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“兵荒马乱的，也许砥厄和悬黎、佶绿一样，不知所踪哩。”
“周室虽弱，仍有天子名分……秦人真敢冒天下之大不韪？”
“虎狼之国，什么事情做不出来？”
宴会上话题突然转为砥厄和灭周，子桁不禁皱起眉头，长安君却觉得富商们也关心时政，颇为有趣，笑嘻嘻转头低声对他道：“看来砥厄之玉我们无缘一见……王兄很重视和璧，等闲之人不得一见，不过阁下若有兴趣，哪天和小弟一起入宫赏玩？”他本想说邀请冰儿同去，但话到嘴边又咽下。
“好啊，多谢美意。”子桁漫不经心答道。他又往中间席位看去，发现主人神情也有些不安。
“关于砥厄，一切都只是传闻，大家就不必再争了。”吕爷当然察觉到秦国公子的不悦，他没想到宾客们的讨论转到灭周一事上，赶紧转移话题，“其实今日这些玉器的玉料，乃在下在蓝田偶遇，因玉料巨大，只好在当地磨制成器，再一箱箱运回邯郸。”
“蓝田竟也出产这样的玉料？”客人们恍然大浯，又非常不解。蓝田原属楚国，后为秦国占领至今，偶有玉石出产，但并未听说盛产美玉。主人所称偶遇，定是派人精心找寻。
卓老脱口道：“原来贤侄这几年来一直在秦国游历，方在蓝田有此奇遇。今天这场宴席，称为玉宴，毫不为过。”
吕爷笑笑：“秦人重农耕，轻珠玉，以至于如此巨大的玉料藏于深山中，无人采掘，比起和阗、南阳、岫岩等地，反而易得多了。”他话题突转，“府中已精心准备歌舞，现在就为诸位嘉宾表演一番，以助酒兴。”
长安君听烦了关于玉的争论，此时拊掌道：“早该上歌舞！这些冰冷的玉器有什么可赏玩的？所谓美人如玉，才值得费心思！”
周围人同时看向长安君，见他神情一本正经，不像玩笑话，皆忍俊不禁：古人以君子喻玉，这年轻人却当众以玉比美人，少年轻狂如此，倒也少见。
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前厅喧哗热闹，歌舞精彩绝伦，丝竹之声隐隐传到后府，其中不时夹杂着客人们的喝彩声。一曲舞毕，舞姬们纷纷退下换妆，后府顿时一阵忙乱。
姬冰安静地坐在自己的房间里，手上不慌不忙地裁剪着一匹细绢，每一道裂痕扩大，她心情就越发愉悦。
房间门突然砰地打开。一舞姬装扮的女子进来催促她道：“赶紧换上这身舞衣……敬酒时千万不要出差错。我也只能帮你这么多！”邯郸姬习舞十几年，却第一次这样紧张，献舞之时，竟差点失足落下玉鼓。
姬冰放下手中刀剪，笑道：“夫人不必担心；”接过她递过的紫色绡衣，那是领舞者的服饰，“吕爷极要面子，纵然发现夫人替我献舞，也不会当面揭穿，让自己下不了台的。”
邯郸姬诧异道：“你怎么知道？”
姬冰拾起桌上一朵未裁制完的绢花，微微一笑：“他连这样的建议也肯采纳，一心要出风头，还不够虚荣么？”
布置宫宴是周室贵族女子必学课业，王姬深谙此道，尽其所学，献上“妙策”，吕爷听她说得头头是道，不由喜出望外，让府中仆妇们学做。于是姬冰毫不客气地从吕府库房中挑选最昂贵的丝绢，选取最珍稀的美食，甚至连宴会器皿都挑三拣四，金银器物一概不要，专门指定易被磕碰破碎的玉器……总而言之，越铺张浪费，越替主人破财，她心情越舒畅。
姬冰换上的舞衣，本为她量身定做，十分合体，但怕外面极冷，她又加上一件紫貂披风，这才慢条斯理地迈出房门，只听后面邯郸姬又千叮咛万嘱咐：“记住，一定要按吕爷吩咐敬酒，千万不可有差错！”
第七节 金蝉脱壳（7）
“夫人放心。”姬冰随十几个换妆后的舞姬一起往前厅而去。她心中已好奇到极点，吕爷究竟为了什么样的人物，肯如此大张旗鼓破费？
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刚才一曲舞毕，众舞姬退下之后，前厅的客人们犹赞赏不已。
“奇哉！奇哉！”长安君很兴奋，“她竟可以着高高木屐，仅立于手掌般大小的玉鼓之上！” 唯一遗憾的是领舞的紫衣舞姬以薄巾遮面，然而此女身材曼妙，尽可想象薄巾下的花容月貌。
“是啊，还能敲出相和的节奏，悦耳动听。”信陵君也同样惊奇。一曲从始至终，领舞的女子一直立于玉鼓上，身姿婆娑，如风中细柳，随风而动，柔而不折，长袖收放自如，灵动飘逸。
长安君平时不务正业，只喜欢娱乐，对歌舞非常了解：“平常人在这么小的地方，连站立都困难，更不用说翩翩起舞，我看她至少从五六岁练起……没有十几年的苦功，练不出这样出神入化的舞技。”
子桁感叹道：“恐怕只有穷苦人家才会让子女受这样的罪。”为片刻的精彩，竟要付出十几年的艰辛？
信陵君平日更喜欢音乐，对舞蹈不置可否，只道：“乐曲有些熟悉，你们听出来了么？”
长安君迟疑道：“好象有郑卫之风，但又庄重些。咳，靡靡之音，难登大雅之堂。”他仍回想刚才的舞蹈，赵宫中也难得一见。
“不错，本来就是卫风！瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”信陵君低声笑道，“看来这一次，主人当真费过不少心思，专门令人改编此曲，莫非要赞颂在座的各位君子？”所有器皿皆为玉制，乐曲又以君子喻玉，并且听说吕家原籍为阳翟人，阳翟正是卫国故都，因此这首曲子，竟十分应景。一场宴会的成败，往往在于一些细节，信陵君想不到商人也有这般文雅之志，宴会不亚于宫廷讲究。
子桁也觉得乐声耳熟，经信陵君提醒，才想到是卫风《淇奥》一曲变化而来。郑卫之音以轻浮、靡淫著称，惟有这一首因称颂卫武公的文功武德，相对庄重文雅，其中节奏经过变化，与舞蹈更相得益彰；不知何人改编？但民宅中演奏歌颂国君的舞乐毕竟僭越了，他诧异地抬头，又和吕爷目光相对，疑惑不已。
不过吕爷很快收回目光，笑着对客人们道：“按往常惯例，这宴会之上，总要有彩头才热闹！” 饮酒之时常有类似赌博的游戏，可以提高酒兴。
客人们纷纷应和。
“那是当然。”
“理应如此。光赏歌舞也没意思……”
“今年的彩头是什么？不会是这一桌的玉器吧？”有人已微醺，开玩笑道，“搬起来可费力了。”
“是投壶还是射覆？年年如此，没什么新意。” 原来依据往年惯例，主人往往拿出展示的珍稀物品之一，送给宴上的某位客人。这样一来显示豪阔，二来可以名正言顺地给一些特殊客人送礼，凭这样的方式结交达官贵人。
吕爷等客人们议论了一番后，才朗声笑道：“刚才诸位对鄙府的舞蹈赞不绝口，在下已命这些舞姬出来为大家斟酒相谢，今日的彩头，就赌在刚才领舞者的第一杯酒上，”他故意迟疑一下，“这里并无席位次序，她的第一杯酒，不一定敬给哪一位……谁若有幸饮到，在下就将此姬赠予他。诸位以为如何？”
此言一出，客人们又是一番议论。其实吕爷所提的方法，很容易作弊，明眼人都可以看出，主人前前后后一番精心准备，迥异于往年，必然另有目的，不过没有人反对，客人们只好奇：如果吕爷已内定人选，即将被敬第一杯酒的贵客，会是谁？
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众舞姬依次进入厅堂，各自端着用玉盘呈的酒具。
突然一阵沉寂，大厅内鸦雀无声。客人们的目光立时集中到最先进入的紫衣舞姬身上。只见她肤如凝脂，真如玉人一般，其美无法形容，只因不施半点胭脂，在紫衣映衬下，脸色显得过于苍白。
长安君最先留意紫衣女子的一双素手，与羊脂玉制的托盘玉色相若，光滑细腻，当即心中赞叹不已，好生羡慕第一个被她敬酒的客人。
但当看到女子面容，长安君一下子目瞪口呆，以为自己看花了眼，骇然道：“那不是……不是……令……”见子桁脸色一沉，他蓦然住口。
眼前美人一步步竟冲他们走来，越走越近，容貌分明与楚女一模一样。
长安君终于忍不住低声问：“世上竟有这么相象的人？还是……还是阁下另有一个妹妹……流落民间？”除非孪生姐妹，否则怎么可能长相完全相同？甚至连走路姿态也一样？长安君断定就是同一人，但冰儿既为楚国王族女子，如何突然成为商人府中的舞姬？还跳得那样出色？
第七节 金蝉脱壳（8）
其实子桁从王姬一进来，就认出了她，惊怒不已，但碍于场合，表情装得若无事。此时听到长安君的询问，他一时想不到合理的解释，于是重重“哼”了一声，脸上显出怒容，并不回答。长安君被子桁突如其来的怒气吓得不敢再问。如果妄加猜测，得罪了楚国王孙，婚事恐怕马上告吹。
吕爷察言观色，注意到秦国公子目光始终不离紫衣女子，误会成惊艳之意，为选对这份“重礼”暗自高兴。他事先已通知下人吩咐女孩将第一杯酒敬给左首第五位客人，见她果然乖乖端酒上前，大为放心。
子桁目光注视着敬酒之人一步步走近。姬冰心中震惊，不亚于对方。她一直低着头，不敢对视，只慢慢地走过来，每走一步似乎都有些犹豫。好不容易走到子桁面前，她突然站住，踌躇了一下，又迈出一小半步，席位之间紧挨着，到了长安君面前。
长安君感到意外惊喜，然而还不等他表现出来，女孩又往回稍退半步，站在那里犹豫不决。终于她下定决心，又往前走一大步，屈膝将玉盘放于案上，将一杯酒递给最近席位的客人，轻声道：“请用。”
信陵君非常意外。他明明看见女孩先往子桁的席位走去，然后又停在长安君面前，万万没想到这杯酒最终敬到自己头上。
“这……会不会搞错了？”信陵君也认为主人早有安排，可能女孩过于年轻，没见过大场面，一时认错了人。他看出女孩举杯的手微微颤抖，显然非常紧张。信陵君不想让主人为难，因此没有伸手去接。
“没有错！” 姬冰用眼角余光看到吕爷脸色十分难看，而子桁那边她根本不敢看，“您是这里最尊贵的客人，没有君侯当日率领魏军救赵、保全邯郸的义举，今日在座诸位，谁还能平平安安享受这宴会之乐？这杯酒不先敬您，又敬谁呢？”一口气说完，她如释重负。
话音刚落，客人们立时乱了起来。信陵君窃符救赵的义举，天下人皆知，赵人最为感激。想不到竟然有幸见到君侯本人，在座凡是赵国商人，差不多都纷纷起身走出席位，上前向他行礼致意。除了子桁之外，所有人想当然以为吕爷指使“舞姬”敬酒，必是为了巴结这位大名鼎鼎的魏国公子。合纵之会的消息已渐渐在邯郸城里传开，信陵君是公认的合纵长最佳人选，相当于六国盟主。不免有人暗骂主人趋炎附势，想溜须拍马又不留痕迹，却不知吕爷早就怒气冲冲，但无法当众发泄，脸上的笑容已然僵硬。
敬酒之后，舞姬们纷纷退出，接下来的宴会气氛却越来越热烈，客人们或是聚在一起议论失踪的砥厄之玉，或是找机会与信陵君攀谈一二。
子桁终于借口府中有事，先行退席。吕爷再三挽留不住，暗自盘算补送双倍重礼。
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刚一出府，避开了外人，蒙武立即气愤道：“这算什么？！分明早安排好的！”他与侍卫们日夜辛苦监视吕府，没想到王姬趁借酒之机投靠信陵君！最可恨的是，她竟是当面逃脱？
子桁刚才装出的平和脸色变成铁青。这一次，他愤怒已极。
蒙武的话如火上浇油：“他们根本一丘之貉……不对！是一只老狐狸……还有一只小狐狸……精……串通一气，太可恨了！”他早怀疑吕家人帮助王姬逃走，现在更确信无疑。加上宴上众人旧事重提，赞颂信陵君击退秦军的功绩，言语中免不了贬损秦国，对他们而言简直就是当面羞辱！
见子桁仍不说话，蒙武很着急：“现在怎么办？”武库位置已查清，范丞相也来信称派人重金在武安城收买合纵之士，一些人果然中途折返，计策初见成效。除了砥厄尚未到手，他们没有在邯郸滞留许久的理由。
“如果不离开邯郸，王姬马上会暴露我们的身份！”蒙武皱眉，“她会向信陵君陈述一切，而且刚才长安君也看到她，一旦日后知道她真实身