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那人眼里闪出一丝赞赏，放眼瞧向坡上那一大片玉米地，道：〃这些都是你种的？〃宋雨农的表情愉快起来，道：〃玉米还有些日子才熟，现下还嫩了点，但若是剥了拿小青椒炒一炒，那也香得很。〃
那人微笑道：〃你肯请我吃青椒炒玉米？〃宋雨农一笑，立即就去坡上掰了两只玉米棒，蹲在院边剥起来。那人瞧着他灵巧的双手，叹息道：〃若非亲见，我怎能相信，这双天下最有价值的手竟在剥玉米，而且剥得这么好。〃
宋雨农不仅玉米剥得好，家务也很熟练，很快他就炒好了玉米，又切了两个咸蛋摆上桌。他们相对坐下，那人也不虚套，掇起筷子夹起了一粒白玉般透明的嫩玉米粒儿。宋雨农突然忍不住笑了起来：〃谁能想得到，江湖上最有名的临渊阁阁主竟在这里陪我吃清炒玉米籽儿！〃
临渊阁其实就是江湖上最神秘、最庞大的一个杀手组织，他的有名在于他的历史已有三百余年之久，迭经变故而始终屹立如磐，它的每一代阁主几乎都是江湖中最顶尖的高手，个个武功卓绝而智慧超群，现任阁主便是向有〃世外仙〃之称的姜凤台。以往临渊阁对生意来者不拒，只要主顾肯出钱，临渊阁可以杀任何人，但姜凤台入主临渊阁的近二十年来，杀气、戾气已经有所减弱，现在的临渊阁有三不杀：非江湖人不杀，妇孺老人不杀，有大善举者不杀。临渊阁的生意比以前清淡多了，属下也渐渐有了怨言，数月前，临渊阁的三名分坛坛主便曾试图谋反，虽被弹压下去，但临渊阁内的忧患已是举目昭然。
姜凤台嚼着那粒玉米时忽然叹了口气，道：〃二十余年前，我也是白道名门子弟，也曾立志行侠江湖，做一个轰轰烈烈的大侠客，但那时我为势所逼，做下了生平一件大错事，害了很多人。我既悔且恨，亦复走投无路，恨怒交迸之下，我便做了临渊阁的杀手。临渊阁的杀手数以千计，每一任阁主都是自排名前十位的杀手中产生，能在临渊阁杀手中排名前十位的，哪一个不是久经历练、身手出众、心计过人之人？所以临渊阁时至今日还能在江湖三大杀手组织中名列第一。当年我入了此道，便发誓有朝一日要做这临渊阁之主，为此我疯了似的接单杀人，那些年我杀的人不是最多的，但杀的都是最狠的角色，多少次我死里逃生，却从未失手过。我终于做上了阁主，却也不过如此，这些年来，我没有哪顿饭吃得像今天这样香。〃
宋雨农笑了笑。他同阁主从未深谈过，阁主从来都在远距离外保持着神秘和尊严，即使他对宋雨农格外亲切，那种亲切也是若淡若无、难以捉摸的。他忽然把自己的过往和内心推到宋雨农面前，宋雨农不能不感到意外，只能淡淡微笑。
姜凤台又夹起一粒玉米慢慢咀嚼，慢慢咽下，凝视宋雨农，道：〃以你的武功、声名，再过两年，这临渊阁就是你的了。〃宋雨农一愕，随即微笑道：〃您适才说了，做了阁主也不过如此，我还想天天吃饭都像今天一样香。〃
姜凤台眼神一亮，叹道：〃你跟你爹很像，不止是相貌、武功。〃宋雨农一贯从容淡定，还是不自禁全身一震，失声道：〃您认识我爹？〃
姜凤台笑道：〃我同你爹岂止是认识，当年临渊阁杀手中排名第一的便是你爹宋止，那时他也有'杀手王'之称，不过，在杀人上你们不像，你要一个杀人的正当理由，他不要。我杀人已经算多、算狠了，但比他却远有不如。若不是后来你爹忽然失手，今日的阁主就是他了。〃他望向玉米地，目光像笼在轻烟里一样渺茫，道，〃就在我当上阁主之前的那一年，你爹、我和齐老三一同去刺杀一个人，能同时出动我们三个的时候从未有过，只因我们要杀的人是当时的武林盟主万山平，而且要在武林大会上动手。那时我们商定好，由我和齐老三先行出手，而真正的致命一击由你爹发动，你杀人用的是铁管，你爹用的却是麦秸，麦秸何其脆弱，到了他手里，却能将绝顶高手的头颅由眉心贯穿！他是最厉害的杀手，请到了他，也就等于请到了阎罗王。那万山平虽然武功盖世，当场高手又多如牛毛，我心里却很踏实，因为我实在很相信你爹。我没想到的是，我和齐老三按约定出手后，你爹却迟迟没有动静，我们陷入重围，你爹眼看我们受伤危殆，仍像中了魔一样呆呆站在人丛里。齐老三憋不住冲你爹喊了声'快呀〃，这一来你爹被暴露了，我看见无数高手冲向他，他竟然连连后退。这一役，齐老三死了，我身受重伤拼命逃脱，你爹却自此音讯全无，生死不知。临渊阁发下了针对你爹的必杀令，也始终没能找到他。我没有回去复命，只要目标一天未死，我的任务就一天未完。四个多月后，万山平还死在我的手上。正因如此，后来我才当上了阁主，没过多久，我就撤销了对你爹的必杀令，因为我心里一直很崇敬他，尽管我不明白当日他为何会临阵退缩……〃
姜凤台收回远望的目光，讶然住嘴，他看见宋雨农年轻俊秀的脸孔不知何时愈加苍白，长眉紧锁，眉心颤动，似在忍受着难耐的痛苦。〃你受伤了？〃姜凤台问，他的话语里有着真挚的关切，宋雨农没有强撑，苦笑道：〃唐观花的银针果然厉害，我外罩牛皮扮成横梁，虽然躲过了他大部分银针，还是有一枚射中了我。〃牛皮上必须留有洞孔，以便他发射铁管，唐观花的一枚银针就从那孔洞中飞进来刺入了他的右手。他中针已有多时，银针随血液在他全身运行，他周身刺痛隐约却无法可想，若是调运真气则刺痛加剧，所幸银针只有一枚，一时间也不能置人死命，但针若不去，真气难施，〃杀手王〃无异于废人。
姜凤台沉吟道：〃唐观花的银针只有一人可医，人称'神眼怪医'的廖寂，传说他医道通神，一双眼睛更有异能，可透视人身。咱们找他想办法去。〃宋雨农一怔，姜凤台言下是要与他同行求医，他实在没想到阁主竟会如此垂爱。姜凤台瞧着他，神情温暖，道：〃你是我故友之子，从你第一次来临渊阁，我就决心替宋止大哥照顾你……他救过我的命。〃
宋雨农心口一热。当年他把打算当杀手的决定告诉父亲时，宋止的脸一片铁青，他根本不听儿子要做个别具一格的杀手的理想，怒声喝骂道：〃你若真要去做杀手，我就先废了你的武功！〃那时宋雨农十八岁，父亲圆睁的双眼非但没有吓住他，反而更坚定了他的决心。有江湖以来就有了杀手，可是又有哪一个杀手是只杀坏人、恶人的呢？他，宋雨农就要破这个例，就要当个空前绝后的正义杀手。他在被父亲关了禁闭后的第三天便毅然离开了，父亲在半道追上并制住了他，但当宋止面对儿子那双倔强的眼睛时，他忽然泄了气。〃我没有你这个儿子〃，他没有废了儿子的武功，只是像个真正的老人那样悲哀而坚决地留下了这句话，蹒跚而去。当宋雨农当上了临渊阁杀手并杀了第一个人……〃巫山老妖〃封起浪后，父亲就与他决裂了。那是一个飘着雪的黄昏，他买了酒肉去到父亲的家，高高兴兴地告诉父亲他杀了一个江湖上恶名昭著的大恶人，他的第一仗打得很漂亮，铁管从〃巫山老妖〃的左太阳穴射进，穿透了右太阳穴，封起浪没有哼一声便即气绝。但宋止冷若冰霜的脸没有半点表情，不等他说完，自顾收拾了水和干粮，背上弓箭径直进山打猎去了。宋雨农呆立门口，风雪吹得他脸上像结了冰，他的心也一点点冷下去。从那以后，每次他杀了人，便到父亲家去一趟，告诉他杀了什么人，但宋止没有看他一眼，没再跟他说一句话。数年来，他们的隔阂愈见加深，宋雨农也渐渐灰了心，此次刺杀唐观玉后他没去看望父亲，他不想让父亲看出他有伤在身，不想让父亲的眼神刺痛他的自尊。至于父亲宋止曾是临渊阁的第一杀手，也曾号称〃杀手王〃，而且竟然临阵退缩，这是他始料未及的，这时候他最想做的不是去取针治伤，而是去质问父亲，为什么他能做的事，自己不能做，况且自己做得更有道义，没有杀错过一个人！
〃我们这就走吧，找廖寂去。〃姜凤台亲慈如父。〃是。〃宋雨农眼眶已经湿润。
三 槐树镇
唐观花又数了一遍，桌上的银针还是一百九十七枚。他清楚地记得当时射出了一百九十八枚，但他找遍了现场，收回来的银针只有一百九十七枚。那枚消失了的银针去了哪里？是他没找到，是给某位宾朋带走了，还是打在了宋杀身上？灯光下，唐观花的眼睛很亮，只有当他遇到真正的对手时，他才会有这种眼神。
喜堂已经变成了灵堂，红烛换成了白烛，人间到幽冥，有时相隔竟是如此之近。唐观玉静静躺在一口红檀木的棺材里，已经躺了一夜，棺盖尚未合上，残烛光下，唐观玉的脸还是很英俊，只是那风流倜傥的眼睛再也无法睁开。他右太阳穴上的铁管已经取出，一粒黄金塞住了创口，闪烁着一点金光。唐观花瞧着唐观玉光滑完整的左太阳穴，忽然心中一动，死在宋杀铁管下的人，素来是两边太阳穴一齐洞穿的，是什么微妙的原因使宋杀没有用尽全力？是他出手时心有波动，还是长时间的潜藏使他有些疲惫？没有人知道宋杀是什么时候潜进来的，但他切下横梁再伪装成横梁，一定是在喜堂无人时完成的，他有可能从头天夜里就在那里了，这种坚忍和毅力奇怪地令唐观花心中升起一点相惜之情。有时为了产生一种特别的效果，雇主会要求杀手在特定的时间和地点下手，唐观玉死在喜堂上，当众暴露其〃杀父娶女〃的隐秘，那种对唐门的打击就比他静悄悄死在床上来得大得多、沉得多。且不论宋杀所言是真是假，是谁雇用了宋杀？是谁想要打击唐门？也许这才是关键，是唐观花应该弄清楚的地方。
唐观花站在棺材旁想了很久，还是没有想清楚。唐门的朋友很多，也许仇人更多，但是谁有这种敢与唐门挑起战争的勇气？他默默将他所知道的仇家在心里过滤着，最后滤网上谁也没剩下，他知道他们的实力，知道他们不敢。那么到底是谁？唐观花忽然觉得有些头痛。明处的敌人再强也不可怕，只要有一拼的勇气就行，暗处的敌人却像是幽灵，明知他的存在，却因看不到摸不着而加倍惶恐难忍。
〃你真有把握在十日内弄清真相？〃这时父亲唐恭说话了。唐观花心中忽有些反感。父亲这么问，显然是把唐门的清白和荣辱一起放在他肩上了，他早就担上了唐门的重担，可父亲仍没有把唐门交给他的意思。反感之外，唐观花心里也有些轻蔑，父亲显然没有想到这件事的关键，他的思维还停留在为唐观玉查明真相上，这说明他真的老了，不仅是身手慢了，头脑也钝了。由于有这些情绪，唐观花没有抬头看父亲一眼，只是〃嗯〃了一声。唐恭也凑过来，看着棺材里似在熟睡的唐观玉，忽然老泪滴了下去。他最疼爱的儿子死了，不管儿子做下什么错事，在父亲心里仍然是最可疼爱的儿子啊。他哽咽出声，老泪纵横。
唐观花忍不住皱起了眉头，他想：〃如果死的是我，你会这么伤心吗？〃他经过父亲身后洁净无尘的匾额，金色的〃唐门〃二字每个笔画上都流淌着光辉，灿烂而神圣。唐观花心中一股激情直抵喉头，为了这两个字，他会不惜一切！
他掉转身去解门外系马桩上的纯黑马的缰绳，忽然，他听到一个冷淡而柔软的声音说：〃我跟你一起去。〃他一震，听出那是〃大嫂〃贺喜喜的声音。他回过身，看到了手牵一匹黄白相间毛色的母马的贺喜喜。贺喜喜全身雪白，漆黑的发髻上只有一朵素白的绒花。她穿着孝，不是为了〃丈夫〃，而是为了父亲！
唐观花心中忽觉尴尬，唐观玉犯的罪就是唐门犯的罪，也就是他唐观花的罪。他已经走出了灵堂，走过重重深院，走出了唐门大门。他站在门外，抬起头凝视〃唐门〃的匾额，当年〃穿风射雨妙公子〃谢春阳在上面钉了两枚飞刀后，再也没人敢来挑衅，唐门里有了〃千手散花〃唐观花，足以教所有为敌者震慑。已是清晨了，阳光明亮而清凉。〃您可以在家里等。〃唐观花没法再叫她〃大嫂〃，他知道那是对她的亵渎。
贺喜喜摇了摇头，道：〃我要亲自让真相大白于天下。何况，你真认为这里是我的家么？〃她略带嘲弄地笑了笑，就是这样的笑容，也足以令阳光黯淡。
气滞的感觉又一次攫住了唐观花，他转开眼，淡淡道：〃孤男寡女同行，恐有损您的清名。〃贺喜喜道：〃我不怕旁人说三道四，你怕？〃声音还是柔软的，语意却是尖锐的。唐观花没再拒绝，翻身上了马。他身材矮小，贺喜喜则颇为高挑，同她相对而立他总有些不自在，但是到了马上就不同了，贺喜喜的那匹花母马比他的大黑马娇小得多，并辔驰骋，他心理上不再有压力。
他们无