生意，没想到要碍着谁。”
两人僵持不下。
伊莉斯叹息，“我实在是有言不由衷的理由。莫顿？莱利是市长竞选团队里的人，但他这个人高深莫测，市长喜欢他却并不放心，需要有把柄在手里。”
“我对政治没有兴趣。”沃克坐下来，抱臂，“你也是竞选团队里面的人吗？”
“是。我承认这次我做了一个错误的决定。政治竞选是个烂透了的游戏。”
沃克莞尔，“我的事情可以慢慢和你说。但兰道尔现在是我手上非常重要的一枚棋子，如果他垮了，我不仅债台高筑声名狼藉而且很可能会入狱。”
伊莉斯还是那句话，“我帮你把八卦杂志摆平，你带我去见莫顿？莱利。”
沃克犹豫片刻，终于下定决心，“我带你去见莱利，你加入我们的团队。”
“我？你需要我做什么？”
“你到时候就会知道了。”
一个星期后。
“我们还有多少钱？”沃克问。
保尔将最后一笔金额填进表格，取下眼镜把账本递给他，“五万一千六百二十八块又三十美分。亲爱的。一个小时前我们刚收到了温斯特？莱利的钱。这是第一笔正式的收入。”
沃克从沙发上跳起来，“哈利路亚！漂亮的翻身仗！”
保尔扣上钢笔盖子，拍了拍格林的肩膀，“恭喜你伯爵先生，终于沉冤得雪了。”
电话响起来。格林：“格林？兰道尔。”
莫比？莱利：“嘿，老兄，我母亲让我打电话过来问候一声，是否已经收到款项了。”
格林摆出腔调来，“抱歉，我正在和公司的管理层开会，我会请会计去核实一下款项的好吗？”
“哦抱歉，打扰你工作。我只是来问问，母亲很关心你，她因为那些乱七八糟的八卦新闻而差点影响了合作的事情一直很内疚，一定要我打个电话过来问候。她总是担心会不会使你不开心了。这绝不是她希望看到的事情。”
格林说，“不，怎么会，这是人之常情。请代为转达夫人，我一向很好，并且非常高兴夫人能够重新考虑合作的事宜。报纸的事情只是误会，我可以理解。”
“对对对，误会！的确是很大的误会。老兄，如果在新墨西哥，没有哪一家媒体敢这样胆大妄为地进行不实报道。这在我们莱利家的眼皮底下是绝对不可能发生的事情。还好警察局及时发布了澄清公告，不然可能会造成更大的误会。”
格林附和道，“这件事我也有责任，我的团队没有在第一时间对于这些消息进行处理和回应，我也不想责怪他们，毕竟他们习惯了媒体的巴结和讨好。我本来想要择日登门拜访，向夫人亲口说明情况，并且为我的失职道歉，可最近实在抽不开身。”
“不不不，您没有必要做出这样的事情来。这完全不是您的过失。媒体应该全权负责！如果是我的话一定会告他们诽谤的。不过我母亲认为，也许是有人故意陷害也不一定，不知道你有没有什么线索？如果有任何我们可以帮忙的地方请随时告诉我们。”
“谢谢。我的确在考虑运用法律途径来解决这件事。”
“那就好。”莫比试探性地说，“只要误会解开了就好，大家还是朋友。你说是吧？我想，您也仍然愿意光临家宴的是吗？”
“当然。我随时应召。”
“太感激您了。那么，请您核实了款项之后，无论如何知会我们一声好吗？”
“好的。我会立刻让会计核实的。”
“母亲正在筹备家宴，邀请函会递交到贵府的。”
“这是我的荣幸。”
他挂了电话叹息，“说实话，我对他们家的宴会一点兴趣都没有。他们家的人太市侩了。”
“欢迎来到大人的世界，甜心。”格林亲亲他的额头，他走到格林身后，把脑袋搁在他的脖子上，摸摸他的发顶，“你装模作样的样子真好看，伯爵先生。”说着他掏出一枚棒棒糖放进伯爵先生的手心里，“奖励你获得阶段性的胜利。”
格林高兴了，拆了棒棒糖喂到沃克嘴里，“甜吗？”
“我喜欢这个牌子的棒棒糖。”沃克伸出舌头来舔了舔鲜红的糖块，然后含了进去，吮吸得啧啧有声，他殷红的嘴唇上沾上了糖果的香气和甜馥，像朵饱含蜜汁的花开在格林的耳边，连吐息都带着甜风。格林觉得他就像个可爱的糖人儿趴在自己的肩膀上。沃克说，“我还很小的时候就非常喜欢吃糖果，父母总是把糖罐子放在很高的地方让我找不到。后来有一次我母亲买回了一块特别漂亮的香皂，红色的，闻起来甜甜的。我没见过，就拿着它吃。等我母亲发现的时候我已经吞下去了。”
格林好笑，“那后来呢？”
“她带我去医院，医生让我吐了出来。但是我后来还是发高烧了，胃很难受，特别不舒服，打了很多针才好起来。我母亲说我差点死过去。”
保尔凉凉地补了一句，“就是这样他仍然还是爱吃糖。只要糖果公司出了新的式样和口味他都会第一时间去试吃的。他曾经说过他最大的梦想是去糖果公司上班。”
“这是个不错的想法。”格林举着手有点酸，把糖果递给沃克，“或许以后我们可以开糖果公司，这样你就能实现自己的梦想了。”
“好啊好啊，我们攒点底子自己留着，不用开很大的公司，就要一个小作坊就好。”沃克满心欢喜，“我可以去学学怎么做糖果，肯定很好玩吧？”
保尔挑了挑眉，“如果你只要一个小作坊，五万美金就已经足够了。你们还可以回佛罗里达买一栋别墅，养点猪和牛，肯定饿不死。”
“嗯哼？”
保尔把话题带了回来，“你觉得伊莉斯？丹泽可靠吗？”
第二十章
“你觉得伊莉斯？丹泽可靠吗？”
“至少警察局那里她帮了不少忙。”
保尔拿起身边的华盛顿邮报，“警察局愿意发通稿澄清的确省了不少麻烦。”
“我觉得这样最好。”沃克说，“要澄清舆论不能做得太刻意，夸张地煽情和申述反倒是显得很没有格调。不如借警方这样一篇清清淡淡的通稿正好，只要警方证明他是无罪的，那么剩下的都是小意思，大家都会明白他是无辜的。这时候刻意保持一点低调，反而能博得好感。”
“这是那个女人的意思？”
沃克耸耸肩膀，“我觉得她说得没错。而且这件事她处理的尺度刚刚好，既没有违背做记者的职业操守，也展现了她的职业素养。华盛顿邮报是正规的大发行量的报纸，总体来说还是有底线的。他们定期会在警察局那里拿通稿，这样一篇文章非常普通罢了。”
格林问，“但我不是还在保释期吗？”
沃克莞尔，“你的债务已经还完了。只要交点钱警察局那边不会刻意为难你的。”
格林松了一口气，没来由心里一阵遗落。债务这座大山从他心头突然被挪走，反而让他恍恍惚惚不知道接下来该怎么办了。
沃克没太在意他，站起来拍拍手。“我今天也邀请了伊莉斯过来。她下午就会先过来和大家见见面，我们准备迎接新成员吧。好了好了，收拾收拾干活了！今晚是我们第一次在家接客，一定要尽善尽美才好！”
刚好这时候保尔认识的饮料商到了，他们从车上卸下来成箱成箱的酒、果汁、苏打水往里面搬。保尔预定了六种不同的酒，还买了一个非常大的自助咖啡机，可以把煮好的咖啡倒在里面，男仆只需要打开底部的龙头就能有咖啡流出来。厨房此时堆着大量新鲜的食材和香料，主厨正在把火腿、蘑菇、浓奶油和牡蛎扔进一口犹如铁桶一样的大锅里面熬汤，香味从厨房里面飘出来，把格林吸引了过去，可当他看到砧板上那只血淋淋的火腿，吓得又退了出来。
玛丽安在整理阳台上的花草，她昨天已经把院子里的草坪修理过一遍了。这时候她一边修剪紫阳花的叶子一边和主厨反复讨论菜单。格林查看会客厅里的布置、核对男仆的名单和整个宴会流程。保尔在给格林整理修改讲话稿件，核对宾客的名单并且想方设法让伯爵先生记下全部宾客的名字，晚宴的时候他会站在伯爵先生身后提醒他，以免他叫错人的名字。
“我很荣幸各位能光临鄙舍，今晚的聚会是我到纽约来第一次以主人的身份招待各位朋友，如有不周，请多包涵。承蒙各位对我的诸多照顾，我想以感激的名义来敬第一杯酒，感谢大家对我的理解与帮助。希望各位有个美好的夜晚。”
格林举杯，轻轻抿了一口。
沃克在角落对他比了个大拇指，做出“加油”的口型。
格林微微挺直背，“……另外我想宣布一个好消息，这也是我今天开这个聚会的一个原因。我本人在英国设立的第一个代理船厂项目已经正式进入设计环节，公司目前完成了所有的法律交接手续，预计明年初正式投产。随着公司经营领域的不断拓展以及资产的逐步积累，我也感觉到运营上的一些吃力，但幸好有我非常亲密的朋友——莱利女士的支持，我成功寻觅到了拥有行业经验与敬业精神的商业伙伴。尽管这个过程中有一些摩擦和挫折，但秉承着良好的职业态度我们双方能够互相理解，不断探索以寻求到最终的合作契机，是十分不容易的事情。我代表我个人与公司管理团队向莱利女士表达敬意，希望接下来的合作一切顺利。”
掌声再次爆发出来，莫比？莱利欢呼着吹了一声长长的口哨，叫到，“伯爵先生万岁！”
格林向他回以微笑，并轻轻托起温斯特？莱利的手，亲吻她的手背，“女士，不知是否有荣幸请您跳第一支舞？”
这样众目睽睽之下被一个年轻英俊、美名广传的男人示好，莱利夫任的虚荣心得到了最大的满足。她今天看起来格外的容光焕发，妆容的颜色选得十分讨巧，在这样深秋的天气里她却摒弃了纽约时下流行的冷色调，用春天的粉红色系装点自己的面庞，使这已为人母的贵妇绽放出了姹紫嫣红的少女气息。
格林领着她跳起第一支舞来，她深红色的裙摆在光滑的水纹白石上滑过，如花朵一般旋开来——
“咔嚓——”
“你放心，明天经济版第二版的半个版面我已经给你留出来了。这张照片正好。”伊莉斯放下相机，重新端起笔记本，用笔尖敲了敲站在身边的沃克，“去让保尔把他刚才的讲话稿给我一份，我现在就可以开始写，写完了让他再看一遍，十点截稿之前肯定能出来，快快快！”
沃克跑起来，穿过人群向保尔拿到了讲话稿，伊莉斯把相机扔给他，提起长裙就往楼上跑，沃克跟在她身后，就见她两脚把高跟鞋一登，赤着脚三步并两步跑上楼梯，拐进房间一屁股坐在桌子前面抄起笔就在本子上飞快地写起来。沃克走进被准备好用来晒照片的洗舆室，“你上次教我洗照片的时候还记得吗？我洗坏了你好几张胶卷。把你气坏了。”
伊莉斯一边写一边笑，“我没有办法，胶卷太贵了。我每按一次快门都是真金白银。”
“得了吧，都是报社的钱罢了。又不用你花钱。”
“宝贝，这是艺术。艺术是无价的。你把门关紧一点！曝光失败就麻烦了！”
沃克一脚把门踢上了，声音却还是能隔着门传出来，“谢谢你今天能来。”
“我们互利互惠，不是说好的吗？”
“莱利的那篇稿子你写好了吗？”
“写好了。我和他聊得还挺愉快的。他是个很了不起的男人。”
沃克又忍不住挪揄她，“你喜欢他？”
“谁？莫顿？莱利吗？不，他不是我喜欢的类型。他年纪有点大，我不是说年纪大不好，年纪大的男人有独特的可爱之处，他们执着于孩童一样的梦想的样子，会让女人欲罢不能。”
“对男人来说，梦想和女人是同样重要的。”
伊莉斯撕下一张纸来，继续写，“这倒是个千古的难题。”
……
“写好了，你拿下去给保尔看看有没有什么问题，我打出来让人送回报社。”
沃克拿着纸往下走。保尔和莫比？莱利在喝酒，沃克把稿纸塞了过去。
“失陪一下。”保尔说。他匆匆阅读完了稿件，“没什么大问题，照片洗出来了吗？”
“还在厕所里面，洗出来要一段时间。伊莉斯说要赶上今晚的截稿时间应该没问题。”
两人结束了短暂的交谈。格林正和一位议员交换名片，沃克见他游刃有余的样子放下心来，他更惦记楼上的美女记者，于是匆匆交代了保尔几句话就上楼了。
伊莉斯站在窗前，她穿一条露背的黑色缎面长裙，细细的肩带在她背部划出一个大大的X形状，她的背光滑而宽阔，笔直的脊椎在灯光下形成一条性｀感的阴影。沃克看得心动，他从后面抱住她，在她洁白的背上烙下一串吻，“保尔说稿子可以了。”
伊莉斯转过身来和他拥吻，她想要去拿他