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平平常常地走到河边，在青石板上摊开木盆、皂角，两兄弟低头洗起了衣物。
本来一个在河东面，一个在河西面，中间还隔着两丈的距离，谁也碍不着谁。可偏偏叶常安手里一滑，一件衣服顺水漂到了河对岸去。他急忙跳进河里去捞，不防就在河里和西北军营的人撞在了一起。
叶常安并未理他们，只顾去捞衣服，伸手一搅和，惊散了一群游鱼。这可惹恼了西北军营的人，其中一个大麻子脸的黑壮汉，跳过来照脸上就给了叶常安一拳。
弟弟被人打得满脸花，叶常锡一下就急了，扑进河里，和那黑壮汉打了起来。
他俩一打，其余人都护着自己这边的人，跟着就是一场混战。越打越是火气大，也不知是谁先抽出佩刀，砍在了叶常锡的身上，叶常锡一头栽倒，西北军营的人也没有停手，反而纷纷抽出刀来，朝兄弟二人砍来。叶常锡兄弟只有两个人，西北军营里却是十几条大汉，他们兄弟二人哪里是对手。叶常安为了护着哥哥，舍命扑在了叶常锡身上，死压着不让他动，这才保住了叶常锡的一条命，不然兄弟两个都得活活被砍死。
等叶常锡爬出来，西北军营的人早就跑的没了影子。兄弟的身子也已经凉透了，血流进河里，染的半条河血红血红。叶常锡当时就疯了，背着兄弟的尸体回营地，绰起家伙就要去西北军营里拼命。
营里的弟兄看见浑身是血的叶常锡，自然要问怎么回事，这一问全都给问火了。这帮人仗着人多，欺负他们不是一天两天了，平常只是打打架，也无妨，只当是练兵了。可这一次竟然砍杀了手无寸铁的人，实在是欺人太甚！这才有了叶常锡校场点兵，禁卫营群情激愤的事。
徐潜呵斥一番，总算是安抚住了禁卫营的兄弟，制止了一场血战。可徐潜和罗铭等人的心里，其实比那些兄弟们还要气愤，自己也是恨不得杀到西北军营里，揪出杀人的凶犯，一刀剁了才好。
可不能。他们不能同室操戈，不能在北莽窥伺东离国土的当口，做这样让亲者痛仇者快的事。
徐潜驱散了士兵，回营帐就踹散了一张黄杨木的桌案。
赵猛性子急躁，要不是罗铭拉着他，他早就拖着板斧杀过去了。
徐潜思量半晌，这事他一定要料理清楚，给叶氏兄弟一个交待。如果不把杀人者绳之以法，他哪还有脸面对这些跟了他这么久的兄弟们。
转天一早，徐潜就派刘喜和手下一名得力副将，带着叶常锡去了西北军营交涉。
众人等了一个上午，却迟迟不见几人回来。徐潜心里不安，就派了一个参将过去看看。这一去，就又是一个时辰，众人都急得不行，正想再派人去探，刘喜和那个参将从外面跌跌撞撞的互相扶着，摔了进来。
他俩身上尽是血迹，一看就经过一场恶战。刘喜的大腿上也不知被什么兵器削得，血淋淋的露着骨头。
刘喜一见徐潜，就急道：“将军，孟大山，孟副将和叶常锡都被西北军营的人扣下了！”
众人闻言大惊，忙问细节。
原来今日孟大山和叶常锡等人一进西北军营，就被一伙人给拦了下来，也不问情由，这伙人就一拥而上，说他们几个人私闯军营，是北莽的奸细。
一群人二话不说，就要上来抓他们。孟大山几人讲理不成，又不肯束手就擒，就与他们打了起来，孟大山和叶常锡被人抓住，刘喜想去救他们，无奈他孤身一人，势单力薄，要不是后来去的那个参将解围，险些连他都陷在西北军营里回不来了。
众位将官一片哗然，这真是欺负禁卫营里没人了？他们没吵没闹，也没有惊动朝廷，以理过去交涉而已，西北军营就如此嚣张，连话都不让人说，就扣下了营中的副将。
赵猛一横板斧，怪叫一声，“老子跟他们拼了！”
徐潜沉声喝住他，站起身来，“你去顶个屁用，再把你也折了，他们更要笑话我们禁卫营里都是废物了！”
赵猛跺脚大喊：“那就这么算了？”
徐潜脸色狰狞，握拳喝道：“我亲自去！我倒要看看，西北军营是不是真的如此霸道，连我这个二品将军都不放在眼里！”
众将官纷纷站起身来，“我们随将军同去！”
罗铭皱眉沉思，出声阻拦道：“不可！”
“有什么不可？那些人都骑到我们头上来了，还要忍着？”赵猛急得跳脚。
徐潜也拧起了眉毛，看着罗铭。
罗铭道：“西北军营中管理混乱，将士们因为常年频繁换防，常有‘将不识兵，兵不识将’的事。营中又分了‘铁军’，‘鹰军’，‘越军’等派系，关系纷杂、混乱，士兵常常私自外出闹事，连朝廷都难以管束。今日之事，未必是上层主帅下的命令，多半是有人假传将令，阻拦刘喜他们进营面见主帅。”
“如果徐将军亲自过去，只会扩大事态，逼急了凶犯，他们要杀了叶常锡灭口，我们可就再难说得清了。惟之之计，还是速到护国公府去一趟。”
徐潜听了罗铭的话，问道：“你是说直接去找镇国将军柳子期？”
罗铭点头，“是！柳子期是西北军营中的最高主帅，只有找到他，说明情由，让他在营中施压，彻查此事，或许还有转机。”
徐潜想了一回，觉得有理，他们就算去了，也未必能有什么效果，人家只一个拖字，就把他们拖死了，何况对方还抓了叶常锡和孟大山，更加受制于人，让他不敢乱动。
徐潜看了看罗铭，“此事还要你去走一趟，端起你靖王千岁的架子来，才能压他一头，让他不敢耽搁。”
罗铭答应一声，即刻起身前往护国公府。
镇国将军柳子期，家中世代为将，柳子期于重元二十九年，领兵迎战北莽五十万大军，因此一战成名，成了东离*营里战神一般的人物。他在军中极有威望，只要能请得动他出山，西北军营里的上下人等绝不敢有半点异议。
柳子期一生戎马，立下赫赫战功，天庆三年时被封为护国公。护国公府就在东城永升大街上，离皇城不过百步的距离。
罗铭因为事情紧急，上门来直接表明了身份，拿出靖王鱼符来给守门士兵看，那人看见鱼符，立刻跪下行礼，然后带着罗铭进了二堂，让他在花厅里稍待，他去请柳子期出来。
第34章 军营
不过一盏茶的工夫，柳子期就从内堂里走了出来。
罗铭细看，来人身上穿一身家常的青布袍子，朴素已极，褪去了一身杀气，柳子期与平常的邻家长辈无异。如果不是他脸上横布着一条狰狞伤疤，由额头斜至脸侧，又长又深，挤压得他端正的面貌有些变形，还隐约提醒着人们，这是位久经沙场的老将。
柳子期脸上的伤疤，是他在二十五年前，与北莽人最后一战时，被北莽元帅的长刀砍的。
罗铭急忙站起身，以晚辈的身份向他躬身行了礼，“柳将军！”
柳子期伸手相搀，“靖王客气，快请坐！”
彼此客套两句，罗铭说明了来意。柳子期听完了罗铭的话，拍案而起，怒道：“混帐！目无王法，乱杀人命，是谁给他们的狗胆！”
罗铭放下心来，他来时思量，就怕柳子期护着手下的将官，一口回绝了自己，那可真是叫天无门了。早就听蒋念白说，柳将军为人忠正，刚直不阿，看来他所言非虚。西北军营里的乱象，柳子期多半不知内情。
西北军营少说管辖着二十万精壮士兵。常年换防，除了柳子期，其余将领也是在诸多藩镇间来回调动，到了西北军营，为了站稳脚跟，难免有拉帮结派或私自放纵手下士兵的事发生。柳子期平日所接触的，不过是与他官阶相近的几个将军，日常就算下到军营，下面故意瞒他，作出一派军纪严明的样子，他也很难察觉。
“靖王在此稍候，我进去换了衣服，就随你进营去！”柳子期身为军人，也是雷厉风行的性子，话一说完，片刻都不耽误，迈步就进了后堂。
罗铭在太师椅里坐着，有人送上茶来，他刚端起茶碗，猛听得背后恶风不善，有兵器破空划过的声音。罗铭头也没回，回手就将一碗热茶泼了出去，只听身后一身娇喝，“哎哟！”却是个年轻女子的声音。
罗铭转身一看，一个红衣女子立在他身后，手里拿着一把宝剑，她神情惊愣，像定了格似的，木呆呆地不动。身上脸上都是茶水，发梢上还挂着几片茶叶，样子有些滑稽。
那女子愣了片刻，脸上一红，随即手腕一翻，挽剑花就朝罗铭劈了下来，
罗铭闪身躲过。不及搭话，那女子就又是一剑斜刺过来，罗铭向后撤身，又躲了过去。女子身形轻灵，剑法精妙，只是在罗铭看来，花架子太多，剑耍得倒是好看，就是不太实用。
罗铭躲了两下，趁女子挥剑时，近身前切，一步就到了女子跟前，抬手一磕，正磕在女子的胳膊上。女子就觉得肘窝处一麻，手上一酸，再回神时，手里的长剑已经被罗铭夺了过去。
女子瞪大了眼睛，脸上又红又白，气得鼓了鼓嘴角，跺脚道：“不算！你使诈！”
罗铭觉得莫名其妙，这是哪里来的野丫头，话也不容人说，就先给了他一顿乱剑。
女子扑上前去抢罗铭手里的长剑，柳子期正好出来，一眼看见，大声喝道：“宁江，不许放肆！”
女子身形一顿，退到柳子期身边，笑得露出了两个圆酒窝，“爹！”
“你看看你，女孩儿家这是什么样子？还不回去换衣裳！”
“这都怪他！”柳宁江一指罗铭，俏皮笑道：“是他用茶水泼我，还是热茶呢，幸亏女儿躲得快，不然脸上都要烫坏了！”
柳子期年近五旬，只有此一女，她母亲又亡故得早，平素就宠爱得不行，也未将她如同闺阁女子一样养在深宅大院里不见人，而是像个男孩似的，从小就教她习武傍身。
此时看见女儿花朵一般的笑容，柳子期也跟着柔和了面容，替她摘了发梢上的茶梗，笑道：“我早看得清楚，是你先偷袭靖王，人家才还手的！”
柳宁江见被爹爹说破，吐舌一笑，回头瞥了一眼罗铭，脸上又是一红。
罗铭也觉得尴尬，将手里的长剑倒提着，还给柳子期，“小侄不知这位姑娘就是令媛，唐突之处，还请柳将军海涵。”
柳子期笑道：“你和宁江多年不见，想来也生疏了，小时候她母亲时常带她进宫去，你们俩玩得最好，一对儿调皮！”
柳宁江挽住父亲的胳膊，提醒道：“爹爹，我和靖王才见过的，那日花朝会上。女儿和你说了几次了，你都没记住。真是……”
柳子期取笑道：“才见过你就砍人？”
柳宁江不以为然，“我想看看他身手如何嘛！”
罗铭只好陪着父女俩说笑几句，他心思都不在这儿，也没有闲情续旧，忍不住出声催促道：“柳将军，救人如救火！”
柳子期面色一变，点了点头，吩咐一声备马。
柳宁江也想跟着去，让柳子期呵斥几句，赶回了家中。
两人纵马狂奔，先去了禁卫营。
徐潜亲自接了出来，入了营帐，简单谈了事情的经过，柳子期当下说道：“你们派几个人，随我一起去西北军营里，老夫一定将此事查个水落石出，揪出这些残杀同胞的兵痞，给徐将军一个交待！”
人家的姿态摆得这么低，徐潜也赶忙跟着客气。
徐潜等人商量，决定让罗铭带着赵猛和禁卫统领马林，三人一起随柳子期去西北军营。
三人整装已毕，全都换了鲜盔怒马，腰中挎着腰刀。罗铭叫过两个小兵，让他们用床板抬着叶常安的尸身，跟着一起走。
天气还不算热，叶常安死了两天，身体也没有*得太厉害。
罗铭找来一块白布，一撕两半。一半盖在叶常安的尸身上，另一半扯成三指宽的布条，扎在自己头上。
其余几人见状，也纷纷上前，扯下白布条来扎好。
一行人到了西北军营时，天色已近黄昏，柳子期进了中军帐，下令升帐、点兵。
军鼓响过，营中却没有嘈杂人声，寂静之中，整齐的脚步声听来格外明显，很快就有人进来回道：“众将官集结已毕！”
柳子期迈步出了营帐，罗铭几人跟着他出来，抬眼一望，就被眼前肃杀、雄壮的气势所惊。
天色已经全黑了，营中点起了无数火把，二十万将士，站在火把跳动的光线里，长长的拉出了无数道直线。
柳子期沉声说道：“周越兴上前听令！”
一人从人群里闪了出来，快步