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大吾很坦然地点头。
于是伊吹说了下去——最初有点忐忑，但接下去便愈发顺畅了。
“我当然能理解你急于培养小遥甚至是优树的原因——现在德文在芳缘的高科技领域几乎是垄断般的存在，而且你的实力强，做了芳缘的联盟冠军，所以德文的发展更顺利。但以后，你需要做的是继承德文的产业，必然不能兼顾冠军的职责，所以你想培养一个继承者——一个跟你交好的继承者，而不是一个视你为敌手的继承者，这样德文的发展势头才能继续保持。”
“这样考虑下来，小遥是很好的选择，你在考虑把联盟的事情交给她——所以我想你应该并不高兴我插手小遥的事情。”
“至于曼珠——”伊吹歪着头想了想，“她是个计划外的麻烦，但对你来说，应该也是可以解决的。”
“而我自己，”伊吹顿了顿，“我想你应该很讨厌我参与这些事情才对——或者说，恨不得我早点回神奥才对。”
大吾笑得意味深长。
“看得到是挺透彻，可你知道说出这些话的后果是什么吗？”
“我倒希望你把我赶回神奥去。”伊吹抿了抿嘴。
“换个人来做这些事——不，应该说，换个人来，在我面前说出这些话的话，解决方法当然很简单。”大吾换了个姿势，向后靠在椅背上，“而且也不会太温和。”
“但是，真是可惜啊，”他叹气，“你总是比我希望的要想得多一点。”
伊吹有点紧张，也有点说不清的失望——她觉得自己大概是在为发现认识了这么多年的大吾居然是个如此冷酷的人而感到失望。
但她听到大吾继续说了下去。
“可是我也很失望——为什么你不再多想一点呢？”
“比方说，为何即便如此，我还是一定要留你下来、并且促成你和德文的合作呢？”
☆、浅滩洞穴
火球鼠小心翼翼地喷了一会儿火苗，却沮丧地发现，没有人理它。
这两个人，一个愣着回不过神，一个一副笑容可掬的样子，可谁的注意力都没在它身上。
火球鼠憋红了脸，泫然欲泣。于是它深吸一口气，把力量聚集到了背后释放可燃气体的腺体上，然后——
燃起了火，全部喷了出来。
“啊啊——火球鼠！”
伊吹惊得跳了起来。火球鼠背后喷出的火焰点燃了她桌上的纸质文件，并且迅速地向木质的桌面蔓延。气流卷着高温和烟雾高高升起，喷在了天花板上的火警传感器上，紧接着，伊吹绝望地看到，传感器闪起了红灯，喷头开始喷水。
“真是糟糕了啊。”
伊吹长长地叹气，看到火球鼠身上的火焰被兜头淋下的冷水浇灭，打了个喷嚏，可怜巴巴地对她伸出了小爪子，却很有一种放它自作自受的冲动。她同样也站在喷水的范围之内，有点不情愿地卷起了湿漉漉的袖子，对火球鼠伸出了双手。
“我来吧。”
大吾却抢先一步抱起了火球鼠。火球鼠在他手里挣扎了一下，然后瑟瑟地缩起了身子，满脸绝望地看到伊吹点着头，转身去找头顶那个喷头的开关了。
——你别走啊，这个人气场都是黑的好可怕的啊！
火球鼠盯着伊吹的背影欲哭无泪。
大吾拍拍它的头，力道有点重。
——是啊，经这么一搅，谁还有心情去回应一次猝不及防的告白呢？
更何况她本身就存着躲的心思呢。
小田卷博士循着警报声响撞开了门，却只看到忙着找开关的伊吹和站在一片烧焦痕迹的书桌旁“安抚”火球鼠的大吾，脑子一转便想出了原委。
于是长长地舒了一口气。
“没事就好，”虽然这种差错发生在伊吹身上真是极其罕见的，但还是得提醒一句，“下次小心点。”
伊吹关掉了叫声尖锐的警报和喷着水的喷头，点了点头。
“我先去安顿火球鼠，”她说，视线挺别扭似的转了一圈，最后落在了博士的身上，“没什么别的事的话……”
“去吧。”大吾一声叹息，很体贴地把手里的精灵递了过去。
博士不解地看着伊吹几乎是抢过了火球鼠，逃也般地离开。
“她怎么了？”博士有点摸不着头脑，疑惑地问。
“害羞了吧。”大吾笑了笑，走到桌前，替伊吹理了理她没来得及管的、被烧焦或者淋湿了的文件。见博士要离开，他直起身，很随意似的开口。
“小田卷博士，可以请您帮个忙吗？”
博士停下脚步，回头。
“你说。”
伊吹早就从小田卷博士那拿到了钥石——说早其实也不算特别早，她是在从送神火山回来之后才得知博士打算把钥石交给自己的。
想到艾路雷朵和拉提奥斯，还有自己准备研究的课题，伊吹没什么犹豫就接下了这份奖励。
博士给的钥石就只是一块光秃秃的石头，什么配件都没有——不像大吾那样是一枚胸针或者像小遥和优树那样装在了手环上。而伊吹也是秉承了一贯简约的风格——或者说，只是懒——所以就这么顺手把石头揣在了兜里，倒也算是随身携带着了。
现在是凌晨一点钟。
伊吹这一次的目的地是浅滩洞穴——早先有汇报在那里见到了群居的雪童子与冰鬼护。伊吹知道那里有个只有在退潮时间才能因水平面降低而显露出入口的洞穴，是冰鬼护们的主要聚居地。
这样的群居和分布似乎和怨影娃娃与诅咒娃娃们差不多。伊吹想。再加上冰鬼护是已知可以mega进化的种族之一，所以伊吹打算先去找它们看看。
浅滩洞穴的涨潮时间是每天的凌晨三点到上午九点，以及下午三点到晚上九点——伊吹下意识地便选择了凌晨的时间出发。她试图说服自己选择这个时间是因为即使错过了时间、没能赶上早上的退潮机会，自己也可以再等六个小时、在晚上再进去。
她没把自己的计划告诉任何人——号称是合作伙伴的大吾或者小田卷博士。她给自己的理由是这个时间出发意味着要熬通宵，所以有自己一个人去就足够了。
并不习惯夜晚行动的拉提奥斯已经进入了熟睡。沙漠蜻蜓安静地升空，载着伊吹向东北方向、浅滩洞穴飞去，一路上连负责看守领空范围的训练师都没遇到。
不——但伊吹忘了一件很重要的事。
大吾的家就住在绿岭市，而从绿岭市到浅滩洞穴的距离，不足海里。
伊吹到达浅滩洞穴的时间接近五点——比预想的要晚一些，但还不算太晚。
沙漠蜻蜓的任务已经完成，打着哈欠回到了精灵球里面。伊吹给自己加了件厚外套，脚上穿的是防水的长靴，踩着湿漉漉的沙滩走进了洞穴。
电气蛛也怕冷，伊吹索性便自己提了一盏灯来，没让它从精灵球里出来。
洞穴外面的天空不过蒙蒙亮，洞穴内部更是一片漆黑。提灯的光线鹅黄色混杂着淡紫，夹杂了少许的紫外光线，只能照亮很短的一段距离，却同样有着驱逐野生精灵的效果。伊吹举着喷雾剂开路，一路畅通无阻地走到了洞内的水域边。
伊吹抬高了提灯晃了晃，一个模模糊糊的光影投在了对面的岩壁上。
一直以来伊吹都会尽可能地避免地点在水域附近的任务——她没有水系的精灵，也没有再捉一只水系精灵的打算。但如今，有了拉提奥斯的加入，伊吹的任务倒是轻松了许多。
伊吹把精灵球拿在手里，轻轻地摇了摇。等了片刻，拉提奥斯的身影浮了上来。
——现在也快到拉提奥斯平时醒来的时间了，它只是还稍微有点迷糊而已。
拉提奥斯从精灵球里钻出来，绕着伊吹摇摇晃晃地飞了两圈，最后凑近，把下巴垫在了伊吹的头顶。
“要干正事了啊，”伊吹仰了仰头，“等回去了以后，给你点补偿吧。”
拉提奥斯呜了一声，从伊吹头顶滑了下去。它绕着伊吹飞了一圈，把脸贴在了伊吹颈窝里。
“……好凉。”
浅滩洞穴是大多数冰系精灵分布的地方，在温暖的芳缘，算得上是最冷的一角。
拉提奥斯在伊吹的颈窝里蹭了一会儿，感觉脸上暖和了，才抬起了头。
伊吹痒得笑了笑，摸了摸拉提奥斯的头顶。
“走吧，我们……拉提奥斯？”
拉提奥斯转过了头，盯着伊吹的身后，面露警惕。
伊吹愣了一下，不待回头，感觉自己的肩被拍了一下。
“既望，”后面传来了个声音，语气似乎有点不悦，“你倒是等等我啊。”
伊吹猛地回身，表情从惊恐到惊疑变化太明显，大吾还真有点又好气又好笑。气是气伊吹一声招呼不打便自己开始行动，但是又好笑在，看她那样子，显然是吓了个不轻。
大吾收回了手。伊吹向后退了两步，停了一下，接着像是感觉自己的动作有几分失礼一般，又向前蹭了半步。
大吾看着她这一来一回，没忍住，笑了出来。伊吹尝试着绷出一个严肃的表情，却因为这声轻笑，最终泄了气。
“你……怎么来了？”她错开了眼神，目光顺着眼角斜向了地面，“这个时间可不适合出门啊。”
“你也知道啊。”大吾向前走，看到伊吹脚跟极细微地提了一下，似乎是想向后拉开距离却生生忍住了，“走吧——你是想找分布在这里的冰鬼护？”
大吾停在了距离伊吹一步远的地方——一直飘在伊吹身侧的拉提奥斯猛地向前，隔在了两个人中间，目光不善地瞪着大吾。
气氛凝了刹那，很微妙的，伊吹却是稍微松了口气。
越来越像了。她想。虽然也只是相像而已。
——和那时候，当希罗娜以冠军的身份，在联盟所有的高级成员的监督下，站在自己面前任命自己的时候。
那种和平时完全不一样的气势，和一种像是真实地压在肩上一般的，自己并不想回应的沉重期盼。
“和雪童子。”伊吹回答，“涨潮的时间还有四个小时，得尽快了。”
“芳缘的冰系天王，波尼，她的王牌精灵就是mega冰鬼护——她在这里取过一次mega石，所以这里的雪童子和冰鬼护们对人类训练师大概不会太温和，你得小心点。”
大吾的声音贴着耳畔传来，在空荡而潮湿的洞穴中凉飕飕地荡一圈，晃悠悠地传回来。
伊吹愣了愣。
“……'取过一次mega石'？”
那是说，这里就没有冰鬼护石了吗？
“不，还有。”大吾回答，“但比起那个——我还是更担心你的安全啊。”
战斗力最强的五只精灵里面，其中三只属性上被冰系克制——不过这也不是最重要的。像伊吹这样，习惯了和精灵关系融洽的人，乍一面对那些对人类并不很友善的精灵，恐怕得吃点亏。
“幸好我来了。”他接着说，带了点笑意。
“你——”伊吹忍不住想吐槽，但还是生生忍了回去，“好吧，那可真是谢谢啊。”
大吾轻笑。
拉提奥斯载着两人，擦着水面飞过。听到了这对话，尤其是听出了大吾话里对它们实力的不信任之后，相当不悦地，猛地在水面上晃了个圈。
伊吹早就习惯了沙漠蜻蜓在高空中的肆意妄为，这种程度的摇晃对她来说完全不成问题——拉提奥斯针对的大概是坐在伊吹后面的大吾。
伊吹其实是很想看到大吾摔进这冰水里冻一冻的——所以她完全没有阻止拉提奥斯的行为。但紧接着，她感觉到腰上被圈了两条手臂。
“真是顽皮啊，你的拉提奥斯。”大吾靠上来，下巴垫在伊吹肩上，“我的安全可全都靠你了啊，既望。”
作者有话要说： 在准备其它的脑洞（s）了……其实最近的输出量竟然相当高。
当然代价是输出力平摊到了脑洞（s）和论文（s），当然还有考试复习（s）上，单点输出就不那么可观了——真是可惜啊。
这周心情波动得简直可怕。最开始因为某些原因，怒把发送时间改成了下周；后来给改了回来。
再后来，心情好了点，从两千字加到了三千。
再之后——看到了长评，心情飞起简直想加更；然而紧接着，得知我以为下下周交的论文其实是下周一交……
high到天际再down到谷底的感觉你们感受过吗_（：_」∠）_
☆完全不负责任的小段子——
话音未落，拉提奥斯转身翻腾两周半抱膝甩尾回闪燕式骤停，伊吹侧身空翻平稳着地摊开双臂——公主抱入怀。
“好，”她微笑着对怀里惊魂未定的大吾说，“安全就交给我了。”
☆和更不负责任的小段子——
大吾：你想来找我的话可以坦诚一点，不用大半夜偷偷跑到我们家旁边来的。
伊吹：……去死。
☆、浅滩洞穴
拉提奥斯猛地加了速，在冲上对岸的瞬间急转。
眼看它还想要再立起身把人甩下来的样子，伊吹伸手按住了它的脖子。