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王掌柜颇为惊讶地说：“哎唷，从东京到此，难为你跋山涉水，万里迢迢啊！刚才进店之时，那个戴手铐的人想必就是配军了。”
王凤说，“正是。”
“请问那配军，姓甚名谁？”
王凤说：“此人恐你云南当地不曾听说，若存东京却是赫赫有名，姓杨名延昭，原是大宋朝北路都招讨使。”
王掌柜听到这里微微一笑道：“朋友，此人在云南也是赫赫有名的，不过他不是什么杨延昭，乃是我处富商巨贾姓任名炳字堂惠，朋友，你也不是什么东京的解差，你是江湖上的绿林弟兄，今天你这买卖做的不算顺利，我跟你说句实话，这个高升客店任大爷就是总东家，他出去做买卖两个多月了，我们都知道．大概不定在什么地方被你搭上了，你眼力不错，任大爷是只‘肥羊’，你们哥几个大概也费了点心思，今天既然住在我们店里，这事情就更好办啦！我看你是个外面几上的人，特把你请到这里咱们会会面，没有歹意，您可别多心，我想这件事几咱们客客气气地把它了喽，您说句痛快话吧！要多少钱！只要您要出个合适的价来，我们决不难为你们哥几个，钱让你们拿走，人给我们留下，决不惊动官府，日后你们哥几个要是不小心掉到‘坑儿’里，我还准能帮你们到衙门口里拉一把，你看怎么样？”
王掌柜几句话说得王凤粘粥搅浆子——一剧糊涂，王凤心想这是哪跟哪啊，怎么杨延昭不是杨延昭，我也不是我啦，什么乱七八糟的，王凤说： “王掌柜，您说了半天，我越听越糊涂了，我从东京汴梁把杨延昭押判这来，你怎么说他是任炳啊，我是堂堂的国家官差，您怎么说我是绿林好汉哪！您能不能把活说明白点儿。”
王掌柜说： “我说明白啦，只怕你没听明白，你押的不是杨延昭，是我们的任掌柜，老弟你放心，你混不过去，任大爷人缘好，走在大街上连三岁小孩儿都认得他，你能出得了昭通城吗？今儿个请您来，向您敬酒，就是打算和您交个朋友，把这事儿私了喽，您可别以为我是个开店的不能把您怎么样，您要是不愿吃这‘敬酒’的话，‘罚酒 ’咱这也有。”王掌柜说完这话面色一沉，直盯着王凤。
王凤心乱如麻，怀疑自己是不是在作梦：“王掌柜，我看您是误会啦！”
王掌柜说：“不是我误会，就是你误会！”说着话，他啪地声一拍桌案，喊声：“来人！”就听一阵杂乱的脚步声——从外边拥进来二三十个年轻后生，手中各执单刀、木棒，把屋门窗口堵得密不透风。
王凤当时吓得脸色发白，心中暗想，这是不是孟良安排的人，故意找茬儿要救杨延昭啊？他强作笑脸地说道：“众位！众位别急，听我说……”
方才请他的那店伙计说道：“你别说啦，先听我说吧！我们掌柜的跟你说那么清楚，你装糊涂，告诉你，从你们一进店房，我们就看明白啦，你们几个小子把我们的任大爷给铐起来啦！你们冒充官差，想拿任大爷做人质，上任宅讹钱，任大爷看见我们没收说话，怕你们看事不好伤害了他，可我们心里有底呀！任大爷到这啦，还能再让你们领走吗。你小子要识趣儿的话，马上到后边，告诉你的同伙儿，夹起尾巴，抿上翅膀，老老实实地把任大爷交出来，我们不多管闲事，你们几个小子加上那个少妇和孩子尽管走，如要不服的话，别说你们这六七个人，就是有个三十、二十的，也得打你们一个腿折胳膊断，让你们走着进来，爬着出去。”
王凤到现在好象是越听越明白啦：“几位，我知道啦！你们把我押的这个杨延昭啊，错当成你们这的那个任大爷啦，大概他俩长得一样，你们认错了人啦！”
店伙计说：“你胡说，长得一样的倒是有，没有这么一样的，你小子还想狡辨！看来你是不见棺材不掉泪呀！弟兄们……”
王凤忙说： “且慢，几位，别火呀，是真假不了，是假真不了，咱们这么办，把那杨延昭也就是你们说得那个任大爷叫到这儿来，你们当面问问他，那不就清楚了吗？”
王掌柜说：“那是自然要问的，只怕你们的同伙伤害了任大爷，今天我们大家就一起到后边去问，你在前引路，你们同伙如要伤害了任大爷，小心你的脑袋。”
王凤说：“好，咱们一起去问。”说着王凤站起身就走，几个小伙子拿着刀逼在王凤的左右。王凤心想，此番如要能活着回京京， 一定改行不当差了，这活儿风险太大。
他们来到后院儿杨延昭的住室门外，王凤喊道： “六爷，快请出来救救命吧！店里掌柜的要找您。”
杨延昭听见王凤喊叫，迈步走出房来，另儿名解差闻声也都出来，见院里的阵势，颇感惊讶。王掌柜走上前来，向杨延昭拱手一揖说道：“任员外爷，让您受惊了，这几个小子是怎么把您给捉到的？”
杨延昭说：“店东家，我并不姓任哪！我乃东京人氏，姓杨名延昭啊！”
杨延昭一说话，使店房里这些人如梦方醒，哎哟，口音不对，这真不是任大爷。王掌柜面带歉疚地向王凤说道：“看来真的是误会了。”
王凤说：“那可不，待我拿出公文来给你们看。”说着话王凤跑到自己屋里取出来了押解公文，上边有三法司正堂的官印，还有沿途州府衙门的路印，双手递送到掌柜的面前，王掌柜看完公文，满面羞惭地说：“小人该死，冒犯了上差，实在是这位杨延昭与我们任大爷也太相似了，真如孪生兄弟一般，上差大人勿要怪罪。”
王凤此时脸上方缓过颜色，说道：“你们这事办得也太莽撞，不是我急三火四地说明白，你们非要伤了我这解差不可，到那时让你们吃不了兜着走！”
王掌柜连连谢罪，急忙摆手让那些伙计们散击，王掌柜再次道歉一番才回到前院，这场虚惊才算平息。
次日早起，王凤等儿人早饭以后带着杨延昭奔云南王府衙而来，柴郡主母子在店中等候。出店之时已给杨延昭戴上刑具，延昭把八王赵德芳写给云南王的书信交与王凤，托他与公文一起递上。来到府衙门外，王凤上前向门役报职身分，然后带着杨延昭等人来到大堂之下。
各处配军到此，都是先由解差交呈公文，然后提配犯审问，上堂前先打一百煞成棒，多被打的皮开肉绽，不能行走，孟良所说摔堂问供倒不见有此规矩。
王凤手持公文在堂下等候，眼见得一个个配军提上押下，面容憔悴，伤痕累累，也有的昏死过去，抬下堂来。王凤向延昭说： “六爷尽请放心，八王书信一呈，保管逢凶化吉，遇难呈祥。”
说话间轮到王凤上堂，王凤走上大堂之后，见两旁站堂军排列整齐，成风凛凛，挎刀执棒森严肃穆，正面长案后端坐一人，年约四十许，头带五岳王冠，身穿团蟒红袍，腰横玉带，足登皂靴。面色白哲，长眉细目，隆准阔口，三绺胡须飘洒胸前，气度不凡，不怒而威，此人正是云南王。王风堂上跪倒，口称：“东京解差王凤呈文到此，参拜王家千岁。”
云南王在上面说道： “且将公文呈上。”
王凤拿出公文，早已把八王的那封书信衬在公文背面，呈递上来。
云南芏认真地看了公文之后，忽而发现书信一封，王凤在下边看着到了时侯，补充一句说： “八贤王有御笔亲书一信问候王爷。”
王凤见云南王从头至尾把八王书信看过之后，嘴角微露笑容说道： “这八贤王是太祖之子赵德芳吗？”
王凤说：“正是。”
云南王又问： “那杨延昭是八王的妹丈吗？”
王凤说：“正是。”
云南王说： “来呀，配军扬延昭，免去煞威棒……”
王凤心想，这人情书信真好使……
接着又听云南王说道：“把他推到堂下斩首示众！”
第三十三回 悲切切夫妻抛洒诀别泪 急匆匆良友乞求故人情
解差王凤向云南王献上了八王的书信，不但没有减轻杨延昭的罪名，反而更加重了处罚；免去煞威棒，堂下斩首。
这个云南王脾气真古怪，说完斩首杨延昭之后，一甩袍抽：“退殿。”他走了。
王凤一听王爷遇殿啦！再想说话王爷也不能听啦！回头一瞧，站堂军正押解杨延昭奔堂下而去。王凤心想，杨延昭这阵儿可别死呀！这阵儿要死了，信儿传到了孟良的耳朵里，我还回东京不？他还不得在半道上等着我，要我的命啊，可现在连八王的书信这么大的人情面子都救不了杨延昭，我又掉个屁！事到如今哪，我只好先告诉柴郡主一声，然后再想办法吧！王凤马上告诉一名解差速回店房让郡主母子到这里与郡马诀别，他自己来到大堂旁侧的法场之中。此时延昭被绑桩撅，头巾发髻蓬松，几十名军卒围护法场，刽子手穿一身大红衣裤，头插一支雉鸡翎，怀抱着厚背儿双槽鬼头刀，一脸杀气。
王凤来到延昭跟前说： “六爷，这可是我做梦都没想到的事，这位云南王看了八王的信怎么反倒来火啦昵？早知这样不如不献那封信了，大不了挨一百煞威棒，总不至于死呀，现在一献信，倒招来了杀头之祸，您说这让人闹心不闹心，是不是八王信没写明白，要不就是云南王字认不全，把意思看反啦，要不怎么会下斩令呢！……”
延昭此时叹息一声说： “此乃天意也，王凤，可到店房让郡主母子到此一见。”
王凤说： “六爷，这还用您说吗，我早已派人给送信去啦！”另几位解差在旁边纷纷议论如何能救杨郡马脱脸，说了半天也拿不出个可行的主意来。正此时见柴郡主携领宗勉来到法场。母子二人下了轿车之后在那名解差的带领下向护法场军卒说明原委，直接来到延昭的面前。郡主一见延昭如此模样，止不住泪流满面，泣不成声………
延昭说：“银屏，不必悲痛，此乃生有处，死有地，命中注定之事，哭也无用。只是这云南王无故杀斩配军，也是国法难容的，如今在他管辖之处，我们却有理无处讲说。”
郡主说：“郡马，待我亲自去见云南王，与他当面论理。”柴银屏问王凤说： “云南王现在何处？”
王凤问守法场的一个头目，这头目说：“想见我们王爷，那可不容易，王爷一退堂，任何人都不见。”
柴郡主说：“难道就这样让郡马不明不白地含冤而死不成？”
那小头目说：“王爷要是传令杀人，谁也讲不下情来。”
郡主此时真是呼天不应，叫地不语。她看了看杨延昭说：“郡马，早知如此，还不如死在东京，倒省得这万水千山之苦，你若在此丧命抛下为妻举目无亲，如何生存，倒不如你我夫妻一同死于此处……”
杨宗勉忽而抱住柴郡主的腿哭喊道：“娘，您不能死，您死了我怎么办哪！要不我也跟您和爹爹一起死………”
柴郡主一把接住宗勉放声痛煲，杨延昭在桩橛之上也潸然泪下，就连王凤和几位解差目睹这生离死别之景，也都心中酸楚，眼中含泪……
柴郡主忽而止住哭声拄着宗勉：“儿啊，随娘去闯云南王的王府，我要当面去给你爹爹求情，他若不准，你我母子便碰死在他的面前。” 宗勉说：“好！走。” 母子二人正待要走之时，忽见远处飞驰来一匹银鬃马，马到法场外，一人从马下跳下，喘吁吁，汗涔涔，急匆匆奔法场里来，护法场的军卒似与此人相识，都不阻拦，还向他点头致意。
这人走进法场，竞直奔杨延昭而来。
王凤等人在旁边一瞧，吃了一惊，见此人生得上中等身材，头戴白缎子扎巾，身穿白缎子箭袖，外罩开氅，上绣竹，菊、兰、梅四季花卉，腰扎大带，足登薄底快靴，长得长方脸，剑眉虎目、鼻直口方，其容貌、身形竟与杨延昭一丝不差，俨然是又一个杨延昭到此。不光王凤等人吃惊，就连柴郡主也惊得呆看了起来，暗想此是何人，因何长得竟与郡马如此相似。
这人来到廷昭跟前，抱拳一揖说道：“六哥，可还认识小弟嘛？”听他说话的口音方知是云南本地之人，但乡音又不太浓重，好象是常期在外又有了些改变。
延昭注意看时也不免一惊，暗想此人竞似我站在面前，端洋了一时似曾相识却又想不起他的名字来……此人却笑道： “六哥，您是贵人多忘事啊，小弟名叫任炳任堂惠，当年在东京曾与六哥相识啊，你还记得潘豹天齐庙立擂台吗？七弟延嗣曾救过我的命哩！”
杨延昭忽而想起，说道：“哎呀！贤弟恕我眼拙，不想你我弟兄竟在法场中相逢。” 这是怎么回事呢？ 原来这位任堂惠是昭通府的人，幼年浪迹江湖，饱尝人间辛酸，后来立志经商，以贩卖牲畜为业，渐成巨富。别看此人经商，但其爱好广泛，琴、棋、书、画，文章武艺，都有研究。那年到中原北部边关去贩马，路经东京汴梁之时，适逢潘仁美之子潘豹在天