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“哈哈，你真想当军师呀？好，每天上午，我教你孙武子十三篇。”
这本是小夫妻间的闺房佳话，谁知弄假成真。到后来，佘太君百岁挂帅，带着八个儿媳、三个孙媳妇，一共老老少少“十二寡妇征西”时，柴郡主还真当了“总参谋长”。
却说杨家得势，气坏了潘仁美。他如今也四十多岁了，仍是个不显眼的兵部侍郎，更何况兵部尚书由杨继业兼任。虽说他不列朝班，终是自己的顶头上司。生气归生气，又无可奈何。早在先皇赵匡胤称帝时，自己的义母赵京娘还能发挥作用。如今赵光义执政，京娘待遇虽说没变，兄妹情谊却无踪无影了。尤其是最近以来，京娘年事已高，几乎日日不理病榻，她一旦撒手而去，自己就更无依靠了。想到这些烦心事，真令潘仁美一筹莫展。
“报，”门丁进来，“老爷，康平庵差人送信，请您立刻去一趟。”
“噢？莫非老公主病危了吗？”
“他们没说。但是，来人神色挺慌张。”
“备马！”潘仁美立刻敢来康平庵。
果然，康平公主赵京娘快要不行了。她一见潘仁美，回光返照：“你来啦，离我近些讲话。”
“母亲，您觉得怎样？”
“我还能怎样？离黄泉只差半步了。儿呀，你虽然是义子，也跟了我二十多年，算是我唯一的亲人了。我死以后，先皇赐给我私人的三千多两黄金，还有些珠宝玉器，归你所有。至于庙产、田亩、家具就归康平庵吧。这些年来，你没受重用、心里有怨气，我都明白。可是我又无能为力。今后，道路靠你自己走了，你要好自为之，报效国家。”
“母亲，您想得太多了。谁能不得病？过些日子，您一定会康复。”
“你不必安慰我，自己的病情自己知道。”老公主闭了一会儿眼睛，又道：“慧娟她们母子都好吗？我真想她们啊。”
“孩儿立刻让他们来，她们也很想您。”
“不必了。”老公主微微摇头，合目而终。
潘仁美大恸。自己的地位虽然不高，却都是老公主给的。老公主一死，自己也就到此为止了。更何况二十多年的母子关系，也确实感情深厚。他一面令人装点遗体，一面急回府中，准备以“孝子”的身份，上奏朝廷。
这里需要交代一笔：当时，潘仁美奉义母之命，与女尼白慧娟成亲。如今，他们已经有了四个孩子，女儿最长，由于是在佛堂里坐的胎，所以取名潘佛儿，今年十九岁了。大概是佛爷保佑，这个女孩把父母的优点集于一身，不但有闭月羞花、沉鱼落雁之容，并且才高八斗、学富五车。至于琴棋书画、诗词歌赋，甚至吹打弹拉、唱舞嬉笑皆是样样精通。为此，被潘氏夫妻视如掌上明珠，非要替她选一门贵婿。直到了十九岁，尚在闺中。除了这个女儿，还有三位公子。长子潘龙、次子潘虎、三子潘豹。潘龙、潘虎平平常常，唯有三公子潘豹力气过人，十分勇猛。别看他才十五岁，从小跟父亲练武，艺业已是格外出众，因此很受父亲的喜爱。潘仁美曾说：如果我这辈子不能腾达，那就全靠潘豹了。有朝一日，他肯定会出人头地。潘豹依仗父亲喜欢，小小年纪，竟口出狂言：二十年后，我要当大将军！潘仁美明白，当大将军，光靠武艺不行，还得靠门路。潘家唯一的门路就是老公主。为此，他常常带着潘豹去见赵京娘，希望这位干奶奶能在皇家面前替潘豹说几句好话。
谁知干奶奶死了，门路断绝。潘仁美回到府中，仍是嚎啕不止，他的夫人白慧娟出身于翰林家，比丈夫更有远见：“好，死得好。老爷，咱们潘家出头的机会到了！”
潘仁美大惑不解：“夫人，此话怎讲？”
“老爷，即便你那干妈不死，她在当今皇上跟前，还能发挥什么作用？赵匡胤看重赵京娘，因为他俩有‘千里相送’那段旧情；而赵光义与赵京娘却无半点瓜葛。称她‘老公主’，无非是尊重前朝先皇而已。为此，我潘家早该另找门路了，这条门路，会胜过老公主百倍！”
“噢！快说，这条新门路是谁？”
“那就是咱那掌上明珠潘佛儿！”
潘仁美也是大奸大才，他立刻明白了夫人的用意：“依你之见，借着老公主的丧仪，让佛儿去接触皇上。好办法，只是……她会成功吗？”
“放心吧，佛儿的本事我清楚。不出一年，保证让你当上皇亲国丈！”
“这……唉，皇上比咱那佛儿大二十多岁，有点委屈女儿了。”
“你还有点良心。可是，数尽历代宠妃，有一个年长的吗？嘿嘿，人家是皇上啊！”
“对，对。一切事宜，全凭夫人做主。”潘仁美精神振作，用最动人、最感人、最吸引人的文字，给太宗皇帝写了一道奏折。内中先把赵京娘捧得多老高，又把赵匡胤捧得更高。说什么义兄义妹，亲胜手足。他们在黄泉相见，一定感谢当今皇上的恩德。因为当今皇上敬重先帝、敬重老公主，始终把老公主视为亲姐妹云云。这封奏折的目的只有一个：给太宗戴高帽，促使他亲自参加丧礼。
其实，潘仁美过费心机了，没有这封奏折，太宗皇帝也会参加丧礼，因为赵京娘与赵匡胤有着那种复杂的关系，举世皆知。太宗的皇位得的又不光明，为尊重先帝，表面上的事，必须要过得去。即便走形式，也要非走不可。于是，圣旨传下：老公主丧仪按皇贵妃规格举行，朕将率领二品以上的王宫大元亲自参灵吊孝！
潘仁美接到圣旨，可就忙不过来了。搭灵棚、制棺椁、扎纸活、点香烛，几乎事事亲躬。康平庵正殿改为灵堂，后配殿改为接待处，东配殿改为休息室，西配殿改为“贵宾休息室”，其实，这是专为皇上一个人准备的。他有他的想法：当年，自己与慧娟就是在西配殿干那种事的。佛爷关照，生了个如花似玉的女儿。如今女儿长大了，也要她在西配殿与皇上干那种事，佛爷一定会更关照。如果真能成全潘家两代人，我一定给他再塑金身。潘仁美在胡思乱想的同时，又把诸事安排妥当。应该说，他若把才敢用到正地方，还是个很有作为的人物。
这天，已是康平公主仙逝“三七”。万事俱备，只等圣驾光临。天至未时，内侍太监跑来传讯：“陛下架到！”
“万万岁！”潘仁美既是臣子、又是孝子。连忙跑到庵门，以这双层身份，跪接皇帝。宋太宗走下龙辇，看了看潘仁美。见他头戴白，身穿孝。年龄已经不小了，却也满面泪痕。恻隐之心，人皆有之，太宗觉得他有点可怜：唉，朕在称帝之前，一度把这个潘仁美当成心腹。后来边关之行，听人说了他许多坏话，回到京都后，就对他疏远了。今日想来，这个人也有很多长处。第一，他当二品侍郎十几年了，许多比他官职低的人都超过他去，可是他并没有什么怨言。第二，老公主只是他的义母，他却能生养死葬，尽这么大的孝心，很难得呀。罢了，待丧失过后，我也该提升一下他的官职。省的让那些当老臣的寒心。由于皇上有了这种想法，说话的语气就和悦起来：“潘爱卿，生老病死，世人难免。你也该止痛节哀，以免哭坏身体。”
“多谢万岁。”潘仁美多机灵啊，他一见皇上同情自己，便装的更加悲戚，“陛下，康平公主虽是皇亲，终是臣的义母。劳动陛下亲自吊唁，臣心内实在不安。请陛下点到为止，早早回宫休息。”
“既来之，则安之。”宋太宗跟随潘仁美来到灵堂。他身后便是那班文武大臣。
吊唁仪式很简单，皇上既不能下跪，又不能痛哭，只是点燃一柱黄香，亲手插在灵前。吊唁完毕，潘仁美先把皇上请到西配殿，又把大臣们请到东配殿，说什么略备清茶，请大家赏光。出于礼节，谁也不能马上走，只好听从潘仁美安排。
但说太宗皇帝赵光义，来到西配殿，本想应应景，然后就告辞。谁知他刚刚坐下，便从屏风后面走出一名少女。这少女千娇百媚，万众风流，淡淡梨花面，款款杨柳腰，手中托着一个金添木盘，盘内摆着一个玉碗，说起话来娇滴滴，甜蜜蜜，胜过燕语莺声：“万岁爷，请用茶。”
就这一句，皇上的三魂走了二魂，七魄飞了六魄：“你，你，你是谁呀？”
“臣女潘佛儿，奉了父亲潘仁美之命，特来伺候万岁爷。”
“好，好！”皇上除了说“好”，不会说别的了，“你，你怎么取了这么个古怪的名字？”
“据我娘说，她生我那天，半悬空中鼓乐作响。又像有个和尚在她耳边念经。父母觉得我有点来历，就叫我潘佛儿！”潘佛儿撒谎，比她爹能高十倍！
皇上大喜：“对，依朕看来，你确实有点来历。今日初次见面，朕不能不赏……”古代衣裳没有兜，东西都是装在袖子里。太宗是来吊唁的，贵重物品一样也没带，袖子里只有一把洒金素扇。有心把扇子赏给潘佛儿，档次又太低。恰好桌子上摆着文房四宝，太宗提笔在手，在扇面上写了一首唐诗。皇帝的墨迹，那就是宝贝了，比物品贵重百倍。潘佛儿磕头谢恩，展扇轻读：“云想衣裳花想容，春风抚槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢！”读罢，摇头一笑，“皇上过奖了。臣女怎敢比杨贵妃？”
太宗一愣：“噢，你读过书？”
“回禀皇上，我外公是前朝翰林，臣女随母学习，算是会写几个字吧。”
“好，你在扇子的背面写给朕看。”
“嘻嘻，皇上写四句，臣女只敢写两句。”说着，提起笔来，一挥而就。
皇上细看，不但书法好，内容更好：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”！得，皇上剩下的这一魂一魄也飞了！他冲内侍太监一递眼色，太监是专门干这个的，立刻到门口“站岗”去了。
潘佛儿终究是个少女。她母亲为她制定了几套方案，并且一一进行过演习。可是到了现场，屋里就剩她和皇上俩人了，她又手足无措，紧张起来：“皇……上，我……我……”一边说着，一边往后退。
太宗的兴致更高了。他在宫中时，成千上百的女人主动伺候，似这类天真无邪的少女，他哪里见过？于是站起身来，紧走几步：“佛儿、佛儿，你真是一尊活佛呀，哈哈哈！”说着，一把将潘佛儿拉入怀中……
这西配殿确实是块风水宝地。看来，潘仁美真得为佛爷“再造金身”了！
天至傍晚，太宗才起驾回宫。
第二天，圣旨传下：令兵部侍郎潘仁美之女潘佛儿入宫当差。潘仁美喜从天降，连连给夫人慧娟作揖：“妙计，妙计，夫人料事如神！”
“哼！”慧娟故意把脸一沉，“你们男人呀，不论是皇上还是要饭花子，全一个味！”
宋朝初年，后宫建制仍旧承袭唐朝，嫔妃共分五等。第一等是皇后，六宫之主，被百官和黎民尊称“国母”；皇后之下设立四夫人，即：贵妃、淑妃、德妃、贤妃；第三等称为九缤：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛；第四等为二十七世妇：婕妤、美人、才人各九名；最后一等为八十一御妻：宝林、御女、采女个二十七人。五等总合一百二十二人。这是有名份的。至于没有名份的宫娥、侍婢，那就不计其数了。
却说潘佛儿奉旨入宫，赐名月英，被封作才人。别看这是第四等，许多宫女熬白头发熬掉牙，也未必能熬到这个位置。这还不算，自从她入宫之后，便受到太宗的专宠。白天，她陪太宗下棋，为太宗抚琴，给太宗作画，替太宗写字；晚上，夜夜承受雨露之恩，就连中宫王皇后对她也无可奈何。只过了半年，潘佛儿便由才人升为昭容。又过了一年多，潘佛儿福星照命，为太宗生了一个小皇子，取名赵怡。根据皇上家的规矩，这算是为社稷立了大功，于是，她又名正言顺的升为淑妃。皇上家的理解最多，皇后居住正宫，皇太子居住东宫，四夫人居住西宫。俗称西宫娘娘。西宫又分四处，即玉宸宫、金华宫、永平宫、凤翔宫。潘佛儿为四夫人中的次席，居住在金华宫。一时，这座宫院盛了后宫的胜地。不仅皇上天天来，就连各宫嫔妃也常常到此欢聚。
俗话说“一人得道，鸡犬升天”。潘佛儿受到皇帝专宠，潘仁美立刻腾达起来。首先，皇帝传下圣旨：由于杨继业旧居塞外，不在朝廷，其兵部尚书一职，形同虚设。特免其职务，由兵部侍郎潘仁美接任。紧接着，再传圣旨：查金鞭镇殿王呼延赞，忠厚纯朴有余、练兵经验不足。为此，免去其九门提督之职，令潘仁美兼任。按说，一个二品侍郎、连兼两个一品武职，已经是空前绝后了。怎奈淑妃潘佛儿在枕头底下刮起十二级台风，吹得皇上晕头转向。不久，圣旨又下来了：查潘仁美练兵有功，特晋掌朝太师！这可不得了，太师、太傅、太保，俗称“三师”