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毕竟是天高皇帝远，庆朝立国好几十年了，西域一直有零星反叛，但还不成气候，最终都被镇了下去，这回不同，西疆那些小国串联起来一番嘀咕，商量如何才能从庆朝脱出去，自立山头，嘀咕了一阵，得了结论——一帮小国无论如何敌不过庆朝的铁骑，还不如请外来的和尚进来念经，万一事情败露了，也捉不到他们头上去，这就由小国当中最大的一个领头，从大食那头引进来一伙匪帮，匪帮的头头名叫阿古柏，与景非然乃是八拜之交，两边臭味相投的，密谋你占南海，我割西疆，为了这个，阿古柏一入西域就将请他过来的小国头头们诱入网中一网打尽，而后以天山为界，先占了山南的府衙，杀了官吏，另立门户，短短数十日内就把山南吞下肚内。这么个结果是小国贵族们想不到的，这就叫机关算尽，赔了老底。这时候又想起庆朝来了，觉着还是庆朝管着的时候日子好过，又调转了头急求庆朝出兵碾平匪帮。
急信传来，又把庆朝的朝堂炸成了两派，一派说不如弃掉西域，反正那也是块鸡肋，每年净贴银子不挣钱，顶多挣来一点屁事不顶的名声，有什么用！另一派说西域是入川陕的门户，川陕又是入中原的门户，一旦弃掉，匪帮们从西域长驱直入，再加上一直有心东来的大食，那就等于开门引贼，江山社稷，岂容儿戏！
与开边市不同，户部尚书廖之信这回站到了主战的一方，而且是当场表态：西域不能丢，寸寸国土寸寸金，国库虽然不富裕，但西域这场战事就是砸锅卖铁也得打！
户部管钱粮，等于是国朝的财神爷，财神爷愿意鼎力支持，萧煜松了一口大气。接下来就是说服财神爷配合开边市的事儿了，散朝以后，皇帝留下几位股肱，就在御书房内聊了一会儿，本以为还要非一番口舌才能说服廖之信，不料这位倒转得快，一听说西域那边倒了架子，立马就跟上了大局——先开边市，稳住北戎，最好能与之相盟，至于西域之战，远途深入，急不得，得备齐了才好开打。
第34章 半个两情相悦
宰辅、户部、兵部、工部这几位股肱心能往一处想那就容易多了，皇帝先问萧煜，“卿预估西域一战所费几何？”，萧煜禀道：“西出肃州，进入西域之后地远人稀，筹粮不易，且山南又被匪帮所占，运粮更不易，需从川陕筹粮，先运到肃州，再从肃州绕道天山北麓，运到板城，上千里的路，靠马驮人扛，运费比粮草还要贵得多。”。
“多多少？”皇帝不是“生于深宫之内，长于妇人之手”的软柿子，他十岁之前一直在宫外生长，身份暧昧不明，登大宝前受过无数的苦难磨折，知道行军打仗的关窍在于钱粮，兵多将广钱粮足，这才有打胜仗的可能。
“九至十倍！”
也即是说，假如筹措粮草花费八十万两白银，把粮草运到西域就得花费七百二十万两到八百万两白银！这是天价呀！还不算中途情况有变多出来的那些临时款项呢，一场仗打下来少说也得耗费一千多万两白银！
饶是廖之信事先做了预备，还是被这数目激出了一口凉气！
“……户部累年盈余也仅只是刚刚凑手。”廖之信说的是大实话，这几年轻徭薄赋，减了不少的税赋，又一直对北戎用兵，加上周边那个不安分的属国新罗，开支出去就没了边，攒不下什么钱。打个仗把国库掏空了，遇上水患灾荒可怎么办？
“廖卿可有他法筹银？”皇帝摆过头来对着廖之信，问他有什么法子可想没有。
“……臣一年前给您上过一份奏章，上边提到开征商户税赋的事，那时候您没准，如今别无他法，只好从这上头来了。”
士农工商，商为最末等，一旦有事，不论是战事还是其他事，前朝的帝王们首先想到的就是从商贾身上榨出二两油来，到了庆朝，尤其是到了现任帝王萧煌这儿，他就不大愿意循旧例，在他看来，商贾沟通内外，联络他方，把庆朝没有的东西带进来，又把外邦没有的东西带出去，互通有无，这才是大国应有的气象胸襟。然而打仗是要烧钱的，远途奔袭更是烧钱，没钱哪来的粮，没粮哪来的胆，这税不征也得征了。
“那依廖卿之见，税赋当如何计率？”
“二十而税一。”不算非常重，本想定三十税一的，廖之信粗略一算，还得把那些遭了灾的州县排出去，再说了，什么东西一旦给出去了，想再拿回来，那可不是那么容易的。富商巨贾当中也有花费重金结识朝堂重臣的，消息不能说不灵通，这些人一早听到些风声了，心里自然也会对税赋计率有所估计，大部分人都估在十而税一，廖之信退一步，二十税一，想来不会引起过大反弹。
“嗯。”皇帝点点头，表示知道了，沉吟一会儿，又问萧煜，“这战该如何打，卿心中可有数么？”
“缓备急攻，一鼓作气。”
孤军深入，道路险远，粮草必得备足，这层急不得，所以得缓备，一旦备齐开打，定要死咬不放的一棍子打死，快刀斩乱麻，一定得快。
“有数就好，放开手干，朝堂这儿有朕呢。”这就是定了主帅了，给运筹帷幄的这位吃定心丸呢。
战前筹粮是大事，将军王得亲自出马督办，明儿就走。反正菊儿胡同的小院落就是个歇脚的下处，又没有人要等他，还不是说来就来说走就走。也没啥可准备的，转天起来打马就走，顶多让底下人给廖秋离带句话，说他要出趟远门，这回就不带着他了，兵事凶险，没必要带着他去涉险。
萧煜从御书房出来，一路走一路想，起初心思还能放在战事上，后来一闪念，想到了廖秋离，再想到他得了信还不知怎么高兴呢——可算是不用有个人整天缠着他了，说不定这一去就不回来了，成了无定河边的一把枯骨，他就永远解脱了。一颗心刀割似的难受，终究耐不住性子，自己去了一趟廖家台口找那个寡情的冤家。
如今廖世襄不怎么管事了，廖家台口的来往基本都是廖允公在打理，萧煜刚在大门口露头，廖家老三就笑着迎上来了，笑面虎不只有一脸热乎的笑，还有对拔尖的眼睛，决不会让“贵客”在门口久站。
“给肃王殿下请安，今儿怎么有空过来？”老三惯来见人说人话见鬼说鬼话，不久之前才为了老五和人家撕破脸皮撂了狠话，这会子跟没事人似的热络，翻脸也和翻书一般。说到底，还不是因为得了老五的话，他们家老五一旦松动了，他又觉着有这么座“靠山”挺好，不能轻易放过，得抓紧了攀交情。商人么，该把握的利益要及时把握。
萧煜这头倒是丈二和尚摸不着头的，怎么着？才给了下马威没几天呢，怎么又给热脸了？而且，这热脸不单是给“肃王”的，还是给廖家“姑爷”的，莫非有诈？
他这儿狐疑着，进了正堂坐下喝茶，廖家老三差了人去唤廖秋离来，越发不像是真的了。
再一会儿，廖秋离出来了，廖家老三笑眯眯的把他们往里边让，“外头说话不清净，要不老五你领着肃王殿下上你屋里去？”
廖秋离看了一眼自家三哥，没敢看跟过来的那个人，拣直走了，说不出的尴尬。
这是太突然了啊，还没想好该摆个什么样的脸来对着这个人呢，他就找上门来了。
萧煜跟在他身后进了屋，两人一个坐床上一个坐床边的一张小书桌旁，隔着不远的距离想着很远的心事，总有那绷不住的人先开口：“明儿要出趟远门，来和你说一声。”
不是去游山玩水，是去玩命，就不带你去了。
廖秋离眼皮“簌”的一跳，忍不住要问：去哪？远么？
“有点儿远，你在帝京好好呆着。等我回来了再说。”要是回不来了，不知道成了鬼能不能回来，能回来也不知会不会吓着你。
“去哪真不能说么？”廖秋离突然有点儿心慌意乱，不知怎么的，就是发慌，没着没落的那种慌法，总觉得有些不祥。从前若是萧煜不愿说，他向来不问他去哪的，这次偏要问，就是让那不安稳给闹的。
“西域。……去了就不知道回不回得来了……”
“少胡说！”廖秋离拔高了嗓门吼他，真发火了。他这人说话一直以来温和好商量，甚少高声，别说吼了，就是喊都少，像这样直着嗓子吼谁，还从来没有过。吼过后他自己先软了下去，“你非得弄个‘兆头’出来不可么？！”
“兆头不兆头的，反正你也烦我，真没了，你不也松了一口气么。”萧煜笑了，笑得挺苦的——你又不肯跟我，何苦要招惹我。
“萧煜！你非得这么说话么？！”廖秋离气得指名道姓了，夜里没睡好，白日没补成觉，头疼得没了耐性，“你我相识至今十年有余了，你见我对谁像是对你一般？！操心你的饥饱寒温，想尽了办法往肃王府里给你送吃的送穿的，你见过我对谁这么样么？！其他就不说了，就是对着个陌生人我都不会盼望他去死！”说出这个“死”字，他又把自己说伤心了，忌讳不能说破，怎么偏就口不择言了呢？！
“……你对我不一般么，怎么个不一般法？嗯？”萧煜是沉得住气的，即便一颗心让他那句“不一般”炸得开了花，他也能压住了四分五裂的心，静静地等着他把心窝掏出来给他看。
“……”廖秋离抬头看他一眼，这是许久以来他这么样正眼看他，一眼之间，凄凉丛生，“你对我行过的事都是些什么事……你自己清楚，这些事多恶、多毁人，你也该清楚，你以为到如今我还愿意对着你是因为畏惧你手中的权势？！在你眼里我就这么孬？！……”
“……我从没这么想，我萧煜敢作敢当，当初做下的，我早就有了预备，不过是心里存着一分奢望，才死皮赖脸的缠着你。……我求的什么呢，不就是和你一起长长久久，生不离、死不别……说真的，你要真不愿，我又能拿你怎么地呢？还不是得求着你可怜可怜我，多少施舍一些，别让我空等……”
“萧煜！你若真想长久，那就别再瞎三话四！怎么去的怎么回，听见了么？！”
虽然没有明说，但意思已经到了，不必多说，萧煜又不是傻子，当然明白这是怎么一回事，不敢再逼他了，就把话放软，说些甜的，“听见了，怎么去的怎么回，你可得等着我。”他笑了，孩子似的一张笑脸，很单纯的笑，好比谁许他一个他想了好久的物事，觉着就要到手了，想一想心就猛地一跳，期许中的酸甜苦涩犹如树桩上的年轮，条条缕缕，一圈一圈的坐困愁城，一清二楚，他自己清楚，他等的那个人也清楚。
第35章 定情信物
“那我先回了？”尾音微微上扬，用的是问句，意思是你若还有话要和我说，那就留我，若是无话，那我可就走了。到底不舍，还想他留他，说一二句私房话。
“你等会儿，给你个东西。”廖秋离打开床头左侧的柜子，摸出一枚平安扣递给他，“拿去，人说玉能保平安，我用不上，你戴着吧。”。
这枚平安扣是个老物件了，廖家十个孩子一个一枚。主料本是一块大的羊脂白玉，是当年他们爷爷偶然从西域得来的，整料出了两副手镯，余下的料子做成十个平安扣，交到廖世襄手上的时候就说了，有几个儿女给几个，给不完的就给长孙长媳，谁知廖世襄夫妇生足了十个儿女，刚好一人一枚。这东西就和压箱底的宝贝差不多，娶了新妇就给新妇，嫁了官人就给官人。廖秋离把这个给了萧煜，多余的话都可以省了，这东西已经把该表不该表的统统表干净了。比“时须片纸，各报平安”更刻骨。
“我收下了。”萧煜接过，这就挂上脖子，笑容忽然转腻，“还想讨点儿别的，你给么？”
“什么？”听话的这位傻乎乎的，想不明白一个将军王不缺钱财不缺吃喝，还要问他讨什么。
“亲一口……”萧煜胆子骤肥，张口就要讨从来不敢讨的。
“你也可以了啊！少卖乖！”廖秋离气他没正形，就要出门拼命了还想些不像样的。
萧将军丘八风范，讨不来就自己拿了，只见他闪出右手圈住廖秋离，找准了想亲的地儿，“啾”一口又迅速放开，没等那位回过神他就哈哈笑着撤了。
转天五更，萧将军从菊儿胡同的家里出来，忽然看见门口停了一辆挺朴素的马车，蓝布白花底子的车帘子，眼熟，一看就知道是谁来了。
“你怎么来了？！来了也不知道进去，就这么在外头冻着，傻啊！”萧将军快步迎过去，一掀帘子就是一通说。“来多久了？不会一直在外头冻着吧？！”
“……没什么，醒的早，想过来送你一程，这就过来了。”其实�