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下午时分，他们去游湖，果然那二小姐是殷勤的，在画舫上，又是帮与鲧摆箸，又是帮与鲧摆碟的，招呼周到。瑞草因上午与鲧宽慰自己的那番话，便不太放在心上，只是跟着吃吃喝喝，游赏一番这湖上的早夏风光景致。偶尔，与鲧还于暗处，将手搭上它一侧腰间挠上几挠，弄得它心里痒痒的，心情还莫名地变好了许多，再抬眼看到矮桌对面座儿上的那二小姐时，它还不免有些得意。得意些什么它却又不晓得。
一行人近傍晚才归府，至晚膳时分，樊大人于家中的那一小片湖的湖心设小宴。那一小片湖是人工挖凿引水的，并不大，取名“苕湖”，湖心有一极大的八角凉亭，亭子与岸边有板桥相接。在这湖心饮宴，图的是沁凉。湖畔有树，水色空蒙，上有树为荫，下有水为阴，在这入夏时分，是处好地方。樊大人说是他儿子今日未全愈，就让他在榻上再安歇休养一日，今日先于这湖心亭小摆家宴，以款待一番贵客，明日他儿子下得榻来，便偕他大摆筵宴。与鲧说是不必这般劳烦，只留他们静静住几日便足矣，那樊大人偏说要得要得，救了他长子一命便是救了他，救了他整个宗族，与鲧听着觉得也太夸大了，可又见他说得真诚，便不再推辞。
湖心小宴过后，这樊大人就邀与鲧去他书房谈话，因几次交谈下来，发现他虽为方外之人，却不像是那般不明世事，倒也相当博古通今，说话有进退分寸，几次交谈都也相谈甚欢，于是他便觉得与这位于公子很是相得，多聊些倒也甚得他意，颇有趣味。这次请他去书房，还因为念想着他颇晓风水堪舆之术，亦通晓命理占卜，是想请他帮家里摆摆阵，也好确保家运，还想请他卜上一卦，算一下他爱子的命数。
与鲧受邀前往，关照瑞草在房中好好呆着，不要乱走动。瑞草应了他，叫他放心前往吧，它不会瞎走的。
可之后，等他等至初更，他还没回来。它一人在这处画棠阁又甚觉无趣，便想出这个小院落在这府上走走看看。反正眼下这府上多处地方也还掌着灯笼未熄，且那妖祟已除，就没什么好怕的了。它十分想在这夜色中走走，一个人坐在厢房里，易胡乱想些事情，比方说，想到白日里头，在那湖心，那二小姐都是如何如何殷勤地对待与鲧的，又比方说，这会儿那樊老爷叫与鲧去他书房商谈，都谈了这么久了，该不会是要给他女儿说亲的吧。
第 24 章
此时是一更天时分，这处画棠阁的庭院内不见下人，这芝探了个头出来，于房中留了一盏烛，悄声合上房门，偷偷溜出这小院子。这日白昼时风日晴和，晚上月色亦是朗洁，便是没有夹道上那些高高挑起的灯笼照着，人也是好趁着月色在这夜色里行路的。
这芝走得漫不经心，总也想着那樊老爷叫与鲧去说是要请他谈谈风水命理，帮着布阵卜卦，可说不定说着说着就开始想给他小女说亲呢。它慢慢踱步，反正也不急赶着走，走那么快做甚，回了去那人该是也还未归呢，倒不如慢慢晃荡着。
漫步至一处高墙，墙上开的那拱门很大，石拱门上头镌有三个字——黛墨园，这芝不识字，也就认不得。这处黛墨园是樊府上最大的一处花园，里头四季花卉甚是繁茂，平日里自有匠人无数，悉心照料。里头倒没有掌灯，可里面因为有一条溪，那水至清，几近清澈可鉴的地步，映着天上的朗月，就像是一条柔和的光带，在里头一闪一闪地，就把那芝给引了进去。
它就向着那条溪的方向走着，也没朝脚下看，不经意就崴脚进了一片矮木丛中，把它痛得眉头倒蹙，只顾坐在那木丛里，摁着脚腕子。这时，有悉悉索索的声音，它当是这家的仆人来了，刚想叫人帮它一把，将它扶回它住的画棠阁，就透过这矮木丛的缝隙见着来人衣着不凡，倒根本不像是这家里的下人。它想了想，怕来人也是这府上的客，就也不好意思使唤人家扶它回去，可它脚又痛，正踌躇着不知道怎么办时，就见外头那两人的衣裳都脱了大半，前襟大敞，亵裤也褪至膝下，松跨跨地堆在脚踝上。
这芝被吓住，在那木丛里头，忍着痛，动也不敢动一下，一声也不敢吱。能看清楚的就是木丛外头的是两个男人，最开始看他们的衣饰也晓得那是两个男人，可这会儿他们衣裳都脱了，倒好，又叫那芝确认了一遍，确是男人无疑。就是那两个男人正在做着些奇怪的事，一开始看着，只觉得相当奇怪，可过了一阵子，又觉得有些熟悉，再过了一会儿，这芝省觉过来，像是有几晚还在骊城盈袖庄时，与鲧就是这样，摸来又摸去的，还用上他的嘴巴和舌头。可不就是那几晚时的形景吗？把它弄得最后难受死了的，它到现在都还记得后来那种滚在热沙上的感受，一想起来就气。
原来这木丛外的两个男人是要做这种事，还相互地做，是彼此有仇吗？
可就在这芝想着这两个男人一定是在惩罚对方时，那两人便不再抚摸亲吻下去了，而是展眼间干柴烈火了起来。继而再做下去的事情，这芝对天赌誓，它活了一百五十一年“之久”，从未见过这样的事情，哪怕是连想也未曾想到过。
也就在它以为那是更深一层的相互惩罚时，因为其中有一个发出的声音本就是带了一种痛苦，可细听了下去，哪怕是它未历人事，也是能分辨得出，那哪里是痛苦，明明就是他正快活得很。
在这乌漆漆的园子里，那人快活的声音被他压得很低，也还是不敢放声开来。可就因为他们一对交缠着的人儿与那芝只有一丛之隔，近在咫尺之间，那声音就变得分明得很，一声声带着钩儿地传进了那芝的耳朵里头。它是不解事，可是还是听得浑身热热胀胀的，它隐在暗处，也没人瞧得见它此刻那张正烧得绯红的脸。
这两人就如此缠了三刻钟有余，才起身穿戴齐整了，离了这园子。而这三刻钟对于那矮木丛中亲眼目睹了那一切的那株芝来说，竟也不叫它觉得有多漫长。不自觉的，看得目不转睛，不自禁的，瞎想了许多，却又理不出头绪，于是最终，它还是想不出个所以然，再到最后，它便是连自己都想过了些什么，都也不记得了，只晓得那两人都走了有一阵子了，它自己还是周身热热又胀胀、满脸烧得绯红。
那两人还在时，这芝本是大气也不敢出的，而那两人离开了这园子后，这芝倒是放松了一些下来，摁着自己扭伤了的那处脚踝，忍着痛慢慢地坐起，冒了个脑袋出来，四下看看，确定没人了，再靠着单脚站了起来，一跳一跳地出了那木丛。这回，它可长了点心，借着月色看着地面，怕又有哪处不平叫它又跌进什么丛里去。它一跳一跳地出了这园子，再一跳一跳地想往它住的那处画棠阁而去。
它就跳一段路歇一段路，都跳了一刻多钟了，这府上的那些灯笼都已熄了，想必戌正时刻已过，它也是急着能回到画棠阁去。这时候夜色深沉，还没灯笼照着，也有些吓人。
“你怎么在这儿？”身后一个声音响声，那芝吓得“啊”一声叫了出来，险些跌坐在地上，幸而后头有人接住它，它那没几两肉的庇股才不至于猛坐到地上去、叫石子儿给硌到。后头那人扶着它转了个身，它余惊未定，看是与鲧，还为它自己庆幸，想着他来了，就可以背它回去了，也就不用它这么跳一路跳回去了。
与鲧刚由那樊大人书房中归来，这夜谈也谈得有些久，他多少有些忧心独自呆在房中的那株芝。不想与樊大人告辞后，走着夜路，竟还能遇见那芝，有房不好好呆着，在夜色里的石子路上一跳一跳的。他问：“你脚怎么了？”它答：“扭到了，不碍事。”
他打横抱起了它，说：“走吧，这么晚了，野哪儿去了，可舍得回去了？”它这下方忆起之前那不下三刻钟火热的一幕幕，历历如画。舌头打结，只答：“舍得舍得。”他问：“你脸怎么了？这么红？”它答：“受了凉，偶感风寒。”他问：“你们灵芝也会受凉？也会偶感风寒？”它郑重点点头：“嗯。”
与鲧抱着它又走了一小段路，它很是扭捏，非要他别抱了，说想趴在他背上，要他背着。他想它还真是多事，没两步路了，还非要背着，但也只好遂了它的意，改成是背着它走。
这芝被背回了画棠阁中的厢房内，上了榻，翻身就要睡去。与鲧要扯它出来，它却又非埋在衾褥里，与鲧说：“叫我看看你的病。”它闷声说：“明早就好了。”与鲧说：“那起码叫我看看你的伤。”它还是说：“明早就好了。”与鲧扯了半天，它还是埋在里头，他甚至都想刨它出来，可是挖了半天，发现它执拗得很，裹得极紧。最后无法，将它那个伤足抽了出来，将足袋除下，果见脚腕子处有一小块红红的凸起，是扭到了。
他问：“你们灵芝现人身时，磕磕碰碰的，都是怎么好的？”它答：“自己就会好，睡一夜起来，那处伤自行就能恢复了。”他说：“哦，那还痛不痛了？”它“嗯”了声，他在掌上呵了口气，捂了上去，说：“你就这么闷在布衾中，也不怕气儿透不上来。”它答：“不怕。”他也只得由它去了。
这芝别扭地过了一晚上，最终是迷迷糊糊地睡去了。而与鲧这晚上是到了后半夜、那芝都睡着了后，他才上榻和衣躺了一会儿。第二早，他起身后，见那芝还睡着，脸色也是正常了，再检查了一下它的脚踝，那处红肿果然消退了。
后来这芝醒了，它那张脸又红了起来，一直别别扭扭的，不自在得很，到了近晌午时分，才好了些，自然了些。与鲧也没多问，怕问了它后它反而愈发地不自在，反正他也是习惯了这芝动不动就扭捏一会儿、动不动就不自在一会儿，反正放它自己那么过一阵子后，它一般是会将所有的叫它不自在的事都抛诸脑后，又能自行正常起来的。
果然这芝下午时就好了许多，跟他说话时眼神也不左躲右闪了，且又面色如常了。这晚上，与鲧因要与这芝赴宴，故而在近傍晚时分，“弄”来了两身锦衣华服，那芝还是穿一袭月牙白色袍，月牙白中略带着鹅黄，用孔雀金线锁边，上头用染织绣绣有隐藏的山水纹样。而他自己则是麻灰色方格纹暗花的袍子，上头有还有金银线交错而出的绣饰。
酉时二刻，与鲧偕瑞草去赴这府上办的家宴。夏日天长，酉时的天还亮得很，这宴设在这府中一处花园里。到了那处，瑞草抬头一看，就觉得这处墙高高的看着甚是眼熟，就觉得那大石拱门上头那三个字看着怎生眼熟，原是昨晚上叫它崴了脚又撞见叫它烧红了脸许久那热也散不去的那处园子啊。来这之前便听与鲧说这筵宴是设在黛墨园，那想来那三个字就是“黛墨园”了。
这芝仰头怔怔望着那三个镌凿在石上的大字，不觉脸又红了。与鲧本是也抬头看着上头这园名的，现低头一看，那芝脸怎么又红了，伸手摸了摸它额上，确是有些烫，便问：“你？又偶感风寒了？”这芝省觉过来，甩了两下头，想把些不该想起的杂念统统甩出去，叫它自己要安定下来，说：“没事，一会儿就好。”与鲧“哦”了一声，倒也不再深究。
第 25 章
两人由这石拱门下过，入了这园子，即便是已入夏，仍是繁花处处点缀，开得清丽却又似锦，花气袭人，芬芳蓊郁。那芝自然是记得这阵味道，这股子蓊郁花香可是昨儿晚上伴了它三刻钟有余，一边看着，一边闻着，就因为这股子香，害得它心里记下的那挥不去的一幕幕都带上了这种味道，秾艳的画面还给附上了浓烈的香气，也害得它如今一嗅到这气儿就联系到了那事。又一阵狠甩头。
甩完了才发现对面站着三个人正盯着它看，还省觉到与鲧正扯着自己手腕子轻拽了几下。它也有些不好意思，傻笑了两声，就望着眼前那三人，认得其中一个，那个樊大公子嘛，只不过他不认得它，它见他时，他正是一副被吸干了魂儿、双目紧闭、卧于榻上的憔悴模样。这会儿见他恢复了精神的样貌，果然不俗。
这樊大公子对与鲧说道：“于兄，这个是是我姑表亲，我长他两岁，这个是我堂兄，长我两岁。他俩倒是成日家在一块儿。”这樊大公子晓得这两人是哪样的关系，只是不好向外人言明罢了。他二人的家亦在这豫城，一个家中也是在朝做官，一个家里是皇商。前阵子也为他这病着的事忧心，一起来看过他好几回，这次一听闻他好了，立时赶过来探望他，而他爹说是于家中摆宴，也要他们二人赴宴，帮着招呼一下，于是他二人就留住几日。
其中一个开口：“于兄，听我表哥说�