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叶长风不理他们斗嘴，展开信笺，开头映入眼帘便是数行遒劲工笔：“天下州县者，共分十道，河南、河东、关西、剑南、淮南、江南东、西，两浙东、西，广南，其中最富，不过东南六路，淮南、江南东、西路，荆湖南、北路，两浙，全军钱粮，皆出于此。”
原只以为是寻常寒喧拜会，不料开篇便提钱粮之节，叶长风微噫一声，不知二皇子元侃用意何在，坐回桌边，凝目往下细看。
19
“……太平兴国六年，本朝始定岁运江淮税米三百万石，菽一百万石；黄河粟五十万石，菽三十万石；惠民河粟四十万石，菽二十万石；广济河粟十二万石。凡五百五十万石。三渠之中，又以汴河为首，边关粮草，悉出于此。然军马渐增，配给旧时之粮谷，已有捉襟之况……江淮田盛谷丰，兼之漕运快捷，或可增多以为供。并附江淮各府一年中田产详情。”
信末密密匝匝列出一排字迹，细看果然是江准数路各州各府的产粮数，更有数年来军马数目替迭，各项钱粮消耗。
叶长风看完，将信递给张子若，略一沉吟，转头向送信的小童璎珞问道：“你家主人还有没有什么话要对我说？”
“没有了。”璎珞象是早料到有此一问，不慌不忙地笑道，“主子只说，等叶大人看完信后，让我问叶大人有没有什么话要说。若有，就由我代禀，若没有，也就算了。”
叶长风不说话，在厅内来回踱了几步，才淡然回头：“转告你家大人，明日我就动身。”
蓝珊一愣，张子若正在看信，大略能猜出叶长风要去做什么，只是没想到会如此之快，也不由一怔。
“好。既如此，小人这便告退。”璎珞笑咪咪地行了个礼，见叶长风再无吩咐，便跨出门外，却又回头道了一句，“叶大人行事果然明决，难怪我家主子时常推崇你，也难怪……”一句话未曾说完，竟不再往下说，抿嘴一笑，出门而去。
“鬼鬼祟祟，一定不是好东西。”蓝珊哼了一声，“难怪什么？难怪我家端王爷也会看重这书呆子，是么？”
璎珞早已走了，自然不能回答，蓝珊也只是心中不悦，随意发泄几句，谁知叶长风听了，倒先一笑：“不是。他这话，不是说你家王爷。”
“那是？”
“他说的是三皇子。说难怪三皇子会想方设法派人杀我。”
蓝珊似有所悟，哦了一声，正值张子若看完，放下信，皱眉道：“就我所知的那几样，倒象不是假的。这是户部之事，也不知二皇子如何通晓。”
“他要做一国之主，于各处关节上自然留心，不知安插了多少亲信下去。”叶长风叹了口气，“看二皇子所说，没一句是拉拢示好，却借着这些叙述，来向我表明，唯有他，才配得上我大宋未来的国君之座。这人的胸襟，果然较同侪皇子要高出一筹。”
“就算如此，那你明天动身，又是何意？”蓝珊终是问了出来。
“按他信上所言，军费各项开支日渐浩大，若再添军出战，旧年所定各地漕运粮草数目定然不够，然而要怎样添，添多少，却定要人实地去看过才知。这个时节，这个事端，我不去，还有谁去？”叶长风回椅上坐下，不无感慨，“你不用跟着我了，替我将这些回禀你家王爷罢。”又目视张子若，“明日你就去户部，清理相关帐目——我虽无三部吏员出入权，但既做了这转运使，调度数个部属也还无碍的。”
“我说过跟着你，就定会跟下去，”蓝珊已抢先道，一脸不豫，“你不用时时想找机会打发我，到该走的时候，我自然会走。”
“没错。”张子若这回居然赞同蓝珊，“有他在旁护着，一路行去，也可让我多放心些。”正色看向蓝珊，“叶大人的安危就交给你了，你定要小心为是。”
“为何我要小心？”蓝珊冷笑撇起了唇，“说不准在哪个无人的偏僻地，我自个先将他拿了，捆了，杀了烧来吃，你又能怎样？”
明知蓝珊是故意气自己，张子若仍是沉下脸：“只要你做了什么，我回头定会对你家王爷也做什么，你觉得如何？”
“这与我家王爷又有何关系，你果然可笑。”
“可笑么？”张子若眼光闪了两闪，他那日就已看出，蓝珊对端王，怀有主仆之外的心意，倒底没再说下去，只是一笑。蓝珊不甘示弱，也同样瞪回去，心想你那点微妙心思，难道我看不出来么。
两人一旁暗中较劲，叶长风也不去理会，自拿了那信，又一次仔细揣磨。他，以及身旁众人，却未想到，同一个时间，有个人也正在为了粮草费心神。
第二日清晨，叶长风带着蓝珊，匆匆离开京师而去。端王前晚已听蓝珊回报仔细，固然心如微波起怅惘，但这是正经大事，且自身也陷于军情杂乱兵马调拔中，无暇它顾，只能注视蓝珊良久，低沉道一声，去罢。
十日之后，即八月壬辰，宋太宗立诏，寿王元侃为皇太子，改名恒，兼判开封府。大赦天下。文武常参官子为父后见任官者，赐勋一转。
听得这消息时，叶长风尚在途中，而端王率军初始出城，都不由遥望京师，心生感慨，倒底，这太子位还是让二皇子夺了去。
20
气候由秋入冬，渐渐地凉了。本应干燥劲寒的季节，江准一带，却是连下了几场雨，地势低的，待收的米稻有些便沤在了水里，年成显见不如去岁。
正值太子册封时期，突遇此天变，唐悦自然不肯放过这等好时机。一边令人放出当今无道，上天震怒的传言，自己则来回穿梭于川浙各地之间，召集残余旧部，补充新血。唐悦原先在江湖上的名声并不好听，那是为了掩饰暗影之狼的身份，不得不以采花为名，好自如出入秦楼楚馆，娇阁闺楼，此时大蜀既散，残局重整，这幌子，倒是再也用不着了。他为人原本爽朗仗义，又兼心思敏密，蓄意结交一来二去之下，新蜀首领的豪侠声名也便渐行响亮。
江湖上是不论什么忠君不贰的，见唐悦气度磊落，势力隐现，多少美女媚眼流香投怀送抱，自然多有羡妒，欣然与之往来。
然而，这种日子真值得人羡慕么？
唐悦站在窗前，端着手中的茶，有些出神。雨不知何时又在下了，一点点一滴滴，绵密不停。这样的天气里，那人仍在各处田庄核查奔波么？想是会的，那人就是这样一个执拗性子，眼里只有公事，从不顾惜自己的身体。
“见过香主。”
莺莺呖呖的声音自后响起。虽然唐悦如今已接下了旧日蜀军的残部，俨然一方之主，可跟惯了他的人还是原样相称。
唐悦也不回头，语声里有一丝不觉察的峻冷：“都安排好了么？”
“照香主的吩咐，一切都已安排妥当。”绿珠垂首而答。
“那就好。余下的三天时间，你多留神盯着，别出差错。”
“是。”
只不过是一件小事，却因为关系到那个男人，香主竟然会紧张。虽然他遮掩得很好。绿珠心中微微一痛。
唐悦点了点头，向雨里望去：“谁也不许伤了他。还有，给他留些人马，他身子弱，我怕他在雨中过久了会病。”
“……香主……”
“怎么？”
“恕绿珠大胆。绿珠只是不明白，香主既这么心疼他，为何偏要挑他征调运送的粮草下手？且淮安府，真州，这几处地方的厢军老弱无用，不堪一击，岂不比从叶长风所率精锐禁军手中抢夺更容易？”
唐悦沉吟了一下，微微笑了。
“天下粮草俱是一样的，只是所运何处，却有大大的不同。叶长风此次调度的是军粮，我想北线若是粮草不足，端王必会令人出击，务求速战，而辽军骑兵剽悍，以硬对硬多半会落个两败俱伤之局……就让太宗不断调兵往边界罢，内里空虚才好方便我们动手。”
“可叶长风……就算我们不伤他，他军粮被劫，那是重罪……”
“重罪又如何？”唐悦笑容里多出几许不羁自负，“莫要说流放、下狱，就算他被判死斩，我都能有手段劫法场，将他救出来，罪不罪，有什么打紧。”
别的都是假，香主想借此契机，逼迫叶长风断了仕途一念，从此陪伴身旁才是真。绿珠暗叹了口气。香主终于还是忍不住了，夜夜寂寥，于无人处的怅惘若失，夹着淡淡的悔意……绿珠也都收在眼里。
原来纵英雄盖世，也耐不住情丝一缕缕地磨缠。
唐悦不知绿珠此刻所思，尽是风花雪月，见她沉默，只当她仍不解，朗然一笑：“去吧。叶长风如何，你不用担心……还是说，你也爱上了他，仍记着那场未完的缠绵？”
这便醋了……绿珠何等玲珑剔透，又是情海中浮沉过来的，怎听不出那口气中的介怀，将苦涩压在心底，轻笑道：“香主这个也字用得好……就不知另个爱他的人是谁？”
唐悦情知失言，脸上居然一热，幸而背对绿珠，无人发现，咳了一声：“我有些饿了，你下去的时候叫人送点吃的来。”
“是。”绿珠极是知机，也不再迫他，衽裣一礼，盈盈而去，心中却叹，奈何那人不是自己。
一路勘察征集，由江南入准水，又转陆路，自泗州、扬州……再一日便至真州。叶长风一行马不停蹄，日夜兼程，眼看真州就在眼前，那里正有数百只漕船等候待命，将粮草搬运装满，此后便可驾轻就熟一路顺水运去。
好不容易放晴，只是这下过雨的官道却泥泞难行，车轮多有陷入，还未至晌午，无论官兵，从上到下都是一身大汗。
叶长风看了看天，估摸路程不长，应能行至，人马也确实疲累了，叫过传令官，吩咐就地休息。
传令官号令一出，众军士欢呼如雷，将粮车各各堆起，纷纷就地寻找干燥处休憩，喝水掏干粮，倒头大睡，乱糟糟什么样儿的都有。
叶长风坐在一处树下，看着眼前景象，不由对蓝珊笑叹：“同样是禁军，我料你家王爷手下，必不会如是。”
“那当然。”蓝珊立在叶长风身后，傲然而答，“我家王爷帐下，军纪最严，如何扎营休息，也各有规矩，才不至如此散漫。”
“幸好就要到了。”叶长风舒展了一下因握缰过久而酸麻的手腕，至于腰身大腿，那是连日骑马早就疼痛到僵硬了，却不便显露，微笑道，“我知你还想疆场厮杀。回京后，我便去户部了，你一身好武艺，跟着我岂不可惜，不如还回你家王爷身边去罢。”
知道叶长风不喜欢自己，自己也是无奈才跟着他，但他三番五次这般直接赶人，蓝珊也老大不高兴，哼了一声，伸手便将叶长风重重推靠在树上。叶长风一惊，已觉腰背上有只手缓缓揉动，伴随一股暖洋洋的热气透肤而入，所过之处极是舒适，连僵痛也轻了许多。耳边只听得蓝珊冷冷的声音：
“我还是有好处的，是不是？反正我现在是你的人，你若真这样讨厌我，随便将我送给谁便是。”蓝珊原是赌气，最后一句反倒勾出了心底的委屈，紧抿着唇，不再往下说。
“唉，不是这样的。”叶长风听蓝珊说得伤怀，知无意中触到了他的痛处，一时不知怎样安抚，苦笑道，“你……你想得太多了。算了，由得你罢，你爱留便留，想走便走，可好？”
“不好。”蓝珊绷紧成一线的唇里只迸出两个字。
极少与这样别扭的少年打交道，叶长风也有些不知所措，一道轻笑，不啻如救星般响起：“叶大人真好福气，有这样伶俐可爱的随从。”
“有叶大人这样的风采，才配用得这样俊的孩子。”应和的声音粗豪响亮。
知是直隶于侍卫步军司，皇上派来护粮的禁军都头康佑，副都头杨起龙，叶长风也不惊奇，无奈笑道：“多谢你们抬举……请坐罢，恕我不能起来见礼了。”——蓝珊的手掌强硬地压在叶长风背上，丝毫没有放他坐正的意思。
康佑二人会心一笑。这少年如此美貌，难怪会恃宠而骄，任性无礼，只是想不到朝中有名的丹凤学士竟也会好这一口，倒真是意外。
然而叶长风位高权重，他们只有想如何讨好的，又岂敢多说什么，康佑笑了一下，坐了下来：“我们是粗人，行军途中，从没什么讲究的，叶大人随意就好。”
“我们过来，是想请叶大人定夺。”杨起龙嗓门天生宏亮，直接道，“探子回报，前面一段山坳处被雨水冲下的泥石堵死了，无法通行，叶大人看，是绕路而走，还是挖开一道缺口？”
21
“如果要绕道，还有几条路可走