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谁知，这个消息传到内、外三关，六关七帅都把自己的儿子送来了，请盟弟杨继业一道传授武功。这些孩子长动不一，最大的十二岁，最小的才四岁。他们是：紫荆关元帅陈伯年之子陈林，居庸关元帅柴荣芳之子柴干，倒马关元帅郎吉平之子郎千、郎万，宁武关元帅黄如忠之子黄龙、黄虎，雁门关元帅苗化雨之子苗刚，偏头关元帅石若璧之子石青，督巡元帅王仲汉之子王顺。这小弟兄合在一起，恰恰也是九人。其中王顺最小，比杨七郎还小三个多月。他天真括泼，五官俊俏，深受杨令公喜爱。这后九人的天资虽然不如前九人，却也个个踊跃，虎跳龙腾。
看官会问：对这一群孩子，你何必交代得这样详细？众位有所不知，这后九人中的前八位，即：陈林、柴千、郎千、郎万、黄龙、黄虎、苗刚、石青均非平常之辈。他们长大成人后，位列边关十二大总兵中的前八位，曾屡立战功，而且还协助金鞭镇殿王呼延赞之子呼延丕显活捉过潘仁美。算是后文书中的几个重要人物。这里先把他们的身世交代清楚，也为后文书省下许多笔墨。至于年龄最小的王顺，则比那八大总兵更为重要。有关他的书情，此处暂不说破，看官耐心读下去，自然会见分晓。
再说金鞭镇殿王呼延赞，身背圣旨，兼程倍道，这天来到佘塘关。由于他是王爷，又是钦差大臣，老元帅佘洪洲不敢慢怠，急忙率领儿子、女婿出关恭迎。呼延赞一见，立刻飞身下马，连连施礼： “佘老伯父，您拿我真当钦差呀？哈哈，我这钦差是吓唬别人的，就连那个什么王爷也当得稀里糊涂。您千万别把我当回事，咱们还是上帅虎堂慢慢唠吧。”
佘洪洲也就不再谦让了。陪同呼延赞，来到帅虎堂：“王爷千岁，不知几时宣读圣旨？”
“读什幺？我连字都认不全。表哥，拿去你自个看吧。”
圣旨大如天子，佘洪洲、杨继业可不敢轻视。连忙让人摆下香案，参拜之后，启封开读。这道圣旨写的很长，先是怀念旧情，回忆了内、外三关的那段交往。再往下是一段安慰之词，什幺“爱卿身怀文武奇才，只在帘外当个‘令工’，实在委屈你了。用人不当，朝廷之过，爱卿莫怪……”。最后宣布决定：“恢复爱卿令公封诰，立刻进京，荣升兵部尚书，官居正一品。”圣旨结尾还写了几句想念之词，无非要求杨令公火速入都。佘老元帅读罢圣旨，满心喜悦：“贤婿，谁能想到，太祖皇爷那件‘铜锤换玉带，的盟约，被当今皇上落实了。我早就估计，像你这样的人物，岂能久翻池中？这回好了，既是公爵，又是尚书，总算有了出头之日。”
“岳父大人，小婿已是年近不惑，什么功名、利禄，在我心中早已淡薄了。这次奉旨进京，无非为国效力，报答皇恩而已。”说到此处，又向呼延赞问道：“表弟，我们这里消息闭塞，不知朝中近况如何？”
“朝中倒是挺安稳。尤其是先朝太子被封为八贤主以后，大臣们都夸皇上英明，对他很是忠心耿耿。”
“这件事情我们也听说了。不过，八贤王还是个少年，暂时不能发挥作用。只有文武大臣齐心协力，国家才有希望。表弟，文武大臣中，有对皇上不满的吗？”
“表面上谁敢？”呼延赞突然大笑，“哈哈，表哥，我告诉你件有意思的事。满朝文武都有封赏，唯独潘仁美那小子原封不动，还是个什么正二品。要说对皇上不满，大概只有他一个人。这小子窝老火啦，活该！”
“噢？潘仁美因何不加封赏？”
“谁知道？有那么一回，理王赵光美对我说：十几年前，当今皇上曾把潘仁美当作心腹。自从边关视察回来，就不理潘仁美了。理王还问过我，潘仁美和表哥你俩之间，是不是有什么冤仇？”
“唉，”杨令公长叹一声，“看来，我和潘仁美的误会，将越结越深。”
二公子佘赛虎面带冷笑：“妹夫，管他呢！潘仁美算个什么东西？十几年前，他追求过赛花，爹把赛花给你了，他能不恨吗？”
“二哥，这是私事……”
“公事也有。他从康平公主手里骗来五凤冠．准备献给辽将韩贵。让你识破阴谋，用火药包换下来了，差点把那小子炸死，他就更恨你了。据我猜想，他在康平公土跟前不定说了你多少坏话呢，所以你一直不受重用。十来年前．我把这些事都告诉了襄理王，哈哈，歪打正着，谁知襄理王当了皇上。他不加封潘仁美，好！如果宰了潘仁美，更好！”
佘洪洲一摆手：“赛虎，潘仁美毕竟还是朝中二品大员。十几年前的恩怨，不提也罢。来人呀，为钦差大人摆酒接风。”
酒宴吃到深夜，众人一醉方休。
遵照圣命，杨继业赶紧把佘塘关的后事做了交代。又请赛豹套好车辆，准备将六关七帅的九位公子分别送还。诸事就绪，已过七天。佘老元帅大摆家宴，为女儿、女婿、外孙们饯行。团聚十余载，冷丁手，彼此之间难割难舍。尤其那大小十八个孩子，朝夕相处，切磋文武艺。眼看就要各奔东西，全都流泪满面。
三更时节，佘老元帅叹道：“千里搭长棚，没有不散的席。天色已经不早了，明日清晨，你们还得分头上路，争晚就此为止吧。继业进京后，好自为之，千万莫损你杨家将的声望。”
“岳父大人，您也要多多保重。”
赛花早已哭成泪人，说不出半句话来。
“报！”城门官跪到后堂。“启禀元帅，关外来了几个人，自称是京都的钦差。他们口口声声要见扬令公，言说有紧急旨意。夜深人静，下差不敢开城，请元帅定夺。”
“噢？”佘洪洲一惊，“莫非朝廷又出了什么大事？来呀，速速准备灯球火把，本帅要亲临城头。”
杨继业、呼延赞、佘家三兄弟跟随老元帅来到南门，借着灯球火把往下观看。呼廷赞先是一惊：“哎呀，原来是高王千岁，失敬，失敬。请王爷稍候，立即开城。”
来者正是东平王、皇上的妹夫高怀德。后边跟的是他的几个从人、奴仆。
佘老元帅知道高王的身份，急忙命人敞开城门，亲自将高王迎入帅虎堂：“王爷千岁，恕下官未曾远迎，王爷莫怪。”
“佘元帅．本王突然到达，惊扰了。”
呼延赞忙将众人做了介绍，大家一一见过。杨令公问道：“王爷千岁，听城门官说您要见我，不知王爷有何吩咐？”
“杨令公，久闻你的大名，一直来能见面。今日相见，果然气字非凡。本王奉了万岁的圣旨，日夜兼程．特来向你宣布命令。”
“臣接旨。”杨继业连忙跪倒。
香案摆下，东平王高怀德传达圣意。
书中交代：宋太祖赵匡胤称帝十六年，他灭荆南，剿湖广，平西蜀，吞北汉，威震天下，才渐渐换来四海升平。外番们慑于他的尊严，谁也不敢轻举妄动。如夸，先皇驾崩，新君即位（奇*书*网^。^整*理*提*供），有人就不那么老实了。首先行动的是塞外大辽国。
大辽是契丹民族，建国于唐朝末年。辽太祖耶律阿保机雄才大略，他改革旧俗、重用汉人，制造文字、扩建城郭，使这个游牧民族逐渐走向正轨。可惜好最不长，他仅仅活到五十四岁，在攻打渤海国时，病逝军中。他的儿子耶律德光也很有率领，曾自称“父皇帝”，让后晋高祖石敬瑭称“儿皇帝”，并以强大的兵力夺取了中原的“燕云十六州”。那时候的辽国，称霸一方。谁知耶律德光的寿命比他父亲更短，只活了四十五岁就一命归天。临终之际，嘱托他的儿子耶律阮、孙子耶律景，无论如何也要强占中原，不称“大帝”，莫见列祖列宗．俗话说“一辈能、一辈熊”，半点不假。耶律阮当了世宗皇帝、耶律景当了穆亲皇帝，这两代君主虽存野心，却致绩平平，只得安分守己。到了第五代皇帝、景宗耶律贤即位之后，辽国才大见起色。
前文书说过，辽景宗耶律贤雄心很大，他的皇后萧绰比他的雄心更大。这个女人整天对丈夫说教：“我太祖、太宗创业艰难，他们临终之际，不忘称帝中原。我们这些当儿孙的，不能辜负先帝的期望。万岁，该动手时快动手，时机错过后悔迟呀！”
“皇后，这些道理，朕也明白。可是大宋朝坚如磐石，赵匡胤治国有方，此时动手，冉找灭亡呀。”
“那都是传言。我就不信，他大宋朝能胜我辽国！”
“嘿嘿，”景宗皇帝轻轻摇头。“皇后，难道你忘了，那年加冕大典时，你只想得到一顶五凤冠，结果如何？费尽心机，损兵折将。你想啊，中原大地比五凤冠要重多少？”
“这……”萧皇后柳眉双锁．“陛下，即便你说的有理，我们也不能静等啊。静等一万年，大宋朝也不会恭让江山。依妾妃之见，我们应该积极做好准备，只要大宋朝出现空隙，辽国就能长驱直入。只有这样，才能实现我们的愿望。”
“皇后，说起来容易，办起来难呀。准备什么，怎样准备？还要有一套完整的方案。你容朕想想，以免欲速则不达。”
“皇上！”萧皇后心中实在不满。“无论什么样的方案，总离不开兵力、物力。离开这两样，哪怕是姜子牙重生、诸葛亮再世，他们也无能为力！”
“对，对。可是兵力、物力又从何来！”
“这要靠你去争取，你是皇上，手中有至高无尚的权力！”
“权力？皇后啊，你说的轻松，朕若把皇权给你，你能扩大兵力和物力吗？”
萧皇后在火头上，她明知皇帝这是戏谈，却把心一横：
“好，半年为期。若不能扩大兵力、物力，妾妃甘愿打入冷官！”
“你……爱妃，言重了。”辽景宗耶律贤是个老谋深算的君主。他表面不动生色，心里却有章程。今天见皇后这般急躁，便有意给她出点难题，以此打打她身上的锐气。“爱妃，一言为定，从明天开始，朕将皇权归你。”
萧皇后一愣，她没想到皇上真会这样做。可是根据她那争强好胜的性格，又难推辞。
第二天朝见群臣，景宗皇帝当众宣布：“诸位爱卿，近几个月来，朕一直觉得身体不爽。经御医检看，患了一种无名病。为此，朕准备击凤凰山鸡冠岭双鹿寺休养半年。这段时期，由萧皇后暂时代理国政。玉玺和圣旨由她掌管，望诸卿齐心协力，替皇后共担喜忧。”
大臣们彼此观望，只得遵旨．
景宗皇帝真的休养去了，萧皇后只好亲临朝政。平常素日，她见丈夫遣遥自在，自己接手之后，才觉出千头万绪，为君不易。好在这个女人十分聪明，办事又十分果断，不消两三个月，她就对朝政运用自如了。
这天，萧皇后传旨，专门召见北院大王亚典黑跋都。所谓北院大王，就是皇帝与各部落酋长之间的联络官。虽为正二品，却是皇帝的亲信。亚典黑跋都三十多岁，论辈分，该称皇后舅母。他双膝跪倒，日称拜见：“不知皇后有何圣谕！”
“我来问你，对我辽国各部落的状况，你都清楚吗？”
“启奏皇后，臣为北院大王，掌握各部落状况，乃臣份内之责。”
“好，详细奏来。”
“七十年前，契丹曾有九大部落、九小部落。除了这十八家部落，还有些零散的寨门，就不值一提了。当时，在九大部落中，属我耶律部落最为强盛。太祖皇爷经六年浴血奋战，终于将万丹、大河、伏佛、羽陵、日连、匹姐、黎白、吐流等八大部落全部征服，又经年筹划，最后建立了大辽帝国。如今，九大部落早已溶为一体，只有九小部落还各自为政。不过，他们都很臣服，年年进贡，岁岁朝拜，我主对他们也不必过虑。”
“嗯，你很有知识。我再问你，那九小部落都是怎么称呼？”
“旦利、实乙、独活、纳尾、集结、南烈、审秘、悦里、古石。每个部落，多者三十万人，少者只有万把人。他们都以狩猎为生，除了本部酋长，大都行踪不定。”
“谁的实力最强？”
“旦利、古石两家，各有二、三十万人，马匹、牛羊不尽其数。”
“好，你去传他两家的酋长，一个月内，必须来见我。”
“这………遵旨。不过……”
“有话明说。”
“启奏皇后，根据我朝惯例，没有特大的事情，轻易不传各部酋长。”
“我偏要传，立刻执行！”
“是。”亚典黑跋都不敢违命。
再说旦利部落酋长红模翰、古石部落酋长野旺沙闻听皇后传唤，立刻慌了手脚。这是历来少有的事情，不知是凶是吉。他们急忙带上礼物，来到大辽国都巴林府。谁料北院大王通知他们：皇后偶染风寒，你们且在行宫住下，几时召见，等待天命。
两位酋长无奈，又不敢轻易离去，只得在行宫之内苦受煎熬。
眨眼就是十天。旦利部落酋长红模翰长吁短叹，喝了几杯老酒，准�