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不和。接下来，他们闲着常以卫子夫之类的事迹劝我放弃心志。”
“卫子夫是个美人。在有汉一代，以一副容颜贵极一时。千百年后，原来还仍有人艳羡。秦相看上他们的怕也是这所谓‘江船九姓’在江湖中的那些薄薄声名吧？他们各有所图，我这闲人倒要成了一枚棋子了。但当时，我一个人，消息不通，孤身受困。想通知辰龙，信也送不出。实在也没什么办法可想，只有暗暗愁虑而已。”
她是这样一个女子，就是说起这一生最惨淡、最尴尬无助的时光，也依旧那么淡淡然若无芥蒂。
“竹溪是个佳处。绿竹清华，溪水潺湲。如在平时，倒是颇可以小住一段时日的。无奈我是被软禁，虽还可以四处走走，但穴脉被封，倒不能提气聚力了。有几个夜晚，我常常在溪边竹林小坐，想这么一段荒唐的事与这有些荒唐的生，有时想着想着倒真的不由都有些好笑起来。人生有时真象一场闹剧。就算你自恃清简，自己不愿，也总有人想把你拖入那一场闹剧中的。那一天，我就这么坐在溪边，以水浴足。这时，却见小溪那边缓缓走来一头怪模怪样的牲口。当时天光已暗，先没看清，近了才看清是一头骆驼。那骑骆驼的是个黑衣服的少年，长得相当清致。他来水边饮驼。水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手。他似绝爱那冰，在水边盘桓了很久，以手捉之，全不避寒冷。我那时面上泪迹未干，虽对他虽好奇，但更多是沉浸在自己的心事里，也就没再多看。”
“他驼儿饮水罢，就牵着那驼儿走了。他走了才一时，石、刘两家的人就来了。几姓之中，要数他们最急。他们来是要催逼我动身了。他们……语气颇为恶劣，说秦相那儿他们已经说好了，就等我去面见了。我没答应。但他们已铁了心，象我不答应的话都要出手打我的模样。我虽性子孱弱，却也是自惜羽毛的，怎肯就此由他们摆布。眼看着跟他们说僵又要徒惹一场羞辱，没想那骑骆驼的少年不知怎么竟没走，听到争吵声，他原来已经折回，一直静静地站在暗影里的竹丛里。到他们要动手用强时，他才‘吭’了一声。我也是这时才注意到他的，心里微惊，知道石家的人是出了名的不好惹的。怕连累了那少年。”
“那石家的石廷性子最暴躁，本在我身上就有火，听他一个陌生人吭声，就冲他发作道：‘不相干的人都给我滚开！’”
“那少年却不怒，只听他平静地道：‘该滚的是你们。让她走。’”
“他说得很简短，似是不惯和人说话一般。只这么一句，石、柴两家的人面色就变了，他们发作道：‘你是谁？又凭什么？’”
“那少年不答，只微微看着他们笑。——但石家的人岂是好惹的，石廷一拍腰。他腰里挂刀，一拍抽刀，就动上了手。是石、柴两家那六个人先动上了手的，没想，出招之际，却是那少年先发出了剑。那剑光在竹林中漾起，和中原剑法的中正之路大不相同：人行诡步，剑走之形，真真怪异非常。那少年似不想伤人，不一会儿，他已击退了几人。这时，我听柴家的人惊叫道：‘骆寒，他是孤剑骆寒！’”
“他口气似十分惊骇。我见他们六人就手上加紧，用上了看家本事，却是这时才想起一些关于骆寒的传说的。……他的剑法，当年腾王阁一会后，早就在九姓之中大是传名。我仔细看了下，他出招可真不依常理，不按规矩。当时我极为惊诧，心里只有一个感觉：要是辰龙看了，他会怎么说？——他会怎么说呢？”
她语意迟疑，米俨心知以萧如的见识，说出此语，可见非同小可了。四年前，在她‘十沙堤’内功心法已成后，据胡不孤讲，实已堪称为当世巾帼中居于翘楚的第一高手。就是在男子中，以辕门‘双车’之利，虽未明说，看他们的意思，实也把萧如视为当世难得的一个对手。她看骆寒出剑的当日，虽功夫未就，但以她于武学一道久为辕门中人所佩服的广博见识——华胄甚至笑称她为‘武库’，连袁老大有什么疑难都曾向她请教以求触类旁通的——可知她如此的评语该有多高了。
只听萧如继续道：“他那剑法极为险僻，江湖中走这路子的人可不多。因为纵是练成，也难开气象，晋身为绝顶高手。可他似乎做到了。只几招，就已败退石、柴二家之人，驱走了他们。赶走他们后，他就问我要到哪里，我说金陵。然后他让我上了骆驼，送我回家。”
“说起来，我只怕是江南一带少有的一个乘过骆驼儿的女子了。一路上他话不多，只记得我称了他一次‘少侠’，他闷闷地说了一句‘我不是’。声音极冷，似是很不喜欢那个称呼一般——也无睹于我的存在，我就不敢再这么相呼了。”
萧如说到此时唇角微皱，隐现一笑，似是又想起了当日和骆寒相对的情形。她久负丽色，一向被人偷着惯了，所以对那少年视自己如无物颇为奇怪。有一些话，她是不会说的：她当时由此一句对那少年颇为心许——知他确实不是谦虚，他和她一样，怕都是两个不肯为这俗世权名与一些虚幻的概念缚住的人。他不自认为是什么‘侠’，就象她相助袁老大，也不是为了袁老大的那些什么家国大业，只是为了——这、是她的男人。如她暗度：纵外人如何称赞，那骆寒孤剑奋出，重临江南，只怕也不是为了什么家国大义，只是为了一个他的知己而己。
只听她顿了会儿又道：“他就这么把我送到了苏南地界。行了两日，那日在路上，我远远看到前路来了几个人，虽隔得远，但我也认得出就是你们袁大哥了。我远远叫了一声‘辰龙’。那少年怔了下，看到远处辰龙骑马的身形，疑惑道：‘接你的人？’”
“我当时好兴奋，就点了点头。他淡淡道：‘看来是个高手。你前路不用担心了，我也可以走了。’”
“然后他就叫我下了驼，也不等辰龙近前，自顾自上驼就走了。我都来不及谢他一声。——辰龙也是找不见我，见消失了这么多时日，恐怕有事才亲自赶来的。这就是我和那骆寒的一段渊源。可能那次他也是送杯子来的——所以我说，他该算得上与辰龙有过遥遥一面的。”
隔了良久，好半晌，才听她寂寂道：“没想，六年过去了，他们重又朝面了——没想却是这种局面。人生如水，勾折翻覆，这世事真是万难逆料的。我这次来，就是听说了那旧曲又被人翻唱出。这么个冷僻别调，会这么被翻出，想来也是颇有深意的。我想骆寒也许也就会来。我想见见他，为了往日渊源，也为了当今形势。或许，我可以就此化解辕门与他的这段恩怨呢？”
她话说完，屋中重变得寂寞寥落。米俨没有开口。萧如心中却已抛开那些江湖大事，暗暗想道：“当日，我想要与辰龙在一起，就有那么多难料的波折。如今，我又想和辰龙一起，真正的长长久久的在一起，以一个八字庚帖慰彼此百年的寂寥。会不会，还要平生波折呢？”
原来，她是打算在多年之后，终于以一对红烛下嫁与袁辰龙的。
想到这儿，她的眼前，似就腾起了一抹红色。那红色来自时时藏在她怀中的一个书着自己生辰的八字庚帖。这帖子一月前还在她采石矶的田庄、祠堂的祖先灵位前供着。供了这么多年了，是她叫水荇儿父女专程给她送来的。
那怀里的帖子就似一束小小火苗烫着她的心。象是这惨澹江湖中少有的一点喜意，也是一个女子切切念念可能不为男子们所在意的一点痴愿。
她是个聪明的女子，这事不愿对人提。心知若传闻出去，波折必多。她不想说。但——她那渴盼的交帖一拜，渴盼的一段红底金字的爱，会如愿以偿吗？会不再横生波折吗？
这时殿外忽有人声，萧如轻轻一皱眉，叹了口气。
米俨一愣，要出门去看。
萧如叹道：“不用了。”
米俨站住，萧如道：“不是别人，都是江船九姓中的人，你见了只怕不好。没想他们竟还记着这个日子。他们，又是为我而来的。”
说到这儿，她的颊上露出了一丝皱纹与苦涩。只听她对水荇淡淡道：“小荇儿，你出去看看，是谁在外面唱那一曲。看他们可有空，我想一见。”
残章二 思往日
庙外广场里，小英子方方唱罢。正要复唱一遍，可上阙未完，人群忽然乱了起来。一个破破的嗓子道：“是了，头儿，就是这儿了。好象这就是你要听的那个曲子。”
条凳上那个戴斗笠的汉子就一扬眉。人群已被冲开，那破众而来的两人甚是冲撞无礼，一圈人不由人人皱眉。只见那两人一个是个麻脸汉子，穿着打扮甚是无赖；另一人下颔尖削，凹眼勾鼻，长得也比那麻皮汉子好不到哪儿去。那个一脸麻皮的汉子如入无人之境，一脸谄媚地冲那瘦高的人道：“孙老大，您说的要找的这些天到处唱这曲子的小姑娘就在这儿了。”
有当地认识那个‘孙老大’的人已不由轻轻一声惊呼——原来那麻皮汉子口中的“孙老大”并不是别人，却是“老龙堂”在顺风古渡这儿开堂立舵的一个舵主，名头响当当的一个黑道人物，号称‘险道神’的孙俭。“
老龙堂”在长江之上大有声威，做的是航运生意，等闲百姓没谁敢轻易开罪他们。他们的堂主就是当年反出‘江船九姓’自立一派的钱姓一门的当家人、钱老龙钱纲。
那孙老大虽然面目阴沉，语声倒还觉静：“你确定？”
那麻皮汉子谄笑道：“我麻三有多大胆子，不打听清楚了敢在你老人家面前弄鬼？”
那孙老大就把一小块碎银子塞在那麻三手中，脸却冲那着瞎老头祖孙道：“你两老小的生意来了，我家老龙头特意点了，想听听你们这曲子。你们跟我走吧。”
小姑娘就有些惊慌。她爷爷却不愧是当年在“八字军”中闯荡过的角色，轻轻握了握她的手以示安慰。孙老大见两人还没动，便粗声道：“怎么？还等我帮你们收拾家伙？”
瞎老头儿吸了口气，口里叹道：“马来就来了。”
一时祖孙两人随了那孙老大向不远处的一处酒肆行去。
那酒肆开脸向街，极为简陋，只有条凳木桌。外面这么热闹，奇的是酒肆中倒没有什么人。也是，有孙老大吩咐过了，这酒肆里还有什么闭杂人等敢多呆一刻？
只见左首一桌上空空落落，只坐了一个五十开外的老头儿。那老头儿头上光光，满面锈红，竟是个秃子。看他装扮似是普通百姓，但一身气度却极大方，一望已非常人。瞎老头和他孙女蹭了进去，那孙老大到了那老头面前却似全没了威势，低声禀道：“老龙头，人我给您带来了。”
那老头儿双眼就向这祖孙二人身上一扫。瞎老头眼瞎，看不见，但象也能感受到他这刀子般的一扫般，身上一颤。
座上那老者笑道：“好、好！原来是祖孙两个。小孙，那老头有残疾，年纪也大了，给他看个座。”
孙老大应了一声，拿了个条凳放在正桌前几尺远处，招呼道：“瞎子，我们龙头敬老，你坐。”
瞎老头儿便斜签着身子坐下。他才才坐定，那老龙头的头一句话就让他祖孙二人身上不由打了个哆嗦。只听他很平淡地道：“据我手下说，你们就是困马集中侥幸躲过缇骑追杀，于尖石渡口北上的那一对祖孙？好象这小姑娘是名叫小英子的——这消息可确实吗？”
这一句话在他口里平平常常，但听的人就不同了。那瞎老头身子一颤，等于已答了他的问话。那老龙头似很感兴味，端起酒来呷了一口：“我只奇怪，你们看着也象良民，不是什么胆大妄为之辈，怎么去了去了，又回来了？当真不怕万俟家的人再找你们吗？就是缇骑中人只怕也放你们不过呢。那日困马集中与会之人他们是一个也不会放过的。”
小英子身上微微一抖。只听那老龙头又道：“回来就回来，你们好象还有意招摇，在建康一带反复卖唱这同一首曲子。这词儿极象个旧词儿，提的又是江湖中轰传已久的一件大事，分明也不是你们两老小能编出来的……”他目光一瞪：“实话说吧，你们这次回来，又是受谁之托？要办什么事？另外、受到什么人的保护？还是，是要寻找什么人？”
他句句俱问中要害。瞎老头儿祖孙本不是会撒谎的人，闻言更是一声也做不得。那小英子心中怕极，却偏偏咬住了嘴唇，一副抵死不说的样子。
钱老头脸上就一怒。场面一时一滞，忽听门外有人拍巴掌道：“呀，老龙堂的大龙头钱老居然也有如此兴致，金山那么清闲的地方不呆，今天特意跑到这破渡口来听小曲了。我兄弟几个路过，不知可否凑席共听�