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皇帝一瞧，心想他偏偏出现在这个关键时刻，就象谁给他送了信儿似的，其实真是进了信儿才来的。
“德芳，有何本奏？”
八王说： “陛下，臣有一事不明，特来请教。”
“何事？”
“陛下，那潘仁美犯下十恶不赦之罪，理应全家问斩，因何却将他饶恕死罪放归故里呢？”皇帝一听气不打一处来，暗想，潘仁美现在已经被杨延昭劫杀了，你还来问为什么放他，这不是“气死周瑜反来吊孝”吗，又一想，也许他不知潘仁美被劫杀之事，于是答道： “德芳，此事你最清楚，潘洪当斩，不是你给讲的情吗？朕看在你的面上，方才恕他死罪，贬为庶民！”
八王说：“陛下，记得我给潘洪讲情时只说了一句话，陛下您就准奏了，真给了我好大的情面。”
皇帝说：“那是自然，德芳在朝中，举足轻重，非同凡响，朕怎能等闲看待你的进谏？”
八王说： “多谢万岁，重看德芳，如今我又进谏来了，也是只说一句话。” 皇帝说：“德芳，有话可讲。” 八王说： “万岁，请您降旨饶恕扬延昭的死罪。” 太宗皇帝一听．心想，绕了一路十三遭，关结在此。看来，他早知道潘洪已死，更知道杨延昭被绑，他是专为给杨延昭讲情来的。太宗皇帝说： “德芳，杨延昭他日无君王，劫杀潘洪，手提人头，大闹金殿，猖狂已极，放肆已极，不杀他，焉能正法？”
八王说：“圣上，潘仁美犯有八大罪状，凌迟碎剐，死有余辜，万岁您竟赦他死罪，也是执法不公，今延昭杀死潘洪，实乃替万岁正法，为世人正观听，陛下如将延昭斩杀，岂不是遣一时之怒，留千古之憾吗？望圣上三思。”
太宗皇帝听完此话暗想，如他所说，杨延昭杀了潘洪，倒成了为国正法了，真是岂有此理。此时又听赵德芳道：“陛下，当初您要杀国丈潘洪，我进谏一句便饶恕了他，如今您要杀杨延昭，我进谏数言如不饶恕，岂不让人笑论陛下圣裁不公。”
皇帝心想，我如赦免了杨延昭，岂不让人笑我被八王给说的没理了？……正在这个时候，忽有内侍启奏：“边关告急奏折到。”太宗闻昕，急命呈上。内侍把奏折呈上之后．太宗观罢大吃一惊。这奏折乃是边关代理元帅杨振帮送来的。奏折上说辽邦元帅韩昌重新调集人马20万，侵扰边界，杨振帮等因兵办不足，指挥失利而将雁门关失守，现已退兵到岱州，正在据城力守，盼朝廷火速发兵援救，否则将耍丢失疆土，危及东京，太宗看完奏折，忙公诸于群臣，问计将安出。
八王忙又奏道： “陛下，敌军犯境，边关失守，必须有成慑敌胆、勇冠三军的名将出兵对敢，方可扭转战局，收复失地，如此时用将不慎，交锋不利，敌将会乘势而进，长驱直入，到那时兵临城下，悔之晚矣！”
宋太宗说：“德芳，依你之见当派何人出征？”
八王说：“宋室武臣使辽邦闻风丧胆者当推杨家将，而杨家将中当推杨无敌，而今扬无敌阵亡，当推杨延昭，如将杨延昭斩首则无抗辽名将矣！如今当延昭临危之际，奏折到此，岂非天意耶？请陛下暂赦延昭死罪，命其带罪出征，如退敌得胜当免其死。”八王一席话说出，众位朝臣一齐跪倒，求万岁饶恕杨延昭。
宋太宗心里明白，能退辽兵者当首推杨延昭，现在又有这么个台阶，正好不失体面。于是当即降旨，赦回杨延昭。监斩官寇准也随之上殿，那追魂炮第二声压根儿没响。
杨延昭在佥阙下跪倒： “谢圣上不斩之恩。”
太宗说： “杨延昭，辽兵犯境，边廷紧急，朕今赦你死罪，命你带罪出征，统带兵马，即日起程，援救杨振帮，不可有误。战场上务必奋勇杀敌，将功折罪，莫负朕意。”
延昭说：“臣尊旨。”
杨延昭领了圣旨之后，宋太宗退朝回宫。
次日早朝，宋太宗升殿，等候着延昭出征的消息。朝臣刚刚到齐，忽见佘太君拄着龙头拱杖斐哭啼啼走上殿来，把拐杖向皇帝点了三点然后说道：“陛下，臣佘赛花见驾。”
太宗忙问道： “太君因何悲悲切切，哭上殿来？”
佘太君说：“陛下，昨日承蒙圣恩，赦我六儿不死，可谁知我儿延昭，福小命薄，回府之后，就说心中疼痛，自觉气闷，未多久．他竟然气绝身亡，我儿他骤然与世长辞了……”说至此，老太君泣不成声。
太宗闻听，心想这也太快了，昨日还好端端的，今天就死了？太宗暗想，是不是因昨日绑杀杨延昭，他怀恨在心，诈称病死，搪塞孤家呢？想到此，太亲说道： “太君不必过于悲痛，延昭病急而逝，定是疑难之症，待朕派尚药局侍御医前去府上诊视一番，或许还能救活过来，也未可知。”太宗皇帝马上命内官总太监崔文领着尚药局的一名侍御医到天波杨府去给扬延昭看病去了，留下太君在殿上商议御敌的大事。这是给杨延昭看病去吗？这是验尸去啦！皇上要想真正了解一下杨延昭是不是真死了。这一举动表面上是关照，暗中是猜疑，老太君与众大臣电都看得明明白白。
崔文与侍御医刚走，忽又有内侍臣呈上边关急奏折，太宗打开观瞧，还是杨振帮来的。奏折上说，岱州失守，宋军退到平城，急盼速发救兵！
皇帝心想，这可是“屋漏偏逢连阴雨，船破单遇顶头风”了，马上与群臣商议退敌之计。可是谁也拿不出转危为安的谋咯来，有的大臣还说： “但愿苍天保佑，延昭能气绝复活，尚可退敌有策。”正说到这里，太监崔文复旨来了，他告诉太宗皇帝： “陛下，杨延昭躺在灵床之上，面无血色，四肢已冷，恃御医说，就是扁鹄在世，华陀重生也是无药可治啦！我等向他府中人转喻了圣上的恩泽也就回来了。”
太宗一听，完了，杨延昭真死了，他眼望群臣说：“延昭已逝，何人出征啊？”迭话说出来，众大臣半天没言语，这倒并非人人怕死不敢出兵，有很多大臣听到延昭病故的消息，一时顿为震惊，比如八王赵德芳就是这样，他神情呆滞，心绪烦乱，在想着应该到天波府去给延昭“参灵”，用现在的话说就是“向遗体告别”。别的大臣也有的在为杨延昭的死惋惜，慨叹，所以就无人说话了。这一无人说话，皇上也感慨了： “哎！这一场潘，杨诉讼，损我两位栋梁，莫说延昭不死，就是潘仁美不死也可以领兵去援救边关哪！”
这句话一出口，老太君在旁边奏道：“陛下，难道除了潘仁美大宋朝就无人领兵了吗？”
皇帝说： “太君，眼下朝中哪有领兵出征之人？”
“万岁，臣妻佘赛花愿领兵出征。”这句话一出口，使太宗颇感惊愕： “太君，延昭病故，丧事未竟，你有失子之痛，心绪不宁，焉能出征。”
佘太君说：“万岁，为臣者，解君忧，分国愁，先有国，后有家。延昭虽已病故，我可以安排家人料理，总不能看着辽邦猖狂。束手无策，有道是国家兴亡，匹夫有责，更何况我这诰命夫人。请万岁降旨，臣情愿领兵出征。”
“太君，只是你年过半百，又是女流，远征边关，怕你经受不住戎马辛劳啊！”
太君说：“陛下，‘老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已’。佘赛花虽然发增银丝，但刀光不减；虽腰腿不灵，但战马尚快，疆场上还能与辽兵再战三百合。”
此时，寇准出班奏道：“陛下，当初我听说在佘塘关前，金刀令公杨继业都不是佘太君的对手，可见太君武艺超群，杀法骁勇，更何况太君熟读兵书战策，深知用兵之道，存此敌军压境之际，挺身而出，其举可敬，其言可敬，望陛下莫事负忠良报国之心，依臣看可让太君挂帅，解边关之危。”
太宗听了寇准的话之后，稍有沉思说： “好，太君，勇武之风，不减当年，朕就命你挂帅出征！”
老太君这一挂帅，平南王高君保自讨先锋官，太宗准奏。
次日清晨，佘赛花与高君保校军场点齐十万人马，带着杨门中几位会武的寡妇太太，加上八姐、九妹、烧火丫头杨排风一起出征。号角震天，旌旗映日，刀枪耀限，战马嘶鸣，口令铿锵，步履整齐，同仇敌忾，斗志昂扬，浩浩荡荡，压颤地皮，直往边关进发。
老太君这一出征，没用五天，前敌告捷，岱州已被收复。太宗大喜，当着满朝文武称赞杨门女将，巾帼豪杰。七天后，高君保回朝向太宗告急：“万岁，佘太君收复岱州之后，不想，中了韩昌的伏兵之计，如今宋军被迫撤退到平城，为辽军四面包围，眼看有粮草断绝之危，臣闯营回朝，搬兵求救！”说着呈上了佘太君的告急奏折。
太宗阅罢奏折，面特忧色，向群臣问道： “众卿家，何人能统兵增援呢？”皇上问着这话，自己心里都没底，他深知现在朝内武将虽多，但出奇制胜者少，领兵者有，但谋略过人者缺。怎么办呢？正在皇帝发愁，群臣无计的时候，双天官寇准出班跪奏：“陛下，前敌紧迫，宜速发兵，臣保荐一人可领兵马，此人腹有良谋，内藏锦绣，运筹帷幄，决胜千里，敢比姜尚、乐毅、孙武、伊尹，命他为帅定能解平城之围。”
太宗和满朝文武都愣了，朝中还有这样的人吗，我们怎么都不知道哪！皇上忙问： “寇准你说此人是谁？”
寇准答曰：“八王千岁。”
第十三回 大胆设疑杨府奔丧 小心查看灵前吊孝
太宗心想，八王怎能带队出征呢？“寇准，德芳虽然曾经亲临过疆场，但要让他亲统人马，恐怕未必合适吧！”
寇准说：“陛下，兵家有云，将是兵中之胆，兵是将中之威。王爷出征不用他排兵布阵，只要一说一天王、二地王、三山王、四水王、五福王、六和王、七星王、八贤王，万岁的御侄，太祖之子，亲临前敌，与士卒共甘苦，军兵必定士气大振，忘我杀敌，我敢担保，平城之围，马到即解。”
太亲闻听，暗想寇准之言不无道理，因而便向八王问道： “德芳，对寇准之言，你有何见地？”
赵德芳的回答也出乎众人的意料之外：“陛下，我情愿带兵出征，去边关解平城之围，营救太君出脸。”
八王怎么回答的这么干脆呢？他这是跟寇准怄气呢！八王心想，寇准，我是怎么回事，你应该知道，让我领兵出征，纯属强人所难，我从未领过兵啊！可是当着满朝文武，你把我宣扬一番，我怎么说呀？我说我贪生怕死，不敢出征？人家老杨家老寡妇、少寡妇都去啦，我还怕什幺？王爷心想，这回我豁出去啦！宁可战死沙场，也不能落个苟且偷生，我定去不疑！我去可是去，寇准你也好不了，我非带着你不可，八王说： “万岁，我虽然可以为统兵的元帅，但是手下缺少一个开路先锋官。”
太宗说： “那幺你看何人可称其职呢？”
没等八王说，寇准抢先说道：“万岁，称其职者无有别人，只有为臣。”
八王心想，他还真看透了，对啦！我就是要让你给我当先锋，别人想当也当不成。八壬说：“既然寇天官毛遂自荐，愿当先锋，也正中我意，就让寇大人逢山开路，遇水搭桥．挥戈北上，首立战功。”
太宗一听，这也不行啊！哪能元帅、先锋都用文官哪！太宗说：“德芳，寇准乃一文人，能任先锋官之职吗？”
八王说：“能！兵家有言，将是兵中之城，兵是将中之胆，不用他亲自排兵布阵，只要众军卒一听说审葫芦、问黄瓜、打城隍、拷土地，假扮阴曹、夜审潘洪的双天官亲临前敌，与士卒共甘苦，军兵必定士气大振，忘我杀敌，平城之围，指日可解！”
寇准一听，噢，我说他的话又给我用上了。
太宗此时已听出八王的话中含沙射影，弦外有音，暗想，这样的元帅、先锋，到阵前怎能取胜呢？我还得派高王、郑王等老将军随营参谋，不然的话，恐怕难解平城之围。太宗当殿宣布，八王为元帅，寇准为先锋，高王、郑王为随营参军，命八王准备三日，然后起兵。
散朝之后，八王憋着一肚子气同到南清宫。告诉自己的妻子狄王妃：“我要带兵出征啦！三日后就要动身，你给我收拾收拾应用之物，行走之时好让差人携带。”_
狄王妃一听这是哪的事啊？“你出的哪门子征啊！难道大宋国朝就没有人啦吗？再者说你也从没带过兵啊……”
八王心绪烦乱，没好气地说：“你不要多问，这是朝中大事！你给我准备东西好了！”
狄王妃见八王发火，吓的敢紧僵旗息鼓，一言不发……
八王坐在自己的书房里，顺手翻出一本兵书来，心想：这书在书架上摆着，我很少看，如今要用着了，看看兵书吧……他翻了儿页之后把书又合上了，唉！哪有带兵元帅，出征之时现看兵书的？临阵磨枪的将领焉能取胜？寇准哪寇准，你害的孤王好苦也！正此时，