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“你看这只黄的！”
“我喜欢这只黑白花的！”
“还是白的好看啦！“
“等等，那边好像还有一只……咦居然是纯黑的！”萧明岳往前蹭了半步，伸出两根手指，把那只软趴趴、湿漉漉，眼睛还没睁开的猫咪拎了起来：”怪不得刚才居然没看到……嗷！“
一声激烈凄厉的猫叫声。萧明岳甩着手跳了起来，没提防脑袋撞上供桌，砰的一声大响。他反射性地捂住头顶跳脚痛呼，刚刚惨叫出声，林沐已经扑上来拽住他，用力往外就拖：
“快跑！”
萧明岳险些被他拖了一跤。然而却不暇埋怨，跟着飞奔。两个孩子冲出房门，站在院子里返身回望，熊熊烈焰已经映亮了他们的眼睛。
“着火了……”
“刚才是不是打翻了烛台……”
“糟了，小猫呢！”
“小猫……”林沐怔怔地举起左手。那只黑白花的小猫耷拉在他手里，几不可闻地“咪”了一声。
难为他从那片兵荒马乱当中还能拎出一只猫来……萧明岳看看林沐手里的小猫，再看看自己手背上三道血痕，忽然一个激灵，和林沐对望一眼，异口同声地大叫：
“来人啊！”
☆、第 24 章
“……所以，你们……？“
太后一脸头疼地揉着太阳穴，把那句“烧了先太后的佛堂”咽了回去。低头下望，两个孩子肩并肩站在面前，一模一样灰头土脸，一模一样耷拉着脑袋，一模一样半声也不敢吭。要说有什么不同，就是个子高点儿的那个手背上三道血痕，而个子矮点儿的那个，手里还固执地捧着一只黑白花的猫崽。
“臣……”刚说了这几个字，林沐已经一脸忏悔之色地跪了下来。只是他虽然俯首叩拜，却是一手按地，一手还小心翼翼地掌心向上，托着那只蜷成一团的猫崽。太后看他这样子只觉得牙疼，还没开口，太子也在边上跟着跪倒：“孙儿……”
这两个孩子平时挺乖的啊。太子行事一向稳重，小沐一个人的时候也还好，怎么两个人碰到一起就比当年的景琰和小殊还能闯祸——起码起码，景琰和小殊没在宫里烧过房子好么。虽然这次严格来说不能算他们的错……
“行了行了。”太后没好气地挥手：“先去洗干净了，上过药再来说话。还有你——“瞟了眼乖乖跪着不动，还在眼巴巴望她的林沐，侧顾侍女：”去叫个会养猫来。“
两个孩子收拾一新回出来的时候，慈宁宫东暖阁外已经站了一地的侍女。太子一眼扫过去，认得其中有母后身边的女官，嘘了一声，拉着林沐停住脚步。两个孩子凝神屏气站在暖阁外面，正好听到太后徐缓宁定的声音：
“是佛堂守香的宫女看守疏忽，让野猫打翻了烛台，引燃帐幔，以至于烧了佛堂。我这里离得远，并没有受什么惊扰，不碍事的。“
两个孩子对望一眼，你拉我一把，我拉你一把，同时松了口气。跟着就有女官来引他们进去，两人规规矩矩行过礼，听太后娘娘和皇后娘娘一问一答，说些天干物燥，宫里应当小心火烛诸事。过了会儿皇后告辞，太后也不喊他们上前，默坐在那里出了会儿神，忽然问道：
“那两个宫女怎样了？”
“回太后的话，她二人看守不力，自知罪重，已然……畏罪自尽了。”
“嗯。……好好安葬吧。”说完又默然半晌，遣退从人，才招了两个孩子过来，沉声问道：“你们知道，那两个宫女为什么自尽吗？”
“因为……”太子刚说两个字就闭上了嘴。林沐站在他身边盯着自己脚尖，嘴唇飞快翕动了一下，却不敢出声。太后把两个孩子惊慌愧疚的神色都看在眼里，深深吸了口气，暗自点头。
“那是因为，先太后佛堂被烧，必须是她们的疏忽，也只能是她们的疏忽。——因为这个罪过你们根本承担不起！“
林沐肩膀狠狠震了一下，把脑袋埋得更深了一些。太子却猛然抬头，脸上写满震惊，却在最后一刻紧紧抿住了唇。
”你们想说什么？那是意外？不是故意的？不全是你们的错？……当然。可是外人会怎么想？不是亲人，不是真心为你们着想的，他们会注意这些？他们只会看到是你们两个烧了先太后的佛堂！“
“明岳，你年纪虽小，开蒙已经两年了，史书也读了不止一本。烧毁先太后佛堂是什么样的罪过，你明不明白？“
”孙儿明白。“太子全身一震，立刻跪倒。”那是……不敬不孝的大罪。“
林沐跟在他后面悄没声地跪了下去。而太后淡淡的声音，已经抽得他脊背上火辣辣的一片：
“还有小沐。你是外臣，这个罪过，你更加承担不起。“
“臣明白。臣……谢太后恩典。”
“好啦，起来吧。”太后悠悠地叹了口气，招手把两个胆战心惊的孩子叫到身边，一手一个拉住：
“今天这事儿呢，也不全怪你们。佛堂里明火甚多，本来就不该放你们两个孩子进去乱跑，看守佛堂的宫女、跟着你们的人都有失责。再后来扑救不力，那就更不是你们的错了。”
“所以，你们知道自己错在哪儿吗？”
两个孩子对望一眼，同时垂头，搜肠刮肚地苦苦思索。过了一会儿，太子小心翼翼地回答：“君子不立危墙之下，明知佛堂里明火甚多，孙儿就不该进去玩耍。”
“嗯，还有呢？”
“臣……应该劝谏太子……”
“还有呢？”
“……不该爬到供桌底下……不该去抓猫……”说着说着神色已经颇有点委屈了。太后看着孙子水汪汪的眼神实在想笑，勉强端住脸色：“还有呢？”
“还有……还有……”实在想不出来了怎么办！说好了慈宁宫里可以随便玩的！
接到太子求助的目光，林沐虽然没有把握，也只能硬着头皮接话：“进先太后佛堂……应该常怀敬孝之心……不该随意玩耍，更不该……爬到桌子底下去抓小猫……”进佛堂应该和进祠堂一样吧？一样吧？不能随便玩的没错吧？
果然太后容色稍霁，拍拍他们手背，一边一个揽着他们坐下。林沐刚刚松了一口气，听到太后的下一句话，一颗心立刻又拎了起来：
“虽然对外不说，可该罚的，还是要罚……”
林沐愁眉苦脸地搬过两个方凳，并排放在一起，又和萧明岳合力举起第三个叠在上面，随即小心翼翼地往上爬。萧明岳在底下一手扶着凳脚，一手攥着林沐的手掌让他借力，提心吊胆地往上看：“当心啊！当心啊！”
先太后佛堂起火，虽然宫室没有完全焚毁，那些帐幔供桌佛龛之类却烧了个七七八八。连带着十几尊大大小小的佛像也被熏得焦黑，一时不方便供奉，临时找了间厢房安置。太后罚两个孩子做的事之一，就是把那些烟熏火燎的佛像全都擦干净了。
不许别人帮手。
可怜萧明岳和林沐都只有七岁，四条小细胳膊吊在辘轳上扯了半天，整个人都坠上去了，也没能打起半滴水来。一旁奉命陪侍的慈宁宫副总管看了半天，才千哄万劝地求着两位小爷下了井台，转身就有慈宁宫小厨房的粗使太监提了大桶烧好的滚水送去厢房，冷热水掺和匀了，方便太子殿下和林世子取用。
——开玩笑，这数九的寒天，两位小爷的手但凡冻皴了一丁点儿，还不是他们伺候的人不经心！
足足从午饭之前一直忙到天擦黑，两个孩子累得满头大汗，气喘吁吁，把厢房里弄得水漫金山，也只擦干净了两座佛像。让一边伺候的太监说，这实在不怪俩孩子不会干活——先帝在的时候佛堂里香火旺盛，那些佛像少说也被烟熏火燎了几十年，再加上这七八年来的蛛网灰尘……
于是，为了赶进度，也为了让他们的工作成果显得更可观一些，林沐瞄上了那座最大的，一人多高的，他们踮起脚尖也够不到的铜佛。
站在边上旁观并且随时准备防止孩子跌落的太监：“……”该说幸好是铜佛吗？如果是那几尊玉佛或者瓷佛的话……替佛像默哀一下先。
“哎！抹布！“吭哧吭哧地擦了半天，林沐一手揪着铜佛的耳垂稳住身子，一手把用到乌漆墨黑的抹布顺了下来。萧明岳赶快接过抹布，给他递了块新的，看林沐站稳之后再奔去水盆边上搓洗。
“皂角！”
“来啦！——滑的，你抓稳！”
“丝瓜瓤！要湿的！”
“拿着拿着！——哎哎哎你快点啊水都滴到我头上了！”
“……好了好了抹布！”
“……这是怎么了？”
吵吵嚷嚷、活力四射的童音中忽然□□来一句问话。在林沐反应过来之前，扑通一声，一边护着他的太监就地跪了下去：“陛下！”
“父皇！”
“陛下啊啊啊啊啊啊——”
哗啦！哐当！
萧景琰一颗心简直要跳出了喉咙口！他不过是来看看这两个小子被罚擦佛像的样儿，结果刚一出声，就看见小沐脚下三个叠在一起的方凳往外一倒，小家伙在空中晃了晃，张牙舞爪地摔了出去。
“小沐！”
“小沐——”
一阵兵荒马乱之后，林沐悬在萧景琰胳膊上晃晃荡荡，萧明岳抓着父皇的袍子连拽几把，好容易才抱着他大腿稳住身子。而皇帝陛下身上那件端严肃重的袍服，已经给揉得一塌糊涂，沾满了两个孩子身上的水渍和皂沫。
☆、第 25 章
这么一闹，萧景琰带着两个孩子换过衣服出来的时候，二皇子还好，其他几个年幼的皇子公主等得眼珠子都绿了。林沐低头避过众人目光，和太子一起走到皇帝肩下，两人在同一张案几前静悄悄落座。
自从入住慈宁宫，早晚三餐，他总是跟着太后一起。然而休沐日的晚膳是皇室全家的聚餐，第一次他只道自己肯定是要一个人吃饭了，却不想皇帝直接牵着他的手进了正堂，而太后用一句话解了他的为难：
“小沐，你和明岳一起坐。”
林沐知道自己是外臣之子，按礼制，就算皇家容他一起用餐，他的位置也应该在诸皇子之下。然而想到一个人孤零零坐在那么远的地方他就恨不得一个人吃饭算了——还是跟太子同案好，坐得靠太后、陛下、太子都近，礼仪上又只是太子的附属，也就并不算以人臣僭越皇子。
这一份细致体贴的用心，每每想起，就让他从肺腑间生出绵绵的暖意来。
然而今天，刚坐下来没多久，林沐一张小脸就苦了下来。
身边太子殿下的脸色也没比他好看多少。连萧景琰也多看了一眼两个孩子桌上的菜，而后讶然唤了一声：“母亲？”
“我让他们帮忙抄两卷经。”太后轻描淡写地应道。”抄完之前，就吃素吧。“
林沐怏怏地垂下头开始扒饭。之前太后是这么对他们说的：“那两个自尽的宫人确实有错，然而，如果不是佛堂被烧，单单看守疏忽，罪不至死。我不杀伯仁，伯仁因我而死，你们……就一人抄两卷《地藏经》，为她们超度一二罢。”
一卷《地藏经》有两万字。抄两遍，哪怕所有的闲暇时间都用在上面，那也至少得花十天工夫。十天不能吃肉……哦，天哪！
虽然他并不是不愿意抄经啦……那两位宫女算是因为他们死的，为她们抄两卷经，本来也是理所当然的事情……而且，太后是要让他们懂得敬畏人命，他明白的。
可还是好羡慕太子。最起码太子在正阳宫还能吃到肉不是？
被林沐羡慕的太子殿下，也度过了三天面有菜色的日子。第四天一大早，从慈宁宫去弘文阁读书的路上，他在书包里翻了一阵，偷偷摸摸塞给林沐一个油纸包：
“快吃！”
“什么啊？”林沐接过纸包，还没拆开，就闻到一阵勾魂夺魄的香味。他鼻翼翕动一下，手上动作立刻快了两分：“唔……好香！”
“母后饿了我三天！三天！到今天才给我肉吃……这是我从厨房摸来的，你在慈宁宫，肯定吃不到的啦！”
林沐已经一口咬了下去。油光光的酱肘子卤得十分到位，哪怕冷掉了，吃起来仍然满口鲜香，嗯，特别是对于吃了三天斋的人而言。他紧赶两步缩在避风的角落里，也不管什么礼仪不礼仪了，三口两口，把那小半个肘子啃了个干干净净。
然后，上午的课程还没上到一半，林沐就捂着肚子被送回了慈宁宫。
萧明岳上完课回慈宁宫吃午饭的时候，林沐正眼泪汪汪窝在太后寝宫的暖炕上，一脸惨白。萧明岳冲到他面前刚叫了声“小沐”，侧脸看见太后似笑非笑地坐在一旁，立刻低下头，用脚尖蹭着炕前光可鉴人的地面，打嗓子眼里哼出一声“皇祖母”来。
“背着我偷吃，还偷偷摸摸给小沐带东西吃，嗯？三九天，风地里，啃掉半个