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推了。他们都是老实汉子，丝毫不惜力气，秦稳冲他们道谢时他们讷讷的谦辞倒像更费力一般。
沈放叹道：“被朝廷逼得亡命江湖的人原来形形色色，什么人都有。倒是我这书生是最无用之人。万卷之书，径寸之翰，从此抛置，倒要妻子来费心照料了。”
他这里正感慨着，忽听得身后一阵铃响，三娘回头望去，却见是那个穿黑衣服的少年赶着马车在路上行来。他远远地辍在后面。一路上人空，铃声就显得越发清脆。他连车上镖旗都不拔掉，跟着的那匹骆驼也不用拴，自跟在车旁慢慢地走。看他的意思，倒是不急。
一路上那骆姓少年赶着车时前时后，也不理众人，有时车陷在那儿了，他也不要众人帮忙。高兴时就叫骆驼帮一把，那牲口劲大，只要拉一下旁套，一下子车子就可以拽出来了。不高兴时使由那两匹拉车的马儿尥蹶子使劲儿，他坐在上面一声不吭，也不知是和马儿斗气还是和老天爷斗气。金和尚几次看见都想帮个手，但见他神色冷冷的，不由便止住了。
金和尚一番好心无处可用，口里不由喃喃道：“奶奶的，连我这不知眼色、皮粗肉厚的和尚都怕他这张冷脸。以后要是哪个姐儿看中了这细生哥儿，那肉乎乎的心一天不知要滚上多少刺儿！可有的苦吃了。”
说得身边的小姑娘听到了，不知怎么一张脸就暗暗红了一下。
从困马集到铜陵，再到长江边的渡口，路程本不算远，但道路泥泞，一行人足足走了两天才算走到。但众人都不约而同地绕过铜陵城不进，直奔城外的尖石渡。
那渡口因江边尖石而得名。只见渡口诸山，石棱尖利，直插青天，众人也无心细看。这渡头是官渡，有官兵守着，又有两条摆渡的官船穿梭来去。从这里过去，就是江北了。杜焦二人心里松了口气——快要到家了，过了江也就非缇骑势力所及，想着不由得浑身就轻快了很多。
这时刚好赶上雨晴。半个月没正经露面的太阳露出脸来，金红金红的，斜斜照在渡口上，半江瑟瑟半江红，当真江山如画。
江北虽也是纷扰之地，但众人都是在南边多少犯下点儿事的，多对过江抱了很大的希望，脸上便都有一时的沉静，温温凉凉地像有些回家的感觉。
这乱世苍生，人间小渡，真是知是何种滋味？至于每人心中又是如何感慨旁人也就无从猜测了。
那只大航船刚好过江去了，另一只正在修补，众人还要等上一会儿。
秋江水涨，江面更觉宽阔。对岸的船虽已在返程，看来还得好一会儿才能划回来。众人都在看那船，那小姑娘英子却望向来路——中午时见到骆小哥儿那车子又陷进去了一次，这次陷得却深，那匹骆驼又不见了。那少年人在车上却并不急，所以下午他就落在后面落了单，没见人影了，这时不知道拔出来没有呢？
那小姑娘不过十四五岁，但是个山东妮儿，身材却是高的。这时众人都在心急着过江，只她反而不急，在心里暗算，他如果再赶不上来，就赶不上这班船了。
十年修得同船渡，若他赶不上，不知这次渡江之后，这辈子还能不能再见到他？
——而即使见到，他又能不能记得住她呢？
眼看着航船快到，忽然一片蹄声打碎了宁静。众人一抬头，只见东首沿岸路上正飞奔来几十乘铁骑。远远的只见一片烟尘，马上的人未到，已先高声喊道：“守渡的兵士听令，不许放一人过渡！”
众人一惊，已猜知多半跟自己有关，可能就是缇骑。袁老大一向好面子，如今居然有人敢伤他弟弟。众人别说身上本有干系，就算没干系，以袁老大和缇骑的性子，迁怒之下，也绝不会放过一人。杜焦二人虽声名久著，又身在淮北义军，但这下只怕缇骑再也不会买他俩人的面子，多半要将他俩人一起装了进去。
船刚好靠岸，众人便急着上船。守渡的有两个关防宋兵听到传话，忙把船扣住，呼喝船夫，自己拦在船头，不让众人上。
当此之际，谁还管得了那许多。三娘站在最前，一扒拉就把一个官兵扒到江里去了，另一个也被她一脚踹开。岸上还有一小队官兵，见状便抢上前来，被金和尚几个当场拦下，一时十几人眼看就上了船，逼那船夫立刻开船。忽见那奔来的铁骑之中，犹远隔数十丈外，就有数人腾空而起，要抢上前来。当先一人、形如大鸟，斗篷在天空中一张，鹰一般地飞扑而来。
一见他跃起的姿势，杜淮山就倒吸了一口凉气，低喝道：“鹰击长九，枭舞低三……”
他自己迎向来人站住。杜淮山的老伙计焦泗隐与他心意相通，见来的是个高手，船夫又惊软了，开不得船，自己便奔过去一掌将船夫推开，要亲自操舟。
就这么一转眼的工夫，那当先扑来之人已到。他还在岸上，就已喝道：“不许走！”披风一旋，整个人黑压压直罩下来。
杜淮山还没来得及上船，口里叫道：“真是龙虎山上九大鬼，快走！”
他是叫焦泗隐快走，自己却已不及上船，当即一弯腰，却用一手撑地，一手遮天，来了个“铁牛耕田”。
焦泗隐已知这下麻烦大了，只见那顶披风虽已被杜淮山接住，杜淮山的人影却被罩在其中不见。焦泗隐正犹疑在走与不走之际，那来人用一招”乱披风“困住了杜淮山后，人已向他扑来。焦泗隐和杜淮山相交多年，就是从没听说过他说过什么“鹰击长九，枭舞低三”，更不知让自己这个老搭档“洞明手”也骇然变色的什么“龙虎山上的九大鬼”是谁。但见来人一出手仅以一袭披风就能将杜淮山困住，那却是从未有过的事。当下将橹往王木手里一交，叫了一声“秦兄”，先就一招攻去。
他最近这好多年已很少出手，本人绰号”练达剑“，但剑已弃用多年。这一下便以掌为剑，直向那人刺去。他叫一声“秦兄”，是当此之际，敌忾同仇，叫他帮忙操舟。没想他一招掌剑刺出，对方人已不见，先冲秦稳发了一招，秦稳”哼“声一接。秦稳在地，对方身在半空，秦稳却被逼得退了半步。焦泗隐一急，当下拔剑，他的剑就藏在他的旱烟杆里。那人却闪过了，只接连向秦稳下手。秦稳稳扎稳打，却不觉马上就要被他迫到岸上。
焦泗隐也未想到此人竟会如此棘手，一声喊：“好！”手中剑再不留情，倾力而出。那人便已无暇再攻秦稳，一转身手中长袖就向焦泗隐剑上拂来。他袖中也不知藏着什么，只听“叮”地一声，焦泗隐的剑已荡开。那人接着就是出手进招，焦泗隐只接了一招就觉出对方的压力。焦泗隐出道三十余年，还是头一次在别人背后进招，却在一招之下就被对方封过而且马上出手反攻，他这下亲自动手才觉出那人的厉害。
这时杜淮山终于破开了那披风，一跃而至，口中叫道：“焦贤弟，他是龙虎山上人，绝不可大意。”
登时，秦稳、杜淮山、焦泗隐三人已成三角形将那来人截住。从头至尾，也就一瞬间之光景，这人居然一出手就已迫得船头三大高手人人出手，还隐占上风，成功地拦住了他们上船渡江的念头。在场人心中不由都凛然一惧——这人是谁？竟有如此能为！龙虎山上人又是什么意思？
杜淮山却不愿多等，叫道：“秦兄，你走，焦贤弟，你留下，咱们老哥俩儿见识见识张天师座下的九大鬼。王木，开船。”
他口里说着，手下不停。一只手转眼已呈淡金色，想来就是三娘特意提过的”洞明手“了，更不迟疑，直向那人背后击去。焦泗隐也不敢怠慢，长剑一挺，就出了手，对秦稳道：“秦兄，你请。”
那人嘿嘿道：“来不及了！”双袖飞舞，已和杜焦二人交上了手。当此之际，秦稳照理绝无先走之理，不由一时沉吟。接着却一皱眉，拱首道：“多谢二位了，二位的人我一定帮忙照护。”
金和尚怒道：“谁要你护了！”就要扑上岸来，却被王木一把拉住了，说：“和尚，咱们另有要事。”
金和尚一愣，叫道：“什么要事？你怕死你先走。”但心中知那王木绝不是怕死之人。就在此际，又一人影扑来，已和秦稳动上了手，明显的，秦稳占不了上风。那边杜焦二人喝道：“王木，快走，记着我吩咐的话。”
那边王木就要开船。镖局那浓眉大眼的小伙子见秦稳已被困住，待要上前，秦稳已叫道：“大牛子，别管我，先走，记得东西一定要捎到我淮北的老家。”
那小伙儿一迟疑，便不下船了。这时杜焦二人已把先来那人逼下了船，秦稳则拼力将另一人缠住，却明显落了下风，王木起锚开船，那瞎子祖孙吓得缩在一边。
船方动了一动，忽然船头上空一暗，第三个披了一件长披风的人扑上船来，直指王木，要阻止开船。杜淮山吸了一口气，像吃惊已极，叫道：“天！龙虎山上九大鬼今天居然来了三个！老朽幸何如之！”
三娘一直在掂量局势。这时一声不出，一匕首就已向那来人刺去。来人也没想到她一介女流，居然出手如此狠辣，口中“咦”了一声，手中全力击向王木的一招便缓了一缓。金和尚得空一杖打来，他一手格开金和尚的禅杖，左脚就向另一边扑上来的镖局那大牛子踹去，犹余一只手拍向王木操的橹。那橹是经年的黄杨木浸了桐油做的，坚实异常，看他的架势竟像要将之一掌拍断。他若得手，这一船人都休想走了。
王木双手一沉，用腋窝夹住了那橹，却用双手一齐向那人击来的手扭去。他生性坚忍，才接下这一招来，一双虎口就如炸裂了一般疼痛难忍，但口中大叫道：“出手。”金和尚更不多话，一杖又向那人头顶击去。张家那三兄弟一向反应慢一点儿，这时才会意出手，三根扁担就已砸出。那人本想先废了王木一双手，这时只有先避了金和尚那一杖，避过后，左手却被镖局那个浓眉大眼的小伙儿缠住了，张家三兄弟那三扁担又击了过来。不过他看了那扁担来势一眼，就且先不管它，任由它们砸在身上，只把双眉略皱了一皱，立意要废了王木那双手。这时适才被逼退的三娘却抓住时机，忽然欺身而上，一出手就是一招以命相搏的“玉女投梭”，合身向那人投去。她出手很有一些骆寒的风格——但求一击之快，别无所计。那人双目一凝，再次惊觉小看了这个女人。忙右手卸力，放了王木，却也不及还手，一掌带住了金和尚的禅杖，将金和尚连人带家伙一齐向三娘刺来的一势挡去。三娘当场一弯，但她这空中转势究竟远不如骆寒的“九幻虚弧”，准头已歪。那人趁机一脚踢翻王木，左手也伤到了镖局那伙计。但后背一凉，一袭披风却被三娘一匕首划开了一道长缝。
他一惊，却沉稳下来，并不暴怒，反后退一步。他没想到这几人连同那女人都这么棘手。
其实他惊，船上之人更惊，除了王木和金和尚，他们以前都没见过彼此的身手，这下一见，才发现同行的人个个出手都不俗。但就算这样，己方这七人倾力而出，片刻之间，已被伤了两个，其余几人也是胸口起伏、气息不匀——却只划开了对方披风一道裂口，不由手心齐齐出汗，不知这一战会是如何结果。
岸上那先发动的人“嘿嘿”笑道：“老七，你的披风也破了？就老二的还没破呢，咱老哥俩儿可是把天师传给咱们的宝贝都折了。怪不得吴奇那些笨蛋会失手，点子果然扎手。”
船上这人只冷“哼”了一声，双眼阴阴地盯着众人，忽然就腾身而起。众人只觉眼一花，只见他披风一抖，一下就罩住了张氏兄弟三人，直向岸上带去。
他原是看准众人中数他三人功夫较弱才出的手。却是镖局那小伙儿反应最快，一扑而上，当场缠住了那人的左手。他像极能估算此时形势，知道凭自己一人绝难应付，也不贪战，只一心一意让那人腾不出左手。他这种性子和王木极为配和。王木百忙中还和他相视了一眼，极默契地缠向那人右手，让他腾不出手加害张家兄弟。加之他的披风已被三娘刺破一口，张家三兄弟在他”铁披风“下一时也还支撑得住。
三娘还是一剑盯住了他的背后，她力弱而招险，不敢和他硬拼，却如附骨之蛆一般，不叮死对方绝不撒口。但就是这样，六人还是不约而同被对方带到了岸上。那人双手却并没全被王木和镖局那伙计完全缠住，犹有余力，这时却轮到金和尚大喝一声，跃到他面前，和他迎面对拼。
也当真只有他有这般粗豪胆色，只见他呼声连连，杖风冷冷，打得最是热闹。剩下几人却一不吭，偶尔有三娘一声娇叱为自己助势，张家三兄弟在披风中苦苦挣扎，最大的压力却是王木和镖局