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他接过新娘，与她并肩站在香案前，拜过香案，再拜过了在座的唐让等几位尊长。唐老太太没有出席，她是唐观花的曾祖母，年龄已逾百岁，她很少露面，唐观花对她的面容几乎毫无印象，她隐在唐门的暗处深处，若隐若现地关注着唐门，她很少动用权威，但她的权威不容违抗，在唐门子弟心中，她几乎就是一尊神祇。她任用了大逆不道的唐观花为掌门后，唐门子弟心怀各种想法的都有，但至少唐观花对她充满了尊敬，他本来很想拜见这个超乎常人的曾祖母，唐老太太没答应。此刻唐观花心中充满了幸福，一刹那他又想起了曾祖母，是她赐给了他一切，他甚至冒出一个想法，数十年后，他的妻子会不会成为另一个唐老太太？
他噙着笑，从喜娘手里拿过一支玉制的秤杆，挑起了新娘的盖头。他的双眼接触到新娘的脸，眼里的柔情立刻被惊异、错愕赶得烟消云散。〃你发什么疯！是谁让你这么干的？！〃他眼里怒火燃得雪亮，声音反倒阴沉。〃新娘〃簌簌发着抖，那不过是跟贺喜喜身高相若的一个丫头。她在唐观花的威压面前开不了口，一双眼睛求救似的溜向了唐让。唐观花霍然扭头盯着唐让，慢慢道：〃五叔可否给侄儿说说到底是怎么回事？〃他的平静之下燃烧着一丛狂暴的火焰，一旦爆发，必定声威骇人。
唐让道：〃掌门少安毋躁，老太太要见见贺姑娘，跟她说说话，怕耽误了吉时，所以让秋碧这丫头先替她拜堂。〃
唐观花的心慢慢向深渊沉落，这沉落擦出一种幸福将尽的隐痛。他不能理解老祖宗此举用意，只能接受。他瞪着眼睛愣了一会，缓缓道：〃老祖宗什么时候能见完？〃
唐让啄米似的点着头，道：〃快了，快了。〃
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贺喜喜已经坐了半个时辰，坐得腰都酸了，一丈外竹帘后的凉榻上，那个衰老而蒙眬的身影始终斜倚着一动不动。她没想到唐老太太的居所不过是个极小的院落，屋里的陈设也极简单、极陈旧，若非事先知道，她一定认为这是某个老仆妇的住处。她的心从进来开始就一直处于兴奋和戒备之中，这个近乎神话的老女人，或许才是她真正的对手！
忽然间，凉榻上有火星闪动，一股烟草的气味钻进了贺喜喜鼻腔，她精神一振，老太太开始抽烟了，也就是准备说话了。〃你有什么要说的么？〃老太太悠悠开了口，声音缓慢而清楚，听上去的感觉像一件擦亮的古董。她的问话无疑很老练，一开始就将贺喜喜置于无法躲闪的位置。贺喜喜微笑道：〃能见到老祖宗，喜喜深感荣幸，不知您有什么话吩咐喜喜？〃她将球推了回去。
唐老太太〃吧嗒吧嗒〃地吸了一阵烟，道：〃你不是贺璋的女儿，对不对？〃贺喜喜笑道：〃老祖宗此言何意？〃唐老太太道：〃你娘三月归于贺璋，十月末生了你，给你娘接生的崔大娘说，你出生时哭声响亮，活泼健康，足有七斤重，所以，你很可能并非贺璋的早产儿。〃她的话声平和，中间夹着吸烟的声音，更如闲聊家常一般。
贺喜喜忽然觉得手心冒汗，她发现她的确低估了唐门，唐门的胸襟和心机的确超乎想象。她冷冷道：〃老祖宗也是女人，何必来揭女人的疮疤？何况，我娘去世已有两年了。〃唐老太太道：〃我本想给你留点儿余地，不过，你这么年轻，又很聪明，必定是想做什么就做什么，我想了想，觉得还是把话说开为好。〃
贺喜喜道：〃老祖宗是嫌弃喜喜来历不明？〃唐老太太往烟锅里滴了一点焦油，霎时烟味大浓，她陶醉地吸了几大口，道：〃我老了，就剩了这么点嗜好，本来很多事都不想再管，不过唐观玉死了，他老子也死了，接连发生这么多事，还是不让我消消停停过日子啊。〃
贺喜喜道：〃他父子的死跟我有什么关系？〃她忽然有点儿沉不住气了。唐老太太道：〃贺璋的确是给唐观玉用穿心莲子害的，他被宋杀所杀，那是他该死。唐恭是给唐观花用银针射死的，他生了儿子没当好爹，那是他自作自受，跟你又有什么关系？〃
贺喜喜道：〃既然如此，老祖宗到底要对喜喜说什么？〃〃每件事看来都合情合理，细想来又有不合情理之处，〃唐老太太吸着烟，仿佛在自言自语：〃两个年轻人年貌相当，本是天生一对佳偶，何况小姐身边的丫头也曾偷看到两人儿幽会，有说有笑情投意合，当爹的只有这么一个女儿，又是疼得心肝宝贝一般百依百顺，为什么固执己见一力反对？〃〃老人家有自己的想法，有何奇怪？〃贺喜喜忍不住插嘴。唐老太太如若未闻，继续咕哝道：〃小伙子第一次登门，老头子客客气气，受宠若惊，只说要问问女儿的意思，再登门却闹得灰头土脸、败兴而归，想来只有一个原故……当女儿的跟爹表了态：这小子轻浮放浪，非我良配，女儿说什么也不愿嫁他！〃
贺喜喜的脸突然有些发白。她的确对贺璋说过这样的话，只是当时四周并无他人，何以唐老太太竟然知道？莫非她仅凭推测就能将事情料得这么准？她不想再兜圈子，决心爽爽快快地豁出去，冷笑道：〃不错，是我两面三刀从中生事，我看准了唐观玉，他那样的人一定会为达目的不择手段。〃唐老太太点了点头，道：〃你既然知道唐观玉害死了贺璋，那么，临渊阁的杀手也是你请来的了？〃
贺喜喜道：〃是。我知道临渊阁有个号称'杀手王'的杀手，专杀作恶之人，所以我只花了一两银子的酬金……〃她突然想起了宋雨农，想起了那个风光旖旎的夜晚，一刹那间，一道甜蜜的波流掠过胸间，止住了她原本充满恶意和快意的言语。唐老太太再精明神算，也猜不到她此时心中所想，慢吞吞道：〃不要紧，痛痛快快全说出来吧，老太婆也是经过风浪、走过险路来的，什么接受不了？〃
贺喜喜笑了起来，道：〃老祖宗快言快语，让人听着爽快，喜喜就说了。唐观玉既死，我本想以父仇为由向唐门生事，可我见到唐观花后又改变了主意。说来我真同情唐观花，唐门子孙数以千计，大概也有不少像他这样受尽冷落的吧？他满心都是委屈不平，满身都是喷薄待发的力量，我接近了他，鼓动他去争夺掌门之位。我没有看错人，他真的办到了。后来我暗中揭穿了他杀父夺位的阴谋，在他被你们下狱后又去救了他出来，我本以为他再回唐门争夺掌门时，唐门中一定会爆发一场空前绝后、血肉横飞的大战，可我万万没有想到，你竟能不计一切让他轻轻松松当上掌门人！我好恨你，却不得不佩服你，一个女人能做到你这分上，连我都感到光荣。〃
唐老太太竟然〃呵呵呵〃地笑了，边笑边咳道：〃嗯，丫头心机虽深，该坦白时倒也坦白，能得到你的钦佩，老太婆也很高兴呢。你看人很准，懂得利用旁人的力量去达到自己的目的，是个难得的人才，亏得老太婆说话还能作得数，依得唐让他们，咱们可就当真中了你的套儿了。不过你太自负了，唐观花当上掌门后，你就该死了心永不再现身，那样或许我唐门就再也找你不到，你还要嫁给唐观花，还想利用他再行生事，这一步棋可走差了。〃
贺喜喜淡然一笑，道：〃我活着，就是想让唐门受到该受的惩罚，事既至此，喜喜也已无憾，老祖宗想怎么处置就怎么处置我吧。〃〃这不像你说的话，老太婆认为你还有办法。〃唐老太太沉吟道。贺喜喜道：〃承蒙老祖宗看重。喜喜请问，老祖宗知道我是谁，知道我为什么做这一切吗？〃唐老太太道：〃我调查过你，你独来独往，并无帮手，贺家也没有你的人，所以我即便不知道你是谁，为什么要做这一切，但你是唐门的敌人，那是确凿无疑的了，哪怕就此除掉你，唐门也不会惹上什么麻烦。〃
贺喜喜脸上泛起一丝强烈的讥讽，冷笑道：〃其实老祖宗也很胆小懦弱，你根本不敢知道我是谁，你怕面对唐门犯下的罪恶！〃唐老太太默然了，好一阵才慢慢道：〃一将功成万骨枯，唐门能长保今日的强盛，也让很多人作出了各种牺牲，或许，你恨唐门有你的道理。〃
贺喜喜清澈的眸子里射出两道寒光，道：〃听老祖宗此言，似乎已经知道我是谁了？〃唐老太太道：〃就在个把时辰之前，有人来见了我，那人求我放你一马，我答应了不伤你性命。〃贺喜喜尖声道：〃那人是谁？〃唐老太太道：〃你冰雪聪明，还要我给你说出来吗？〃贺喜喜怒道：〃是姜凤台么？我叫他不要管我的事！〃唐老太太微叹道：〃无论如何，他是你亲生的爹，当年他抛弃了你们母女，也是为了唐门的利益，你身上也流着唐门的血，难道就不能为唐门着想吗？〃
贺喜喜大笑，笑得几乎喘不上气，她按着胸口，笑道：〃真可笑，老祖宗竟然承认我是唐门的人！不过你错了，当年我娘生下我，就告诉我唐门是我们的仇人！如果不是唐门要跟川南姜家结亲，我娘怎么会被自己的未婚夫婿抛弃？何况那时候她已经有了身孕！她含恨忍辱改名换姓嫁给贺璋，贺璋表面上对她温存体贴，暗里经常讥讽她淫荡失节……他一开始就知道我不是他的女儿！贺璋不过是个手无缚鸡之力的平常人，我娘一身武功，却默默忍受着这伧夫的羞辱，因为她未婚先孕又遭人所弃，这是她永远洗不清的污点，永远也不能抬起头来做人！多少次我想杀了贺璋，我娘却不许，说这是女人的命！两年前，我娘死了，她死时还很年轻，不过四十来岁，头发却白了大半，衰老得像六十岁的老太婆。老祖宗，您活了这么大岁数，什么事都见过，您说，这该是我娘的命吗？〃
唐老太太没有开口，吸烟的声音也不若先时响亮，贺喜喜没有等她回答，又道：〃贺璋对我的确很好，说百依百顺也不为过，可是这老贼别有用心，我岂不知？唐观玉来求亲，我假意对老贼说，唐观玉非我良配，我也不想嫁人，爹对我这么好，我就一辈子侍候爹。老贼欢喜得什么似的，回绝唐观玉时自然说了不少难听的话，终于激得唐观玉起了杀心。贺璋该死，可唐门的罪孽比贺璋深重千百倍，又该如何清算，又该受什么样的惩罚？！〃
她的两眼里射出决绝而凄厉的光芒，紧盯着竹帘后那个越来越深浓的阴影。丈余外的唐老太太似已感受到了她犀利的眼光，一时默然无语。她吐了一会儿烟圈，缓缓道：〃自来罪恶就与权力相伴，老太婆不讲善恶报应，只要为了唐门的利益，无论怎么做都是理所当然的。〃贺喜喜点了点头，道：〃不错，我不信命，也不相信报应，我不想等待老天来惩罚唐门，所以我亲自动手，除掉了唐门中两个大人物，又为唐门种下了祸根，老祖宗瞧着吧，唐门不得安宁的日子很快就会来了。〃
唐老太太沉吟道：〃如果唐观花娶不到你会怎样？〃贺喜喜微笑道：〃他一定会认为是你们瞧不起他，硬要和他作对。其实他的感情很脆弱，如果就这么见不到我，他一定会做出很可怕的事来。〃
唐老太太沉默下来，一股股草叶烟的烟雾从竹帘后冒出来，让已显昏暗的光线更见模糊。〃老太婆的看法有所不同，〃唐老太太沉默有顷之后开了口，〃男人一旦拥有权力之后，很多东西就看淡了，看穿了，唐观花会老老实实做他的掌门，老太婆很想赌上一赌。〃她将烟锅在床畔矮桌上敲了敲，门外立刻进来两人，一人走到她身边聆听指示，一人架起了贺喜喜。贺喜喜没有反抗，也无法反抗，她虽然步步小心，还是不知不觉中了迷烟。唐老太太往烟锅里加焦油时也加入了迷药，焦油浓郁的气味掩盖了药气，贺喜喜慢慢丧失了功力，但她脸上并不绝望懊恼，反而浮起一抹笑容，仿佛成竹在胸。
九 今日果
危险的沉寂笼罩着嘉木苑张灯结彩的喜堂，唐观花已快丧失耐心之时，一个人进来了，他对唐老太太的相貌没甚印象，对这人却印象深刻。这人唤作〃四爷〃，乃是专为老祖宗传话的特使，仿佛便是唐老太太的化身。四爷甫一进来，唐让等人立刻恭恭敬敬地站起身，道：〃老太太有何吩咐？〃四爷轻轻点了点头，算是招呼，然后瞧着唐观花，道：〃老祖宗说，我跟贺姑娘很是投缘，现已将贺姑娘留在身边相伴余生，你叫掌门就不要再跟我这半死的老太婆争了，总之我老太婆在一日，就不会亏待了贺姑娘。〃
唐观花身子摇了一摇，他当然不信这缘由，嘴里却不能直言，只得道：〃请四爷禀告老祖宗，观花想再见贺姑娘一面。〃若不当面问清原因，唐观花是无法轻易死心的。
四爷咳了一声，道�