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这一次约天下合纵之士共赴邯郸，本是平原君与信陵君共同倡导，赵王虽同意丞相主持合纵之会，但明确告知他不能任合纵长。因此平原君一心推举信陵君，今日名义上邀请各国使臣到府上初议合纵，主要因魏使与信陵君不和，希望从中斡旋；另外楚国临武君景阳派人送来拜帖，他喜出望外，命人多置一张上席，同时给“楚使”接风。
信陵君、齐使、燕使、临武君都按时带着门客、随从到平原君府，四五十人将大半个厅堂占满。相识的，不相识的，客人们互相打招呼行礼，一时间颇为喧哗。信陵君与几位使臣打过招呼，见魏使迟迟不到，心下有些不悦，他穿过热闹的厅堂，径直到书房见平原君。
“姐夫。”平原君夫人是信陵君的亲姐，四周没外人，信陵君习惯按姻亲关系相称，“怎么？身体不适？”见赵胜靠在长榻上休息，样子有些疲倦。
平原君睁言，喜道：“你来了？”他本担心信陵君又象上次一样，无缘无故缺席，“人都到齐？我们一起过去。”
“魏使还没到，”信陵君听说本国新升任的上大夫出使邯郸。上大夫一职与封君等级相差六级，魏使的又一次无礼怠慢令他着实恼火，强行压住怒意，“其他使臣都已到。只是临武君……为何不以使臣自称？”
信陵君特别留意这位楚国将军：临武君自称受平原君私人邀请到邯郸一聚，并不提符节和楚使身份。奉命出使与私人邀请差别极大，前者可代表国君缔约会盟，后者即使在本国位高权重，也无权擅自缔约。
平原君叹气道：“我与景阳相交多年，他可是深藏不露的老滑头！”信陵君很诧异，按说临武君武将出身，从外表上看他性格绝对耿直，没想到只是假象。
“秦楚姻亲关系错综复杂，两国王室紧密联系，也许临武君持有符节，但他想等看清楚局势变化，再决定是否亮明使臣身份。”
提及姻亲关系，信陵君感触良多。近年来秦王室似乎形成惯例，王女从不下嫁本国功臣贵族，全部嫁往各诸侯国。政治联姻使秦国获利非浅：秦王室嫁女，要求男方重礼下聘，如娶妇，要求女方嫁妆丰厚。无论聘娶，只要婚姻之国割让土地，于黄金、美玉一类的浮财不感兴趣。魏王为信陵君迎娶秦国绮嬴公主，割让五城为聘礼，其中竟包括旧都安邑；楚国为迎秦妇、嫁王妹，割让汉北、上雍方圆六百里富庶的土地，韩国也因为嫁宗女割让宛、邓两个手工业重镇，其地盛产兵器，天下最锋利的剑戟都在那里出产……秦国版图的扩张，一半靠兴兵强夺，一半靠婚姻怀柔骗取，而联姻不成往往成为兴兵借口，周室突然覆灭就如是。
魏使缺席，平原君担心信陵君心有不满，劝道：“魏使或许临时有事……这次聚会，不谈合纵也罢。大家彼此熟络熟络，先交个朋友。”
“韩国那边再等一两天应有消息。” 魏、韩两使缺席，平原君以为应等六国使臣会集后再议合纵。
信陵君不悦：“还要等？”
平原君叹气道：“我派门客去游说韩王，没有成功……听说韩王与东周公交情非浅，我又派人请他去游说，尚不知结果如何。”
韩国离秦最近，受侵次数最多，故以前积极参加合纵；合纵军队以韩国为据攻打函谷关，韩军不仅打头阵，还要为各国军队提供军需粮草；合纵军队撤兵后，韩国最先受秦国报复，以至每次合纵后，国力大受削弱。韩王吸取教训，索性入朝事秦，以求苟安。对游说之事，平原君并无多大把握。
信陵君叹道：“函谷关地形险要，秦人重兵把守，合纵军队长途跋涉，如果韩国不提供粮草支持，攻下关隘的可能性……微乎其微。”
谈及合纵攻秦，二人心事重重：韩、赵、魏三晋本为一家，地处中原，受秦国危害最甚，合纵则存，不合则亡。今天只初议合纵，魏使无故缺席，韩国未派使臣，赵国虽有平原君主持，最终由赵王定夺。三晋尚不能齐心协力，何况秦国一直交好的燕、齐？缔姻频繁的荆楚？
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第三节 走为上（3）
见时间差不多，他们一起往厅堂而去。刚一进门，临武君洪亮、热情的声音响起，振聋发聩：“哈哈，赵兄别来无恙！”他一步上前，抢在众人前与主人打招呼。自上次平原君到楚国搬救兵，他们已有两年多没见。
“临武君！好久不见，景贤弟真是老当益壮！”见故友发须虽见花白，但面带红光，精神奕奕，平原君赶紧回礼，言语客气，实为试探，“远道而来，怎么也不到驿馆休息？害得愚兄白白交代馆吏收拾最好的馆舍，精心布置啊！” 惟有使臣才住紧邻王宫的驿馆，既便于赵王召见，又便于赵人监视使臣举动。
楚王对合纵心怀疑虑，以国内政务繁忙为由，不准一贯主张合纵的令尹春申君出使，而改派柱国临武君。临武君揣度大王心意，决定先以私人名义出访，若各国合纵之盟既成，有利于楚，再入盟不迟。
因此临武君笑道：“一收到赵兄的信，我日夜兼程赶来，思念故交好友，怎能不先到府上拜访？”
平原君与信陵君对视一眼，自是不信。
平原君笑道：“原来如此。毕竟还是驿馆舒适，待宴席结束后，愚兄派人把行李从客栈搬到馆舍，如何？”以为他再没理由推脱。
“岂敢叨扰？实不相瞒，我所住客栈紧邻马市，”临武君早想好托词，“驿馆条件虽好，偏偏离马市太远……平生就这点嗜好！见笑！见笑！”
临武君爱马成瘾出了名，平原君明知托词，也不好勉强，笑道：“难怪人送贤弟‘赛伯乐’的绰号，名不虚传！”
平原君不由气恼此人的圆滑：邯郸被围后，楚王虽与赵国缔盟，派临武君率军去救邯郸。但他囤兵于魏境，迟迟不出兵，直到信陵君窃符成功，领八万魏军入了赵境，楚军才缓缓北上。邯郸一役，主要依靠魏、赵两军合力大败秦军。面对残兵败将，临武君捡个现成便宜，几乎不费一兵一卒，尽数包围秦军，诱降成功。事后临武君把囤兵不进的责任推开，称魏王不肯借路，援军无法北上。平原君对此心知肚明，但楚军出动对秦军叛降确有威慑作用，不便深究。
一番应酬后，众人各自落席。平原君席间绝口不提合纵之事，除信陵君外，客人们心下诧异，却不好主动提起，宴席一开始比较沉闷。然而几杯美酒下肚，临武君开始谈笑风生，豪情畅饮，不分生人熟人，都能聊上几句，颇为投机，气氛顿时活跃起来。本为初议合纵而来，最后满场都像为临武君一人接风洗尘，客人们莫名其妙，中途有人退了席。
酒正酣时，信陵君却深感乏味，想起如姬一事，有心去向君夫人问个明白，于是也悄悄退席。厅堂里总有人进进出出，他从偏门而出，竟没人注意。
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好一片红梅！与白雪相映，令人眼前一亮。子桁打量这间院子，虽然不大，但精致典雅，别有一番韵味。
侍女们通报君夫人后，为他打开厚实的房帘，一股熟悉的茶香扑鼻而来，振奋精神。
待弟弟落座，君夫人淡淡一笑，先问故人：“冰儿可好？”
子桁叹气道：“她和我负气，寻死觅活的，”见君夫人神色紧张，他轻松一笑，“现在已经没事了。”
君夫人仍不放心：“你们为何争吵？”她相信冰儿不会无理取闹。
子桁惊讶道：“哪有争吵？我只说先送她回咸阳见周王、周后……”
君夫人恍然大悟，猜道：“冰儿不肯么？”她埋怨弟弟，“她跟着你无名无份的，有何面目回去拜见父母？你们……真是胡闹！”
见君夫人犹自误会，子桁忍笑道：“冰儿从不提名分，我看未必如姐姐所想。”
“你……到底喜不喜欢她？”君夫人为子桁的轻慢态度生气，“若非真心，何苦纠缠，弄到今日局面？” 她的手不经意间竟微抖，茶水洒出，“你这么做……只是为了砥厄？”从小看着长大的弟弟，竟变得这样冷酷？
“我已听说父王、母后重新挑选燕、齐公主……”子桁根本不提砥厄，但神色间明显敷衍，“即使真心喜欢一个女子，也未必非娶她为正室吧？”
“冰儿若生于寻常人家，也许不计较名分……但周室从未有王姬嫁为臣妾的先例。这是莫大耻辱！”难怪冰儿宁死不去咸阳！君夫人关心则乱，没想到子桁的话绕来绕去，其实另有目的。
“正室夫人只能立一人……姐姐要我违抗父王、母后之命，另娶妻室？”子桁突然反问。
君夫人微微沉吟，想到两全之法：“唯一的办法，就是赶在父王、母后另行下聘前，你们就在邯郸完婚。虽不合礼法，但我们秦国已先向周室下过聘，只缺女方同意。等回国后你携新妇一起去央求母后，她一定喜欢冰儿。只要母后肯出面劝说，父王也会认可。”
第三节 走为上（4）
“周王许婚，当日大殿内所有人都听到，女方已然同意。”子桁才提到关键问题，“现在就缺合适的媒人。倘若父王、母后不认可这做媒的人，又当如何？”
绮嬴看着他，脸上浮起笑容，方才明白弟弟此来真正目的。虽然可能受到父母责备，她却下定决心：“我来做此媒！今天就给母后修书，央她同意。”
就等君夫人这句话，子桁微微一笑：“有劳姐姐费心……不过还有一位主婚之人，当是公侯，才合礼数。”王姬下嫁必须由公侯主婚，公主之称即由此来。
君夫人为难：诸侯之中，东周公、西周公爵位为公侯，各国中齐王爵位最高，也为公侯，但怎么可以请到？她提议道：“公侯怕请不到了，若能在亲属中请到一位德高望重的长辈……”
话未说完，子桁一笑：“临武君也到了邯郸，姐姐可曾听说？”
“原来你都想好了。”君夫人发觉完全陷入弟弟的圈套，不由好笑，“邯郸城里，恐怕除了他，也没有其他长辈亲属……只是……不知姨丈肯不肯？”
“我会想办法。”其实六礼是否齐备并不重要，子桁真正担心的是回国后婚事不被认可。有了君夫人为媒和临武君主婚，父母还能反悔么？
绮嬴叹服道：“你怕我拒绝，刚才不肯直说？”
子桁笑而不答，只听外面侍女惊呼：“君侯……您回来了？稍等，容奴婢通禀……夫人现在不便……”室内并无藏身之处，君夫人面容苍白：君侯推脱事务繁忙而离去，本以为他们绝无撞见可能。
子桁先是一惊，很快镇定，冲她摇头，示意不必慌张。然而信陵君掀帘的那一瞬间，君夫人心都快跳出来。
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信陵君见开门的侍女没有欣喜之色，反倒神色惊慌，问答时支支唔唔；他立刻起疑，不准她们通报，进入院落，隐隐听到夫人室中有男子声音，疑虑更甚。
此时果然见到房中有一年轻男子，与君夫人对面而坐，案几上两副茶具，天色已晚，他们似乎谈话很久，信陵君面色难看。
君夫人起身行礼，不敢与丈夫对视。子桁却神态自若，起身向信陵君拱手道：“姐夫！”
信陵君和君夫人同时大惊。君夫人没想到弟弟直接承认自己身份，一时格外紧张。
信陵君随即认出他竟是与庐陵君论剑的楚商，惊讶道：“你是……”为何以姐夫相称？竟是秦国公子？
“小弟久闻君侯大名，只恨无人引见，不想我们早有一面之缘。幸会幸会！”子桁看了君夫人一眼，她正惊愕的看着自己，“在下乃楚国阳文君之子，奉命到大梁办事，顺道探望表姐。正逢表姐北上邯郸，小弟担心路上流寇肆虐，遂送她一程；我们在路上结识了长安君。”
这门亲戚攀的蹊跷，信陵君转头去看君夫人。
君夫人佩服弟弟的机智，忙解释道：“阳文君是母后的堂兄，妾身的舅父。”阳文君亦是当今楚国最显赫的宗室贵族之一。
顷襄王病重时，楚太子（现在位的楚考烈王）正为质于秦。那时黄歇怕阳文君乘机即位为王，劝楚太子变服逃归。太子顺利即位为楚王，因黄歇有大功，封为春申君。眼前的青年竟是楚国王孙？难怪论剑时有那样的气势，又藏有楚先王的太阿宝剑。当初绮嬴公主以秦后嫡出亲女的身份出嫁，论起层层姻亲关系，阳文君之子确实应该称君夫人为表姐。
论剑时信陵君对青年人已有好感，见他从容态度，更不怀疑：“多谢送家眷平安到达邯郸，今日就请留下小酌�