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“老陶你年纪不大，记忆力已经不成了吗？我已经不是元帅了，”叶修淡淡地说，“至于这份礼，就算我不是元帅你也不敢送，没说错吧？”
“你——”陶轩一瞬间差点忘记了场合恼羞成怒起来，幸好他看见了跟在身后的邱非和崔立，立刻找回了理智，朝两人挥挥手：“你们俩都出去，让所有人退开三米。”
邱非朝他行了个礼，强硬地说：“报告委员长，为了你的安全，这个命令我不能接受。”
“就凭他这样子……”陶轩指了指叶修，却在看见后者唇边若有若无笑意的刹那改变了主意——不能因为一时的轻视和激怒就忘记了对手的可怕——对邱非赞赏地点点头：“你说得对，带人站在门外，有事我会喊的。”
重新行了个礼，邱非退出了房间。和陶轩不同，专门培训过侦查而且成绩优异的邱非观察力细致而敏锐，才进入审讯室，他就注意到叶修只是看起来很糟，实际情况未必如此。比如说，衣服虽然沾着血迹，伤口也裸露着，却显然是经过了处理在收敛；手上让人不想看第二眼的绷带缠得过厚，在右手侧有一点雪白痕迹透出来。种种细节，让他确定有人在为叶修施加陶轩并不希望看到的悉心治疗，这使得邱非忍下了掏出枪挟持陶轩救走老师的冲动。至于唯一能够这么做的人……邱非带上门，和面色紧张地窥探他的崔立四目相对，然后几乎是同时，两个人都明白了点什么。
崔立和邱非离开之后，叶修也暗暗地松了口气，他比谁都了解自己的弟子。邱非进门见到自己时惊怒的目光，陶轩背对着没看到，面对面的叶修可看得一清二楚，他生怕这孩子做傻事，这才刻意讥讽。还好那天之后邱非成熟了很多，没有一时冲动，叶修送他到别动队，可不是为了亲眼见他为救自己被打成筛子。
既然危险解除，叶修口气也变得和缓了：“老陶，作为日理万机的特委会委员长，你是突然有空来观摩怎么用刑吗？”
陶轩这才注意到他对自己称呼，印象中，叶修虽然说话气人却从不失礼，人前人后都是公事公办地叫他陶委员长或者陶副主席，还是第一次叫得这么亲切。他并不知道，称呼可以让人取得心理上的优势和亲近感，只是敏感地为一个阶下囚这么叫自己觉得被冒犯，同时又奇怪地有点得意，仿佛首次被联盟的军神放在眼里，放到了一个平起平坐的位置上。
带着复杂的情绪，陶轩坐在了叶修对面，隔着桌子再度打量曾经的传奇元帅。
叶修不动声色地和他对视着。
陶轩突然想起多年以前，他和冯宪君第一次为了扩大国大党的政治势力拜会联盟的军神。那是一个简短又毫无建设性的会面，叶修出人意料地同意了两个不名一文的政治新秀的申请，更出人意料的是他对他们的政治纲领和远大未来毫无兴趣。不到半个小时的会面中，叶修安静地倾听着冯宪君滔滔不绝的述说。坐在一旁的陶轩看见元帅若有所思的目光，意识到这就是他见面的目的——只是为了“见面”而已。
他不知道是不是从那一天之后，叶修就将冯宪君的国大党划为了不可深交。他只知道的确是从那一天开始，国大党从未走进过以军神为首的国防军领域一步。
“多么愚蠢，”陶轩忍不住感叹，以一种胜利者的自得：“你，你们，国防的这些人，既然肯为了这个国家洒尽热血，为什么不愿意同合法的国家政府好好合作，我们原本有机会一起让联盟完成伟大的复兴。可惜，你永远看不到了。”
叶修露出一个微笑：“不足够愚蠢，就不会选择成为职业军人。至于你们……国大党真的是合法的吗？也许不需要我来告诉你，441年大选之前，自由党的党魁是怎么死的。”
陶轩脸色大变，那是他的得意之作，更是他成为冯宪君心腹的最重要基石，绝对不该被放在一个敌人嘴里轻易地说出口。他镇定了下精神，冷冷地说：“所有人都知道那是一场车祸。”
“连同保镖司机一共死了四个人，真是可怕的事故。”叶修似乎不打算在这点上深究，不置可否地笑着点了点头。
他的从容自信反而让陶轩升起一丝寒意，国防军在联盟生存的时间太长太久了，外人永远不可能窥视他们到底掌握了多少国家机密。叶修不利用这个威胁打击自己，是因为有其他更可怕的筹码吗？
陶轩没有意识到，自己的心态从开始的不可一世，变成了警惕担忧。在不知不觉中，他已经同对手彻底攻守异位。也许是忌惮和惧怕这个人太久太久，也许是见不得人的阴私太多太重，国大党的副主席比下属们更容易地落进了叶修的语言陷阱，并把积蓄的气势完全交了出去。这里不像是一个审讯室，反而更像多年前的元帅会客厅，陶轩忍不住低喝：“叶修，你难道不想救自己吗？你难道不想活下去吗？”
“当然，没人会想死吧？如果有人说下跪能换来活命，我说不定就很没骨气地跪了。”叶修说。
陶轩忍不住大笑起来：“真的？即使让你在所有人面前对我下跪，然后才能获得一条生路，你也肯？你可是联盟的军神，国防陆军的元帅，传奇将军叶秋！”
“我肯。”叶修望着他静静地说，幽深的双眼燃烧着对生的执着与渴望，没人能怀疑，有着这样眼神的人会为了呼吸自由的空气奋战到最后一刻。“但是我知道你不肯，所以我不会自取其辱。”
那眼神让陶轩感到震撼。人都怕死，可是叶修的目光里没有对死亡的畏惧，只有对生命的眷恋，仿佛这世界上有着什么让他愿意忍受巨大痛苦屈辱也不想要放弃的东西。陶轩不能理解地惊诧摇头：“为什么……你没有亲人没有子女，就一个弟弟还在外国……不，关键是，如果你真的这么想活命，为什么一开始不好好地和我们合作？叶修，我们根本没有必要走到今天这一步，国大党加上国防军，一起带领这个国家走向辉煌。像古代大帝一样征服全世界，你会变成不止是联盟更是世界上最伟大的军神。”
“这就是我们最大的分歧，”叶修回答，“国防军不会为了任何党派，任何个人的野心私欲而战，我们只会为一样东西无怨无悔地付出生命，那就是和平。”
过去的几年，陶轩已经听腻了他的这套战争与和平的理论，厌烦地挥挥手正想说什么，叶修又继续说：“我知道你来不是为了给我最后一个机会，从逮捕我的时候开始，我和国大党之间已经没有和解的机会了。你也不是来刑求我，虽然老陶你这个人功利心重而且心狠手辣，倒也不是个变态。所以说吧，你来找我干什么？”
被看穿的困窘让陶轩不适地扭了扭头：“我来是为了告诉你，如果你肯认罪……”
叶修无声地笑了，看到他和往常一样带点嘲讽的笑容，陶轩就知道自己不高明的转移话题被识破了。一方面，他试图去相信没有重刑撬不开的嘴，一方面，他又告诉自己，对手不是别人而是“叶秋”，即使死亡只怕也没法让这个男人屈服。沉默了片刻，陶轩还是说出了自己真实的目的：“你知道谁会接管未来的南方集团军吗？”
“第12师师长孙翔中将，参谋长是刘皓。不用这么吃惊，有人在你之前拜访过我了。”叶修恶作剧似地呵呵笑出声。
“这两个人选你认为怎样？”——是的，这才是陶轩来的目的。他和冯宪君认可同一件事，那就是叶修是一个真正的军人，将军人的尊严与荣耀视为至高无上。就算被国家无情地丢弃，也绝对不会出卖国家利益，即便是敌人也无法否认他这种愚蠢的忠诚。所以当陶轩为决策的对错与否不安时，能够信赖和求助的人，还是眼前一手推下悬崖的阶下囚。
“孙翔不错，有成为优秀将领的素质，如果……他能把这一切当作是荣耀，而不是炫耀的话。”叶修果然没有令陶轩失望，对自己的接替者做出了很高的评价，“至于刘皓嘛，你听过大帝征兵的故事吗？”
陶轩一愣，他的军事素养可以说连半瓶子水都没有，只能摇摇头。
“大帝为了攻打别国，打算成立一支军队而征兵，很快，下属告诉他来了太多人，不知道该怎么处理他们。大帝说，那些又聪明又懒的人，可以做将军，物尽其用；又聪明又勤快的人，可以做军官，能者多劳；又笨又懒的人，最适合做士兵，听命行事。至于那些又笨又勤快的人……送到敌人那里去祸害他们吧。”说完这个故事，叶修朝他一笑：“如果我是你，一定会考虑把刘皓送给敌人。”（*3）
陶轩知道这不对，却也忍不住笑了：“刘皓不笨。”
“不知道分寸节制的小聪明比笨还可怕。”
即使以陶轩的立场，也不得不承认叶修的评价一针见血，刘皓确实既“笨”又太过“勤快”，可以用，但是绝对不能托付大事。“就按你说的办吧。”他说，又问，“总统的智囊团建议联盟选择普灵顿作为第一攻击目标国。”
“一群蠢蛋。”叶修一点不客气地骂，“他们被普灵顿的富饶迷了眼，想一口吃个胖子也要掂量掂量自己的胃是不是塞得下。如果让我来选，最好的攻击目标是费恩，438年解放谷山镇战役后主力炮兵师被我们彻底打废了，因加趁机吃掉了费恩一个行省。从那以后它就衰弱到现在，周围各国都虎视眈眈，如果外交上合纵连横，我想很多国家都会配合联盟进攻来分一块肥肉。费恩和我们相邻的两个省里卡农省是工业基地，贝斯特省资源丰富，那正是联盟最需要的。”
对方想都不想娓娓道来，陶轩听呆了。他原本只是希望得到一些军事上的指点，没有想到口口声声和平主义的叶修竟然不止考虑过发动战争，考虑得还如此细致全面。陶轩觉得越来越看不懂这个对手：“你为什么……”
“因为战争既然不会遵从你和我的意愿开始，也就不会遵从你和我的意愿结束。”叶修冷静地说，“我当然可以蒙上眼睛，假装最坏的事不会发生，但是那样的话，还没开战，我们就已经输了一半。”
陶轩知道他指的“我们”里不包括国大党，无言地坐了一会儿，他站起身深深地看了叶修一眼：“再见了，叶元帅，你确实非常优秀，失去你是联盟的巨大损失。很遗憾，我们不能成为朋友。”
“军人不该和政治家成为朋友。”
——这是陶轩听到叶修说的最后一句话。
陶轩离开审讯室，对忐忑的崔立说：“给他足够的治疗和元帅匹配的待遇，不必继续用刑了，那是浪费时间。”
『新联盟历 447年 10月22日 13：00』
“陶轩大概会在一个半小时之后到达第三监狱，晚上五点他和陈夜辉有个会议已经约好，应该不会停留太久。”陆军司令部第二会议室里，张新杰看了看表，“我的人不能帮你们摆脱监视太长时间，所以两边联系，我们还有大约三个小时讨论接下来该做什么。”
黄少天举手：“报告，你们讨论那些乱七八糟的政治事务我听不懂，申请退席去策划救出老叶的行动。”
北方军元帅韩文清扫了他一眼：“申请驳回，你必须列席。”
他拒绝得毫无余地，黄少天烦躁地抓了抓头发，没有继续反驳，啧了一声坐回位置，看得主持会议的喻文州直叹气。认识黄少天多年，极少见到他这么明显地表现出焦虑不安。一方面，叶修被抓已经超过了三天，而他们因为争执错过了转移时最好的营救时间。另一方面，这位捕捉机会的专家恐怕凭借敏锐的洞察力感觉到了：叶修不会屈服。国大党得不到自己想要的东西，随着耐心逐渐消磨，很可能走上最极端的一种处理方式——从肉体上毁灭“叶秋”这个存在。
这样的可能性，只要是稍微对国大党有一些了解的人都可以预测，冯宪君可不是真的只靠民众支持顺利上台的。因此，喻文州能够清晰地觉察同僚们心怀同一份隐而不发的担忧。至于其中表现最强烈的……他的目光落在了右边第二位的中央军元帅身上。
从外表看起来，周泽楷和往常一样沉默，这种沉默却比任何时候都要显得可怕。平时包裹于周围温和平稳的气息已经全数消散，露出了战场上面对不死不休的敌人才会有的强烈压迫感，没人能从他身上找到冯总统大为夸赞的低调顺从。喻文州猜想，如果不是某个理由束缚了中央军元帅，他一定会在第一次说出“劫狱”两个字之后将之第一时间付诸实际。就像现在，周泽楷仿佛不置一词专注于开会，却在黄少天提出退席时略带烦躁地握了握拳头。
那个引人好奇的戒指，在周泽楷出乎意料地拿起之后，就始终安静地躺在中央军元帅军服的右侧内袋。大家