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三帝真宗说：“壮士免礼，站下说话。”
“多谢万岁！”
“壮士家住哪里？姓字名谁？”
“启禀万岁！小民家住河东汾州宋家庄，名叫宋家臣。”
“宋壮士以何为生？”
“启禀万岁，小民卖艺为生。”
“宋壮士的武艺如何？”
“在我主面前，小民不敢夸口。”
“宋壮士不必多虑，如实讲来。”
“启禀万岁！小民自幼从师习武，十八般兵器件件学会，各路拳术，虽说不甚通晓，却也略知一二。”
“哦！宋壮士为何到此？？”
“前几天，小民来到京城，在街上卖艺时，闻听众人言传，说西夏国运来了什么九头魔，并说如果无人战败它，就得让圣上写降书，把大宋的江山白白地送给西夏国。这不是明明地欺负我大宋天朝吗？万岁，小民虽说是个卖艺的，可我也是大宋的庶民哪！也不甘心做亡国之民，所以小民就来到此处，要与那九头魔较量！”
“壮士，那九头魔甚是厉害，你不怕被它所伤？”
“万岁，常言说，‘有国则有家，国破则家亡。’没了国，哪来的家呀？万岁，小民常听人言，‘宁为玉碎，不为瓦全’。小民称不得大丈夫，可也不愿忍辱哇！”
“宋壮士，你忧国忧民，一片赤心，实乃令人敬佩。你若战胜那九头魔，朕定有重赏。”
“多谢万岁。”
“快快较量去吧！”
“小民遵旨。”
杨宗保拜罢三帝真宗，来到了铁笼的跟前。龙银环打量了杨宗保一番，冷冷一笑，问道：“你叫什么名字？是个什么官儿啊？”
杨宗保昂首挺胸，高声答道：“本人姓宋，名家臣，不是官儿，是个卖艺的！”
“哈哈。。。。。。真乃不知天高地厚。一个卖艺的，竟敢与我的九头魔较量？”
“住口！休要无礼，快开笼门。”
“好，打开笼门。”
“喀吧，咣当”笼门打开了。
龙银环把头一歪，笑道：“哎，卖艺的，请进吧。”
杨宗保喝道：“休得猖狂。”
说罢，“刷”抽出宝剑，跃身入笼。“吧吧吧”龙银环连忙甩了三鞭。九头魔闻听鞭响，立刻展翅冲下，照着杨宗保的眼睛鹐去。杨宗保猛挥一剑，吓得九头魔又飞回了横杠上。龙银环见九头魔不动了，“啪”甩了一鞭。九头魔又向杨宗保猛扑过去。杨宗保单手挥剑，左旋，右旋，上旋，下旋，前旋，后旋，弄得九头魔只见银光飞转，不见杨宗保的身形。九头魔想鹐，嘴不敢进；想抓，爪不敢伸。无可奈何，又落到了横杠上，两眼盯着杨宗保不动了。龙银环连甩了三鞭，九头魔仍然不动。杨宗保心想：“九头魔不下来，用剑刺不着，这怎么办呢？哎，有啦！”随即把宝剑倒在左手，用右手从大带上取下了走线铜锤，照准九头魔一甩，只听“啪” 的一声，九头魔变成八头半魔啦！
那位说：“怎么成了八头半魔了呢？”杨宗保一锤打出去，正好打掉九头魔半个脑袋。九个脑袋去了半个，不就成了八头半魔了吗？
这九头魔虽说只剩八个半脑袋了，可掉的那半个脑袋是真脑袋，而不是那八个肉蛋。所以，它的翅膀“扑棱”了几下，从横杠上掉了下来，就蹬了腿啦！
这时，杨宗保收回走线铜锤，喝道：“哎！番贼，快开笼门，给你们的九头魔收尸！”
龙银环一看，傻眼啦！顿时，脸色变黄，豆大的汗珠子冒了出来，“滴嗒滴嗒”地直往下掉，心想：“哎呀，这个卖艺的竟然如此厉害！我的九头魔一死，可就全完啦！”
龙银环发愁了，可彩苫殿里的君臣和小校场内外的军士，百姓，却个个喜笑颜开，喧嚷不止——
这个说：“九头魔一死，咱大宋的江山就保住啦！”
那个讲：“这多亏卖艺的壮士啊！”
三帝真宗见此情景，高兴得热泪双流，朗声说道：“内侍，宣龙银环速速来见。”
内侍闻听，昂首挺胸，把玉尘一摆，喊道：“圣旨下，龙银环速速见驾——”
龙银环闻听宣召，像只瘟鸡一样，耸拉着脑袋，来到了彩苫殿，慌忙跪倒，低声说道：“参见宋王陛下！”
三帝真宗正襟危坐，说道：“龙银环，九头魔一死，该当怎办？”
“宋王陛下，理当履行规约。”
“你可而有信？”
“卑职是西夏国的使臣，不能妄语。”
“好！如若违约，莫怪孤王无礼。”
“陛下放心，卑职一一记下。”
“即刻起程，回去报知你家国王。”
“是。”
龙银环站起身来，刚要迈步，王丞相说道：“等一等！将你们的铁笼和九头魔的尸体一并带走！”
龙银环躬身答道：“是！”
杨宗保一见龙银环带领着随从、拉着九头魔的尸体离去，心想：“番邦是决不会守信用的！决不会就此而从延安府撤兵！我得赶快离开这里，到张家老店找岳安商量奔赴前敌、搭救八贤王和众位大人之事。”想到这儿，转身去拉战马。突然，从后面跑来了十几个兵丁，不容分说，把杨宗保给捆了起来。
杨宗保不知为何，问道：“这是为何？”
兵丁说：“壮士，我们是奉命而行，不要责怪我们。一会儿，你就明白啦。”
三帝真宗正在与群臣高高兴兴地谈论着，准备宣卖艺的宋家臣前来，给予重赏，封官，忽见兵丁们把宋家臣给捆了进来。三帝真宗十分纳闷儿，刚想发问，周恒威过来抢先奏道：“启奏父王，入府窃宝的贼人拿到。”
“现在哪里？”
“这被绑之人便是。”
“嗳！这不是宋家臣吗？他是打死九头魔的好汉，怎么能是贼人呢？”
“父王！方才他打死九头魔，用的是何种兵器呀？”
“是个金光灿灿的铜锤呀！”
“父王可知那铜锤的名字吗？”
“这。。。。。。”
“父王，此锤是从聚宝楼上盗去的那件走线铜锤。”
“啊？原来他是个窃宝的贼人？”
“父王！一个贼人，怎能赏赐？怎能封官呢？理当立即斩首，归还儿臣的宝贝！”
“这个。。。。。。”
“父王，切莫犹豫啦！对贼人焉能姑息？”
三帝真宗心中疑惑，难以定夺，转首向杨宗保问道：“宋家臣！方才你是用何种兵器打死的九头魔呀？”
杨宗保答道：“启奏万岁！小民用的是走线铜锤。”
“此锤可是你家的兵器？”
“万岁！此锤是小民的祖传兵器！”
“宋家臣，你说的可是实言？”
“小民不敢欺瞒万岁！”
周恒威慌忙奏道：“父王，宋家臣乃是一派胡言。宋家臣，昨夜你偷进我府，盗去了走线铜锤，还不如实招来？”
杨宗保闻听此语，笑道：“哈哈。。。。。。万岁，这走线铜锤正是小民所盗。”
周恒威一听，心中暗喜，奏道：“父王，那刁民已经招认，降旨斩首吧！”
杨宗保高声说道：“望万岁容禀！”
三帝真宗怒气冲冲，拍案喝道：“唗！大胆刁民，你竟敢盗窃驸马的珍宝？孤王是定斩不饶！”
“万岁息怒！小民尚有一言，待讲出之后，再斩不迟！”
“好吧，容你讲来！”
“万岁！如果这走线铜锤当真是驸马的，小民甘愿受取盗贼之名；如果这走线铜锤不是驸马的，小民实难受取盗贼之名。万岁请问驸马，这走线铜锤之上有什么标记？圣上让小民与驸马分别说出锤上的标记。谁说的对，这走线铜锤便是谁的。万岁意下如何？”
“好吧！内侍，呈锤上来。”
三帝真宗接过走线铜锤，看了一遍，没有看出锤上有什么标记，又仔细地观看了一遍，方才发现了锤上的标记。于是，对杨宗保说：“宋家臣！锤上有何标记，快快讲来！”
杨宗保说：“万岁！小民还有一言，乞求容禀！”
“还有何言？”
周恒威一听，不由大吃一惊：“这。。。。。。我哪知道哇？哦，有啦！”随即对杨宗保斥责道：“宋家臣，你休要花言巧语，你休想从我的口中得知锤上的标记！”说罢，又吩咐左右，“快快将他身上的走线铜锤拿来！”
杨宗保大喝一声：“且慢！”转身对三帝真宗说道，“启禀万岁，这走线铜锤本是小民的，不是驸马的！”
三帝真宗问道：“宋家臣，你有何为证？”
“万岁！小民把走线铜锤呈与圣上。小民讲时，请驸马回避；驸马讲时，也让小民回避。这样才能明辨真假，以免发生争执！”
“依你之言！周爱卿，那你先回避少时吧！”
周恒威不敢违命，无奈离去。三帝真宗问道：“宋家臣，这走线铜锤之上有何标记？对朕讲来！”
杨宗保不慌不忙地说：“启禀万岁！在锤环之处，铸有七个小字。”
“哪七个小字？”
“火山王杨衮之宝。”
“你且回避。内侍，宣周爱卿来见。”
周恒威应声回到殿上，三帝真宗问道：“周爱卿，你说这走线铜锤之上有何标记呀？”
周恒威早已想好了应对之词，奏道：“启奏父王！三年前，儿臣用一千两纹银买得此锤。当时只顾高兴，未有详细观看，便把它藏在了聚宝楼上，所以不知锤上有何标记。不过，此锤实为儿臣之锤，儿臣不敢谎言。”
三帝真宗听罢杨宗保和周恒威的言语，心中更加有疑：“要说此锤是宋家臣的吧，可上面铸的是‘火山王杨衮之宝’；说是周恒威的吧，可他不知锤上的标记。这究竟是怎么回事呢？待朕问个明白，再做定夺！”于是，吩咐道，“内侍，宣宋家臣来见。”
三帝真宗一见杨宗保来到彩苫殿，问道：“宋家臣，这走线铜锤乃是火山王杨衮之宝，为何落到你手？”
杨宗保见问，心想：“嗐！看来，不说真情是不行啦！干脆，我实说了吧！”想到这儿，他高声说道，“万岁！这走线铜锤不仅是我的，而且还是我家的传家之宝！”
“什么？此锤是你家的传家之宝？”
“万岁，正是我家的传家之宝。”
“宋家臣，你究竟是何人？”
“启禀万岁！我乃杨衮的曾孙杨宗保。”
“啊？你是杨宗保？？”
“正是杨宗保。”
周恒威一听，眼珠子一转，急忙奏道：“父王！此人实乃狡猾，他竟然冒充杨门之后。父王，满朝文武谁不认识杨宗保哇？谁不知杨宗保长得面如傅粉？哪有这个面似锅底的杨宗保呢？父王，这个大胆的刁民，竟敢无视君威，胡言乱语，戏弄圣上。像这等人，不立即斩首还待何时？”
三帝真宗一琢磨：“是啊！杨宗保长得面白似玉，此人长得面黑如炭。再说，杨宗保已经充军沙门岛，我又未曾降旨让他回朝，怎会是杨宗保呢？”想到此，勃然大怒，厉声喝道，“唗！大胆刁民，竟敢如此无状！推出校场，立即斩首！”
杨宗保毫无惧色，从容奏道：“万岁息怒，且听微臣从头奏来！”
欲知杨宗保对三帝真宗如何进奏，请听下回分解。
第十八回 明是非真宗自责 露马脚驸马潜逃
群臣一见三帝真宗要斩壮士宋家臣，纷纷给王鹏丞相使眼色，意思是让他规劝圣上应允宋家臣进奏。王丞相心领神会，便急忙出班奏道：“万岁！念那宋家臣打死九头魔有功，就准他说上一说吧！如若无理，再斩不迟。”
三帝真宗听王丞相说得有道理，便对杨宗保说：“宋家臣，有何言语，从实讲来。”
杨宗保把周恒威差刘英行刺、进京打探消息而被周恒威陷害等情况，详说了一遍。
三帝真宗听了之后，半信半疑，随即问道：“你既是杨宗保，为何成了这般模样？”
杨宗保接着奏道：“在充军的路上，解差宋明和宋亮受了周恒威的指使，行至深山，夜宿破庙，他二人又用蒙汗药酒将微臣灌倒。正要行凶之际，突然，有位壮士见义勇为，杀死了宋明和宋亮，救了微臣一命。这位壮士不是别人，乃是花刀将军岳胜之子——岳安。他是到延安府去搭救八贤王和众大人而路过此地的。我二人想到一处，便商定一同前往延安府退敌。可一找那走线铜锤，不见了。没有走线铜锤就破不了番将的走线鞭，就战胜不了敌寇。这走线铜锤丢在哪里了呢？我想来想去，定是周恒威所窃，藏在驸马府中。微臣本是被充军的罪人，不敢回京寻锤。岳安急中生智，将微臣的脸色染黑，以使人不得认出。我二人来到京城，宿在了城外的张家老店。当晚，岳安便从驸马府的聚宝楼上盗回了走线铜锤。岳安在驸马府中，亲眼见到周恒威和龙银环谈论以九头魔赌输赢，逼迫圣上写降书和平分大宋疆土之事。微臣知此，决意先打死九头魔，免写降书，然后再去延安府退敌。所以，今日就到小校场来了。微臣说的句句实言，望万岁明断。”
周恒威一听，暗自惊恐，假装镇静，强装笑脸说：“父王，千万莫上这个刁民的当啊！他说儿臣与龙银环勾结，说岳安给他染的脸色。岳安在哪儿？为何不来对质？父王，他�