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姬冰刚开始有些惶恐，但见周围都是婢女、仆妇模样下人，不见李园兄妹，也不见他们的主人。这些人对她恭恭敬敬，除了不能出房间外，其余言听必从。事以至此，姬冰很快镇定下来：总比落在子桁手中强些，也许他正派人大街小巷搜查，这里倒是逃避追捕的好地方。纵然防守森严，总不会比魏太后和秦国公子看守更严密？她于逃跑经验丰富，虽然前途未卜，却并不十分担忧。
“你们主人，是不是姓吕？”姬冰吃着仆妇端来的饭菜，聊天解闷。
“姑娘真是冰雪聪明，一猜就中，”一仆妇以为她是主人纳的新宠，巴结道，“这饭菜可不可口？”
姬冰摇头道：“听说邯郸城里，郭、卓、吕三家是屈指可数的富豪，每天就吃这些？”她指指盘中山珍海味，不屑道，“在我家，这些都是下人吃的。”其实饭菜精致可口，她故意这么说。
“这……吕爷交代下来，您想要什么，尽管吩咐，府里没有的，就叫人外面去买。”满桌珍馐，仍被女孩讥讽，仆妇不由咋舌。但吕爷事先有交代，凭此女所好供给，不吝花费。
姬冰笃定李园兄妹把自己骗买，放下筷子，赌气不吃。仆妇以为她不满意这些饭菜，忙递上笔墨。冰儿毫不客气，在玉帛上写出长长的单子，罗列一堆吃用之物。很快仆妇把单子呈给前府的管家。管家一见下大大为难，赶紧向吕爷请示。
吕爷接过单子，也皱紧眉头。上面不是雀舌、鲤须、象鼻、熊掌、燕窝之类的珍贵佳肴，就是金丝帐、玳瑁床、玛瑙枕、紫貂褥、象牙席、冰蚕丝被一类珍奇用品，最怪的是女孩每天要三斛珍珠，两匹锦缎、两匹丝麻、两匹细绢，两匹绸纱、两件上等裘皮。
吕爷看着看着，忍不住问：“她要这么多珍珠做什么？”
管家答道：“听说一斛用来磨粉敷面，一斛冲水服用，还有一斛用来……用来沐浴，而且必须是南海产的珠子，不能太小，也不能太轻。”
“那锦缎呢？”这女孩竟是要开布庄？一天十匹，一年下来买光邯郸城内所有布庄也不够她用。
“她说讨厌穿旧衣，每日都要换新的穿。每件裙裾拖地，不得少于四尺。如所经之处没有毯毡的话，易弄脏衣服，要随时有备用衣物。”这种穿法，只怕一天十匹都不够，管家一五一十按原话回禀。
吕爷感到好笑。见上面还写有夜明珠，后面特意注明“多多益善”，又问：“还要夜明珠？”
管家苦笑：“她说讨厌蜡烛和油灯熏气，夜里只用夜明珠照明，要照得恍如白昼，一颗自然不够。”
吕爷终于怒道：“她以为自己什么身份！荒唐！”他买个侍女而已，又不是供奉神仙，就算将来此女对自己仕途有所帮助，也没有这样挥霍的。转念一想，女孩字迹娟秀，必定读过书，所列物品价贵，但在邯郸城里也能买到，可见年纪虽轻，见识颇广，若非曾经用过，怎能写下这些奢华物品？吕爷不禁对其身份起了疑心。
“去叫李园过来。”吕爷打算盘问清楚。万一真是嫔妃、公主之类的身份，那是抄家灭门的大罪。
然而一会儿管家回来禀报：“李园带着他妹妹跑了！”小院里人去屋空，不见他们兄妹人影。
吕爷先是一惊，气道：“赶紧报官，告他骗财！”他又仔细琢磨，终于摆手，忍下怒气，“算了！这件事不可对外人提起。”他决定亲自会会这新买的“侍女”。商人不做亏本买卖，如果千金买下，竟要万金供着，纵有家财万贯，对他而言也过于奢侈，何况还要担着莫大风险？要么早些送出，要么放她离去。
第四节 偷梁换柱（7）
还未进房间，吕爷便听到撕裂绢缯之声。见主人进来，下人们纷纷行礼，惟有姬冰视而不见，手中拿着一把剪刀，正专心裁一匹布，每剪开一口，慢慢撕去，地上一条条撕裂的绢缯，横七竖八。
“你……这是做什么？”吕爷见全是新的上等布匹，一时又怒火中烧。
“这声音很好听吧？”姬冰笑了笑，继续撕着，“邯郸城里的首富，怎会为一匹布心痛？”早料到主人看过单子就会过来，她先管仆妇要了一匹新布，撕来出气。
吕爷知道女孩成心作对，忍怒道：“在下虽有些闲钱，比不上周幽王广有天下的财富，供不起你这样挥霍！”周幽王因宠妃褒姒喜听撕绢声音，命人取来库藏的绢布，由宫人天天撕给她听，这样无止境的奢侈，终是亡了国。国尚可亡，何况一富商之家？
姬冰心中好笑，放下手中剪子，轻视的态度：“哦？那倒也是。商人虽然有钱，终究不过是商人，没有权势、没有地位，处处受气……” 见对方脸色大变，她愈发笃定与昨晚是同一人。
吕爷面带愠色道：“你这话什么意思？”
姬冰一笑：“商人好投机取巧，将货物买东卖西，谋取差价，货物却还是同样的货物，数量未增半分，于国何益？于民何益？都说无商不奸，大概是因为商人中的骗子，总比别的行业多一些吧？”这吕府主人很可能和李园兄妹串通一气，绝非善类。
听她拐弯抹角骂自己骗子，吕爷恼怒道：“若没有我们这些商人，你到哪去买这些奇珍异宝？！哼！”他将那张长长的单子扔到案几上。
姬冰看也不看，微微一笑道：“有权有势，何需去买？只怕送礼者踏破门槛，拒绝也难啊！”
吕爷听的一惊。年纪轻轻的女孩，怎么言语咄咄逼人，又全然在理？他固然怕新买的侍女愚笨，可过于聪明，也未必好事，初时有些后悔，但转念一想：眼下自己要结交的并非不得势的王孙公子，姬妾要得其欢心，仅有美貌远远不够……这三千金，可是货有所值？
“听说你会弹一手好琴，精通音律，可习过舞蹈？” 吕爷突然问道，又恢复以往的客气。姬冰迟疑一下，摇摇头。
“从明天起，我安排人教你学舞……学的好，这单子上的东西如数供应。”吕爷改为利诱。
刚才一番冷嘲热讽下，对方依然客气，态度容忍，还许以重利，分明有求于己，姬冰愈发放心；以前在周宫时她曾私下跟阳儿学舞为娱，若周王得知，必被罚幽禁，因此两个人从来偷着练习。但时间过短，王姬至今没学会。
合纵之会尚未召开，倒不如安心借住吕府，大肆挥霍。姬冰微微一笑：“一言为定！早听人说吕爷您为人谦逊，出手豪爽，果然闻名不如见面！”
吕爷见女孩态度幡然改变，以为她贪图富贵，心中大喜，放松戒备道：“只要你肯用心学，日后锦衣玉食，随你所需。”他突然想起尚不知女孩的名字，问道，“不知如何称呼芳名？”
姬冰把“冰”拆开，随口编道：“我……叫若水。”突然想起公孙龙化冰为水的测字，这假名很不吉利，但又不好再改，颇为懊悔。
第五节 笑里藏刀（1）
信而安之，阴以图之。备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
——三十六计之第十计
见楚商未携女眷，一人来赴宴。长安君深深失望的神色无法掩饰。
子桁客气解释道：“舍妹怕出门受寒，未能同来，实在抱歉。”其实即使王姬没有逃跑，换个借口同样不许她过来。
长安君因兄长庐陵君在场，不便追问，遗憾道：“这样啊，无妨……都不是外人，贾兄请勿客气。”
庐陵君已有笼络之心，不等二人寒暄完毕，主动和子桁攀谈：“上次与阁下论剑意犹未尽，今日本君专程过来，还有一事请教。”他多次提出以一处封邑换太阿宝剑，但长安君得知宝剑来历后过于爱惜，平日自己都舍不得佩带，更不肯与三哥交换。
“请教二字不敢当，君上尽管问，在下知无不言，言无不尽。”见庐陵君言语谦虚，与初见时判若两人，子桁笑意淡然。
“本君自任守相来，负责监造兵器，所阅剑戟无数，然而未见有胜太阿、鱼肠者，数百年前的古人尚能锻炼出如此名剑，今人为何反倒不能？”
他明为请教，其实还是考验自己，子桁稍稍寻思，答道：“这世上不是没有胜过太阿、鱼肠的宝剑，可惜未遇明主，不逢时机，纵是好剑，也被人忽略了。”太阿、鱼肠皆因主人身份及重大历史事件而出名，被传到神乎其神。
“哦？如今天下最锋利的剑戢出于冥山、堂溪、墨阳、合博、邓、宛六地……但本君派人在各地搜寻，竟无一把称心的宝剑值得收藏，可见今不如古！”
子桁淡然笑道：“君上搜寻宝剑的目的在于收藏，而非使用，因此务求完美，若非绝世名剑，怎能称心？其实长者占尽先机，短者出其不意，重者取其猛，轻者取其巧，剑器各有所长，而太阿虽勇，不宜暗中行刺，鱼肠虽利，不宜军前相搏……选剑如选人才，人无完人，剑无完剑，这些绝世名剑何尝没有缺陷？只不过名气太大，掩盖了瑕疵。”
庐陵君又不服气：“你竟不把太阿、鱼肠放在眼里？莫非手中有更好的剑？”他一眼瞥到子桁腰间佩剑，普通的剑鞘，普通的剑柄。
子桁顺他目光，知其心意，解下腰间佩剑递上：“此剑产于宛地，正是今人所制，再普通不过的一把剑，君上以为如何？”
庐陵君抽剑，见剑身比一般佩剑略长，立时照出清晰的人影，吃了一惊。难怪秦人处心积虑占取宛、邓之地！剑身越长，锻炼时越易折断，而此剑竟比太阿长出数寸，轻轻敲击，却隐隐有龙吟之声。
庐陵君将剑入鞘，叹息道：“虽比不上名剑魄力，但太阿毕竟千年才出其一，遇上四弟这种人，因爱惜收藏严实，根本无用武之地了！”如果宛、邓之地锻炼出这样的兵器配备军队，秦国军事实力，远非其他诸侯国可比。战场之上，两军相搏，动辄数十万的军队对峙，一把稀世名剑远不如这些普通却极具杀伤力的兵器实用。
“这剑虽普通，但坚韧适度，锋利有余，给士卒配备足矣，而且锻炼容易，一名普通剑师，一日内可打造三四把同样的宝剑。”子桁曾随秦王到宛地巡视，对铸剑过程有极深印象。如今他基本探清邯郸所有武库位置，惟差实地勘察内部，然而武库戒备森严，即使重金贿赂库吏，也根本没机会进入。
“听说秦人夺取邓、宛后，所有兵器均由监造者刻字。秦王下令严禁锻炼秘方外传，所有兵器也都运往咸阳的武库，不得流入市井。”庐陵君归还宝剑，发现上面没有任何刻字，有所怀疑，“阁下这把剑，真自宛地所得？”
“确实出自宛地！祖上因铁冶而富，积累万金，后宛、邓为秦人夺走，才举家迁于郢都。这把宝剑，以宛地铁精为原料，在秦人夺取宛地前锻炼而成，并非秦国工匠所制。”
庐陵君闻言大喜：“这么说来，祖上有锻剑秘方？”
子桁显出后悔表情，掩饰道：“那是曾祖时的事了，如今在下已改行。兵刃者，凶器也，因盗寇庄蹻聚众造反，楚国律令不许民间再私自锻造兵器，有违令者，轻则抄家，重则株连三族……”子桁只言不提秘方，但神态越故意掩饰，庐陵君越怀疑他有秘方，否则一个普通商人，怎会对剑器有如此研究？
庐陵君叹口气道：“邯郸城内，也只有郭家参与官用冶金，但是……却造不出这样的好剑！”
“哦？可能炭火的温度不够高，铁精不够纯……”子桁突然停住，仿佛失言。
“还望阁下赐教，如能造出与宛地一样的剑器，本君一定重重酬谢。”庐陵君终于忍不住道。
“这……盐铁之利，比起其他行业，确实高出很多，只是……”子桁吞吞吐吐，面有难色。
庐陵君揣度他后面的话。莫非楚商想和郭家一样参与官用冶金，觊觎其中巨额利润？对守相而言，不过小事一桩，他爽快道：“此事由本君做主，不必担心有人从中作梗。”
第五节 笑里藏刀（2）
子桁喜道：“有君上做主，在下当然不会担心。”
“改天请阁下先到作坊看看，究竟是炼炉、排橐还是铁精的问题？本君好派人重新制备。”
子桁心中喜悦，却推辞道：“军中重地，在下一个外乡人去……恐怕不妥。”
庐陵君笑道：“本君亲自带阁下去，谁还敢说闲话？”
长安君插不上话，在一旁自斟自饮，听他们谈的起兴，很是诧异：三哥平日爱好田猎，从不多管监造兵器的具体事务，现在竟如此热衷？他于军务一类话题听的无趣，抽空离席，去后府找二姐诉苦。
燕后赵荣在后府等候多时，迟迟不见楚商之妹，只见四弟沉着脸过来，猜到原委，笑道：“这次不来，还有下次。你怎么象孩子似的，一点都沉不住气？”不过她事先精心打扮，欲与楚女一比媸妍，心