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准备滚木檑石，能把辽军拒于娥外，你便是首功一件。否则，军法从严，拿你试问！”
“遵令。”佘赛龙领命而去。
继业又道：“佘二公子，我命你率领一百乡勇把守西城门，任务与令兄等同。”
“末将明白。”佘赛虎领命而去。
“佘三公子，你也带上一百乡勇去把守南城门。这个位置十分重要，城池万一不测，康平公主的凤驾要由南门退走。望三公子谨慎行书，万万不可粗心大意。”
“知道了。”赛豹心说：杨贤弟话中有话，他怕我再犯急脾气，我这回得稳重点。
继业派走了三位公子，又取出第四支大令，含笑吩咐：“佘赛花小姐，还有什重要事项，非小姐其属……”
“要我去保护康平公主的安全，对吗？”
“小姐好聪明。由于潘将军身陷敌营，别人保护公主多有不便，只得请小姐辛苦几日。”
“份内之责。”赛花领命，奔往后厅。
老元帅佘洪洲心里明白：三个儿子去守三个偏门，继业把最危险的北门留给了他自己。高风亮节，实在难得：“贤侄，你是客人，替我佘家出力，老夫心中不忍……”
“叔父，我是代理元帅呀。”
“有理，有理。”佘洪洲笑了起来。“请问代理元帅，不知你怎样退兵？”
“叔父，据您分析，韩贵困城，为夺五凤冠呢，还是为夺佘塘关呢？”
“他们嘴里说为夺五凤冠，兵不厌诈，谁知他们的真实目的！”
“据侄儿猜测，韩贵并未说谎，他们确为五凤冠而来。”
“你有什么根据？”
“佘塘关距辽国六百余里，周围都是大宋天下。他们夺下达座孤关，既无用途，又难看守，辽国皇帝不会干这种傻事。再说，韩贵的三千人马化装成宋兵，证明他们胆怯，绝无久留之意。”
“依你所见，他们想速战速决？”
“正是。”杨继业十分肯定地点了点头。“所以，我们要打破敌人的计划，运用一个‘拖’字，直到将他们拖垮，然后再一举歼灭！”
“你是说，暂不开战？”
“对，暂不开战，不是惧敌。不过，这种战略会引起人们的议论。到那时，还得请叔父压住阵角啊。”
“哈哈，放心，放心，有我呢。”老元帅大笑起来。
次日清晨，韩贵在城下再次骂阵。杨继业传令，免战牌高悬。任你骂破喉咙，他也置之不理。气得韩贵箭射免战牌。
继业吩咐：“先做五十块牌子预备着，让他慢慢射吧。”
城中的将领们受不住了，议论纷纷：这位代理元帅懂不懂兵法？免战、免战．士气都免啦，再免几天，干脆，献城投降吧！
一连三天，老元帅佘洪洲也沉不住气了：“继业，那牌子还挂吗？”
“挂，最少还得挂他十天！”
“依你。”佘洪洲当众宣布：“一切战事都由杨元帅做主，谁再背后议论，斩！”
众将面面相觑，不再多说。
其实，杨继业可没闲着。他派出十名奸细，化装成讨饭的乞丐，从东门、两门潜入辽营。这些乞丐手拎打狗棍，挎着黄泥瓦罐，不讨财物，专要吃喝。据他们回来禀报：“辽营的粮米快吃完了，军心已经不稳。幸亏还带来两万斤黄豆，原准备喂马的，现已改充军粮。辽兵靠屹黄豆度日，怨四囚起。再过十几天，黄豆也快尽了……”
“再探。”继业心中暗喜。传令四城加强防备。
第五天傍晚，西城把总来到帅虎厅：“启禀杨元帅，康平公主的义子潘仁美关外告进。二公子不敢擅开城门，请元帅示下。”
“噢？”扬继业一愣。心想：潘仁美被韩贵捉去，屈指已经五天了。他突然归来，是福是祸？不论怎么说，绝无拒纳之理。“请你转告二公子，城头加强防备，放潘将军入城。”
“遵令。”把总转身而去。
过了半个时辰，忽听堂外传来哭声：“老元帅，死里逃生，我总算回来了。”随着哭声，潘仁美走进帅虎厅。
“潘将军，受惊了。”杨继业紧走几步，下堂迎接。“佘老元帅肩头负伤．已去后宅休息。潘将军请坐，慢慢详谈。”
“你？杨公子，你怎么坐上了金交椅？”
“奉老元帅之命，杨某暂理公务。”
“嘿嘿，失敬了。”潘仁美心中又是嫉妒，又是高兴。嫉妒的是杨继业受重视，当上了代理元帅；高兴的是杨继业年轻，经验不足，比老元帅容易受骗。他喝了两口热荼，长叹一声，“杨元帅，一言难尽呀。潘某无能，被韩贵擒拿。敌营中，不敢说宁死不屈，总算没给大宋朝丢脸。韩贵知道我是皇亲，没敢杀我，只将我押人牢营。那牢头是个汉族人，有点爱国之心。经我几天劝说，又许他很多好处，他才乘人不备，偷偷放我逃出。唉，回来悍不易呀！”潘仁美撒谎不眨眼，边说边哭，假戏真唱。
“潘将军，回来就好。你先去看看公主，掌灯时节，我替你摆酒压惊。”
“不敢当。”潘仁美谦让了几句，朝公主的宅院走去。
其实，潘仁美是奉命而来。由于韩贵攻城不下，得不到五凤霞冠，心中十分焦急。他有心回去，又怕萧皇后怪罪，有心坚持，粮草已尽，靠黄豆能维持多久？何况四周围都是大宋天下，一旦发来援兵，自己必死无疑。为此，他派潘仁美回归佘塘关，并吩咐说：“如果能在康平公主手中骗来凤冠，你就是首功一件。如果骗不来凤冠，你就千方百计骗开城门，只要我们冲杀进去，就不愁凤冠到手。如果这两件事你都办不成，对不起了，我就把你投辽之事转达天廷，潘将军，你家祖坟就别想再要了！”
潘仁美连连点头：“放心，放心，无论如何，我也能办成一件。”
“祝你马到成功。”韩贵送走潘仁美。
再说康平公主赵京娘，自从潘仁美被擒，使她提心吊胆。终究是干儿子，难免惦念。此时一见潘仁美归来，又惊又喜，忙问经过。潘仁美又把假话讲述一遍，公主深信不疑：“孩儿，回来就好。这些天让你吃苦了。”
“吃苦倒是不怕，只是想念母亲。”潘仁美拍马有术。话没说完。其听里屋有人“嘻嘻”直笑。他挑帘观看，这才发现佘赛花。于是搭躬施礼， “不知小姐也在这里，有失问侯。”
“潘将军别客气，嘻嘻……”赛花走出。
“小姐笑从何来？”潘仁美没话找话。
“我，我笑你真会，真会……得了，不说了。潘将军，我奉代理元帅杨继业的军令，在此陪伴公主。既然你这当儿子的回来了，我理该告退。公主，您还有什么吩咐吗？”
“不能走，你和仁美陪我吃晚饭。”
“不行啊，我得向杨元帅交令去。”
潘仁美见赛花总提杨元帅，心里酸溜溜的难受：“小姐。公主的旨意难道不如杨元帅的军令吗？我看你应该留下。”
公主笑道；“你们就别再说了。来呀，把钦差陈大人也请来，让他一道入席。”
赛花不能再推辞，只得重新坐下。过了一会儿，陈名也来了，侍从摆下酒宴。由于关外有战事，席面不很丰盛，只有鸡鸭鱼肉和几道青菜。因为潘仁美和佘赛花都在场，公主吃得很高兴。她看了看这两个年轻人，心想：他们倒是挺好的一对，门第般配，年貌相当，几天前，我曾向佘老元帅当面求婚，不知为什么，老元帅至今未加答复。现在趁他俩都在场，我何不再提提此事，如果成功，也算了结一段良缘。想到此处，公主笑道：“赛花，自从仁美遭难以后，这些天全凭你照料，我得谢谢你呀。”
“公主言重了，臣女傀不敢当。不周之处还要请公主恕罪。”
“哪的话？你知书识礼，性情温柔，是个难得的好孩子。赛花，我问你一句话，不许害羞。你爹给你订亲了吗？”
赛花的俊脸微微一红：“还，还没订亲。”
“年纪不算小了，你爹怎么不着急呀？”公主扭头笑道：“仁美，你订过亲吗？”
钦差陈名心说：得，公主要当月下佬。几天从前，佘老元帅跟我提过这件事，我可没说好话。据我观察，佘小姐好像对杨继业有点意思，未必看得上潘仁美。至于潘仁美嘛，肯定是一百个乐意。嘿嘿，他又要顺杆爬了。谁知，潘仁美的回答却大大出人意料：“回禀母亲，孩儿已经订过亲了，还是，还是娃娃亲呢！”
公主有点惊奇，又有点生气。因为在几天之前，潘仁美曾请公主为媒，想娶佘赛花。今天他又说订过亲了，难道让赛花做妾？真是胡闹！此时此刻，又不好明说，只得笑道：“噢？你从小订亲，不知是谁家女儿呀？”
潘仁美摇头苦笑：“母亲，那是件辛酸的往事，还是不提它吧。”
公主见潘仁美凄凄惨惨的样子，更引起好奇心：“仁美啊，这里没外人，你说说往事又有何妨？”
“唉，”潘仁美长长地哎了一口气。“在我三岁的那一年，我父亲潘守良任陕西黄陵县护陵千总。有一天傍晚，大雨如注，遍地汪洋。父亲的责任心很强，他领着几名差人，冒着大雨察看黄陵，凡是被水冲坏的地方，都及时做了修补。几个人一直干到半夜，正想往回走，忽听牌楼底下传来哭声。父亲顺声寻找，只见一个中年女人抱着个两岁的小姑娘，浑身浇得湿透，冻得缩成一团。父亲动了恻隐之心，把她们二人带到家中。先是换上干净的衣裳，又管吃管喝，让她们休息了几日。依父亲打算，给她们几两银子，再进她们回家也就是了。谁料发生了一件意外之事，使我父亲改变了主意。”
康平公主听得入神：“仁美，莫非这个女人有些来历吗？”
“正是。”潘仁美喝了几口酒，本来就挺白的脸显得更白了。有人说：清酒红人面，他怎么越喝越自？这就叫各走一经。有句俗话“小白脸子难斗”，就是从潘仁美传下来的。闲言带过，潘仁美放下酒杯，接着说道：“有一天早晨，差人向我父亲报告，黄陵的老松树上吊死一个女人，请我父亲去处理。我父亲是个小武官，权势有限。人命关天，他不政做主，急忙报告了县太爷。县太爷姓孙，贪婪无厌。他过生日的时候，我父亲没送礼，因而怀恨在心。他对我父亲说： ‘你是护陵千总，命案发生在你的管辖区，限你十天破案。如期破不了案，重责八十板！’这明显是欺人，护陵千总又不是巡捕，哪懂得破案之事？可人家是父母官，我父亲怎敢违令？只得着手办理。”
钦差陈名是进士出身，曾经任过知县、知府，断过许多奇案。此时，他也被潘仁美这通“乱侃”吸引住了。停杯说道：“按着规律．你父亲要办的第一件事，先得弄清死者的身份，然后再查找苦主。找到苦主，再寻凶手……”
“对，陈大人言之有理，我父亲也正是这么办的。据他估计，女人吊死在黄陵，家宅肯定不会太远。于是，他传来附近乡民，当场辨尸。有一家姓徐的，父子都是木匠，小木匠叫徐务本，十九岁。他对我父亲说，死者是他刚过门的媳妇，名叫翠花。”
陈名来了兴趣：“这就好办了，先审徐务本，新婚夫妻，肯定说过许多知心话。从这些知心话中，又肯定会发现蛛丝马迹。”
“陈大人真有学问。”潘仁美在任何时候都不忘“拍马”。“据徐务本说，新媳妇翠花是秀才的女儿，家道破落，才嫁给了木匠。她出阁之前读过几本书，挺讲究文墨。新婚之夜非要出个上联，让丈夫对下联。如果对不出来，就不准丈夫入洞房。”
“有趣，有趣。”陈名是个文人，对这种“雅谑”格外喜欢。“潘将军，新妇所出的上联，你还能记得吗？”
“记得。新妇说得是‘一派雷雨风’。因为黄陵连降暴雨，大概是见景生情吧。”
“平常，平常。”陈名有点失望。
公主笑道：“陈大人，你别总打岔呀，让仁美把故事讲完。”
“好，我往下说。”潘仁美见众人爱听，更是兴致勃勃。
“徐务本对我父亲说，媳妇的这一举动，使他很生气。因为自己是个木匠大字不识一个。她这是存心刁难人呀。一怒之下，到店铺睡觉去了。直到第二天晚上还余怒不息。谁料媳妇却很高兴：‘你学问不小呀，昨晚那个下联对得巧，难为你怎么想出来的？’”
公主不解：“仁美，小木匠对过下联吗？”
“没有。他在店铺里睡了一宿。”
“噢？这么说，另外还有一个人？”
“正是。新媳妇翠花弄清真象，痛哭不止。她对丈夫说，昨晚二更，雨过天晴，有人扣打门窗，说下联对出来了。我听他对得巧妙，以为是你回来了，便放他进屋同睡……”
“天下之大，无奇不有。”
“小木匠大怒，把媳妇痛打一顿。媳妇深夜出走，丈夫以为她回了娘家，也没去寻找。谁知媳妇悲愤之下，竞吊死在黄陵！”
“好惨。”公主富有同情心，不由抹了几把眼泪。“仁美，你父亲能破这件奇案吗？”
“父亲是个小武官，哪懂破案规律。